Κλειδώματα στη Μασαχουσέτη – Γιατί η Έρευνα για τα Κουνούπια είναι Πιο Σημαντική από Ό,τι Πιστεύετε

Η πόλη Πλίνθοφ στην Μασαχουσέτη έχει τεθεί υπό νυχτερινό κλείδωμα καθώς κλείνει τα πάρκα και τα χωράφια της. Οι αρχές, εν τω μεταξύ, συνιστούν περιορισμό εξωτερικής δραστηριότητας τη νύχτα ως αντίδραση στην ανατολική ιπποειδής εγκεφαλίτιδα (EEE), μια σπάνια αλλά απειλητική για τη ζωή νόσο που μεταδίδεται από κουνούπια.

Πριν από μερικές εβδομάδες, οι υγειονομικές αρχές της Μασαχουσέτης ανακοίνωσαν την πρώτη ανθρώπινη περίπτωση της νόσου από το 2020 στην πολιτεία των ΗΠΑ.

Το περασμένο Σαββατοκύριακο, η Πλίνθοφ ανακοίνωσε το κλείσιμο των δημόσιων εξωτερικών χώρων αναψυχής από το σούρουπο μέχρι την αυγή μετά από έναν άλογο που μολύνθηκε με τη νόσο. Άλλες πόλεις επίσης προτρέπουν τους κατοίκους να αποφεύγουν την έξοδο τη νύχτα μέχρι το τέλος Σεπτεμβρίου, αφού οι αρχές προειδοποίησαν ότι τέσσερις άλλες πόλεις βρίσκονται επίσης σε «κρίσιμο κίνδυνο».

Συνεχίζεται η σύσταση προς τους κατοίκους της πολιτείας να χρησιμοποιούν εντομοαπωθητικά και να αποστραγγίζουν τυχόν στάσιμα νερά. Αυτό έρχεται μετά από έναν άνδρα στο Όξφορντ που έπιασε τον ιό, του οποίου η οικογένεια ανέφερε «τρομακτικές σωματικές και ψυχολογικές συνέπειες, ανεξάρτητα αν το άτομο καταφέρει να ζήσει», δήλωσε η διαχειρίστρια της πόλης, Τζένιφερ Κάλαχαν.

Η παρουσία του ιού στη «Πολιτεία του Κόλπου» επιβεβαιώθηκε στην πραγματικότητα τον προηγούμενο μήνα σε δείγμα κουνούπια. Οι δοκιμές δειγμάτων κουνούπιας στο Κονέκτικατ και τη Ρόουντ Άιλανδ έδειξαν επίσης θετικά για την EEE. Εν τω μεταξύ, μια ανθρώπινη περίπτωση EEE έχει επίσης αναφερθεί τόσο στο Νιου Τζέρσυ όσο και στο Βερμόντ φέτος, εκτός από τη Μασαχουσέτη.

Το 2019, η έξαρση στη Μασαχουσέτη οδήγησε σε έξι θανάτους από 12 επιβεβαιωμένες περιπτώσεις και συνεχίστηκε το επόμενο έτος με πρόσθετες περιπτώσεις.

Το Τμήμα Δημόσιας Υγείας της πολιτείας δήλωσε ότι η Μασαχουσέτη αντιμετωπίζει μια έξαρση EEE κάθε 10 έως 20 χρόνια, και διαρκεί δύο έως τρία χρόνια.

Δεν υπάρχουν θεραπείες ή εμβόλια για την EEE. Σύμφωνα με τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων (CDC), περίπου το 30% των μολυσμένων πεθαίνουν, και οι επιζώντες συχνά υποφέρουν από μόνιμες αναπηρίες.

