Η First Solar καταθέτει αγωγή εναντίον της JA Solar και της American Panel Solutions για την πατέντα TOPCon

First Solar, Inc. (FSLR ) δήλωσε την 1η Οκτωβρίου 2026 ότι έχει καταθέσει αγωγή στο Πρωτοδικείο των Ηνωμένων Πολιτειών για την Περιφέρεια του Ντέλαγου εναντίον της JA Solar Technology Co., Ltd., JA Solar International, Ltd., JA Solar Vietnam Co., Ltd., και της JA Solar Industrial Corp., συλλογικά JA Solar, μαζί με την American Panel Solutions LLC, υποστηρίζοντας παραβίαση της αμερικανικής πατέντας αριθ. 9,130,074.

Η πατέντα ‘074 καλύπτει μεθόδους κατασκευής ημιαγωγικών ηλιακών κυψελών κρυσταλλικού πυριτίου τύπου Tunnel Oxide Passivated Contact (TOPCon). Η αγωγή ορίζει την American Panel Solutions LLC, την οποία η First Solar αποκαλεί ως AMPS, μαζί με τις οντότητες της JA Solar.

Ο Jason Dymbort, εκτελεστικός αντιπρόεδρος, γενικός σύμβουλος και γραμματέας της First Solar, δήλωσε ότι η εταιρεία είναι σαφής ότι θα υπερασπιστεί ενεργά τα δικαιώματα πνευματικής ιδιοκτησίας της στις Ηνωμένες Πολιτείες και διεθνώς. «Αυτή η αγωγή είναι μια προσπάθεια να λογοδοτήσουν η JA Solar και η AMPS για τη μη εξουσιοδοτημένη χρήση της πατενταρισμένης τεχνολογίας της First Solar και ενισχύει την ανάγκη των κατασκευαστών TOPCon που λειτουργούν στις Ηνωμένες Πολιτείες να σεβαστούν το καλά καθορισμένο πλαίσιο του δικαίου πνευματικής ιδιοκτησίας», είπε στην η ανακοίνωση της εταιρείας.

Η First Solar απέκτησε τις αμερικανικές πατέντες TOPCon και τις σχετικές διεθνείς αντιστοιχίες μέσω της εξαγοράς της TetraSun, Inc. το 2013. Το χαρτοφυλάκιο περιλαμβάνει εκδοθείσες πατέντες στις Ηνωμένες Πολιτείες, Αυστραλία, Καναδά, Κίνα, Ευρωπαϊκή Ένωση, Χονγκ Κονγκ, Ιαπωνία, Μεξικό, Μαλαισία, Σιγκαπούρη, Νότια Κορέα, Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα και Βιετνάμ, με ισχύ έως το 2030 και μετά, σύμφωνα με την εταιρεία, καθώς και εκκρεμείς αιτήσεις στην Ευρωπαϊκή Ένωση, Ιαπωνία, Χονγκ Κονγκ, Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα και Βιετνάμ. Τον Ιούλιο 2024, η First Solar ανακοίνωσε την ιδιοκτησία του χαρτοφυλακίου πατεντών TOPCon και την έναρξη ερευνών παραβίασης εναντίον πολλών κορυφαίων κατασκευαστών ηλιακών κυψελών κρυσταλλικού πυριτίου.

Προηγούμενες Προκλήσεις στις Πατέντες TOPCon

Η κατάθεση στο Ντέλαγου ακολουθεί μια σειρά διοικητικών προκλήσεων στις πατέντες. Στις 20 Ιανουαρίου 2026, η First Solar ανακοίνωσε ότι ο διευθυντής του Γραφείου Πατεντών και Σημάτων των ΗΠΑ (USPTO) είχε απορρίψει τρεις ξεχωριστές αιτήσεις inter partes review που υποβλήθηκαν το 2025 από τις JinkoSolar, Mundra Solar και Canadian Solar (CSIQ ) . που επιδίωκαν την ακύρωση των πατεντών TOPCon της εταιρείας μέσω διαδικασίας ελέγχου. Οι αιτήσεις απορρίφθηκαν στις 20 Νοεμβρίου, 11 Δεκεμβρίου και 18 Δεκεμβρίου του εν λόγω έτους, αντίστοιχα. Οι JinkoSolar και Canadian Solar είχαν επιδιώξει την ακύρωση της πατέντας ‘074 που τώρα επιβάλλεται εναντίον της JA Solar και της AMPS, ενώ η αίτηση της Mundra Solar ζητούσε έλεγχο της αμερικανικής πατέντας αριθ. 9,666,732 της First Solar. Και οι δύο πατέντες καλύπτουν μεθόδους κατασκευής ημιαγωγικών ηλιακών κυψελών κρυσταλλικού πυριτίου τύπου TOPCon, και η First Solar δήλωσε ότι οι πατέντες σε ζήτηση εκδόθηκαν το 2015 και το 2017.

Η εταιρεία έχει εκκρεμείς αγωγές παραβίασης εναντίον και των τριών αιτούντων στο Πρωτοδικείο του Ντέλαγου, σύμφωνα με την ανακοίνωση του Ιανουαρίου 2026. Ο Dymbort δήλωσε σε αυτήν την ανακοίνωση ότι η First Solar θεωρεί ότι το γραφείο πατεντών είχε ασκήσει σωστά τη διακριτική του ευχέρεια σε κάθε περίπτωση και ότι οι απορρίψεις ήταν σύμφωνες με τη διδασκαλία «Settled Expectations» του οργανισμού, την οποία περιέγραψε ως βασιζόμενη στην αρχή ότι όσο περισσότερο μια πατέντα παραμένει σε ισχύ, τόσο πιο ισχυρές και σταθερές πρέπει να είναι οι προσδοκίες του κατόχου της.

