Graham Krizek, Ιδρυτής & Διευθύνων Σύμβουλος της Voltage – Σειρά Συνεντεύξεων

Graham Krizek, Ιδρυτής & Διευθύνων Σύμβουλος της Voltage: είναι τεχνολόγος και επιχειρηματίας που εστιάζει στην κλιμάκωση της υποδομής Bitcoin μέσω του Lightning Network. Από την ίδρυση της Voltage το 2020, έχει ηγηθεί προσπαθειών για την επέκταση των πραγματικών περιπτώσεων χρήσης του Bitcoin και τη γεφύρωση της παραδοσιακής χρηματοδότησης με συστήματα πληρωμών επόμενης γενιάς. Πριν από αυτό, εργάστηκε ως Ανώτερος Μηχανικός Λογισμικού στη Salesforce και κατείχε ρόλους στην ποσοτική μηχανική, την αξιοπιστία ιστοτόπων και την αρχιτεκτονική cloud, χτίζοντας μια ισχυρή βάση σε κατανεμημένα συστήματα και κλιμακώσιμη υποδομή.

Voltage είναι μια εταιρεία υποδομής Bitcoin που εστιάζει στο να κάνει το Lightning Network προσβάσιμο, κλιμακώσιμο και έτοιμο για επιχειρήσεις. Η πλατφόρμα παρέχει διαχειριζόμενες υπηρεσίες που απλοποιούν την ανάπτυξη και λειτουργία κόμβων Lightning, επιτρέποντας στις επιχειρήσεις να ενσωματώσουν γρήγορες, χαμηλού κόστους πληρωμές Bitcoin χωρίς βαριά τεχνική επιβάρυνση. Αποσπώντας την πολυπλοκότητα της υποδομής Lightning, η Voltage βοηθά στην επιτάχυνση της υιοθέτησης σε fintech, ανταλλακτήρια και παραδοσιακούς χρηματοπιστωτικούς οργανισμούς που εξερευνούν πληρωμές σε πραγματικό χρόνο.

Μεταβιβάστηκες από ρόλους μηχανικής στη Salesforce, Ikigai Asset Management και NodeSource στην ίδρυση της Voltage το 2020. Ποιο κενό είδες στην υποδομή Bitcoin που σε ώθησε να δημιουργήσεις μια πλατφόρμα Lightning Network για επιχειρήσεις;

Η Voltage ξεκίνησε λύνοντας το δικό μου πρόβλημα. Ως προγραμματιστής, ήθελα να προσθέσω πληρωμές Bitcoin στις εφαρμογές που ανέπτυσσα, και συνέχιζα να συναντώ το ίδιο εμπόδιο: δεν υπήρχε καθαρός τρόπος να το κάνω χωρίς να στήσω ολόκληρο το σύνολο υποδομής μόνος μου. Κάθε ομάδα που χτίζει πάνω στο Bitcoin ή το Lightning επανεφεύριζε τον ίδιο τροχό, και οι περισσότεροι έτρεχαν μήνες στην υποδομή αντί να παραδίδουν προϊόν. Αυτό το κενό ήταν η ευκαιρία. Δημιούργησα την πλατφόρμα που ήθελα να υπάρχει, και αποδείχθηκε ότι πολλές άλλες ομάδες περίμεναν το ίδιο.

Η Voltage εστιάζει στο να κάνει το Lightning Network χρηστικό για πραγματικές επιχειρήσεις. Ποια είναι τα μεγαλύτερα τεχνικά εμπόδια που εξακολουθούν να αντιμετωπίζουν οι επιχειρήσεις όταν περνούν από πειραματισμό στην παραγωγή;