Ο ιός μπορεί να προκαλέσει πονοκεφάλους, πυρετό, εμετό, διάρροια, υπνηλία, σπασμούς και αλλαγές στη συμπεριφορά. Ωστόσο, οι περισσότεροι άνθρωποι που μολύνονται με τη νόσο δεν εμφανίζουν συμπτώματα. Επιπλέον, άτομα όλων των ηλικιών είναι επιρρεπή στην EEE, αλλά τα άτομα κάτω των 15 και άνω των 50 ετών είναι σε μεγαλύτερο κίνδυνο.

Στις ΗΠΑ, μόνο λίγες περιπτώσεις EEE αναφέρονται κάθε χρόνο, σύμφωνα με το CDC, κυρίως στις πολιτείες της Ανατολικής ή του Κόλπου.

Η νόσος είναι στην πραγματικότητα διαδεδομένη στα πουλιά, και αν και οι άνθρωποι μπορούν να τη συλλάβουν, δεν τη μεταδίδουν. Αυτός ο θανατηφόρος ιός συνήθως μεταδίδεται στους ανθρώπους από το δάγκωμα ενός μολυσμένου κουνούπια.

Αυτή δεν είναι η πρώτη φορά που τα κουνούπια προκαλούν προβλήματα. Στην πραγματικότητα, ήταν υπεύθυνα για το θάνατο του μισού του πληθυσμού της Γης πάνω από 200.000 χρόνια.

Όπως αναφέραμε στο προηγούμενο άρθρο μας, τα κουνούπια, που βρίσκονται σε αυτόν τον πλανήτη για πάνω από 100 εκατομμύρια χρόνια, έφτασαν σε πληθυσμό τεράστιων 100 τρισεκατομμυρίων το 2019. Αυτοί οι αριθμοί προβλέπεται να αυξηθούν στο μέλλον λόγω της αστικοποίησης και των ανεπαρκών προσπαθειών ελέγχου των κουνουπιών. Η κλιματική αλλαγή επίσης συμβάλλει στην αύξησή τους, καθώς τα κουνούπια ευδοκιμούν σε ζεστό, υγρό κλίμα.

Δεδομένου του τεράστιου πληθυσμού τους και του ρόλου τους στη διάδοση θανατηφόρων ασθενειών, είναι κρίσιμο να αποκτήσουμε βαθύτερη κατανόηση του πώς λειτουργούν τα κουνούπια και να εξερευνήσουμε αποτελεσματικούς τρόπους πρόληψης αυτών των ασθενειών. Και αυτό είναι ακριβώς αυτό που στοχεύει η πιο πρόσφατη έρευνα.

Πώς τα Κουνούπια Εντοπίζουν τους Ανθρώπους: Ο Ρόλος της Υπέρυθρης Ανίχνευσης

Οι ασθένειες που μεταδίδονται από κουνούπια επηρεάζουν εκατοντάδες εκατομμύρια ανθρώπους κάθε χρόνο, με ένα συγκεκριμένο είδος, το Aedes aegypti, να είναι ο κύριος φορέας των ιών που προκαλούν κίτρινο πυρετό, τσικούνγια και Ζίκα. Είναι επίσης υπεύθυνο για τη δάγκειο πυρετό, με πάνω από 100 εκατομμύρια περιπτώσεις να αναφέρονται ετησίως.

Το Anopheles gambiae είναι ένα άλλο είδος κουνούπια που είναι υπεύθυνο για τη διάδοση του παρασίτου που προκαλεί τη ελονοσία. Αυτή η απειλητική για τη ζωή νόσος είναι η αιτία περισσοτέρων από 400.000 θανάτων κάθε χρόνο, σύμφωνα με τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας, και το αντικείμενο προσπαθειών θεραπείας που έχουν κερδίσει βραβεία Νόμπελ.

Αυτοί οι αριθμοί έχουν αποδώσει στα κουνούπια τον τίτλο του «πιο θανατηφόρου θηρευτή μας», αλλά πώς το καταφέρνουν; Για περισσότερο από έναν αιώνα, οι επιστήμονες ερευνούν πώς τα κουνούπια εντοπίζουν τους ξενιστές τους, και έχει διαπιστωθεί ότι αυτά τα έντομα βασίζονται στα διαφορετικά αισθήματά τους σε διάφορες αποστάσεις για τη συλλογή πληροφοριών.

