Marko Hafez, præsident & administrerende direktør for Blockstation – Interviewserie

Marko er en serieiværksætter og innovatør, der startede sin første virksomhed som 19‑årig og aldrig har set sig tilbage. Hans passion for blockchain‑teknologi og det transformerende potentiale ved tokenisering af finansielle instrumenter førte ham til at medstifte Blockstation.

Du var en tidlig troende på digitale værdipapirer, da du lancerede Blockstation i 2014. Hvad var det, der gjorde dig til en troende før alle andre?

Jeg lærte først om Blockchain’s muligheder i 2010 og fulgte Bitcoin‑prisen frem til 2014. Jeg foretog omfattende research for at forstå, hvordan poster på Blockchain er uforanderlige, og hvordan det gør det muligt for os at overføre værdi over hele verden på den hurtigste og mest omkostningseffektive måde. Disse fakta, samt hvordan Bitcoin‑prisen viste betydelig vækst på blot 4 år, var store bekræftelsespunkter for mig.

Jeg kontaktede min gode ven Jai Waterman, en softwareekspert og senere medstifter og CTO for Blockstation, for at begynde at undersøge Blockchain og de muligheder, der følger med.

Det, vi fandt, var, at de fleste kryptomarkedspladser var (og stadig er) uregulerede og mangler ordentlige risikostyringsprotokoller (RMP’er), forsikring eller regulatorisk tilsyn for at give investorbeskyttelse, fremme markedseffektivitet og integritet – et stort problem for bred adoption. Naturligvis er der, hvor der er et problem, også en mulighed! Der var så mange penge, så stor volumen gennem disse markedspladser, at det traditionelle finansielle økosystem ikke havde nogen måde at få adgang til dem på.

Der var ingen tvivl i vores sind om, at regulering af dette nye digitale aktivområde kun var et spørgsmål om tid. Regulerede finansielle institutioner ville blive nødt til at adoptere Blockchain‑teknologi for at muliggøre handel med digitale aktiver og træde ind på dette spændende nye marked.

Samtidig byggede ingen en færdig løsning, der kunne dække hele økosystemets behov. Man så folk fokusere på forvaring, fokusere på handel, men intet holistisk. Det var tydeligt for os, at Blockstation ville være virksomheden, der kunne bygge bro mellem blockchain‑teknologi og regulerede finansielle institutioner.

Kan du dele med os, hvad Blockstation gør?

Til at begynde med er vi en canadisk FinTech‑virksomhed med base i Toronto, der har udviklet en overensstemmende, Blockchain‑drevet, end-to-end platform for regulerede børsnoteringer og alle deres økosystem‑partnere – mæglere, depotinstitutter, regulatorer, market makers, alle – til at tokenisere, notere, handle, afvikle og afregne digitale aktiver og værdipapirer, mens de udfører de samme funktioner som de gør for traditionelle aktiver.

Kort sagt: vi gør det muligt for det traditionelle finansielle økosystem at deltage i digitale aktiver, herunder Bitcoin, Ether og tokeniserede IPO’er (Security Token Offerings, eller STO’er).

Vores platform spejler det traditionelle økosystem, men udnytter smarte digitale processer og tilføjer blockchain for at skabe effektivitet, sikkerhed og gennemsigtighed, og opfylder Financial Action Task Force (FATF)-kravene til bekæmpelse af hvidvask (AML) og terrorfinansiering (CTF). Den sænker effektivt driftsomkostningerne ved at optimere arbejdsflow og processer for alle interessenter samt muliggør, at investorer kan handle i et sikkert, pålideligt og 100 % forsikret miljø.

I begyndelsen af 2019 indgik Blockstation partnerskaber med både Barbados Stock Exchange og Jamaica Stock Exchange for at lette fremtidige tokeniserede IPO’er/STO’er.  Hvordan udviklede disse relationer sig i starten?

I 2017 hørte en forretningsudviklingsrepræsentant fra Jamaica Stock Exchange (JSE) om vores platform og inviterede os til at besøge JSE i Kingston, Jamaica, for at demonstrere vores teknologi samt give noget undervisning om blockchain og dens fordele for værdipapirmarkedet.

Jai og jeg så dette som en stor mulighed, da JSE er den stærkeste børs i Caribien og også internationalt anerkendt. Den blev netop udnævnt til verdens bedst præsterende børs af Bloomberg Businessweek i 2015. JSE har fortsat været en stærk aktør internationalt og en ideel partner for Blockstation, og modtog igen Bloomberg-anerkendelse for den samme præstation i 2018.

Efter de første møder og demonstrationer med JSE’s ledelsesteam og Jamaica’s Financial Services Commission (FSC) var vores visioner i overensstemmelse, og forholdet udviklede sig til at lancere en succesfuld handelspilot i 2018 samt en planlagt go-live i begyndelsen af 2020.

I samme periode voksede Blockstation‑teamet til at omfatte talentfulde personer, der havde eksisterende relationer med institutioner som Barbados Stock Exchange (BSE) og andre. De leverede værdifulde indgange til udvidelse til andre markeder, og vi vil annoncere partnerskaber med andre børser i løbet af 2020.

Hvad er nogle af de projekter, der vil blive lanceret på Jamaica Stock Exchange?

Som du ved, blev de første fire tokeniserede IPO’er, der skal noteres på JSE Digital Asset Trading Platform (DATP), for nylig annonceret på scenen ved JSE Investment and Capital Markets Conference 2020.

Desuden gik vores Smart Listing Accelerator Portal (SLAP) for nylig live, så udstedere nu kan logge ind og begynde at oprette deres prospekt.

