5 Pinakamahusay na Kumpanya ng Brain-Computer Interface (BCI)

Isipin ang kakayahang kontrolin ang iyong kapaligiran gamit lamang ang iyong mga iniisip. Maaaring mukhang ito ay isang bagay na kabilang sa mundo ng siyensiyang pantasya, ngunit hindi na. Hindi ito isang bagay na darating lamang sa hinaharap, narito na ito ngayon.

Ang mga pag-unlad sa teknolohiya ay nagdala nito sa realidad. Ang teknolohiyang tinutukoy ay brain-computer interface (BCI), na nagtagumpay sa pagpapahintulot sa mga indibidwal na hindi makapagsalita o gumalaw ng kanilang mga galugad na makipag-ugnayan at manipulahin ang mga bagay.

Kaya, ano nga ba ang teknolohiyang ito? Ang BCI ay isang sistema na kumukuha ng mga signal mula sa utak gamit ang isang aparato tulad ng headset na may mga sensor. Sinusuri nito ang mga signal sa tulong ng isang computer bago isalin ang mga ito sa mga utos na ipinapadala sa isang aparato o aplikasyon upang maisakatuparan ang ninanais na aksyon.

Ang umuusbong na teknolohiyang ito, na pangunahing nagpapadali ng komunikasyon sa pagitan ng ating utak at mga computer, ay nag-akit ng malaking interes bilang isang paraan upang mapabuti ang kalidad ng buhay ng mga tao, lalo na yaong may pisikal na kapansanan.

Ngunit habang maaaring makatulong ang BCI na ibalik ang mga motor na kakayahan, gamutin ang mga neurological na kondisyon, subaybayan ang kalusugang pangkaisipan, pahusayin ang mga kakayahang kognitibo, at tulungan ang pag-unawa sa utak, hinaharap ng teknolohiya ang mga hamon ng mataas na gastos at pag-apruba ng regulasyon.

Sa kabila ng mga hamon, mabilis na umuunlad ang teknolohiyang BCI, at inaasahang lalaki ang laki ng merkado nito sa CAGR na 14.2% hanggang $4.5 billion pagsapit ng 2029. Samantala, tinatantiya ng Morgan Stanley na ang mga taong may kapansanan na kandidato para sa mga implant ay kumakatawan sa kabuuang merkado na nagkakahalaga ng $400 billion, bagaman ang taunang kita ay hindi inaasahang aabot sa $1 bilyon kada taon hanggang 2041.

Mga Nangungunang Kumpanya ng BCI

Ngayon, tingnan natin ang ilan sa mga pinaka-nangungunang pangalan sa sektor na nagbabago ng mundo ng BCI sa pamamagitan ng inobasyon at pag-unlad.

1. Neuralink

Itinatag ni Elon Musk, muling binibigyang kahulugan ng Neuralink ang mga hangganan ng kakayahan ng tao sa pamamagitan ng kanyang implant, na kosmetikong hindi nakikita at dinisenyo upang payagan ang taong may implant na kontrolin ang isang computer o mobile device.

Ang aparato ay isang N1 Implant, na nakapaloob sa isang biocompatible na enclosure upang mapaglabanan ang mga kondisyon ng pisikal na kapaligiran at pinapagana ng isang maliit na baterya na walang kawad na ini-charge mula sa labas. Ang implant ay naglalaman ng custom, low-power chips at electronics upang iproseso ang mga neural signal at ipadala ang mga ito sa Neuralink application, na pagkatapos ay nagde-decode ng stream ng data tungo sa mga intensyon at aksyon.

Upang irekord ang neural na aktibidad, gumagamit ang N1 Implant ng 1024 electrodes na nakakalat sa 64 na thread. Ang mga ito ay lubhang flexible at napakapayat na mga thread na nangangailangan ng surgical robot para sa paglalagay.

Sa pamamagitan ng pagpapadali ng direktang komunikasyon sa pagitan ng tao at computer, layunin ng Neuralink na magamit ang kanilang implant para sa paggamot ng mga neurological disorder at posibleng pagpapahusay ng kognitibo. Sa Neuralink, layunin ni Musk na sa kalaunan ay mapalawak ang memorya ng tao upang tumugma sa pagganap ng AI.

Ang kumpanya ay nasa pag-unlad na halos isang dekada na, at ngayong taon, mayroon na itong unang dalawang human trials sa US na may plano para sa katulad na pag-aaral sa Canada, kung saan nakatanggap ito ng pahintulot mula sa Health Canada upang simulan ang recruitment para dito.