Τώρα, ερευνητές από το UC Santa Barbara έχουν ανακαλύψει ένα σημαντικό στοιχείο που βοηθά τα κουνούπια να εντοπίζουν τους ξενιστές τους, συμπεριλαμβανομένου του πού βρίσκεται και πώς λειτουργεί σε βιοχημικό επίπεδο.

Αυτό το στοιχείο είναι η υπέρυθρη ανίχνευση. Ναι, η ίδια δυνατότητα που βρίσκεται στις κάμερες νυχτερινής όρασης, στις διαστημικές αποστολές, και αποτελεί τον βασικό στοιχείο της φασματικής ανάλυσης, των αισθητήρων φλόγας και των αναλυτών αερίων.

Τα κουνούπια γεννιούνται φυσικά με την ικανότητα να εντοπίζουν τους ξενιστές τους. Ήδη γνωρίζουμε ότι τα θηλυκά κουνούπια χρειάζονται αίμα για την ανάπτυξη των αυγών, και ενσωματώνουν πολλαπλές ενδείξεις όπως η οσμή του δέρματος, οι οπτικές ενδείξεις και το CO2 από την αναπνοή. Όλες αυτές οι ενδείξεις ανιχνεύονται σε διαφορετικές αποστάσεις.

Η πιο πρόσφατη μελέτη, δημοσιεύτηκε στο Nature, δείχνει ότι υπάρχει ακόμη μια ένδειξη στο αισθητηριακό οπλοστάσιο του Aedes aegypti που χρησιμοποιούν για να εντοπίζουν τους ανθρώπους. Σύμφωνα με τη μελέτη, αυτό το είδος ανιχνεύει την υπέρυθρη (IR) ακτινοβολία που εκπέμπεται από τους στόχους τους και χρησιμοποιεί αυτή την πληροφορία σε συνδυασμό με άλλες ενδείξεις για εξαιρετικά αποτελεσματική πλοήγηση μεσαίας απόστασης. Η μελέτη σημείωσε:

Η συνειδητοποίηση ότι η θερμική υπέρυθρη ακτινοβολία αποτελεί εξαιρετική ενδείξη κατεύθυνσης μεσαίας απόστασης διευρύνει την κατανόησή μας για το πώς τα κουνούπια είναι εξαιρετικά αποτελεσματικά στην εντόπιση των ξενιστών.

Η μελέτη επέλεξε το Aedes aegypti από ένα σύνολο περίπου 3.500 ειδών κουνουπιών επειδή είναι «εξαιρετικά ικανό στην εύρεση ανθρώπινων ξενιστών», και αυτή η μελέτη εξηγεί πώς αυτά τα κουνούπια μπορούν να το πετύχουν, δήλωσε ο συν-συγγραφέας Nicolas DeBeaubien, ερευνητής postdoc στο UCSB στο εργαστήριο του καθηγητή Craig Montell.

Αυτό το εισβολικό είδος κουνουπιού μεταδίδει φλαβιό-ιούς, έναν ιό RNA που μεταφέρεται από φορείς και προκαλεί απειλητικά για τη ζωή συμπτώματα όπως αιμορραγικό πυρετό και εγκεφαλίτιδα, επηρεάζοντας σημαντικό ποσοστό του παγκόσμιου πληθυσμού.

Αντί να χρησιμοποιούν ένα μόνο ερέθισμα, το οποίο τείνει να είναι ανεπαρκές στη διάκριση των ανθρώπων από άλλους στόχους, αυτά τα είδη κουνουπιών ενσωματώνουν πολλαπλές ενδείξεις για να εντοπίζουν και να κατευθύνονται προς τους ανθρώπους.

