Kan sportsligaer reddes af krypto?

Af Daniele Mensi, Administrerende Direktør for DigitalBits Foundation

Vi har set, hvordan NFT’er og kryptovalutaer har fundet vej ind i kunst, musik, underholdning og nu—i stor stil—sport. I en tid, hvor forholdet mellem sportsfans og deres yndlingshold grundlæggende har ændret sig, finder førende mærker nye måder at engagere sig på ved at udnytte digitale aktiver, herunder NFT’er og mærkevarer‑valutaer. Sådanne blockchain‑baserede digitale aktiver (BBDA) bliver et af de vigtigste områder for sportsfranchises bæredygtighed i den nærmeste fremtid.

Forholdet mellem sportshold og fans har grundlæggende ændret sig gennem pandemien

I løbet af de sidste to år har virkningerne af den igangværende pandemi vejet tungt på mange over hele verden. Næsten enhver virksomhed på planeten blev forstyrret og tvunget til at foretage drastiske ændringer for at kunne fortsætte driften på en sikker og bæredygtig måde. Professionelle sportsligaer og deres hold var blandt de hårdest ramte industrier med hensyn til indtægter. Den største årsag til deres problemer var tabet af al billet‑ og merchandisefortjeneste fra kampdage samt en alvorlig påvirkning af broadcast‑indtægter. De fleste tilpasninger var meget ligetil for verdens største ligaer. Planen bestod i at isolere spillerne og fortsætte sæsonen i en boble, mens man opretholdt et strengt testregime.

Mens denne metode fungerede fint for de fleste sportsgrene, introducerede den internationale fodbold naturen af udfordringer, som amerikanske ligaer ikke stod over for. De fleste hold deltager i forskellige konkurrencer, der nogle gange kan strække sig over deres kontinent med et meget bredt publikum, herunder fastlands Kina, Indien og Mellemøsten samt Europa og Amerika. Behovet for international rejse øgede dramatisk pandemiens vanskeligheder. Ifølge UEFA er Europas topklubber forventes at tabe over 8 mia. USD efter Covid forstyrrede deres sæsoner i 2020 og 2021, hvilket afsluttede en længere periode med stabil økonomisk vækst. Dette skyldes primært den rækkevidde, som europæiske hold har ud over deres eget kontinent, et fænomen der normalt ikke ses hos nordamerikanske organisationer.

En anden vigtig komponent i international fodbold, som ofte overses, er betydningen af kampdage. Niveauet af passion og ånd, som fans udtrykker, er forankret i den lokale kultur, og at gå glip af kampe var uhørt for nogle fans før pandemien. Da noget så vigtigt for så mange mennesker gik i sort, stod holdene over for en ny udfordring: hvordan man opretholder engagement og holder deres tilhængere forbundet.

Sportsfans i det 21. århundrede & digitale aktiver

Integration af brugen af digitale aktiver har været en meget effektiv og forstyrrende strategi, som ligaer og hold har anvendt for at øge fanengagementet under COVID. I det forløbne år har en række blockchain‑baserede enheder gjort et stort indtog i mainstream‑sport. MLB, UFC, Formel 1 og NBA har alle set store partnerskaber med blockchain‑baserede initiativer.

Europas største fodboldklubber har også deltaget i denne masseadoptionsproces med forskellige partnerskaber, men med nogle væsentlige forskelle. På grund af forskelle i ligaens struktur får internationale fodboldhold mere frihed til, hvordan de kan udnytte partnerskaber. Brugen af fan‑tokens og digitale samlerobjekter som NFT’er er steget kraftigt, idet klubberne fuldt ud omfavner blockchain for at bekæmpe pandemiens udfordringer. Selvom fans ikke måtte komme ind på stadion, ønskede de stadig at få en del af handlingen og føle en form for bidrag til deres yndlingsklub. Fan‑tokens har udviklet sig til mere produktbaserede partnerskaber, der involverer et dybere niveau af fanengagement, såsom at indløse en oplevelse via en proof‑of‑attendance NFT.

Udvidelsen af fan‑tokens gennem disse innovative partnerskaber giver støtter, der ejer deres holds respektive BBDA, mulighed for dybere interaktioner med klubben. Nogle fan‑tokens giver indehavere mulighed for at deltage i beslutninger, såsom at vælge sangen spilles efter at et mål er scoret eller hvilket billede holdets sociale mediekonto vil poste efter en sejr.

Satse på blockchain

Mens krypto‑partnerskaber tilsyneladende overtager de fem største ligaer, kommer de ikke uden deres andel af skeptikere, primært fordi vi stadig taler om en ny aktivklasse, der nu sigter mod masseadoption som aldrig før. Vi skal også fortsætte med at uddanne fans om værdien af NFT’er og hvordan man køber og handler BBDAs på decentraliserede platforme via digitale tegnebøger og anden teknologi, de måske ikke er bekendt med.

Uanset dette går sportsholdenes involvering i blockchain‑fællesskabet langt dybere end blot udstedelse af fan‑tokens eller NFT’er. Nogle klubber tager deres blockchain‑projekter et skridt videre ved at acceptere kryptobetalinger for billetter og merchandise og endda tilbyde at betale løn til personale og spillere i digital valuta. De finansielle incitamenter knyttet til disse partnerskaber giver også klubberne en mulighed for at genvinde en del af de nylige indtægtskilder, der gik tabt under pandemien. En rapport fra Bloomberg anslår, at Europas førende klubber har indsamlet over imponerende 200 millioner USD fra fan‑token‑indtægter ud over deres respektive sponsorforpligtelser. Den argentinske stjerne Lionel Messi, som uden tvivl er en af verdens mest bemærkelsesværdige atleter, blev endda betalt en del af sin kontraktindbetaling i fan‑tokens, hvilket yderligere illustrerer de gavnlige aspekter ved krypto‑partnerskaber.

Ingen ende i sigte for krypto og sport til at vokse sammen

På trods af klager og risici forbundet med krypto‑ og blockchain‑partnerskaber i sport, har hold og ligaer kun lige begyndt at berøre overfladen af, hvordan blockchain‑teknologi og kryptovalutaer kan udnyttes til at styrke fanengagement og støtte sportens vækst. Især i lyset af, at flere ligaer diskuterer et potentielt forbud mod gambling‑sponsorater, er vi langt fra at se krypto forlade banen i den nærmeste fremtid.