Βιοτεχνολογία
Περισσότερο από μια Ενοχλητική Παράπλευρη – Ο Πληθυσμός των Κουνουπιών Αναμένεται να Αυξηθεί
Τα κουνουπιά έχουν μετατραπεί σε μια απειλή που συζητείται ελάχιστα, παρόλο που προκαλούν τεράστιες ζημιές στον ανθρώπινο πολιτισμό από την αρχή του. Η έρευνα υποδεικνύει ότι σε πάνω από 200.000 χρόνια, 108 δισεκατομμύρια άνθρωποι έχουν ζήσει στη Γη. Και από αυτά 108 δισεκατομμύρια, 52 δισεκατομμύρια – σχεδόν το ήμισυ – έχουν πεθάνει εξαιτίας των κουνουπιών.
Σύμφωνα με τον Timothy C. Winegard, συγγραφέα του βιβλίου Το Κουνουπί: Μια Ανθρώπινη Ιστορία του Πιο Θανάσιμου Θηρευτή μας, τα κουνουπιά υπάρχουν σε αυτόν τον πλανήτη για πάνω από 100 εκατομμύρια χρόνια. Ο παγκόσμιος πληθυσμός τους ήταν 110 τρισεκατομμύρια το 2019.
Ο Timothy C. Winegard χαρακτηρίζει τα κουνουπιά ως ‘τον πιο θανάσιμο θηρευτή μας’ λόγω του εύρους των ασθενειών που μπορούν να μας προκαλέσουν. Μερικές από αυτές τις ασθένειες περιλαμβάνουν τη ελονοσία, τον ιό West Nile, τη δάγκειο πυρετό, το Zika, το Chikungunya κ.λπ. Αν εξετάσουμε το μέγεθος του δυνητικού ζημίου από αυτές τις ασθένειες, οι αριθμοί είναι απίστευτοι.
Κάθε χρόνο, ο κόσμος παρατηρεί περίπου 247 εκατομμύρια περιπτώσεις ελονοσίας. Η επίπτωση των λοιμώξεων του ιού δάγκειου πυρετού είναι ακόμη πιο διαδεδομένη, φθάνοντας περίπου 390 εκατομμύρια λοιμώξεις ετησίως. Από το 2005, έχουν αναφερθεί πάνω από δύο εκατομμύρια περιπτώσεις Chikungunya παγκοσμίως. Οι ασθένειες που μεταδίδονται από διανύσματα, συμπεριλαμβανομένων εκείνων που μεταδίδονται από κουνουπιά, προκαλούν πάνω από 700.000 θανάτους ετησίως.
Ακόμη πιο ανησυχητικό είναι ότι η απειλή των κουνουπιών αυξάνεται. Τώρα εξαπλώνεται σε περιοχές του κόσμου όπου η επίπτωσή του δεν ήταν τόσο σοβαρή στο παρελθόν.
Σύμφωνα με την Andrea Ammon, διευθύντρια του το Ευρωπαϊκό Κέντρο Πρόληψης και Ελέγχου Νοσημάτων:
«Τα τελευταία χρόνια, έχουμε παρατηρήσει γεωγραφική εξάπλωση εισβολικών ειδών κουνουπιών σε περιοχές που προηγουμένως δεν είχαν επηρεαστεί στην ΕΕ/ΕΟΧ.»
Συνεχίζοντας, δήλωσε ότι εάν αυτή η τάση συνεχιστεί, οι πρώην αδιάφορες περιοχές θα δουν αυξημένη επικράτηση ασθενειών όπως ο Δάγκειος πυρετός, το Chikungunya και οι ιοί Zika και, υπό ορισμένες συνθήκες, ο ιός West Nile.
Τόνισε την ανάγκη να εστιάσουμε «σε τρόπους ελέγχου των πληθυσμών κουνουπιών, ενίσχυσης της παρακολούθησης και επιβολής ατομικών προστατευτικών μέτρων». Ωστόσο, ο έλεγχος του πληθυσμού κουνουπιών απαιτεί να γνωρίζουμε γιατί οι πληθυσμοί κουνουπιών αυξάνονται.
