Intuitive Machines vinder platformopgave for FALCON-RADAR hos NASA’s JPL

Intuitive Machines meddelte (LUNR ) den 3. november 2026, at NASA’s Jet Propulsion Laboratory (JPL) havde valgt virksomheden til at levere IM 300-rumfartøjsplatformen og stå for integration på systemniveau til FALCON-RADAR, en jordobservationsmission, der skal undersøge skyer og konvektion fra rummet. Der blev ikke oplyst nogen kontraktværdi eller forventede indtægter, så udvælgelsen fastlægger et nyt arbejdsområde, men ikke dets økonomiske omfang.

FALCON-RADAR forventes opsendt tidligst i 2029. Rumfartøjet udvikles i samarbejde med EAGLE-VSWIR, en anden NASA-mission, som Intuitive Machines har fået tildelt, og de to missioner skal levere supplerende videnskabelige data.

Radarmission skal undersøge skyer og nedbørsprocesser

FALCON-RADAR indgår i flåden for sammenkædning af kommercielle atmosfæriske observationer med NASA. Den ene satellit, der skal gå i polær, solsynkron bane, medfører et W-bånds Doppler-radarinstrument til skyprofilering, som er udviklet til at observere let nedbør i lave højder og skydynamik i lille skala.

I FALCON-flåden skal missionen levere todimensional kontekst om skyer og registrere konvektion. Sammen med målinger af vanddamp og aerosoler fra andre missioner skal dataene muliggøre en dybere analyse af atmosfæren og bidrage til at kortlægge de processer, der forårsager regn og sne nær Jordens overflade. Intuitive Machines har også oplyst, at missionens radarteknologi med millimeterbølgelængder muligvis kan bidrage til fremskridt inden for anvendelser på Månen og Mars.

Fælles platforme, men forskellige missionsopgaver

Tildelingen af EAGLE-VSWIR blev offentliggjort den 18. august 2026. Missionen bruger også IM 300, men sigter mod en tidligere opsendelse i 2028. Nyttelasten er et hyperspektralt instrument til synligt lys og kortbølget infrarød stråling, udviklet hos JPL til observationer af biologi og geologi på Jordens overflade fra kredsløb om Jorden.

Intuitive Machines’ aftale om EAGLE-VSWIR omfatter levering af platformen, instrumentintegration, missionsdrift og jordsegmentet. I meddelelsen om FALCON-RADAR nævnes platformen og integration på systemniveau, men ikke de samme yderligere opgaver inden for drift og jordsegment. De offentliggjorte arbejdspakker er derfor forskellige, selv om missionerne bygger på samme rumfartøjsarkitektur.

IM 300’s modulære grundbus er udviklet til at kunne rumme meget forskellige nyttelaster og missionsprofiler. Produktionen foregår på et anlæg i Palo Alto i Californien, der er indrettet til serieproduktion af rumfartøjer frem for enkeltstående byggerier. Intuitive Machines beskrev arkitekturen, da virksomheden offentliggjorde en separat ordre på to IM 300-platforme den 1. september 2026 fra en ikke-oplyst kunde.

Intuitive Machines beskriver FALCON-RADAR som virksomhedens tredje mission til støtte for NASA’s jordvidenskabelige mål inden for de seneste seks måneder. Ud over FALCON-RADAR og EAGLE-VSWIR leverer virksomheden en IM 500-rumfartøjsbus, integration på systemniveau og missionsløsninger til NASA’s EDGE-mission (Earth Dynamics Geodetic Explorer), der ledes af NASA’s Goddard Space Flight Center.

Administrerende direktør Steve Altemus tilskrev tildelingerne virksomhedens platform- og produktionsstrategi. »Vores pålidelige og modulære platforme understøtter NASA’s mål om at levere mere videnskab på kortere tid,« sagde han. »Vi kombinerer rumfartøjsproduktion i stor skala med omfattende ekspertise inden for missionssystemer og integration, og jordvidenskab passer naturligt til vores kompetencer.«

For Intuitive Machines viser tildelingerne, hvordan genbrug af platforme og integrationstjenester anvendes på tværs af en voksende portefølje af NASA’s videnskabsmissioner, der omfatter IM 300- og IM 500-familierne. FALCON-RADAR føjer endnu en konkret mission til porteføljen, men uden en oplyst værdi udvider den virksomhedens offentliggjorte arbejdsomfang uden at fastlægge dets økonomiske størrelse.