Intel kaster lys over kommende Blockscale ASIC-enheder

Med miljøforkæmpere og regeringer, der lægger øget fokus på den miljømæssige påvirkning af Proof-of-Work (PoW)-minedrift, er det blevet klart, at den digitale aktivsektor skal tage notits.  Uanset om det drejer sig om at skabe mere effektive enheder, anvende vedvarende energikilder osv., er der heldigvis allerede taget skridt til at adressere problemet – det seneste eksempel kommer fra teknologigiganten Intel (INTC ), som netop har annonceret/detaljeret sine kommende Blockscale ASIC-enheder.

Hvad er en ASIC?

For dem, der er nye til terminologien omkring digital aktivminedrift (Bitcoin, Litecoin osv.), er ‘ASIC’ en forkortelse for ‘Applikation Specifik Integreret Credsløb’. Disse enheder er skræddersyet specifikt til minedrift og byder på enorme mængder behandlingskraft med relativt kompakte dimensioner.

Mens Bitcoin-minere i de tidlige dage kunne udføre processen med blot en laptop, har den konkurrencedygtige karakter af minedrift i dag gjort denne tilgang fuldstændig upraktisk. For at forblive konkurrencedygtige og rentable skal minere konstant søge større behandlingskraft, som kun en ASIC kan levere.

Gennem årene er ASIC-enheder blevet et omstridt emne, da de typisk kræver enorme mængder strøm for at fungere ved fuld kapacitet og har kort levetid på grund af den hastige og kontinuerlige teknologiske udvikling. På trods af dette forbliver de de foretrukne enheder for minere, der er seriøse omkring sikring/understøttelse af Proof-of-Work (PoW)-baserede netværk.

Hvad er Intels rolle?

Med den stigende popularitet af digitale aktiver, og Intel som en af verdens største chipproducenter, var det ikke overraskende, da virksomheden tidligere i år annoncerede sit første skridt ind i ASIC-enheder. Kun få måneder senere er Intel nu godt på vej til at levere sine 2. generations varianter.
Som nævnt ovenfor er timingen af disse chips afgørende, da kritikken af PoW-praksis er steget markant i de seneste måneder. Følgende er begivenheder, der fremhæver dette,

• Greenpeace og Ripple-leder lancerer $5M kampagne for at flytte Bitcoin væk fra PoW
• Forsamlingslovforslag, der foreslår flerårig moratorium på PoW-minedrift for at gennemføre miljøpåvirkningsvurdering, fremskyndet i New York

Sådanne begivenheder er ikke gået ubemærket hen af Intel, og har tydeligt påvirket virksomhedens tilgang til at bygge sine egne ASIC-enheder. Jose Rios, GM for Blockchain og Business Solution hos Intel, udtaler,

“Intel er forpligtet til at fremme blockchain-teknologi på en ansvarlig måde, og vi er stolte af at samarbejde med og levere løsninger til virksomheder, der skaber et mere bæredygtigt kryptovaluta-økosystem globalt”.  Han fortsætter, “Intel Blockscale ASIC vil spille en central rolle i at hjælpe bitcoin-minedriftsselskaber med at opnå både bæredygtigheds- og hashrate-skaleringsmål i de kommende år”.

Et af de mest interessante salgsargumenter for disse Blockscale ASIC-enheder er Intels evne til at producere dem i enorme mængder. Som det ser ud nu, har manglen på konkurrence og globale forsyningsmangel på ASIC-enheder resulteret i, at nogle af disse enheder har urealistisk høje priser – noget som en stor chipproducent som Intel straks kan ændre.

Specifikationer

På tidspunktet for skrivning har Intel leveret følgende specifikationer for sine Blockscale ASIC-enheder.

• Dedikeret Secure Hash Algorithm-256 (SHA-256) ASIC-processor.
• Op til 580 GH/s hashrate i drift og op til 26 J/TH strøm-effektivitet.
• Temperatur- og spændingsmåling på chip.
• Understøttelse af op til 256 integrerede kredsløb pr. kæde.
• Reference hardware-design og software-stack til at kickstarte kundernes systemudvikling.

Selvom strømforbruget og effektiviteten ikke helt matcher de førende produkter fra branchefavoritten Bitmain, forventes Intels Blockscale-enheder at være meget mere prisvenlige. Selvom de ikke helt overgår visse Bitmain-modeller, forbliver disse Blockscale-enheder stadig mere effektive end størstedelen af de tilgængelige produkter på markedet.

Hvornår er den tilgængelig?

I henhold til meddelelsen angiver Intel, at de første Blockscale ASIC-enheder vil blive leveret i Q3 i år til en trio af større minedriftsvirksomheder.

• Argo Blockchain
• Hive Blockchain Technologies
• GRIID Infrastructure

For dem, der ‘deler virksomhedens bæredygtighedsmål’, peger Intel på 2023 som tidsrammen for at begynde at levere Blockscale ASIC’er.

Konkurrerende konsensusmekanismer

Selvom PoW udgør grundlaget for Bitcoin, verdens største digitale aktiv, mener mange, at det er forældet som konsensusmekanisme, på trods af indsatsen fra virksomheder som Intel for at introducere højere effektivitet. Spørger man dog en Bitcoin-tilhænger, vil svaret sandsynligvis favorisere PoW, med henvisning til let skalerbarhed og decentralisering.
Mens forskellige nye konsensusmekanismer er blevet foreslået gennem årene, er det følgende få, der i dag udgør de mest bemærkelsesværdige alternativer, som forskellige blockchains tilbyder.

• Proof-of-Stake (PoS)
• Delegated Proof-of-Stake (DPoS)
• Proof-of-Capacity (PoC)