Digitale aktiver

Intel kaster lys over kommende Blockscale ASIC-enheder

mm
Udgivet den
Opdateret den
Føj Securities.io til dine foretrukne kilder på Google

Med miljøforkæmpere og regeringer, der lægger øget fokus på den miljømæssige påvirkning af Proof-of-Work (PoW)-minedrift, er det blevet klart, at den digitale aktivsektor skal tage notits.  Uanset om det drejer sig om at skabe mere effektive enheder, anvende vedvarende energikilder osv., er der heldigvis allerede taget skridt til at adressere problemet – i april 2022 kom et nyt eksempel fra teknologigiganten Intel (INTC ), som dengang offentliggjorde detaljer om sine planlagte Blockscale ASIC-chips.

Hvad er en ASIC?

For dem, der er nye til terminologien omkring digital aktivminedrift (Bitcoin, Litecoin osv.), er ‘ASIC’ en forkortelse for ‘Application Specific Integrated Circuit’, altså et integreret kredsløb til en bestemt anvendelse. ASIC’er til kryptomining leverer høj regnekraft i forholdsvis små dimensioner; ikke alle ASIC’er er beregnet til mining.

I Bitcoins tidlige år kunne man mine med en bærbar computer. I april 2022 havde den hårde konkurrence gjort det økonomisk upraktisk. Kommerciel bitcoinmining anvender specialiseret ASIC-hardware; rentabiliteten afhænger også af blandt andet elpriser, mining-sværhedsgrad og bitcoinprisen.

Bitmain Antminer


ASIC-udstyr til mining er omstridt på grund af det store strømforbrug, når mange enheder arbejder ved fuld kapacitet. Hurtig teknologisk udvikling kan desuden gøre ældre modeller økonomisk forældede. De er dog fortsat vigtige for minere, der sikrer og understøtter PoW-netværk egnet til ASIC-mining.

Hvad er Intels rolle?

Digitale aktivers popularitet og Intels position som stor chipproducent gjorde det ikke overraskende, at selskabet i begyndelsen af 2022 annoncerede sin satsning på hardware til blockchain-mining. Få måneder senere forberedte Intel anden generation til de planlagte leverancer.
Meddelelsen kom i en periode med voksende kritik af PoW. To eksempler fra 2022 var:

Intel kendte disse bekymringer og fremhævede mere ansvarlig mining, men det beviser ikke, at netop disse begivenheder bestemte chipdesignet. Jose Rios, chef for Blockchain and Business Solutions hos Intel, udtalte:

“Intel er forpligtet til at fremme blockchain-teknologi på en ansvarlig måde, og vi er stolte af at samarbejde med og levere løsninger til virksomheder, der skaber et mere bæredygtigt kryptovaluta-økosystem globalt”.  Han fortsætter, “Intel Blockscale ASIC vil spille en central rolle i at hjælpe bitcoin-minedriftsselskaber med at opnå både bæredygtigheds- og hashrate-skaleringsmål i de kommende år”.

Intel fremhævede muligheden for at producere store mængder Blockscale-chips uden at begrænse forsyningen af nye CPU’er eller GPU’er. Begrænset konkurrence og globale leveringsproblemer bidrog til høje priser på miningudstyr i april 2022. En stor producents indtræden kunne påvirke markedet, men garanterede ikke et øjeblikkeligt prisfald.

Specifikationer

I meddelelsen fra april 2022 oplyste Intel følgende egenskaber for sin Blockscale ASIC-chip:

  • Dedikeret Secure Hash Algorithm-256 (SHA-256) ASIC-processor.
  • Ifølge Intel op til 580 GH/s hashrate pr. chip og en annonceret energieffektivitet på op til 26 J/TH.
  • Temperatur- og spændingsmåling på chip.
  • Understøttelse af op til 256 integrerede kredsløb pr. kæde.
  • Reference hardware-design og software-stack til at kickstarte kundernes systemudvikling.

Den oprindelige artikel forventede en lavere pris end for visse topmodeller fra Bitmain og sammenlignede deres effektivitet. Det kræver imidlertid tilsvarende komplette systemer: 580 GH/s gælder én Intel-chip, ikke en hel miningmaskine. Pris- og effektivitetsforventningerne fra april 2022 bekræftede ikke de færdige systemers pris eller ydelse.

Hvornår er den tilgængelig?

Ifølge meddelelsen af 4. april 2022 skulle chipleverancer begynde i tredje kvartal 2022. Block Inc. og de følgende tre virksomheder var blandt de første kunder, der skulle udvikle systemer baseret på ASIC’en:

  • Argo Blockchain
  • Hive Blockchain Technologies
  • GRIID Infrastructure

For andre potentielle kunder, der ‘deler virksomhedens bæredygtighedsmål’, angav Intel dengang 2023 og de følgende år som planlagt periode for samarbejde og levering af Blockscale ASIC-chips.

Alternative konsensusmekanismer

PoW danner grundlag for Bitcoin, det største digitale aktiv. Kritikere anser mekanismen for forældet på grund af energiforbruget, trods forsøg fra virksomheder som Intel på at gøre hardwaren mere effektiv. Tilhængere fremhæver sikkerhed og decentralisering. Mere effektive chips kan øge hashkapaciteten, men øger ikke automatisk antallet af transaktioner, som blockchainsystemet kan behandle.
Forskellige alternative konsensusmekanismer er blevet foreslået gennem årene. Blandt de kendte metoder, som andre blockchains anvendte dengang, var følgende:

mm

Joshua Stoner er en multifacetteret arbejdende professionel. Han har en stor interesse i den revolutionerende 'blockchain' teknologi.