Γιατί ο Πληθυσμός των Κουνουπιών Αυξάνεται;
Το World Mosquito Program υποδεικνύει την κλιματική αλλαγή ως έναν από τους κύριους παράγοντες που ευθύνονται για την αύξηση των πληθυσμών κουνουπιών παγκοσμίως.
Κλιματική Αλλαγή
Σύμφωνα με τα επιστημονικά δεδομένα που διαθέτουμε, οι ανθρωπογενείς εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου έχουν προκαλέσει την αύξηση της μέσης παγκόσμιας θερμοκρασίας κατά 1 βαθμό Κελσίου πάνω από τα προ‑βιομηχανικά επίπεδα. Εάν τα τρέχοντα πρότυπα εκπομπών αερίων του θερμοκηπίου συνεχιστούν, η μέση παγκόσμια θερμοκρασία του πλανήτη μας μπορεί να αυξηθεί κατά 4‑5 βαθμούς Κελσίου πριν φτάσουμε τον επόμενο αιώνα αυτού του χιλιετησίου.
Αυτή η αύξηση της θερμοκρασίας θα έχει έντονα ενθαρρυντικές επιδράσεις στον παγκόσμιο πληθυσμό κουνουπιών. Η γεωγραφική περιοχή του A. aegypti, του πιο δημοφιλούς φορέα του Δάγκειου πυρετού, περιορίζεται από ψυχρότερες περιβάλλοντες θερμοκρασίες. Ένα πιο ζεστό περιβάλλον θα διευκολύνει τη διάδοση αυτών των κουνουπιών. Η αύξηση της περιβάλλοντος θερμοκρασίας σημαίνει ότι τα κουνουπιά και οι ιοί που μεταφέρουν θα επεκταθούν σε υψηλότερα γεωγραφικά πλάτη και υψόμετρα.
Δεν θα αυξηθεί μόνο η συχνότητά τους, αλλά θα οδηγήσει επίσης στη μεγάλωση της περιόδου μετάδοσης σε ενδημικές περιοχές. Ο κόσμος ήδη παρατηρεί αύξηση των ποσοστών Δάγκειου πυρετού. Η επιστημονική έρευνα δείχνει ότι το age-standardized DALY rate για αυτή την ασθένεια αυξήθηκε κατά 26% μεταξύ 2007 και 2017.
Μια μελέτη που δημοσιεύτηκε στο Journal of the Ecological Society of America διαπίστωσε ότι τα θερμότερα κλίματα βοηθούν στην επιτάχυνση του χρόνου ανάπτυξης των προνυμφών κουνουπιών. Αυτό σημαίνει λιγότερο χρόνο για τον έλεγχό τους, με αποτέλεσμα σχεδόν διπλάσιο αριθμό προνυμφών στην ίδια περίοδο αναπαραγωγής σε μια περιοχή.
Η κλιματική αλλαγή έχει επίσης διαταράξει τα παραδοσιακά μας πρότυπα καιρού. Ο αριθμός των ακραίων γεγονότων και φυσικών καταστροφών, όπως ξηρασίες, καύσωνα, πλημμύρες και έντονες βροχοπτώσεις, έχει αυξηθεί σημαντικά. Αυτές οι ανωμαλίες και η αυξημένη σοβαρότητα ευνοούν τα κουνουπιά παρέχοντάς τους περισσότερα μέρη αναπαραγωγής.
