गुंबद में खामी के बाद रॉकेट लैब ने न्यूट्रॉन की पहली उड़ान 2027 में करने का लक्ष्य रखा

Rocket Lab (RKLB ) कॉरपोरेशन ने 14 अक्टूबर 2026 को कहा कि उसके मध्यम क्षमता वाले न्यूट्रॉन रॉकेट की पहली उड़ान अब 2027 में होने की उम्मीद है। वाहन के पहले चरण के लिए नए सिरे से तैयार किए गए कार्बन-कंपोज़िट के आगे के प्रणोदक-टैंक गुंबद की जाँच में खाली जगहें मिलने के बाद, उड़ान का समय पहले तय 2026 की चौथी तिमाही के लक्ष्य से आगे खिसक गया है।

कैलिफ़ोर्निया के लॉन्ग बीच स्थित कंपनी ने संशोधित समय-सीमा की घोषणा निवेशक-संबंधों से जुड़ी एक समाचार विज्ञप्ति में की और उसी दिन अमेरिकी प्रतिभूति और विनिमय आयोग के पास फ़ॉर्म 8-K पर मौजूदा रिपोर्ट दाखिल की। मुख्य वित्तीय अधिकारी एडम स्पाइस के हस्ताक्षर वाली इस रिपोर्ट में, जो मद 7.01, 8.01 और 9.01 के तहत दाखिल की गई थी, रॉकेट लैब ने कहा कि टीम के विकास कार्य और प्रक्रिया-सुधारों को शामिल करने का काम जारी रहने के कारण पहली उड़ान अगले वर्ष तक खिसकने की आशंका है। रिपोर्ट में यह भी कहा गया कि कंपनी विनिर्माण और परीक्षण के अहम पड़ावों की ओर बढ़ रही है और काम जारी रहने के साथ आगे की जानकारी देगी। विज्ञप्ति को प्रदर्श 99.1 के रूप में संलग्न किया गया था। कंपनी ने बताया कि इस अपडेट के बारे में और जानकारी देने वाली प्रस्तुति उसकी निवेशक-संबंध वेबसाइट पर उपलब्ध थी।

गुंबद में खामी और उसका मूल कारण

14 अक्टूबर 2026 को अपलोड किए गए सात मिनट के वीडियो अपडेट में—जिसका लिंक रॉकेट लैब के निवेशक-प्रस्तुतियों वाले पृष्ठ पर प्रस्तुति के रीप्ले के रूप में दिया गया था—मुख्य कार्यकारी अधिकारी सर पीटर बेक ने कहा कि समय-सारणी में बदलाव पहले चरण के प्रणोदक-टैंक के गुंबदों से जुड़ा है। उन्होंने बताया कि पहले चरण का पहला टैंक, जिसे इसी साल की शुरुआत में एक बाहरी ठेकेदार ने हाथ से परतें बिछाने की प्रक्रिया से बनाया था, योग्यता परीक्षण में सफल नहीं हुआ। इसके बाद रॉकेट लैब ने स्वचालित फाइबर-बिछाने वाली मशीन का उपयोग करते हुए अपनी दीर्घकालीन उत्पादन प्रक्रिया अपनाई। यह मशीन कार्बन फाइबर को तेज़ी और सटीकता से बिछाती है। बेक के अनुसार, इस बदलाव से ऐसे डिज़ाइन-सुधार भी संभव हुए जो केवल इस मशीन की क्षमताओं के कारण किए जा सकते थे। इनमें एक इंसर्ट हटाना और मज़बूती बढ़ाने के लिए न्यूट्रॉन के पहले चरण के आगे और पीछे के प्रणोदक-टैंक गुंबदों के कुछ हिस्सों को मोटा करना शामिल था।

बेक ने कहा कि कंपनी ने हाल में विशेष रूप से प्रणोदक-टैंक गुंबदों की विनिर्माण प्रक्रिया में एक समस्या की पहचान की, जिसके चलते रॉकेट लैब की जाँच के दौरान उत्पादन में देरी हुई। उन्होंने बताया कि हाल में नए सिरे से तैयार किए गए आगे के गुंबद की जाँच में कंपनी को खाली जगहें मिलीं—ये हवा की छोटी-छोटी जेबें होती हैं, जो कार्बन फाइबर की परतों के बीच बन सकती हैं और पुर्ज़े की मज़बूती, टिकाऊपन तथा विश्वसनीयता को कम कर सकती हैं। बेक ने कहा कि इन खाली जगहों का यह मतलब ज़रूरी नहीं कि उड़ान के दौरान गुंबद विफल हो जाएगा, लेकिन कंपनी की नीति है कि वह तभी आगे बढ़ती है जब उसे भरोसा हो कि प्रणाली में पर्याप्त सुरक्षा-गुंजाइश है। उन्होंने कहा, “सिर्फ सफल हो जाने की संभावना हमारा मानक नहीं है।”