Συχνά δεν είναι αυτό που οι άνθρωποι περιμένουν. Το πιο δύσκολο εμπόδιο δεν είναι η κρυπτογραφία ή οι λειτουργίες του κόμβου. Είναι η πλευρά των οικονομικών και των λειτουργιών, η συμφωνία των υπολοίπων Bitcoin και Lightning με κάθε άλλο περιουσιακό στοιχείο στον ισολογισμό. Για έναν CFO, αυτό είναι ένα πραγματικό πρόβλημα, επειδή η ρευστότητα του Lightning συμπεριφέρεται διαφορετικά από το μετρητό ή το παραδοσιακό χρηματικό ρευστό. Αυτό ακριβώς αντιμετωπίζουμε με το προϊόν πίστωσης μας. Δίνουμε στις επιχειρήσεις ευελιξία στο πώς χρηματοδοτούν και διαχειρίζονται τη ρευστότητα του Lightning, ώστε η ομάδα ταμείου να μπορεί να σχεδιάσει γύρω από αυτήν αντί να τη συγκρούεται. Μόλις αυτό το κομμάτι κλειδώσει, η διαδρομή από το πιλότ στην παραγωγή γίνεται δραστικά πιο σύντομη.

Το Lightning συχνά τοποθετείται ως το κλειδί για την κλιμάκωση του Bitcoin στις πληρωμές. Τι έχει αλλάξει τα τελευταία χρόνια που κάνει την υιοθέτηση από τις επιχειρήσεις πιο ρεαλιστική σήμερα;

Δύο πράγματα έχουν αλλάξει. Το πρώτο είναι τα εργαλεία. Τα προϊόντα και οι υπηρεσίες γύρω από το Lightning είναι δραματικά πιο ώριμα από ό,τι ήταν ακόμη και πριν λίγα χρόνια, και οι γέφυρες μεταξύ Lightning και παραδοσιακής χρηματοδότησης έχουν κλείσει το μεγαλύτερο μέρος του χάσματος ενσωμάτωσης που έτρεχε τις επιχειρήσεις. Το δεύτερο είναι το λειτουργικό ιστορικό. Πλατφόρμες όπως η δική μας λειτουργούν υποδομή Lightning σε κλίμακα εδώ και χρόνια, μέσα από κύκλους αγοράς και πραγματικό όγκο συναλλαγών. Οι επιχειρήσεις δεν χρειάζεται πλέον να κάνουν ένα άλμα πίστης. Μπορούν να δείξουν ζωντανές υλοποιήσεις, πραγματικές SLA και πραγματικά δεδομένα εκκαθάρισης. Αυτό είναι που κάνει το σήμερα διαφορετικό.

Από την προοπτική της υποδομής, πώς προσεγγίζετε τη διαχείριση ρευστότητας και την αξιοπιστία δρομολόγησης, που ιστορικά ήταν μεγάλες προκλήσεις για τις υλοποιήσεις Lightning;

Δύο πράγματα έχουν αλλάξει. Το πρώτο είναι τα εργαλεία. Τα προϊόντα και οι υπηρεσίες γύρω από το Lightning είναι δραματικά πιο ώριμα από ό,τι ήταν ακόμη και πριν λίγα χρόνια, και οι γέφυρες μεταξύ Lightning και παραδοσιακής χρηματοδότησης έχουν κλείσει το μεγαλύτερο μέρος του χάσματος ενσωμάτωσης που έτρεχε τις επιχειρήσεις. Το δεύτερο είναι το λειτουργικό ιστορικό. Πλατφόρμες όπως η δική μας λειτουργούν υποδομή Lightning σε κλίμακα εδώ και χρόνια, μέσα από κύκλους αγοράς και πραγματικό όγκο συναλλαγών. Οι επιχειρήσεις δεν χρειάζεται πλέον να κάνουν ένα άλμα πίστης. Μπορούν να δείξουν ζωντανές υλοποιήσεις, πραγματικές SLA και πραγματικά δεδομένα εκκαθάρισης. Αυτό είναι που κάνει το σήμερα διαφορετικό.