Habang nasasabik ang mga pasyente na maibalik ang kanilang mahahalagang kakayahan, hindi lamang sila ang may ganitong pag-asa; sabik din ang mga siyentipiko na gamitin ang brain implants para kontrolin ang mga bagay gamit ang isip. Si Dr. Andres Lozano, isang propesor ng neurosurgery sa University of Toronto, ay talagang naglalarawan ng isang hinaharap kung saan magmamaneho ang mga tao ng sasakyan sa pamamagitan lamang ng pag-iisip ng mga aksyon na nais nilang gawin.

“Ito ay simula pa lamang. Sa ngayon, pinag-uusapan natin ang pag-download ng impormasyon mula sa utak, ngunit sa hinaharap, makakapag-upload din tayo.“

– Lozano

Ayon kay Dr. Lozano, ang mga konseptong ito ay tila siyensiyang pantasya hanggang sa dumating ang Neuralink, na nagkaroon ng unang round ng pondo noong 2017 at hanggang ngayon ay nakalikom ng kabuuang $680 milyon sa higit limang round, kung saan ang pinakabagong round ay isinagawa noong Nobyembre 2023, ayon sa Tracxn. Binibilang ng startup ang mga tulad ng Google Ventures, Founders Fund, Sam Altman, at Fred Ehrsam, bukod sa iba pa, bilang mga mamumuhunan. Ang Neuralink ay may valuation na $5 bilyon ayon sa pinakahuling available na filing.

Habang malinaw na may napakalaking pangako ang teknolohiya ng Neuralink at may malakas na demand mula sa mga mamumuhunan, hinarap nito ang maraming balakid sa paglalakbay nito, partikular mula sa mga regulator. Noong unang bahagi ng buwang ito, ibinahagi ni Musk ang isang letter sa X (dating Twitter), ang social media platform na kanyang pag-aari, na nagpakita na muling binuksan ng US Securities and Exchange Commission (SEC) ang imbestigasyon sa kanyang kumpanya.

Sa ibang bahagi, isang liham sa Kongreso ang naghayag na ang laboratoryo ng Neuralink para sa pagsusuri sa hayop ay natuklasan din ng Food and Drug Administration (FDA) na may “objectionable conditions or practices.” Hinimok ng ahensya ang Neuralink na tugunan ang mga problema, bagaman wala itong natagpuang ebidensya ng anumang paglabag na nagpapahina sa kaligtasan ng aparato.

Gayunpaman, maaaring magbago ang sitwasyon para sa Neuralink sa darating na taon habang papasok na si President-elect Donald Trump sa pwesto. Ang bilyonaryong negosyante na namumuno rin sa Tesla securities_stock_price_tag symbol=”TSLA”] at SpaceX ay gumastos ng higit sa isang kwarter bilyong dolyar upang tulungan si Trump na manalo sa halalan noong Nobyembre, at bilang gantimpala, pinili ng Republican na presidente si Musk upang bawasan ang gastusin ng pamahalaan sa mga pederal na ahensya.

2. Synchron

Sa loob ng higit isang dekada nang nagtatrabaho sa teknolohiyang BCI, nakatuon ang Synchron sa pagbuo ng solusyon na gumagamit ng minimally invasive na pamamaraan sa halip na bukas na operasyon sa utak para i-implant ang aparato. Layunin ng BCI ng Synchron na ibalik ang kontrol ng touchscreen para sa mga pasyenteng may limitadong galaw gamit lamang ang kanilang mga iniisip.

Hindi tulad ng chip ng Neuralink, na inilalagay direkta sa cerebral cortex, ini-implant ng Synchron ang mga aparato nito sa pamamagitan ng daloy ng dugo ng pasyente, na inaalis ang pangangailangang tumusok sa bungo at ma-access ang utak, na isang “komplikado at madalas napaka-espesyal na pamamaraan.”

Ang BCI ay ini-insert sa pamamagitan ng jugular vein gamit ang catheter, na naglalabas ng self-expanding na aparato na gawa sa biocompatible na Nitinol sa utak. Ang na-implant na BCI ay pagkatapos nakaka-detect ng ilang brain waves at ipinapadala ang mga ito sa isang hiwalay na receiver, na ini-implant sa dibdib.

Sa mga pasyenteng paralitiko, ipinapadala ng aparato ang mga intensyon na hindi nila kayang gawin nang pisikal sa isang panlabas na aparato, na nagbibigay-daan sa kanila na gamitin ang mga ito nang walang boses o kamay. Dinisenyo ang BCI ng Synchron upang manatili sa katawan ng maraming taon, at kung ito ay magka-problema, maaaring ayusin ito sa pamamagitan lamang ng pag-update ng software mula sa labas.