Η χρήση μιας ενδείξης αυξάνει στην πραγματικότητα την ανταπόκριση ενός κουνουπιού σε άλλα ερεθίσματα που προέρχονται από τον ξενιστή. Για παράδειγμα, η ανίχνευση του εκπνεόμενου CO2 ενισχύει τη κινητική τους δραστηριότητα, η οποία με τη σειρά της αυξάνει την ανταπόκρισή τους στις οπτικές ενδείξεις. Ωστόσο, κάθε μία από αυτές τις ενδείξεις έχει επίσης περιορισμούς.

Το Aedes aegypti έχει χαμηλή οπτική οξύτητα, η οποία περιορίζει τη χρησιμότητά του στη διάκριση μεταξύ ξενιστών. Έπειτα υπάρχουν οι οσφρητικές ενδείξεις, των οποίων η αποτελεσματικότητα περιορίζεται από τον άνεμο ή την ταχεία κίνηση του ανθρώπινου ξενιστή, που τα αποπροσανατολίζει.

Έτσι, οι συγγραφείς της μελέτης συνέχισαν να αναζητούν τι τα κάνει να ανιχνεύουν μια πιο αξιόπιστη ενδείξη κατεύθυνσης και έτσι βρήκαν την υπέρυθρη ακτινοβολία. Όταν τα κουνούπια βρίσκονται κοντά στην επιφάνεια του δέρματος, σε απόσταση 10 cm, ανιχνεύουν τη θερμότητα που ανεβαίνει και αισθάνονται τη θερμοκρασία καθώς προσγειώνονται.

Δεδομένου ότι άλλα ζώα όπως οι φίδια-φωλιές και οι νυχτερίδες-βαμπίρ μπορούν να αισθανθούν θερμική υπέρυθρη ακτινοβολία από ζεστό θήραμα, είχε λογική να εξεταστεί εάν τα κουνούπια Aedes aegypti διαθέτουν την ίδια δυνατότητα.

Για να το δοκιμάσουν, τα θηλυκά κουνούπια τοποθετήθηκαν σε κλουβί με δύο ζώνες. Και οι δύο ζώνες εκτέθηκαν σε CO2 με την ίδια συγκέντρωση όπως η ανθρώπινη αναπνοή και τα ανθρώπινα αρώματα· ωστόσο, μία από τις ζώνες εκτέθηκε επίσης σε IR από πηγή θερμοκρασίας δέρματος. Οι ερευνητές μετρήσαντε στη συνέχεια τον αριθμό των κουνουπιών που άρχισαν να ερευνώνται σαν να ψάχνουν για φλέβα.

Η προσθήκη θερμικής IR από πηγή 34º Κελσίου διπλασίασε τη δραστηριότητα αναζήτησης ξενιστή των εντόμων, η οποία παρέμεινε αποτελεσματική έως και 2,5 πόδια.

Αυτό που με εντυπωσίασε περισσότερο σε αυτή τη δουλειά ήταν πόσο ισχυρή αποδείχθηκε η ενδείξη IR. Μόλις ρυθμίσουμε σωστά όλες τις παραμέτρους, τα αποτελέσματα ήταν αδιαμφισβήτητα.

– DeBeaubien

Ενώ προηγούμενες μελέτες δεν παρατήρησαν καμία επίδραση της θερμικής υπέρυθρης ακτινοβολίας στη συμπεριφορά των κουνουπιών, ο ανώτερος συγγραφέας Craig Montell πιστεύει ότι αυτό μπορεί να οφείλεται στη μεθοδολογία. Οι επιστήμονες μπορεί να προσπαθήσουν να απομονώσουν την επίδραση της θερμικής IR παρουσιάζοντας μόνο ένα υπέρυθρο σήμα.