बेक के अनुसार, विश्लेषण और परीक्षण से पता चला कि आगे का गुंबद बनाते समय कंपनी प्रक्रिया को सही ढंग से पूरा करने के बहुत करीब थी। हालांकि, इसी साल की शुरुआत में पहले चरण के योग्यता परीक्षण के बाद किए गए डिज़ाइन बदलाव में जोड़ हटा दिए गए और कुछ हिस्सों में कार्बन-कंपोज़िट की मोटाई बढ़ा दी गई; खाली जगहें उन्हीं मोटे हिस्सों में बनीं। उन्होंने कहा कि टीम परीक्षण के दौरान इस समस्या को दोहरा सकी और भविष्य में ऐसी खाली जगहें बनने से रोकने के लिए विनिर्माण प्रक्रिया में निवारक उपाय जोड़े। बेक ने न्यूट्रॉन को कार्बन-कंपोज़िट से बनी अब तक की सबसे बड़ी दबावयुक्त संरचना बताया। उन्होंने कहा कि इसके विशाल आकार और ऑटोक्लेव की आकार-सीमाओं के कारण रॉकेट लैब को ऑटोक्लेव के बाहर काम करने वाली नई प्रक्रियाएँ विकसित करनी पड़ीं। इनमें पहले चरण के प्रणोदक-टैंकों के आगे और पीछे के गुंबदों जैसे बहुत बड़े पुर्ज़ों के लिए विशेष क्योरिंग चक्र भी शामिल हैं।

बेक ने कहा कि कंपनी ने तब से संशोधित प्रक्रिया के तहत पिछले गुंबद का निर्माण किया है। इससे उनके शब्दों में, “अब तक का सबसे उच्च गुणवत्ता वाला कार्बन-कंपोज़िट गुंबद” बना और रॉकेट लैब को नया आगे का गुंबद बनाने के साथ आगे बढ़ने का पूरा भरोसा मिला। उन्होंने कहा कि नया आगे का गुंबद बनाने की प्रक्रिया में लगा समय और समस्या की जाँच, पहचान तथा समाधान में लगा समय—दोनों के चलते न्यूट्रॉन की पहली उड़ान अगले वर्ष तक खिसक गई।

नई लक्ष्य-तिथि तय करने से पहले के बाकी चरण

बेक ने बताया कि नई लक्ष्य-उड़ान तिथि के बारे में अधिक विस्तृत जानकारी देने से पहले कंपनी को तीन चरण पूरे करने हैं। उनके मुताबिक, पहला चरण—स्वचालित फाइबर-बिछाने वाली मशीन पर आगे का गुंबद बनाना—पहले ही शुरू हो चुका है। दूसरे चरण में गुंबद को क्योर किया जाएगा और अल्ट्रासोनिक परीक्षण तथा जाँच के अन्य तरीकों से उसका विश्लेषण किया जाएगा, ताकि पुष्टि हो सके कि उसमें कोई खाली जगह या दूसरी समस्या नहीं है। तीसरे चरण में आगे और पीछे के गुंबदों तथा अन्य पुर्ज़ों को जोड़कर पूरा पहला चरण बनाया जाएगा। इसके बाद हाइड्रोस्टैटिक परीक्षण अभियान और फिर क्रायोजेनिक परीक्षण अभियान चलाया जाएगा। बेक ने कहा कि रॉकेट लैब को पहले दो चरण Q1 से पहले पूरे होने और तीसरा उसी तिमाही के भीतर पूरा होने की उम्मीद है। इसके बाद कंपनी नई लक्ष्य-उड़ान तिथि साझा करने की अच्छी स्थिति में होगी।

बेक ने कहा कि कंपनी इस अतिरिक्त समय का इस्तेमाल वाहन के अन्य हिस्सों में उन सुधारों को पहले ही लागू करने के लिए भी कर रही है, जिनकी योजना भविष्य की उड़ानों के लिए बनाई गई थी। उन्होंने बताया कि पहली उड़ान से पहले ही दूसरे और तीसरे न्यूट्रॉन रॉकेट का निर्माण चल रहा है। उन्होंने कहा कि कंपनी अपनी वेबसाइट और सोशल मीडिया चैनलों पर नियमित रूप से प्रगति की जानकारी देगी। दर्शकों से उन्होंने कहा कि ऐसी तारीख बताने के बजाय, जिसे बाद में बदलना पड़ सकता है, वे वास्तविक समय में हो रही प्रगति दिखाना पसंद करेंगे।

