Η Luck Stone επεκτείνει τη αυτόνομη μεταφορά της Caterpillar σε δύο ακόμη λατομεία

Η Luck Stone και η Caterpillar ανακοίνωσαν στις 14 Σεπτεμβρίου 2026 ότι επεκτείνουν την αυτόνομη μεταφορά σε δύο επιπλέον μονάδες της Luck Stone στη Βιρτζίνια, βασιζόμενες σε πάνω από 18 μήνες αυτόνομης λειτουργίας στο λατομείο Bull Run της εταιρείας, όπου τα αυτόνομα φορτηγά έχουν μεταφέρει πάνω από 3,5 εκατομμύρια τόνους υλικού από την έναρξη λειτουργίας τον Νοέμβριο 2024.

Σύμφωνα με την ανακοίνωση της Caterpillar, η επέκταση θα ενσωματώσει την τεχνολογία αυτόνομης μεταφοράς της εταιρείας σε δύο στόλα των φορτηγών Cat 775 στα λατομεία Boscobel και Bealeton. Σημαίνει για πρώτη φορά ότι η Caterpillar θα εφαρμόσει τη λύση αυτόνομης μεταφοράς της στο Cat 775, το οποίο περιγράφεται στην ανακοίνωση ως βασικό μοντέλο φορτηγού μεταφοράς στη βιομηχανία λατομείων. Η Caterpillar υλοποιεί την επέκταση με την υποστήριξη του τοπικού αντιπροσώπου Cat, Carter Machinery, και το έργο περιλαμβάνει συμπληρωματικές τεχνολογίες που υποστηρίζουν φορτωτές και άλλον εξοπλισμό στο χώρο στις δύο λειτουργίες.

Η ανακοίνωση δηλώνει ότι η επέκταση αποσκοπεί στη βελτίωση της ασφάλειας, της συνέπειας και της δημιουργίας νέων ευκαιριών για τους συνεργάτες. Εντοπίζει επίμονες προκλήσεις που αντιμετωπίζουν οι παραγωγοί λατομείων και αδρανείας: τη διατήρηση σταθερής παραγωγής ανά βάρδια, τη βελτίωση της ασφάλειας και την προσέλκυση και ανάπτυξη ταλέντων σε ανταγωνιστικό περιβάλλον. Η θέση της Luck Stone είναι ότι η τεχνολογία είναι πιο πολύτιμη όταν βοηθά τους συνεργάτες ενώ δημιουργεί ασφαλέστερες, πιο συνεπείς λειτουργίες.

«Η αυτονομία δημιουργεί ένα ασφαλέστερο εργασιακό περιβάλλον που βελτιώνει τη συνέπεια για τους πελάτες μας και παρέχει στους συνεργάτες μας ευκαιρίες να αναπτύξουν νέες δεξιότητες καθώς η βιομηχανία μας συνεχίζει να εξελίσσεται», δήλωσε ο Travis Chewning, αντιπρόεδρος μηχανικής και υποστήριξης λειτουργιών της Luck Stone.

Η Denise Johnson, πρόεδρος της ομάδας Caterpillar για τους Resource Industries, δήλωσε ότι η συνεργασία έχει παράγει γνώσεις που βοηθούν την Caterpillar να βελτιώσει και να κλιμακώσει τις λύσεις αυτόνομης μεταφοράς, και ότι η επέκταση δείχνει πώς οι συνεργασίες με πελάτες επιταχύνουν την καινοτομία. Η Caterpillar αναφέρει ότι τα αυτόνομα φορτηγά της έχουν μεταφέρει συνολικά πάνω από 13 δισεκατομμύρια τόνους και έχουν διανύσει με ασφάλεια πάνω από 455 εκατομμύρια χιλιόμετρα χωρίς καταγεγραμμένα τραύματα κατά τη λειτουργία.

Χρονοδιάγραμμα Συνεργασίας

Η Luck Stone, ο μεγαλύτερος οικογενειακός και λειτουργικός παραγωγός θρυμματισμένου πετραδιού, άμμου και χαλικιών στη χώρα, ξεκίνησε την επίσημη εργασία της στην αυτονομία με την Caterpillar τον Δεκέμβριο 2022, όταν οι δύο εταιρείες ανακοίνωσαν συμφωνία για την επιτάχυνση της ανάπτυξης των αυτόνομων λύσεων της Caterpillar για εφαρμογές σε λατομεία και αδρανή.