Σύμφωνα με τη Δρ. Katie Anders, επιδημιολόγος και διευθύντρια αξιολόγησης επιπτώσεων στο World Mosquito Program:
«Όταν τα νοικοκυριά αποθηκεύουν νερό ως αντίδραση σε ξηρασία, αυτό μπορεί να αυξήσει τα τοπικά σημεία αναπαραγωγής κουνουπιών και τον κίνδυνο ασθένειας. Οι αλλαγές στη χρήση γης μπορούν επίσης να οδηγήσουν σε μετανάστευση προς τις πόλεις, αυξάνοντας τον πληθυσμό που κινδυνεύει από εκρηκτικές εκρήξεις Δάγκειου πυρετού και άλλων ασθενειών που μεταδίδονται από κουνουπιά.»
Καθώς μιλάμε για μετανάστευση προς τις πόλεις, η γρήγορη και συχνά ακατάσχετη αστικοποίηση έχει επίσης οδηγήσει σε αυξανόμενους πληθυσμούς κουνουπιών παγκοσμίως.
Αστικοποίηση
Η αστικοποίηση αλλάζει τη σύνθεση των ειδών μιας περιοχής, ενθαρρύνοντας κουνουπιά που ευδοκιμούν σε εγγύτητα με τους ανθρώπους και τρέφονται από αυτούς. Η αύξηση του εμπορίου και της μετανάστευσης σε γρήγορα αναπτυσσόμενες αστικές περιοχές συμβάλλει επίσης στην αύξηση των ασθενειών που μεταδίδονται από διανύσματα. Επιστημονικές μελέτες έχουν εντοπίσει τη διάδοση παθογόνων σε μη ενδημικές περιοχές μέσω ταξιδιών, εμπορίου και μετανάστευσης.
Για παράδειγμα, στην Ευρώπη, η αύξηση των περιπτώσεων Δάγκειου πυρετού συσχετίζεται στενά με τον αριθμό των ταξιδιωτών που φθάνουν από ενδημικές ζώνες. Οι συνδέσεις μεταξύ αστικοποίησης και αύξησης του πληθυσμού κουνουπιών είναι εμπειρικά αποδεδειγμένα γεγονότα.
Το 2016, οι αναφορές έδειξαν αύξηση των πληθυσμών κουνουπιών κατά ως και δέκα φορές σε πέντε δεκαετίες στις ιδιαίτερα αστικοποιημένες πόλεις της Νέας Υόρκης, του Νιου Τζέρσυ και της Καλιφόρνιας. Σε αυτές τις περιοχές, κατά την ίδια περίοδο, ο αριθμός των ειδών κουνουπιών αυξήθηκε κατά δύο έως τέσσερις φορές.
Σύμφωνα με τον Marm Kilpatrick, αναπληρωματικό καθηγητή οικολογίας και εξελικτικής βιολογίας στο UC Santa Cruz, «Στη Φλόριντα, η αστικοποίηση και οι προσπάθειες ελέγχου των κουνουπιών είναι πιο πιθανό να είναι οι κυρίαρχοι παράγοντες των πληθυσμών κουνουπιών.»
Όπως αναφέρει ο καθηγητής Kilpatrick, οι ανεπαρκείς προσπάθειες ελέγχου των κουνουπιών είναι ένας άλλος παράγοντας που οδηγεί στην αύξηση του πληθυσμού κουνουπιών.
Ανεπαρκείς Προσπάθειες Ελέγχου Κουνουπιών
Υπάρχουν αρκετά εμπόδια στην αποτελεσματική αντιμετώπιση των κουνουπιών. Μερικές από αυτές τις προκλήσεις είναι αποτυχίες από την πλευρά των κυβερνητικών αρχών, ενώ άλλες βαρύνουν τους πολίτες και τις κοινότητες που ζουν σε περιοχές με αύξηση κουνουπιών.
Οι αρχές συχνά υποφέρουν από έλλειψη χρηματοδότησης και πολιτικής βούλησης, κάτι που εκδηλώνεται ως φτωχές εγκαταστάσεις και μηχανισμοί ελέγχου διανυσμάτων στο πεδίο και ανεπαρκώς εκπαιδευμένο προσωπικό. Οι φτωχές εγκαταστάσεις είναι επίσης αποτέλεσμα ανεπαρκών συνεργασιών μεταξύ των ενδιαφερόμενων μερών, έλλειψης καινοτόμων τεχνολογιών και συντονισμού, καθώς και ανεπαρκούς τυποποίησης, οδηγώντας σε χαμηλή αναπαραγωγικότητα.