Noong 2020, ang BCI ng Synchron ay itinalaga bilang Breakthrough Device ng FDA. Mula noon, nagkaroon ang kumpanya ng dalawang pagsubok para sa kanilang aparato, isa sa Australia na kinasasangkutan ng apat na pasyente, at isa pa sa US na kinasasangkutan ng anim na pasyente, na may plano na ilunsad ang ikatlong pagsubok pati na rin ang isang komersyal na sistemang magagamit sa susunod na taon.

“Mayroon kaming pagkakataon na maghatid ng unang-klaseng komersyal na BCI,” sabi ni Dr. Tom Oxley, CEO at tagapagtatag ng Synchron, ilang taon na ang nakalilipas, na maaaring sa wakas ay maging realidad. Samantala, ngayong taon, matagumpay na pinagsama ng kumpanya ang kanilang brain implant sa mixed reality headset na Apple Vision Pro, na may plano na kumonekta sa iba pang mga headset, at inanunsyo ang unang paggamit ng Alexa ng Amazon kasama ang kanilang BCI.

Noong Oktubre, iniulat din ng kumpanya na walang malalaking side effect sa isang taong pag-aaral sa kaligtasan ng tao kung saan nagawang i-convert ng mga gumagamit ang simpleng, iniisip na pagpapahayag ng intensyon sa mga digital na aksyon sa mga computer.

Ipinapakita nito ang tagumpay ng teknolohiyang BCI ng Synchron sa mga klinikal na pagsubok, na nagdudulot sa kumpanya na magpokus ngayon sa pagpapalawak ng mga aplikasyon nito. Para dito, nakuha nito ang suporta mula kina Bill Gates, Jeff Bezos, Khosla Ventures, Metis, Forepont Capital Partners, , University of Melbourne, at Reliance Digital, kasama ng iba pang mga mamumuhunan.

Gayunpaman, ang pinakabagong round ng pagpopondo ng kumpanya ay dalawang taon na ang nakalipas nang ang Synchron raised $75 million sa isang Series C round. Sa kabuuan, nakalikom ito ng $145 milyon sa apat na round.

Bukod sa pag-raise ng kapital, nagsasagawa rin ang Synchron ng sarili nitong mga pamumuhunan. Sa unang bahagi ng taong ito, nakuha nila ang Acquandas, isang kumpanyang nakabase sa Alemanya na gumagawa ng mga thin film component para sa mga aplikasyon sa medikal na aparato. Tutulungan ng acquisition na ito ang kumpanya ng neurotechnology sa inobasyon at pagtiyak ng kanilang supply chain.

3. Precision Neuroscience

Itinatag noong 2021, ang Precision Neuroscience ay isang medyo bagong kumpanya sa larangang ito, na co-founded ng dating co-founder ng Neuralink na si Ben Rapoport. Ang pangunahing produkto ng startup ay isang high-resolution cortical surface array na tinatawag na Layer 7 Cortical Interface.

Ang Layer 7 Cortical Interface ay isang BCI na umaangkop sa cortex ng utak nang hindi nasisira ang tisyu. Ito ay isang thin film microelectrode array na naglalayong gamutin ang mga neurological condition sa pamamagitan ng pagre-record at pag-stimulate ng neural activity.

Para dito, ang bawat microelectrode array ay may 1024 electrodes na may diameter mula 50 hanggang 380 microns at konektado sa isang customized na hardware interface. Ang thin film technology ay nagpapahintulot sa Precision na makuha ang mga signal sa micron scale, kaya’t nagbibigay ng tinatawag ng startup na “isang walang kapantay na pananaw sa aktibidad ng utak.”

Ang wafer-thin microelectrode array ay ini-insert sa pamamagitan ng isang makitid na butas sa bungo, na sinasabi ng kumpanya na mabilis, minimally invasive, at dinisenyo upang maging reversible.

Nagsimula na ang Precision sa pagsubok ng aparato, na may hanggang 27 pasyente na gumamit nito hanggang ngayon. Ang aparato ay pansamantalang na-implant lamang sa mga tao habang sumasailalim sila sa neurosurgery. Ngayong taon, ang kumpanya ay made the world record matapos maglagay ng 4,096 electrodes sa isang pasyente sa Mount Sinai Health System.

Bukod sa matagumpay na pagsubok, nakipag-partner ang Precision sa mga medikal na institusyon at nakuha ang isang state-of-the-art na pasilidad ng paggawa sa Texas upang mag-fabricate ng kanilang mga implant. Nakuha rin nila ang Breakthrough Device designation mula sa FDA. Layunin ngayon ng kumpanya na ilabas ang kanilang unang komersyal na produkto sa merkado sa 2025.