यह संशोधन Neutron के पहले चरण के टैंक से जुड़ा दूसरा सार्वजनिक रूप से घोषित समय-सारणी परिवर्तन है। 26 फ़रवरी 2026 को 2025 की चौथी तिमाही की निवेशक जानकारी में कंपनी ने बताया कि जनवरी 2026 में हाइड्रोस्टैटिक दबाव परीक्षण के दौरान, अपेक्षित उड़ान भार तक पहुँचने के बाद, पहला चरण का टैंक फट गया था। जाँच में पता चला कि निर्माण संबंधी दोष के कारण एक अहम जोड़ की मज़बूती कम हो गई थी। प्रस्तुति के अनुसार, पहले टैंक का निर्माण एक बाहरी ठेकेदार ने हाथ से परतें बिछाने की प्रक्रिया से किया था। यह समय-सारणी संबंधी फ़ैसला इसलिए लिया गया था ताकि स्वचालित फाइबर-बिछाने वाली मशीन को चालू करने के दौरान टैंकों का उत्पादन जारी रहे। अगला टैंक पहले ही उस मशीन पर बनाया जा रहा था। उस समय Rocket Lab ने Neutron की पहली उड़ान का लक्ष्य 2026 की चौथी तिमाही रखा था। प्रस्तुति में यह भी कहा गया कि Hungry Hippo फ़ेयरिंग को 2025 की चौथी तिमाही में उड़ान के लिए प्रमाणित कर दिया गया था, प्रणोद संरचना को 2.1 मिलियन पाउंड का प्रणोद बल सहने के लिए प्रमाणित किया गया था और प्रक्षेपण परिसर 3 का निर्माण पूरा हो चुका था।

10 अगस्त 2026 को 2026 की दूसरी तिमाही की निवेशक जानकारी में Rocket Lab ने कहा कि पहले चरण के टैंक का उत्पादन इस लक्ष्य के अनुरूप था कि Neutron को 2026 की चौथी तिमाही में प्रक्षेपण स्थल तक पहुँचा दिया जाए। प्रस्तुति के अनुसार, पहले और दूसरे चरण के Archimedes इंजनों के कुल 400 से अधिक हॉट-फ़ायर परीक्षण पूरे हो चुके थे। इसमें यह भी बताया गया कि पहले प्रक्षेपण से पहले होने वाले अंतिम परीक्षण अभियान के लिए दूसरे चरण और प्रणोद मॉड्यूल को प्रक्षेपण परिसर 3 भेजने की तैयारी की जा रही थी।

अगस्त की प्रस्तुति में Neutron के लिए पहले से बुक की गई माँग का भी ब्यौरा दिया गया: Kepler Communications के लिए एक प्रक्षेपण, जो 2028 से पहले नहीं होगा; गोपनीय वाणिज्यिक ग्राहकों के लिए सात प्रक्षेपण; अमेरिकी अंतरिक्ष बल के SB-AMTI कार्यक्रम के लिए Rocket Lab के कई Flatellite अंतरिक्षयानों को ले जाने वाला एक समर्पित प्रक्षेपण; राष्ट्रीय सुरक्षा अंतरिक्ष प्रक्षेपण कार्यक्रम के लिए सेवा-प्रदाता का दर्जा; अमेरिकी वायु सेना का एक बिंदु-से-बिंदु सामग्री-वितरण प्रयोग; और Rocket Lab द्वारा Iridium का अधिग्रहण पूरा होने पर Iridium के अगली पीढ़ी के उपग्रह समूह को प्रक्षेपित करने के लिए Neutron की क्षमता आरक्षित रखना। वीडियो अपडेट में Beck ने कहा कि Neutron की पेशकश में काफ़ी माँग है। इसमें कुछ नए अनुबंध भी शामिल हैं, जिनके बारे में कंपनी जल्द ही बात कर सकेगी। उन्होंने यह भी कहा कि ग्राहक Neutron को सिर्फ़ एक प्रक्षेपण के लिए नहीं, बल्कि दीर्घकालिक साझेदारियों के तहत कई अभियानों के लिए चुन रहे हैं।