Αυτό δεν λειτουργεί επειδή μια μόνο ενδείξη από μόνη της δεν διεγείρει τη δραστηριότητα αναζήτησης ξενιστή του εντόμου, αλλά «μόνο στο πλαίσιο άλλων ενδείξεων», δήλωσε ο Montell, κάτοχος βραβείου NSF Presidential Young Investigator και Διπλωματούχος Καθηγητής Μοριακής, Κυτταρικής και Αναπτυξιακής Βιολογίας.

Όσον αφορά τη θερμική υπέρυθρη ακτινοβολία, τα κουνούπια δεν μπορούν να την ανιχνεύσουν με τον ίδιο τρόπο όπως το ορατό φως, επειδή η ενέργεια IR είναι πολύ χαμηλή για την ενεργοποίηση των ροδοπσίνων πρωτεϊνών που ανιχνεύουν το ορατό φως στα μάτια των ζώων.

Τώρα, η ερώτηση είναι πώς λειτουργεί τότε. Εδώ έρχονται τα κεραία των κουνουπιών. Τα άκρα των κεραίων είναι γνωστά ότι έχουν νευρώνες ανίχνευσης θερμότητας και όταν η ομάδα αφαίρεσε αυτά τα άκρα, διαπίστωσαν ότι αυτό εξάλειψε επίσης την ικανότητα του εντόμου να ανιχνεύει IR.

Το TRPA1, μια θερμοκρασιακά ευαίσθητη πρωτεΐνη, έχει βρεθεί σε ξεχωριστό εργαστήριο να υπάρχει στο άκρο μιας κεραίας. Παρατηρήθηκε από την ομάδα του UCSB ότι εκείνα που δεν είχαν λειτουργικό γονίδιο trpA1 δεν μπορούσαν να ανιχνεύσουν IR.

Έτσι, τα κουνούπια μπορούν να ανιχνεύσουν υπέρυθρη ακτινοβολία χρησιμοποιώντας το TRPA1. Αλλά δεν είναι όλο. Μερικά ροδοπσίνια που είναι ευαίσθητα σε μικρές αυξήσεις της θερμοκρασίας εκφράζονται επίσης στους ίδιους νευρώνες των κεραίων με το TRPA1, κάτι που επιτρέπει στα κουνούπια να είναι επιτυχημένα στην ανίχνευση IR σε μεγάλη απόσταση.

Η ομάδα το απέδειξε όταν απενεργοποίησαν το TRPA1, το οποίο αφαίρεσε την ευαισθησία των κουνουπιών στην IR. Ωστόσο, αυτό δεν ισχύει για έντομα με προβλήματα σε κάποιο από τα ροδοπσίνια τους. Ενώ η απενεργοποίηση και των δύο ροδοπσίνων μαζί δεν αφαίρεσε πλήρως την ευαισθησία τους στην IR, εξασθένησε σημαντικά την αίσθησή τους.

Τα αποτελέσματα της μελέτης δείχνουν ότι η έντονη θερμική IR ενεργοποιεί άμεσα το TRPA1, ενώ τα ροδοπσίνια (Op1 και Op2) ενεργοποιούνται σε χαμηλά επίπεδα θερμικής IR, τα οποία στη συνέχεια ενεργοποιούν έμμεσα το TRPA1. Επειδή η θερμοκρασία του δέρματός μας είναι σταθερή, η ευαισθησία του TRPA1 ενισχύεται, γεγονός που επεκτείνει την εμβέλεια του αισθητήρα IR του κουνουπιού σε περίπου 2,5 πόδια.

Με αυτή την ανακάλυψη, η μελέτη στοχεύει στην αύξηση της δυνατότητας ανάπτυξης στρατηγικών για την παρεμβολή σε αυτή την έλξη και τον σχεδιασμό πιο αποτελεσματικών δολωμάτων. Σύμφωνα με τον DeBeaubien:

Παρά το μικρό τους μέγεθος, τα κουνούπια είναι υπεύθυνα για περισσότερους θανάτους ανθρώπων από οποιοδήποτε άλλο ζώο. Η έρευνά μας ενισχύει την κατανόηση του πώς τα κουνούπια στοχεύουν τους ανθρώπους και προσφέρει νέες δυνατότητες για τον έλεγχο της μετάδοσης των ασθενειών που μεταδίδονται από κουνούπια.