Όσον αφορά τις κοινότητες, η γενική αδιαφορία προς τις οικιακές προσπάθειες ελέγχου των κουνουπιών και η έλλειψη ενημέρωσης παίζουν κρίσιμο ρόλο στην ενδυνάμωση των κουνουπιών με άπλετους χώρους αναπαραγωγής.
Η απαγόρευση του DDT ως εντομοκτόνο συνέβαλε επίσης στην αύξηση των κουνουπιών, ιδιαίτερα στις Ηνωμένες Πολιτείες. Οι μελέτες έδειξαν ότι το DDT ήταν εξαιρετικά αποτελεσματικό στην περιορισμό της αύξησης του πληθυσμού κουνουπιών, και σε ορισμένες περιοχές χρειάστηκαν τρία έως τέσσερα δεκαετίες για να ανακάμψουν οι πληθυσμοί κουνουπιών μετά την απαγόρευση του DDT στις ΗΠΑ το 1972. Ωστόσο, έπρεπε να απαγορευτεί λόγω των αρνητικών επιπτώσεων του DDT στο περιβάλλον, τα πουλιά και την άγρια ζωή. Αλλά σίγουρα βοήθησε στη μείωση του πληθυσμού των κουνουπιών, τόσο σε αριθμό όσο και σε είδη.
Οι λόγοι για την αύξηση των κουνουπιών είναι πολλοί, και απαιτούν άμεση και αποτελεσματική αντιμετώπιση. Υπάρχουν εταιρείες που εργάζονται για την ανάπτυξη αποδοτικών λύσεων. Θα εξετάσουμε μερικά τέτοια παραδείγματα στα παρακάτω τμήματα.
Εταιρείες που Αντιμετωπίζουν την Απειλή των Κουνουπιών
#1. VDCI: Vector Disease Control International
Η VDCI ισχυρίζεται ότι είναι παγκόσμια ηγέτης στις υπηρεσίες Ενσωματωμένης Διαχείρισης Κουνουπιών (IMM). Η υπηρεσία της περιλαμβάνει μια ομάδα εντομολόγων, βιολόγων, ειδικών περιβαλλοντικής υγείας και ελέγχου κουνουπιών κ.λπ., που εργάζονται προς τον κοινό στόχο της υποστήριξης πρωτοβουλιών δημόσιας υγείας σε πόλεις, χώρες, πολιτείες και άλλα προγράμματα εξάλειψης κουνουπιών στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Προσφέρει υπηρεσίες ελέγχου κουνουπιών έκτακτης ανάγκης μετά από μεγάλες πλημμύρες ή αυξημένη εξάπλωση ασθενειών που μεταδίδονται από κουνουπιά.
Το 2016, η VDCI ξεκίνησε μια συνεργασία με το CDC για να βοηθήσει τα εδάφη των Ηνωμένων Πολιτειών στην άμυνα του πληθυσμού τους ενάντια στην απειλή του Zika. Σύμφωνα με τη Δρ. Brrox Broze, Διευθύντρια Λειτουργιών της VDCI στο Βόρειο Κολοράντο:
«Η ομάδα μας παρείχε στους υπαλλήλους του Υπουργείου Υγείας και Δημόσιων Έργων εκπαίδευση στο πεδίο και στην τάξη, καθώς και δωρεά εξοπλισμού εφαρμογής για να βοηθήσει σε περαιτέρω προσπάθειες διαχείρισης.»
Η εταιρεία ήταν επίσης υπεύθυνη για ένα άλλο πρόγραμμα ενσωματωμένης διαχείρισης κουνουπιών στη Γκουάμ.