Η Voltage τώρα υποστηρίζει τόσο την εκκαθάριση Bitcoin όσο και σταθερών νομισμάτων. Πώς βλέπετε αυτά τα δύο συστήματα να εξελίσσονται μαζί μέσα σε πληρωμές βασισμένες στο Lightning;

Το Bitcoin και τα stablecoins εξυπηρετούν διαφορετικές αγορές, και και τα δύο είναι πολύτιμα. Τα stablecoins σαφώς κερδίζουν έδαφος ως παγκόσμια γραμμή εκκαθάρισης, ιδιαίτερα για ροές που ορίζονται σε δολάρια και διασυνοριακές περιπτώσεις χρήσης. Ταυτόχρονα, υπάρχουν πολλές επιχειρήσεις που πραγματικά θέλουν να συναλλάσσονται με το ίδιο το Bitcoin, είτε για λόγους ταμείου, προτίμηση του κοινού, ή συγκεκριμένους κλάδους όπως το iGaming όπου το Bitcoin είναι ήδη η εγγενής μονάδα λογαριασμού. Η άποψή μας είναι ότι το μέλλον δεν είναι το ένα ή το άλλο. Είναι ένα στρώμα εκκαθάρισης βασισμένο στο Lightning που μπορεί να μετακινεί και τα δύο, και οι επιχειρήσεις δεν πρέπει να επιλέγουν τη γραμμή τους βάσει του περιουσιακού στοιχείου που θέλουν να υποστηρίξουν.

Πολλές fintech και neobanks εξερευνούν την άμεση εκκαθάριση. Πώς συγκρίνεται το Lightning με τις παραδοσιακές γραμμές πληρωμών όπως ACH, SWIFT ή δίκτυα καρτών όσον αφορά το κόστος, την ταχύτητα και την τελική φύση;

Δεν βρίσκονται στην ίδια κατηγορία. Το Lightning μπορεί να εκκαθαρίσει μια πληρωμή σε λιγότερο από μισό δευτερόλεπτο, συχνά με ουσιαστικά μηδενικά τέλη. Το ACH και το SWIFT εξακολουθούν να μετρούν την εκκαθάριση σε ημέρες, με σημαντικά υψηλότερο κόστος. Ακόμη και τα νεότερα συστήματα άμεσων πληρωμών που εισάγονται στη παραδοσιακή χρηματοδότηση διατηρούν κίνδυνο ανάκλησης, που σημαίνει ότι η εκκαθάριση δεν είναι πραγματικά τελική. Το Lightning είναι. Μόλις μια πληρωμή ολοκληρωθεί, είναι μη αναστρέψιμη. Για οποιαδήποτε επιχείρηση που έχει υποστεί ζημίες από chargebacks ή που χρειάζεται πραγματική τελική φύση για παγκόσμιες πληρωμές, αυτή η διαφορά δεν είναι κάτι ευγενές. Είναι ολόκληρο το νόημα.

Η λειτουργία υποδομής Lightning μπορεί να είναι πολύπλοκη, από τη διαχείριση κόμβων μέχρι τις λειτουργίες καναλιών. Πώς η Voltage απλοποιεί αυτό για τους επιχειρηματικούς πελάτες διατηρώντας την ασφάλεια και τον έλεγχο;

Αποσυνδέουμε εντελώς την υποδομή. Η διαχείριση κόμβων, οι λειτουργίες καναλιών, η εξισορρόπηση ρευστότητας, η παρακολούθηση, οι αναβαθμίσεις, όλα βρίσκονται από τη δική μας πλευρά. Αυτό που βλέπει ο πελάτης είναι ένα καθαρό API για αποστολή και λήψη πληρωμών. Αυτή είναι μια σκόπιμη επιλογή σχεδίασης. Οι περισσότερες επιχειρήσεις δεν θέλουν να γίνουν ειδικοί στο Lightning, και δεν θα πρέπει να χρειάζεται, όπως μια εταιρεία που δέχεται πληρωμές με κάρτα δεν χρειάζεται να διαχειρίζεται το δικό της δίκτυο καρτών. Αναλαμβάνουμε την επιχειρησιακή πολυπλοκότητα ώστε η ομάδα μηχανικών τους να μπορεί να εστιάσει στο προϊόν που πραγματικά προσπαθούν να παραδώσουν, ενώ εξακολουθούν να λαμβάνουν τις εγγυήσεις ασφαλείας και ελέγχου που χρειάζονται.