Καινοτόμες Προσεγγίσεις στον Έλεγχο των Κουνουπιών: Τι Φέρνει το Μέλλον

Πριν από περίπου ένα χρόνο, ένα άλλο άρθρο από ερευνητές του Ινστιτούτου Έρευνας Ελονοσίας του Johns Hopkins μελέτησε τη βιολογία του Aedes aegypti. Περιέγραψαν τους κύριους παράγοντες στην ανοσολογική αντίδραση του Aedes aegypti όταν μολύνεται με τον ιό τσικούνγια, τον ιό δάγκειου πυρετού, τον ιό κίτρινου πυρετού, τον ιό Mayaro και τον ιό Ζίκα, προκειμένου να δημιουργήσουν καλύτερους τρόπους μείωσης της μετάδοσης κουνουπιού-προς-άνθρωπο των θανατηφόρων ιών.

Αυτό το είδος κουνουπιού δεν υποκύπτει σε αυτούς τους ιούς όταν μολύνεται, και επειδή συνεχίζουν την κανονική τους σίτιση, καταλήγουν να μεταφέρουν το ιικό φορτίο σε εμάς. Αυτό που διατηρεί αυτά τα κουνούπια υγιή παρά τη μόλυνση με τους ιούς είναι η πρωτεΐνη Argonaute 2.

Στα κουνούπια, η πρωτεΐνη λειτουργεί ως μέρος ενός κρίσιμου αντι-ιικού μηχανισμού γνωστού ως η διαδρομή μικρών παρεμβατικών RNA (siRNA), η οποία αναγνωρίζει και καταστρέφει τα ιικά RNA.

Τα κουνούπια Ae. aegypti που λείπουν το γονίδιο Ago2 έχουν τη διαδρομή siRNA ελαττωμένη, γεγονός που κάνει τη λοίμωξη με αρβοϊούς πιο σοβαρή. Κατά συνέπεια, η ικανότητα των κουνουπιών να μεταδίδουν τους ιούς μειώθηκε δραματικά καθώς πέθαναν μέσα σε λίγες ημέρες μετά τη μόλυνση.

Εκτός από τη διαταραχή της αντι-ιικής διαδρομής siRNA, η αυξημένη θνησιμότητα προκαλείται επίσης από ελαττώματα σε δύο άλλες διαδικασίες που εξαρτώνται από το Ago2: την επισκευή του DNA και την αυτοφαγία. Τα κουνούπια χωρίς Ago2 που εκτέθηκαν σε αρβοϊούς παρουσίασαν εκτεταμένη ζημιά στο DNA, υπερ-ιώσεις και συσσώρευση μοριακών αποβλήτων σε θνητά κύτταρα.

Η ανακάλυψη ανοίγει ένα μονοπάτι για να γίνουν τα κουνούπια λιγότερο ανθεκτικά και πιο επιρρεπή σε λοίμωξη ιού, ώστε να μειωθεί η ικανότητά τους να μεταδίδουν ασθένειες.

Η ομάδα εξερευνά τώρα τρόπους να τροποποιήσει το Ae. aegypti για να δοκιμάσει μια πιθανή νέα στρατηγική ελέγχου ασθενειών, στην οποία τα κουνούπια τροποποιούνται ώστε να αρρωστήσουν και να υποκύψουν σε λοίμωξη ελονοσίας.

Τέτοια έρευνα μπορεί επίσης να βοηθήσει σε άλλες μελέτες, όπως η εύρεση λύσεων στο πρόβλημα της πήξης του αίματος. Όπως έχουμε αναφέρει προηγουμένως, ερευνητές δημιούργησαν πραγματικά ένα συνθετικό μόριο για να μιμηθεί ένα που βρίσκεται στα κουνούπια, κάτι που είναι δυνατό μόνο εάν έχουμε βαθύτερη κατανόηση της βιολογίας τους.