Η VDCI είναι μέλος της οικογένειας εταιρειών Rentokil στη Βόρεια Αμερική, γνωστή για τις λειτουργίες ελέγχου παρασίτων παγκοσμίως και για την παροχή υψηλού επιπέδου υπηρεσιών σε εμπορικούς και οικιακούς πελάτες παντού.
(RTO )
Το 2022, η Rentokil κατέγραψε ετήσια έσοδα άνω των 3,7 δισεκατομμυρίων λιρών στερλίνων, με κέρδος (πριν φόρους) 296 εκατομμύρια λίρες στερλίνες. Η εταιρεία παρατήρησε οργανική αύξηση εσόδων ελέγχου παρασίτων κατά 5,6%.
#2. Terminix
Η Terminix διαθέτει εκτεταμένο πρόγραμμα ελέγχου κουνουπιών που ξεκινά με λεπτομερή επιθεώρηση για τον εντοπισμό του επιπέδου πληθυσμού κουνουπιών και των πιθανών σημείων αναπαραγωγής. Μετά την αξιολόγηση των κινδύνων και των πιθανών ευπάθειων, προσφέρει τακτικές υπηρεσίες ελέγχου κουνουπιών κατά τη διάρκεια της σεζόν των κουνουπιών.
Ικανή να αντιμετωπίσει και να εξαλείψει όλα τα είδη κουνουπιών που βρίσκονται στις Ηνωμένες Πολιτείες, οι υπηρεσίες της περιλαμβάνουν τόσο υγρή όσο και κοκκοειδή επεξεργασία κουνουπιών σε εξωτερικούς χώρους, δημιουργώντας ένα εξαιρετικά αποτελεσματικό φράγμα ενάντια στα κουνουπιά.
Με έδρα τη Μεμφίς, Τενεσί, με περισσότερους από 11.400 συνεργάτες και 2,9 εκατομμύρια πελάτες σε 24 χώρες και περιοχές, η εταιρεία ισχυρίζεται ότι πραγματοποιεί επισκέψεις διαχείρισης και προστασίας κουνουπιών και άλλων παρασίτων σε περισσότερα από 50.000 σπίτια και επιχειρήσεις καθημερινά. Από τις 12 Οκτωβρίου 2022, η Terminix αποτελεί μέρος της Rentokil μετά την εξαγορά της.
Σύμφωνα με τις τελευταίες διαθέσιμες οικονομικές αναφορές, η εταιρεία ανέφερε ετήσια αύξηση εσόδων κατά πέντε τοις εκατό, φτάνοντας τα 496 εκατομμύρια δολάρια για το πρώτο τρίμηνο του 2022. Ωστόσο, το καθαρό εισόδημα για το τρίμηνο μειώθηκε ετησίως κατά 8 εκατομμύρια δολάρια, φτάνοντας τα 19 εκατομμύρια δολάρια, ή 0,15 δολάρια ανά μετοχή.
#3. Clarke
Οι υπηρεσίες ελέγχου πληθυσμού κουνουπιών της Clarke έχουν φτάσει σε πάνω από 50 χώρες μέχρι σήμερα, με έξι προϊόντα καταχωρημένα στη λίστα WHO PQ και δεκατέσσερις ιδιόκτητες σειρές προϊόντων ελέγχου κουνουπιών. Ισχυρίζεται ότι έχει συνεργαστεί με τα υπουργεία υγείας και ΜΚΟ σε τέσσερις ηπείρους, που βασίζονται στα προϊόντα και τις υπηρεσίες της Clarke για τον έλεγχο και την παρακολούθηση των πληθυσμών κουνουπιών στην περιοχή.
