Fusionsreaktorer, der laver guld? Marathon Fusion tror det

Marathon Fusion foreslog i 2025, at hurtige neutroner fra en fremtidig deuterium-tritium-fusionsreaktor kunne omdanne kviksølv-198 til guld-197. Forslaget bygger på simuleringer af reaktorens beskyttende kappe. Det er endnu ikke demonstreret i et anlæg, der producerer guld eller leverer kommerciel elektricitet. Derfor er både den forventede mængde og den økonomiske gevinst usikre.

Fra alkymi til kernereaktioner

Alkymister forsøgte at forvandle andre metaller til guld, men kemi kan ikke ændre et grundstofs atomkerne. Kernereaktioner kan. CERN oplyste i 2025, at blyioner ved LHC kortvarigt blev omdannet til guldkerner. Ved ALICE-detektoren opstod højst cirka 89.000 kerner i sekundet. Den samlede masse var forsvindende lille, og kernerne blev hurtigt nedbrudt. Det var ikke en metode til at udvinde salgbart guld.

Kilde: Goodreads

Sådan er Marathon Fusions metode tænkt

Adam Rutkowski, Jake Harter og Jason Parisi beskriver en anden reaktionsvej. I en fremtidig tokamak vil fusion af deuterium og tritium frigive hurtige neutroner. I et særligt lag af reaktorkappen kan de ramme kviksølv-198 og danne kviksølv-197. Denne ustabile isotop henfalder i løbet af få dage til stabilt guld-197.

Kilde: ITER

Kappen skal samtidig hjælpe med at fremstille nyt tritium fra litium. Forskerne foreslår derfor et neutronforstærkende lag med beriget kviksølv, eventuelt blandet med litium. Det er ikke et forslag om blot at erstatte alt litium med kviksølv. Isotopberigelse, materialernes holdbarhed og sikker håndtering af giftigt kviksølv er fortsat åbne tekniske spørgsmål.

Hvad viste beregningerne?

Studiet modellerede blandt andet en reaktor med 1.500 MW termisk effekt. Visse konfigurationer gav en beregnet produktion på mere end to ton stabilt guld pr. gigawatt termisk effekt om året, samtidig med at modellens tritiumbalance lå over den nødvendige grænse. Termisk effekt er ikke det samme som leveret elektrisk effekt. Et tal på omkring fem ton pr. gigawatt elektricitet kræver yderligere antagelser om virkningsgrad og uafbrudt drift.

Simulationen viser en mulig reaktionsvej, men hverken en færdig reaktorkappe, sikker udskillelse af guld eller dokumenteret rentabilitet. Studiets mulighed for omtrent dobbelt omsætning er et scenarie, som afhænger af guldpris, anlægsomkostning og driftstid. Der findes endnu ikke et kommercielt anlæg, der udfører processen.

Radioaktivitet og afkølingstid

Ud over stabilt guld-197 kan andre isotoper dannes. Forskerne beregnede forskellige tider afhængigt af kravet: omkring 6,8 år til et niveau svarende til en amerikansk kategori af lavaktivt affald, 13,7 år til en bestemt grænse for radioaktiv mærkning og cirka 17,7 år til deres ekstra forsigtige sammenligning med radioaktiviteten i en banan. »Mindst 18 år« er derfor ikke en regel, der gælder i alle situationer. Virkelig produktion ville kræve målinger og myndighedernes godkendelse før håndtering og salg.

Mulig økonomi og uløste problemer

Hvis metoden virker i en fremtidig reaktor, kan guldet blive et værdifuldt biprodukt. Forfatterne drøfter også fremstilling af andre metaller, blandt andet palladium, men heller ikke dette er opnået i et produktionsanlæg. Der er ikke dokumentation for, at forslaget sænker prisen på såkaldte atombatterier eller kan tages i kommerciel brug inden for fem år.

Studiets forfattere er Rutkowski, Harter og Parisi. Eric Schmidt er ikke angivet som medforfatter, og en SpaceX-aktiekode har ingen forbindelse til undersøgelsen. Kviksølvs giftighed, isotopberigelse, radioaktive materialer, tilladelser og reaktorens omkostninger skal indgå i enhver vurdering af forretningsmodellen.

Cameco: en anden del af atomsektoren

Cameco (CCJ ) udvinder uran og leverer brændselsrelaterede ydelser. Virksomheden er hovedsagelig knyttet til kernefission, mens Marathon-forslaget handler om fusion. Camecos årsrapport for 2024 angiver virksomhedens andel af uranproduktionen til 23,4 millioner pund. Det er et historisk tal og gør ikke Cameco til deltager i guldforskningen.

Seneste nyt om Cameco

Konklusion

Simulationen peger på, at omdannelse fra kviksølv til guld kan være forenelig med nogle beregnede krav til en fusionskappe. Den dokumenterer endnu ikke, at produktionen kan gennemføres sikkert, i stor skala og med overskud. Forsøg og uafhængig teknisk og økonomisk vurdering er de næste skridt.

Kilder

A. Rutkowski, J. Harter og J. Parisi, »Scalable Chrysopoeia via (n, 2n) Reactions Driven by Deuterium-Tritium Fusion Neutrons«, 2025; CERN, 8. maj 2025.