Potentialet for Lightning Network realiseres

I sin korte historie er Bitcoin blevet et stadig mere udbredt globalt middel til at opbevare og overføre værdi. Når efterspørgslen efter plads i blokkene stiger, kan brugerne dog opleve langsomme transaktioner og høje gebyrer. Fortællingen om Bitcoin er derfor delvist skiftet fra digital valuta til værdiopbevaring og værdioverførsel. I april 2022 betragtede artiklen Lightning Network (LN) som en løsning på et andet lag, der var ved at få større udbredelse til betalinger.

Fordele ved Lightning

Lightning gør det muligt at betale gennem kanaler uden for hovedblockchainen. Mange betalinger kan dermed gennemføres uden at registrere hver enkelt på blockchainen. Det kan mindske behovet for blokplads og gøre hurtige mikrobetalinger praktiske. Fordelene afhænger også af tilgængelige betalingsruter og tilstrækkelig likviditet i kanalerne.

Hastighed

• Betalinger gennem kanaler afvikles normalt næsten øjeblikkeligt, når der findes en rute med tilstrækkelig likviditet, uden at hver betaling skal afvente en blokbekræftelse.

Omkostning

• Betalinger i kanaler kan være billige, fordi ikke alle kræver en transaktion på blockchainen. Gebyrer for at åbne og lukke kanaler samt eventuelle videresendelsesgebyrer består dog; omkostningerne forsvinder ikke helt.

Privatliv

• Løgrouting forbedrer privatlivet ved at begrænse, hvad mellemliggende knudepunkter ser om en betalings rute. Den garanterer ikke fuld anonymitet eller beskyttelse mod enhver trafikanalyse.

Fleksibilitet

• Lightning forbindes oftest med Bitcoin, men modellen med betalingskanaler er også implementeret på andre blockchains, blandt andet Litecoin (LTC) og Decred (DCR). Det betyder ikke, at alle implementeringer automatisk deler samme netværk eller fungerer sammen.

Efter artiklens vurdering kunne udbredt brug af LN mindske konkurrencefordelen for visse projekter, der markedsførte sig som ”BTC-dræbere”. Det var en vurdering af potentialet: Lightning kunne styrke Bitcoin som betalingsmiddel ved siden af rollen som værdiopbevaring og middel til værdioverførsel.

Kaskadeeffekt

I april 2022 viste flere initiativer voksende interesse for LN blandt virksomheder. Bitcoin-opgraderinger havde skabt nye tekniske muligheder: SegWit blev aktiveret i 2017, mens den senere Taproot-opgradering gav yderligere udviklingsmuligheder. Lightning fungerede allerede før Taproot, som derimod dannede grundlag for Taro-forslaget omtalt nedenfor. Her følger eksempler på anvendelse og planer, der blev præsenteret dengang.

Strike

En af de opsigtsvækkende meddelelser ved Bitcoin 2022 i Miami kom fra Strike, betalingsappen fra Chicago. Ifølge artiklen præsenterede direktør Jack Mallers samarbejder med NCR, Blackhawk og Shopify (SHOP ) for at integrere betalinger gennem LN.

Meddelelsen skabte forventninger om mulig adgang til store handelsnetværk. Artiklen nævnte eksempelvis Walmart, McDonald’s og Macy’s (M ). Den dokumenterede ikke, at disse kæder allerede havde indført Lightning-betalinger. Forfatteren vurderede, at et stort varemærkes mulige tilslutning kunne tilskynde andre til at følge efter, og betragtede Strikes meddelelse som et lovende skridt i den retning.

Robinhood

Den 7. april 2022 fortalte Robinhood i sin meddelelse at alle berettigede personer på ventelisten med over to millioner personer havde fået funktioner til at sende og modtage kryptovaluta. Lightning-integrationen var derimod en fremtidig plan og var endnu ikke aktiv ved denne udrulning.

Kraken

Kryptobørsen Kraken, der tidligere havde base i San Francisco, havde cirka et år før meddelt sin hensigt om at integrere Lightning. Virksomhedens egen meddelelse den 1. april 2022 bekræftede, at tjenesten var tilgængelig for kunderne. Den linkede kilde omtalte nyheden den 4. april; det var en anden dato end børsens oprindelige meddelelse.

BitPay

Den 6. april 2022 annoncerede BitPay øjeblikkelig understøttelse af bitcoinbetalinger gennem LN. Virksomheden beskrev det som en mulighed for handlende og kunder for at ”…foretage transaktioner uden for blockchainen uden at belaste hovedblockchainen og samtidig få den samme sikkerhed og bekvemmelighed som ved Bitcoin-betalinger.” Det var BitPays egen beskrivelse af tjenesten. Virksomheden nævnte også hastighed, lavere gebyrer og skalerbarhed som grunde til integrationen. Kunderne skulle bruge en kompatibel Lightning-tegnebog.

Hvad er næste?

Eksemplerne viste den voksende anvendelse og de planer, som blev fremlagt dengang. Den 5. april 2022 præsenterede Lightning Labs TARO som et Taproot-baseret protokolforslag til at udstede aktiver på Bitcoin og senere overføre dem gennem Lightning, herunder mulige stablecoins. Køreplanen begyndte med specifikationer og værktøjer på blockchainen og fortsatte med integration i Lightning-kanaler; det var endnu ikke en fuldt udrullet tjeneste. Virksomheden meddelte også en serie B-finansiering på 70 millioner dollar til bredere Lightning-infrastruktur, ikke udelukkende til en enkelt stablecoin.