Μια ακόμη ενδιαφέρουσα και διεισδυτική νέα μελέτη από τον προηγούμενο μήνα εξέτασε τι κάνει τα κουνούπια τόσο πεινασμένα για ανθρώπινο αίμα. Ποιος είναι ο ακριβής μηχανισμός πίσω από αυτό; Ο Michael Strand, εντομολόγος από το Πανεπιστήμιο της Γεωργίας στην Αθήνα, διαπίστωσε ότι ένα ζεύγος ορμονών συνεργάζεται για να ενεργοποιήσει ή να καταστείλει αυτές τις επιθυμίες αίματος.

Τα θηλυκά καταναλώνουν αίμα για την ανάπτυξη των αυγών τους, και μόλις χορτάσουν, χάνουν την όρεξή τους μέχρι να απελευθερώσουν τα αυγά.

Κατά τη διάρκεια της έρευνας, ο Strand παρατήρησε ότι τα επίπεδα του F(NPF), μιας ορμόνης του εντέρου των κουνουπιών, αυξήθηκαν δραματικά όταν έψαχναν για ξενιστή, αλλά έπεσαν έντονα μόλις τελείωσαν το γεύμα.

Έτσι, ο Strand συνέχισε να αναλύει περαιτέρω τα εντεροενδοκρινικά κύτταρα, που παράγουν την ορμόνη του εντέρου, και διαπίστωσε ότι τα επίπεδα NPF αυξάνονταν πριν τα έντομα λάβουν το γεύμα αίματος και έπεφταν μετά από έξι ώρες. Τα επίπεδα NPF επίσης καθόριζαν το ενδιαφέρον των εντόμων για τους ανθρώπους. Δεν ενδιαφέρονταν για ανθρώπινο αίμα μετά το γεύμα, αλλά το έπαιρναν αμέσως μετά την εναπόθεση των αυγών.

Η RYamide, μια ακόμη ορμόνη του εντέρου, επίσης βρέθηκε να επηρεάζει την επιθυμία των κουνουπιών για αίμα. Τα επίπεδα της RYamide αυξάνονται καθώς τα επίπεδα NPF μειώνονται μετά το γεύμα και αντίστροφα. Έτσι, τόσο το NPF όσο και η RYamide μαζί ενθαρρύνουν και καταστέλλουν την έλξη των ανθρώπων και άλλων ξενιστών προς τα κουνούπια.

Με αυτή την ανακάλυψη, ελπίζονται να αναπτυχθούν νέες μέθοδοι και εντομοκτόνα για την πρόληψη της αναπαραγωγής των κουνουπιών καθώς και της μετάδοσης ασθενειών.

Για να μειώσουν τη δυνατότητα εξάπλωσης θανατηφόρων ασθενειών, οι ερευνητές εξετάζουν ακόμη και πλήρως αυτοματοποιημένες μηχανές ως χημικά-δωρεάν μέθοδο επίτευξης αυτού. Η εξάλειψη των κουνουπιών περιλαμβάνει ψεκασμό τοξικών χημικών σε μεγάλη κλίμακα, που καταλήγει να βλάπτει τους ανθρώπους και τα ωφέλιμα έντομα όπως τις πεταλούδες και τις μέλισσες.

Έτσι, οι ερευνητές δημιούργησαν μια ρομποτική συσκευή που μπορεί να εντοπίσει με ακρίβεια και στη συνέχεια να χρησιμοποιήσει γυαλιά για να ταξινομήσει τα αρσενικά και θηλυκά προνύμφια σε ξεχωριστές ομάδες. Η μελέτη στοχεύει σε εισβολικά είδη κουνουπιών.