De fem førende virksomheder er:

Wipay from Trinidad (Money Transfer)

BRED from Toronto, Canada (Real Estate)

Lotus Energy from Australia (Energy sector)

VeleV Capital from Toronto, Canada (Mortgage Investment Corporation)

Connoisseur Culture (CBDMS)  from Montreal, Canada (Cannabis)

Andre sektorer i pipeline’en inkluderer bio‑sundhed, videospiludgivelse, musik, sport og minedrift.

Vores komplette liste over kommende noteringer er tilgængelig her

Har vi allerede en dato for, hvornår det første projekt i Barbados vil blive lanceret, og hvad er disse projekter?

Vi har modtaget interesse fra flere udstedere, der ønsker at starte deres tokeniserede IPO på BSE.  Vi har ikke en specifik tidsplan for denne lancering, men alt skrider frem, og vi ser potentielt på at gå live i år.

Du er baseret i Toronto, Canada, hjemsted for Ethereum og mange andre spændende blockchain-projekter. Føler du, at det at være baseret i Toronto har været gavnligt for Blockstation?

Toronto er hjemsted for mange talentfulde og vidende personer inden for blockchain og kapitalmarkeder, samt et knudepunkt for international handel. Vi har opbygget mange fantastiske forbindelser blot ved at være placeret, hvor vi er, og nogle af dem er nu en del af Blockstation‑teamet.

I november 2019 annoncerede du, at du tilsluttede dig og påtog dig en lederrolle i Crypto Asset Working Group organiseret af IIROC, en canadisk selvregulerende organisation. Hvad er målene for denne organisation?

Ballen har rullet i Canada i et stykke tid nu, hjulpet af den midt‑2019 udgivelse af FATF‑rapporten, som anbefalede en global standard for digitale aktiver, inklusive de samme AML‑ og CTF‑krav for Digital Asset Service Providers som for traditionelle finansielle institutioner.

IIROC’s Crypto Asset Working Group (CWG) blev oprettet i slutningen af 2019 med målet om at udvikle et regulatorisk rammeværk for kryptogoder, mens der adresseres markedsintegritet og investorbeskyttelse. Det er meget samarbejdsorienteret med repræsentation fra finansielle institutioner og teknologivirksomheder fra alle aspekter af branchen – inklusive Blockstation‑teammedlemmet Linda Montgomery.

Vores deltagelse i denne arbejdsgruppe vidner om Blockstations status som leder inden for overensstemmende digitale aktiver for det regulerede marked, især i forhold til vores ChainWatch AML/CTF‑værktøj. Vores regulerings‑først tilgang er en af de vigtigste årsager til, at vi modtog et ingen‑indvendinger‑brev fra Financial Services Commission of Jamaica og kan gå videre med JSE.

Vi er begejstrede for at være en del af IIROC‑arbejdsgruppen og ser frem til at udnytte vores succesfulde partnerskaber med andre værdipapirregulatorer for at udvikle et rammeværk, der fungerer for det canadiske marked.

Hvad er nogle af de andre projekter, som BlockStation arbejder på?

Det er 2020 – det er på tide, at regulerede digitale aktiver bliver en daglig, mainstream realitet i Canada og USA. Selvom begge markeder har taget små skridt med en vis grad af licensering for tjenesteudbydere og et håndfuld institutioner som Fidelity eller Bakkt, der får overskrifter, er vi endnu ikke der.

Hos Blockstation føler vi, at tiden er inde til at bygge videre på de reguleringsindsatser, der er gjort indtil nu, og samle branchedeltagere for at demonstrere præcis, hvordan et fuldt rammeværk for et overensstemmende, end-to-end digitalt aktivøkosystem kan se ud i praksis.

I Canada betyder det en live handelspilot for digitale aktiver, der supplerer og informerer IIROC‑arbejdsgruppens indsats. Jeg kan bekræfte, at vi allerede har interesse fra en række motiverede økosystemdeltagere, herunder mæglere, børser og endda depotinstitutter, og vi er begejstrede for at gå videre med en pilot i vores egen baghave.

I USA arbejder vi på at lancere et nyt serviceudbud, der er fuldstændigt: end-to-end support til mæglere og udstedere for STO’er i fuld overensstemmelse med værdipapirregler.

Udstedere vil drage fordel af de samme værktøjer til disclosures‑dokumentation, tokenudstedelse og livscyklus‑styring, mens de kan omformatere deres indberetninger for forskellige regulatorer i forskellige jurisdiktioner. For mæglere er det derimod en reel game‑changer. Når de er ombord, får de centraliseret adgang til den fulde database over udstedere, komplet med en intelligent risikoprofil‑matchningsmotor, der forbinder dem med de muligheder, der bedst matcher deres behov.

Er der noget andet, du gerne vil dele om Blockstation?

Blockstation er mere end en FinTech‑virksomhed. Vores team bringer mange års ekspertise inden for compliance, risikostyring og kapitalmarkeder. Vi tænker altid flere år frem for at sikre, at teknologi til traditionelle finansielle institutioner er klar og ventende, når reguleringer træder i kraft.

Vi gør dette med succes ved at have omfattende og produktive drøftelser med centralbanker, regulatorer, børser, depotinstitutioner, mæglere, udstedere og investorer fra hele verden. Disse samlede data giver os en fordel og en klar vision om, hvilken retning vi skal tage i udviklingen af den rette teknologi på det rette tidspunkt.

Vi er velsignede med at have et fantastisk team med den rette erfaring til at gennemføre vores nuværende og fremtidige mål, og vi ser frem til et lyst 2020 for Blockstation.