Παρατηρούμε αυξανόμενους όγκους συναλλαγών και πιο σοβαρές περιπτώσεις χρήσης στο Lightning. Τι λέει αυτό για την ωριμότητα του δικτύου σήμερα;

Σας λέει ότι το δίκτυο έχει περάσει ένα πραγματικό όριο. Οι όγκοι που βλέπουμε στην πλατφόρμα μας, και στο ευρύτερο Lightning Network, είναι σημαντικοί και συνεχίζουν να αυξάνονται. Πιο σημαντικό, οι περιπτώσεις χρήσης πίσω από αυτούς τους όγκους είναι τώρα σοβαρές. Δεν είναι συναλλαγές χόμπι. Είναι πραγματικές επιχειρήσεις που μεταφέρουν πραγματικά χρήματα για πραγματικούς πελάτες. Αυτό είναι το σημάδι ότι ένα δίκτυο έχει ωριμάσει. Και από τη θέση μου, το Lightning θα συνεχίσει να γίνεται πιο ανθεκτικό από εδώ και πέρα, όχι λιγότερο.

Το ανοιχτό λογισμικό έχει παίξει σημαντικό ρόλο στην ανάπτυξη του Bitcoin και του Lightning. Πώς η Voltage ισορροπεί τη συνεισφορά στο ανοιχτό λογισμικό με την κατασκευή μιας εμπορικής πλατφόρμας;

Το ανοιχτό λογισμικό είναι βασικό σε ό,τι κάνουμε. Χτίζουμε πάνω σε ανοιχτές υλοποιήσεις του Lightning, και έχουμε συνεισφέρει πίσω με τα δικά μας ανοιχτά έργα κατά τη διάρκεια. Αυτό δεν είναι μια θέση μάρκετινγκ. Είναι ο τρόπος που λειτουργεί το ίδιο το Bitcoin, και πιστεύουμε ότι είναι ο σωστός τρόπος για να χτίσουμε υποδομές στις οποίες θα βασιστεί το υπόλοιπο της βιομηχανίας. Το εμπορικό μας προϊόν βρίσκεται πάνω σε αυτή τη βάση, όχι στη θέση της. Ο στόχος είναι να ενισχύσουμε το ανοιχτό οικοσύστημα ενώ χτίζουμε μια επιχείρηση που παρέχει στις επιχειρήσεις έναν αξιόπιστο, υποστηριζόμενο τρόπο χρήσης του.

Κοιτάζοντας μπροστά, ποιες νέες περιπτώσεις χρήσης αναμένετε να εμφανιστούν καθώς το Lightning ενσωματώνεται περισσότερο στην χρηματοοικονομική υποδομή, ειδικά σε τομείς όπως το gaming και οι πληρωμές μηχανής-σε-μηχανή;

Η επιφάνεια των περιπτώσεων χρήσης είναι ακόμα ανοιχτή. Επειδή το Lightning είναι τόσο γρήγορο και τόσο φθηνό, επιτρέπει μοτίβα που απλώς δεν λειτουργούν σε άλλα δίκτυα. Αυτό που με ενθουσιάζει περισσότερο είναι οι AI πράκτορες και οι πληρωμές μηχανής-σε-μηχανή. Όταν οι αυτόνομοι πράκτορες αρχίσουν να συναλλάσσονται μεταξύ τους σε κλίμακα, χρειάζονται μια γραμμή που μπορεί να διαχειριστεί υψηλής συχνότητας, χαμηλής αξίας, άμεσα τελικές πληρωμές. Το Lightning είναι ουσιαστικά το μοναδικό δίκτυο που έχει σχεδιαστεί γι’ αυτό. Πέρα από αυτό, πρότυπα όπως το L402 θα ανοίξουν ένα εντελώς νέο μοντέλο για μετρημένη πρόσβαση σε APIs και περιεχόμενο στο διαδίκτυο. Το gaming, η AI και οι προγραμματιζόμενες πληρωμές είναι οι τομείς που θα παρακολουθούσα πιο στενά τα επόμενα χρόνια.

Σας ευχαριστούμε για τη σπουδαία συνέντευξη, οι αναγνώστες που θέλουν να μάθουν περισσότερα θα πρέπει να επισκεφθούν τη Voltage.