Η κλιμάκωση της χρήσης αυτών των τεχνικών θα έχει πολύ θετικές περιβαλλοντικές επιπτώσεις, καθώς ο έλεγχος των κουνουπιών βασίζεται κυρίως στη χρήση εντομοκτόνων.

– The study co-author Jérémy Bouyer

Τώρα, ας δούμε δύο εταιρείες που συμμετέχουν ενεργά στην αντιμετώπιση της απειλής των κουνουπιών.

#1. Thermo Fisher Scientific 

Η Thermo Fisher Scientific (TMO ) είναι ένας σημαντικός πάροχος προχωρημένων επιστημονικών λύσεων, προσφέροντας διαγνωστικά εργαλεία και τεχνολογίες για τον έλεγχο φορέων και τη διαχείριση ασθενειών που μεταδίδονται από κουνούπια. Παρέχουν απαραίτητο εξοπλισμό για την έρευνα και την παρακολούθηση των πληθυσμών κουνουπιών και των ασθενειών που μεταδίδουν, συμπεριλαμβανομένων των Zika, dengue και malaria.

Στον οικονομικό τομέα, η Thermo Fisher Scientific ανέφερε πτώση 5% στα έσοδα για το 2023, συνολικού ύψους 42,86 δισεκατομμυρίων δολαρίων σε σύγκριση με το προηγούμενο έτος. Η εταιρεία επέστρεψε επίσης 3,5 δισεκατομμύρια δολάρια στους μετόχους μέσω επαναγοράς μετοχών και μερισμάτων, ενώ συνέχισε να επενδύει στην ανάπτυξη μέσω εξαγορών και καινοτόμου ανάπτυξης προϊόντων.

#2. Precigen, Inc. (Previously known as Intrexon Corporation)

Η Precigen έχει αναπτύξει γενετικά τροποποιημένα κουνούπια με στόχο τη μείωση των πληθυσμών κουνουπιών και τον περιορισμό της μετάδοσης ασθενειών που μεταδίδονται από κουνούπια. Αυτό περιλαμβάνει τη δημιουργία των κουνουπιών Oxitec, που έχουν απελευθερωθεί σε διάφορες περιοχές για την καταπολέμηση ασθενειών όπως η δάγκειος πυρετός και η Ζίκα.

Αναφέρθηκε συνολικό έσοδο 24,6 εκατομμυρίων δολαρίων για το 2023 και καθαρή ζημία 117,6 εκατομμυρίων δολαρίων, βελτιωμένη σε σχέση με τα 200,1 εκατομμύρια δολάρια το 2022.

Συμπέρασμα 

Τα κουνούπια είναι το πιο θανατηφόρο ζώο στον κόσμο, σκοτώνουν περισσότερους ανθρώπους από οποιοδήποτε άλλο πλάσμα κάθε χρόνο. Μπορούν να μεταδίδουν ιούς και παρασίτα που προκαλούν ασθένειες όπως η δάγκειος πυρετός, η ελονοσία, ο κίτρινος πυρετός, η Ζίκα, η τσικούνγια, ο Δυτικός Νείλος και η λεμφική ιλαριώδης.

Ενώ ένα δισεκατομμύριο άνθρωποι μολύνονται από αυτούς τους ιούς, παράγοντες όπως τα παγκόσμια ταξίδια, η κλιματική αλλαγή και η αστικοποίηση οδηγούν σε αύξηση των πληθυσμών κουνουπιών και της εξάπλωσής τους παγκοσμίως. Αυτό καθιστά απαραίτητο οι επιστήμονες να συνεχίσουν να τα κατανοούν σε βαθύτερο επίπεδο, να βρίσκουν τρόπους μείωσης του αριθμού τους και να βοηθούν στην καλύτερη καταπολέμηση των ασθενειών που μεταδίδονται από κουνούπια, ώστε να εξασφαλιστεί ένας πιο υγιής κόσμος.

Κάντε κλικ εδώ για μια λίστα με τις καλύτερες βιοτεχνολογικές μετοχές.