Στις 7 Νοεμβρίου 2024, η Caterpillar ανακοίνωσε ότι είχε επιτυχώς επιδείξει πλήρως αυτόνομη λειτουργία του εκτός δρόμου φορτηγού Cat 777 με το MineStar Command για μεταφορά στο εργοστάσιο Bull Run της Luck Stone στο Chantilly, Βιρτζίνια. Η υλοποίηση αυτή ήταν η πρώτη χρήση της αυτόνομης τεχνολογίας από την Caterpillar στη βιομηχανία αδρανών και επέκτεινε τη σειρά των αυτόνομων φορτηγών της στην κατηγορία των 100 τόνων (90 τόνων) Cat 777. Τότε, η Caterpillar ανέφερε ότι τα αυτόνομα φορτηγά που λειτουργούσαν σε τρία ηπείρους είχαν διανύσει πάνω από 325 εκατομμύρια χιλιόμετρα και είχαν μεταφέρει πάνω από 8,62 δισεκατομμύρια τόνους. Η εταιρεία είχε ενσωματωθεί με τη Luck Stone για δύο χρόνια προκειμένου να αποκτήσει εξειδίκευση στις λειτουργίες λατομείων, και η ανακοίνωση του Νοεμβρίου 2024 ανέφερε ότι η επιτυχία του Bull Run έθεσε τα θεμέλια για συνεχή δοκιμή και επικύρωση πριν η αυτόνομη τεχνολογία γίνει εμπορικά διαθέσιμη στη βιομηχανία αδρανών.

Στις 14 Ιουλίου 2025, οι εταιρείες ανακοίνωσαν ότι μεταφέρθηκαν αυτόνομα ένα εκατομμύριο τόνους στο Bull Run, κάτι πρώτο για την Caterpillar στη βιομηχανία αδρανών. Η ανακοίνωση αυτή περιέγραψε το Bull Run ως το πρώτο σημείο αδρανών που εφάρμοσε τα αυτόνομα φορτηγά Cat 777 της Caterpillar, υποστηριζόμενο από πλήρη στοίβα τεχνολογίας αυτονομίας και υπηρεσίες ενσωμάτωσης στο χώρο, και ανέφερε ότι τα αυτόνομα φορτηγά είχαν δείξει βελτιωμένη συνέπεια κύκλου και μειωμένο χρόνο αδράνειας. Οι εταιρείες δήλωσαν τότε ότι συνέχιζαν να διερευνούν την επέκταση της αυτονομίας σε πρόσθετες τοποθεσίες και εφαρμογές.

Η επέκταση της Luck Stone ακολουθεί μια άλλη συμφωνία αυτονομίας λατομείου στο πρόγραμμα της Caterpillar. Στις 4 Μαΐου 2026, η Caterpillar ανακοίνωσε μια συμφωνία με την Carmeuse για την υλοποίηση του Cat MineStar Command για μεταφορά με ένα στόλο 777 φορτηγών στο λατομείο Carmeuse Drummond Island στο Drummond, Μίσιγκαν, που παραδίδεται από την Caterpillar και υποστηρίζεται από την Fabick Cat μαζί με συμπληρωματικές δυνατότητες MineStar για φορτωτές και εξοπλισμό που υποστηρίζεται από προσωπικό.

Πώς Λειτουργεί το Command for Hauling

Η τεκμηρίωση προϊόντος της Caterpillar δηλώνει ότι το Command for Hauling παρέχει πλήρως ενσωματωμένη λειτουργία αυτόνομων συστημάτων, με τα φορτηγά να ανταποκρίνονται σε κλήσεις προς το κάστρο, να μετακινούνται στη θέση, να μεταφέρουν σε σημεία εκφόρτωσης και να αναφέρουν για συντήρηση χωρίς να υπάρχει χειριστής στο όχημα. Κάθε άτομο που εισέρχεται στην αυτόνομη ζώνη λειτουργίας φέρει μια συσκευή αυτόματης διακοπής, ή A‑stop, που επιτρέπει άμεση διακοπή όλων των αυτόνομων μηχανημάτων στην περιοχή.

Η τεκμηρίωση αναφέρει ότι τα φορτηγά τηρούν τα όρια ταχύτητας, το πρωτόκολλο ουράς και τις προκαθορισμένες προτεραιότητες διασταυρώσεων, και ότι τα εξοπλισμένα με προσωπικό και τα αυτόνομα μηχανήματα μπορούν να λειτουργούν μαζί σύμφωνα με τους κανόνες διαχείρισης κυκλοφορίας. Το σύστημα χρησιμοποιεί GPS υψηλής ακρίβειας και έχει σχεδιαστεί για λειτουργία σε περιοχές οποιουδήποτε μεγέθους, από λατομεία έως τα μεγαλύτερα ορυχεία.