NSW-regeringen godkender omzonering og masterplan for Mt Arthur Coal

BHP meddelte den 22. oktober 2026, at NSW-regeringen havde godkendt masterplanen for omdannelsen af landområdet ved Mt Arthur Coal-minen og omzoneringen af virksomhedens område ved Mt Arthur Coal nær Muswellbrook i Hunter Valley. Ifølge virksomheden viser regeringens konceptuelle undersøgelser, at masterplanen kan skabe grundlag for omkring 5.900 arbejdspladser over 15 år.

»Den godkendte masterplan og omzoneringen gør det muligt at anvende landområdet ved Mt Arthur Coal-minen til en række andre formål. Det er et vigtigt skridt, når BHP indstiller minedriften,« oplyste virksomheden. BHP takkede alle, der deltog i den offentlige høringsperiode, og sagde, at virksomheden fortsat vil samarbejde med regeringen, kommunen og lokalsamfundet om at føre projektet videre.

Endeligt fastlagte planbestemmelser

Omzoneringen ændrer Muswellbrook Local Environmental Plan 2009 ved at udskille området, indsætter et nyt kapitel i State Environmental Planning Policy (Precincts – Regional) 2021 for at omzone området til SP4 Enterprise og ændrer State Environmental Planning Policy (Planning Systems) 2021, så området bliver optaget som et udpeget område. Det fremgår af afslutningsrapporten, som NSW Department of Planning, Housing and Infrastructure offentliggjorde i oktober 2026. Ændringerne gennemføres ved ændringer i henhold til Section 3.29(1) i Environmental Planning and Assessment Act 1979.

Området dækker cirka 5.700 hektar fordelt på 64 jordlodder, som i øjeblikket drives af Mt Arthur Coal Pty Ltd, et datterselskab af BHP. Det ligger omkring 5 kilometer syd for Muswellbrooks bymidte, og minen forventes at indstille driften i 2030. Området var tidligere udlagt til RU1 primær produktion og C3 miljøforvaltning. Departementet oplyser, at det endeligt fastlagte forslag lægger til rette for op til 5.900 nye arbejdspladser, cirka 800 hektar byggeegnet jord fordelt på to prioriterede områder, der kan aktiveres tidligt, samt cirka 4.600 hektar rehabiliteret jord til landbrug og miljøformål.

Alle fremtidige ansøgninger om udvikling inden for området vil blive vurderet af departementet og skal opfylde kravene i State Environmental Planning Policy (Precincts – Regional) 2021, masterplanens vision og målsætninger samt al anden relevant lovgivning, ifølge opslaget på departementets planlægningsportal.

Den 20. januar 2026 blev Mt Arthur Coal Mine udpeget som et projekt, der skulle gå videre som en statsledet omzonering under State Significant Rezoning Policy. Departementet fremlagde offentligt udkastet til masterplanen, omzoneringsforslaget og de tekniske undersøgelser i 28 dage fra 14. juli til 11. august 2026. BHP’s meddelelse af 14. juli 2026 beskrev et forslag om at omzone omkring 5.400 hektar og prioritere omkring 950 hektar til tidlig aktivering. Den henviste også til regeringens konceptuelle undersøgelser, som på det tidspunkt viste, at masterplanen kunne skabe grundlag for op til 4.890 arbejdspladser.

Departementet modtog 29 høringssvar i høringsperioden: 12 fra enkeltpersoner, 11 fra erhvervslivet og organisationer samt 7 fra NSW-regeringens myndigheder. Af de 29 høringssvar støttede 14 forslaget (48 %), 4 var indsigelser (14 %), og 11 indeholdt neutrale eller generelle kommentarer (38 %), fremgår det af afslutningsrapporten. Høringen omfattede også levering af 1.236 breve til grundejere inden for omzoneringsområdet og husstandsomdeling af breve til naboer i en afstand af 3,3 kilometer. Der blev desuden afholdt tre åbne borgermøder på Campbells Corner i Muswellbrook den 28. og 29. juli 2026 med cirka 40 deltagere, og en kampagne på sociale medier nåede ud til cirka 50.000 mennesker.

Ifølge afslutningsrapporten blev områdets grænse justeret efter høringen, så den fulgte de juridiske skel mellem jordlodder. Det øgede områdets størrelse fra cirka 5.400 hektar til cirka 5.700 hektar, mens Priority Area 2 voksede fra 611 hektar til 655 hektar. Kulturarvsområdet omkring Yammanie Homestead blev indskrænket efter en undersøgelse af kulturarvsområdets afgrænsning, og masterplanen blev ændret for at håndtere mulige påvirkninger af nærmiljøet for følsomme modtagere i nærheden. Forslaget blev udarbejdet i partnerskab med Muswellbrook Shire Council, den australske regering gennem Net Zero Economy Authority, NSW-regeringens myndigheder og BHP. Det er et af to pilotprojekter, sammen med Macquarie Coal Complex, der blev udpeget gennem den parlamentariske undersøgelse i 2024 af gavnlig og produktiv anvendelse af jord efter minedrift.

Vejen frem mod lukningen i 2030

I juni 2022 besluttede BHP efter en gennemgang af alle tilgængelige muligheder at indstille minedriften ved Mt Arthur Coal i 2030 som led i en ansvarlig plan for at lukke driften, ifølge virksomhedens side om udfasningen. Siden da har BHP fået godkendelse fra NSW Department of Planning, Housing and Infrastructure til at fortsætte minedriften i yderligere fire år som led i den planlagte lukning af området i juni 2030. BHP har forpligtet sig til en lokal pulje på 30 millioner dollar til støtte for Upper Hunter med fokus på blandt andet jobskabelse, uddannelse og træning, lokalsamfundets trivsel, beskyttelse af kulturarv og økonomisk styrkelse af oprindelige folk. BHP har også indgået et partnerskab med ACCIONA Energía om at undersøge mulighederne for et pumpekraftværk til energilagring på området. Ifølge virksomheden viser de konceptuelle undersøgelser, at et sådant projekt kan understøtte omkring 1.000 arbejdspladser i Upper Hunter under anlægsfasen og levere strøm til op til 500.000 hjem i NSW hver dag.

Pr. august 2026 havde mere end 200 medarbejdere ved Mt Arthur Coal tilmeldt sig efteruddannelse finansieret af BHP gennem nationalt anerkendte uddannelsesprogrammer, der omfattede mere end 160 forskellige kurser hos mere end 100 uddannelsesudbydere, oplyste BHP. Virksomheden har også udarbejdet individuelle karriereplaner og tilbudt gratis karriererådgivning til medarbejderne forud for lukningen.

Departementet anbefalede, at omzoneringen blev godkendt for at muliggøre op til 5.900 nye job i Muswellbrook og den øvrige Hunter-region. Departementet oplyser, at Muswellbrook Shire Council vil gå videre med gennemførelsesfasen af masterplanen ved hjælp af midler, som den australske regering har afsat gennem Net Zero Economy Authority, og udarbejde en infrastrukturplan, der beskriver de detaljerede infrastrukturbehov, som skal dækkes for at understøtte området, samt hvordan, hvornår og af hvem infrastrukturen skal finansieres og etableres.