Upang itaguyod ang AI-powered na brain implant nito at palawakin ang presensya ng Precision sa klinika, ang kumpanya ay raised fresh funding of $102 million ngayong buwan, na nagdadala ng kabuuang pag-raise ng kapital sa $155 milyon.

Kabilang sa mga mamumuhunan sa round na ito ang General Equity Holdings, B Capital, Stanley Druckenmiller’s Duquesne Family Office, at Steadview Capital. Sa ganitong paraan, ang grupong nakabase sa New York ay nakamit ang valuation na humigit-kumulang $500 million.

Bagaman katulad ng ibang dalawang kumpanya ng neurotechnology, ang unang pokus ng ito ay tumulong sa mga pasyente na may motor paralysis. Para sa Precision, ang roadmap na ito ay magpapalawak upang tugunan ang mga neurological condition mula obsessive-compulsive disorder (OCD) hanggang depresyon. Ayon sa co-founder at CEO na si Michael Mager, na naniniwala na ang kakayahang kontrolin ang isang aparato tulad ng computer gamit lamang ang pag-iisip ay maaaring magbigay sa mga labis na may kapansanan ng pagkakataon na makabalik sa workforce:

“Ang aming layunin ay makabuo ng produktong sapat na ligtas at scalable upang gamutin ang malawak na hanay ng mga neurological condition.”

4. Paradromics

Ang Paradromics na nakabase sa Texas ay nagde-develop ng high data-rate na BCI, ang Connexus Direct Data Interface, na isinasalin ang mga neural signal sa pagsasalita nang real time para sa mga taong may matinding motor impairment.

Habang ang mga makikinabang sa teknolohiya ng Paradromics ay mga pasyente na may paralisis, ang parehong uri ng aparato ay makakabasa rin ng mga bagay tulad kung ang isang tao ay depresyon o nakararanas ng chronic pain.

Ayon kay Matt Angle, CEO at founder ng Paradromics, na stated, ang misyon ng kumpanya ay lutasin ang mga hindi matuturing na kondisyon sa kalusugan ng utak sa pamamagitan ng kanilang medikal na aparato na nagsisilbi sa mga pangangailangan na hindi natutugunan. Ayon sa kanya, ang ganitong uri ng mga aparato ay maaaring magkakahalaga ng humigit-kumulang $100,000 bawat isa.

Tungkol sa pag-andar ng aparato, ipinaliwanag ng chief scientific officer ng Paradromics na si Vikash Gilja ang sistema na kinabibilangan ng pag-implant ng electrode array sa utak. Ang nakolektang data ay ipinapadala sa pamamagitan ng cable, na konektado sa isang chest-based na ganap na na-implant na internal transceiver. Ang power, samantala, ay wireless na ipinapadala sa aparato at hindi nangangailangan ng anumang pag-charge.

Kailangan lamang ng gumagamit na dumaan sa isang maikling calibration routine upang matutunan ang mapping, at pagkatapos ay maaaring gamitin ang sistema, na maaaring magpatuloy ng ilang araw at linggo.

“Ang paggawa ng aparato na nakakaramdam ng neural signals na may single neuron resolution at maaasahang gumagana sa katawan ng maraming taon ay isang hamon. Nais naming ihatid ang pinakamahusay na posibleng aparato sa pinakamaligtas na timeline.”

– Paradromics CEO Angle

Ngayong taon, tinanggap ang kumpanya sa pinakabagong programa ng FDA para sa mga innovative na aparato upang “tulungan ang mas mabilis na pag-unlad” at malawak na pag-access ng pasyente. Nakakuha ang Paradromics ng dalawang Breakthrough Device designations mula sa ahensya — isa para tulungan ang mga pasyente na muling makipag-ugnayan at isa para sa pagkontrol ng mga computer device.

Ang kumpanya ay naghahanda na ngayon para sa unang human clinical trial nito sa 2025 at nagsimulang mag-sign up ng mga pasyente para dito. Inaasahan din ng Paradromics na makakakuha ng commercial approval upang maibenta ang produkto hindi bababa sa 2029.

Para sa mga pagsisikap na ito, ang neurotechnology startup ay nakalikom ng $121 milyon sa 14 na round, kung saan ang pinakabagong round ng pagpopondo ay ginanap noong Nobyembre 2023, ayon sa CB Insights.

5. Neurable

Itinatag noong 2015 ang Neurable na nakabase sa Boston upang payagan ang mga tao na gamitin ang kapangyarihan ng kanilang utak upang mas mapakinabangan ang kanilang pang-araw-araw na mga aparato. Ang kumpanya ay dalubhasa sa AI-powered na mga tool para sa pagsasalin ng brain signal at BCI.