Οι προστασίες της Clarke είναι αποτελεσματικές ενάντια σε μια σειρά ασθενειών που μεταδίδονται από διανύσματα, συμπεριλαμβανομένων των Δάγκειου πυρετού, Zika, Chikungunya και του κίτρινου πυρετού κ.λπ. Τα λαρβιτικά Natular της είναι ένα αποδεδειγμένο εργαλείο στην αγορά για τον περιορισμό των πληθυσμών κουνουπιών. Το πατενταρισμένο ενεργό συστατικό της, το σπινόσαδ της μάρκας Qalcova, είναι προϊόν που προέρχεται από ένα φυσικά υπάρχον βακτήριο του εδάφους. Είναι επίσης το πρώτο ενεργό συστατικό Κατηγορίας 5 του IRAC που χρησιμοποιείται για τον έλεγχο διανυσμάτων.
Σύμφωνα με την πιο πρόσφατη αναφορά βιωσιμότητας της Clarke, η εταιρεία κερδίζει το 48% των εσόδων της από τα προϊόντα και τις υπηρεσίες επόμενης γενιάς, και διαθέτει 7 προϊόντα OMRI Listed® στο χαρτοφυλάκιο επόμενης γενιάς για την αγορά ελέγχου κουνουπιών.
Απειλή του Αυξανόμενου Πληθυσμού Κουνουπιών: Ο Δρόμος προς τη Νίκη
Μια πλήρης νίκη εναντίον των κουνουπιών δεν φαίνεται εφικτή στο άμεσο μέλλον, καθώς αποτελούν μέρος του περιβάλλοντός μας εδώ και αιώνες. Ωστόσο, αποτελεσματικά μέτρα περιορισμού και πρωτοβουλίες για την αποθάρρυνση των παραγόντων που ενθαρρύνουν την ευημερία των κουνουπιών θα συμβάλουν σημαντικά στον έλεγχο των ασθενειών που μεταδίδονται από διανύσματα.
Η United States Environmental Protection Agency προωθεί μια επιστημονικά δοκιμασμένη και αποδεδειγμένη ολοκληρωμένη προσέγγιση για τον αποτελεσματικό έλεγχο των κουνουπιών. Έχει θέσει ένα μοντέλο προς αντιγραφή. Γνωστή ως Ενσωματωμένη Διαχείριση Παρασίτων ή IPM, το πρόγραμμα πιστεύει ότι η καλύτερη προσέγγιση για τον έλεγχο των κουνουπιών είναι ο έλεγχος κάθε σταδίου της ζωής ενός κουνουπιού.
Το IPM αξιοποιεί μια σειρά τεχνικών διαχείρισης παρασίτων, συμπεριλαμβανομένης της πρόληψης παρασίτων, της μείωσης παρασίτων και της εξάλειψης συνθηκών που οδηγούν σε παρασιτικές επιθέσεις. Επίσης, τονίζει την ανάγκη για επαρκή εκπαίδευση των κατοίκων και παρακολούθηση παρασίτων. Παρόλο που εντομοκτόνα όπως το DDT έχουν απαγορευτεί στις ΗΠΑ, τόσο το CDC όσο και το EPA πιστεύουν ότι υπάρχει νόμιμη και επιτακτική ανάγκη για τη χρήση χημικών παρεμβάσεων, υπό ορισμένες συνθήκες, για τον έλεγχο των ενήλικων κουνουπιών.
Η τετραπλή δομή που στηρίζεται η τρέχουσα στρατηγική ελέγχου κουνουπιών περιλαμβάνει:
- Η αφαίρεση των οικοτόπων των κουνουπιών.
- Χρήση δομικών φραγμάτων για την ανάπτυξη κουνουπιών.
- Έλεγχος των κουνουπιών στο στάδιο των προνυμφών και στη συνέχεια στο ενήλικο στάδιο.
Μια αποτελεσματική συνεργασία μεταξύ ακαδημαϊκού κόσμου, βιομηχανίας και κυβέρνησης είναι αυτό που χρειαζόμαστε αυτή τη στιγμή για να σταματήσουμε την αυξανόμενη πληθυσμιακή αύξηση των κουνουπιών. Μόλις επιτύχουμε μια επιβράδυνση, τότε μπορούμε να σκεφτούμε μια αντιστροφή.
