Rio Tinto åbner lithiumprojekterne Fénix og Sal de Vida til 1,4 mia. dollar

Rio Tinto (RIO ) Den 29. oktober 2026 markerede Rio Tinto den officielle åbning af udvidelsen Fénix 1B og lithiumproduktionen ved Sal de Vida i Catamarca i Argentina efter en samlet investering på omkring 1,4 mia. dollar, meddelte selskabet. Argentinas præsident, Javier Milei, og Catamarcas guvernør, Raúl Jalil, deltog sammen med Rio Tintos administrerende direktør, Simon Trott, i ceremonien, som selskabet beskrev som en vigtig milepæl for Argentinas lithiumindustri.

Fejringen omfattede et besøg på Fénix-anlægget af Milei og Jalil, som blev vist rundt af Trott, samt et indvielsesarrangement for begge projekter med deltagelse af nationale og provinsielle myndigheder, medarbejdere, leverandører og repræsentanter for lokalsamfund og oprindelige folk.

Begge projekter opnåede den første produktion i andet kvartal, før tidsplanen, og er nu ved at øge produktionen, oplyste selskabet. Når produktionen er fuldt optrappet, vil projekterne tilføre en årlig kapacitet på 25.000 ton lithiumkarbonatækvivalent (LCE). Rio Tinto oplyste, at den øgede kapacitet styrker Argentinas position som en førende leverandør af lithium til de globale markeder.

Fénix 1B og Sal de Vida

Fénix blev sat i drift i 1997 som Argentinas første kommercielle lithiumanlæg. Udvidelsen Fénix 1B tilfører den eksisterende produktion en årlig LCE-kapacitet på 10.000 ton, så den samlede målsatte årlige LCE-kapacitet øges til cirka 40.000 ton.

Sal de Vida er et nyt lithiumkarbonatanlæg, der ligger cirka 20 kilometer nordøst for Fénix, og som har en målsat årlig LCE-kapacitet på 15.000 ton.

Projekterne indgår i Rio Tintos lithiumforretning i Argentina, som omfatter anlæg og projekter i provinserne Catamarca, Jujuy og Salta, herunder lithiumprojektet Rincon.

Rio Tinto oplyste, at selskabets vækst i Argentina styrker landets leverandørnetværk. Ifølge selskabet forventes omkring 70 % af de cirka 4 mia. dollar i vækstkapital, der skal investeres på tværs af dets lithiumaktiviteter i Argentina, at gå til lokale leverandører.

Milei kaldte Fénix-udvidelsen »en historisk milepæl, der viser potentialet i Argentinas minesektor« og sagde, at den var blevet mulig, fordi landet igen havde indført incitamenter til produktion af ressourcer, der er afgørende for den moderne verden. Han sagde, at det, at en virksomhed på Rio Tintos størrelse igen ser Argentina som en pålidelig partner og investerer i landet, bekræfter de beslutninger, der er truffet i løbet af de seneste år.

Trott sagde, at det var et privilegium at byde Milei, Jalil og de nationale og provinsielle myndigheder velkommen til arrangementet, og takkede dem for at anerkende arbejdet bag Fénix 1B og Sal de Vida. Han sagde, at de to projekter bygger videre på næsten tre årtiers lithiumproduktion i Catamarca og den ekspertise, som virksomhedens argentinske medarbejdere besidder, og viser det, han beskrev som virksomhedens brancheførende evne til at gennemføre projekter. Rio Tinto arbejder hen imod en global målsætning om en årlig produktionskapacitet på 200.000 ton lithiumkarbonatækvivalent inden 2028, sagde han. »Vores fokus er nu på at øge produktionen sikkert, levere pålideligt lithium af høj kvalitet til vores kunder og skabe varig værdi for vores aktionærer og Argentina,« sagde Trott.

Opkøbet af Arcadium Lithium

Rio Tinto gennemførte opkøbet af Arcadium Lithium plc for 6,7 mia. dollar den 6. marts 2025, efter at Royal Court of Jersey havde godkendt ordningen om en samlet aftale den 5. marts 2025. Arcadium Lithium blev til Rio Tinto Lithium, en forretning, der også omfatter lithiumprojektet Rincon.

Aktionærerne i Arcadium Lithium modtog en samlet kontant betaling på 5,85 dollar for hver aktie, de ejede på ordningens registreringsdato. Rio Tinto finansierede opkøbet ved at trække på en eksisterende brolånsfacilitet, som selskabet dengang sagde, at det planlagde at erstatte med langsigtet lånefinansiering. Arcadium Lithiums aktier og CHESS Depositary Receipts blev henholdsvis afnoteret fra New York Stock Exchange og Australian Securities Exchange.

Ved afslutningen af opkøbet oplyste Rio Tinto, at Rio Tinto Lithium havde som mål at øge kapaciteten på sine Tier 1-aktiver til mere end 200.000 ton lithiumkarbonatækvivalent om året inden 2028, samme globale kapacitetsmål, som Trott nævnte ved åbningen i Catamarca.