Ang Neurable ay pinapatakbo ng misyon na walang putol na isama ang BCI sa pang-araw-araw na buhay upang bigyan ng kapangyarihan ang mga gumagamit at naglalarawan ng hinaharap kung saan ang datos ng utak ay nagpapadali ng produktibidad, kaligtasan, kalusugan, at klinikal na diagnosis.

Ayon sa Crunchbase, nakalikom ang Neurable ng higit sa $30 milyon sa kabuuang pagpopondo sa 13 na round upang itaguyod ang kanilang mga pagsisikap. Ang kanilang pinakabagong pagpopondo ay nakuha noong Mayo ngayong taon mula sa Ultratech Capital Partners, Pace Ventures, TRAC, at Metaplanet, na naglalagay ng kanilang post-money valuation sa saklaw na $50 milyon hanggang $100 milyon.

Ang bagong kapital ay gagamitin upang palawakin ang teknolohiya ng kumpanya at gawing accessible ang kanilang non-invasive BCI sa malawak na hanay ng mga consumer product at mas malawak na consumer audience.

Ilang buwan ang nakalipas, launched ng Neurable ang kanilang smart headphones na tinatawag na MW75 Neuro, na integrated sa kanilang BCI tech. Ang headphones ay may tampok na Bluetooth connectivity, custom na 40mm Beryllium, adaptive ambient at noise cancellation modes (ANC), at isang matibay na hardshell travel case. May limitadong imbentaryo ng MW75 Neuro, na may presyo na $699 at tanging available sa US at Canada.

Ang BCI-enabled na pang-araw-araw na aparato ay isang unang uri ng produkto na nag-iintegrate ng advanced electroencephalography (EEG) sensors, na pinapagana ng AI, sa mga ear pad ng headphones upang suriin ang mga brain signal. Ang nagresultang datos ay nag-aalok ng mahalagang insight, na maaaring madaling ma-access sa Neurable app. Ang mga EEG sensor ay nagbibigay-daan din sa mga gumagamit na subaybayan ang kanilang focus at maiwasan ang burnout sa pamamagitan ng pagkuha ng mga break sa optimal na oras.

Bukod sa pagpapahusay ng produktibidad, ang headphones ng Neurable, na maaaring kontrolin lamang sa pag-iisip, ay may kakayahang mag-flag ng cognitive irregularities, na nagbibigay-daan sa diagnosis ng mga neurodegenerative disease tulad ng Alzheimer’s o Parkinson’s. Ang MW75 Neuro ay kasalukuyang ginagamit sa isang longevity clinic sa Dubai upang sukatin ang kalusugan ng utak.

Ayon kay Dr. Ramses Alcaide, CEO at Co-Founder ng Neurable, na nagbahagi ng mga plano ng kumpanya na i-license ang kanilang teknolohiya sa ibang mga kumpanya:

“Ang mga headphones na ito ay nagmamarka ng simula ng BCI-enabled na teknolohiya para sa lahat, kasama ang pag-develop ng mga hinaharap na use case na kasalukuyang isinasagawa.

Nakipagtulungan din ang Neurable sa 711 Human-Performance Wing ng Air Force Research Lab upang i-validate ang kanilang teknolohiya, na tumulong sa kumpanya na makakuha ng $5 milyon na kontrata mula sa DOD.

Konklusyon

Tulad ng aming ibinahagi, ang larangan ng teknolohiyang BCI ay mabilis na umuunlad, na ang pangunahing pokus ng mga kumpanya ay ang paggamot sa mga kaso kung saan limitado ang kusang galaw ng kalamnan. Sa milyun-milyong tao sa US lamang na nabubuhay na may iba’t ibang anyo ng paralisis, ang isang BCI na nagbibigay-daan sa pagpapanumbalik ng kakayahang kontrolin ang pakikipag-ugnayan sa iba at sa kapaligiran ay maaaring lubos na baguhin ang buhay ng mga tao.

Bagaman ang mga BCI device ay kailangan pa ng matagumpay na klinikal na pag-validate, pag-apruba ng regulasyon, at kakayahang tugunan ang mga etikal at panlipunang konsiderasyon na kaakibat ng direktang pakikipag-ugnayan sa utak ng tao para sa mas malawak na pag-aampon, sa wakas ay papasok na sila sa merkado, at kasama nito, handa na nilang palakasin nang labis ang potensyal ng tao!

I-click dito para sa listahan ng mga teknolohiya na may nakakatakot na potensyal.