Διαδικασίες Εμπορικής Επιτροπής

Η νέα αγωγή ακολουθεί επίσης την προηγούμενη προσπάθεια της First Solar για εμπορική αποζημίωση ενώπιον της Αμερικανικής Διεθνούς Εμπορικής Επιτροπής. Η επιτροπή ψήφισε στις 26 Μαρτίου 2026 να ανοίξει έρευνα για ορισμένα ηλιακά κύτταρα, μονάδες, πάνελ, εξαρτήματα και προϊόντα TOPCon που τα περιέχουν, βάσει μιας καταγγελίας που υποβλήθηκε εκ μέρους της First Solar στις 24 Φεβρουαρίου 2026 και συμπληρώθηκε στις 10 Μαρτίου 2026. Η καταγγελία ισχυρίστηκε παραβιάσεις του άρθρου 337 του Νόμου για τα Δασμολογικά Δίκτυα του 1930 στην εισαγωγή προϊόντων TOPCon που παραβιάζουν ορισμένες αξιώσεις της εν λόγω πατέντας, και ο ενάγων ζήτησε γενική εντολή αποκλεισμού ή, εναλλακτικά, περιορισμένη εντολή αποκλεισμού, συν πρόσθετες εντολές παύσης και αποτροπής, σύμφωνα με την ειδοποίηση ίδρυσης της επιτροπής. Η επιτροπή δήλωσε ότι με την έναρξη της έρευνας, με αριθμό 337-TA-1494, δεν έχει ακόμη λάβει καμία απόφαση επί των ουσιωδών ζητημάτων της υπόθεσης.

Η λίστα των εναγόμενων της επιτροπής περιλάμβανε την JA Solar Technology Co., Ltd. του Πεκίνου, Κίνα· την JA Solar USA, Inc. του Σαν Χόζε, Καλιφόρνια· την JA Solar AZ, LLC του Πήξεν, Αριζόνα· την JA Solar International, Ltd. του Κοουλούν, Χονγκ Κονγκ· και την JA Solar Vietnam Co., Ltd. του Μπακ Γιάνγκ, Βιετνάμ. Οντότητες συνδεδεμένες με την Axitec, Canadian Solar, JinkoSolar, Mundra Solar και Adani Green Energy (ADANIGREEN.BO ) , Philadelphia Solar, Hanwha Q CELLS, Runergy, Trina Solar, T1 Energy (TE ) , και οι VSUN και Toyo επίσης αναφέρθηκαν. Η American Panel Solutions δεν ήταν μεταξύ των αναγραφόμενων εναγόμενων.

Στις 15 Σεπτεμβρίου 2026, η First Solar ανακοίνωσε ότι θα αποσύρει εθελοντικά την καταγγελία σύμφωνα με το Τμήμα 337 και θα προχωρήσει στην τερματισμό της έρευνας του USITC χωρίς να επηρεάσει την πιθανότητα επανυποβολής αργότερα. Η εταιρεία δήλωσε ότι θα συνεχίσει να διεκδικεί τις υπάρχουσες αγωγές πατέντας TOPCon στο Πρωτοδικείο των ΗΠΑ, συμπεριλαμβανομένων των υποθέσεων εναντίον θυγατρικών της Canadian Solar, Jinko Solar, T1 Energy και Trina Solar που είχαν ανασταλεί εν αναμονή των αποτελεσμάτων της έρευνας του Τμήματος 337, και ότι σκοπεύει να συνεχίσει τις προσπάθειες επιβολής εναντίον άλλων κατασκευαστών που θεωρεί ότι παραβιάζουν το χαρτοφυλάκιο TOPCon, διαδικασία που είχε διακόψει μετά την καταγγελία του Τμήματος 337. Η First Solar δήλωσε ότι η απόφαση ακολουθεί τη δράση εθνικής ασφάλειας της κυβέρνησης Trump σχετικά με τις εισαγωγές πολυσιλικού και των παραγώγων του σύμφωνα με το Τμήμα 232 του Νόμου για την Επέκταση του Εμπορίου, και ο Dymbort χαρακτήρισε την απόσυρση «μια διαδικαστική απόφαση που ανοίγει το δρόμο για τις εκκρεμείς αγωγές μας να προχωρήσουν και για πρόσθετες αγωγές που προβλέπουμε να υποβάλουμε», σύμφωνα με τη Σεπτεμβριανή ανακοίνωση.

Η American Panel Solutions εμφανίζεται στα επίσημα εμπορικά αρχεία ως παραγωγός ΗΠΑ φωτοβολταϊκών προϊόντων κρυσταλλικού πυριτίου. Στην αξιολόγησή της για την αποτελεσματικότητα του μέτρου προστασίας σε τέτοια προϊόντα, το USITC ανέφερε την American Panel Solutions ως έναν από τους δέκα παραγωγούς των ΗΠΑ που ανέφεραν τις ενέργειες που ανέλαβαν για να ανταγωνιστούν πιο αποτελεσματικά μετά την επιβολή των μέτρων προστασίας, συμπεριλαμβανομένης της κατασκευής νέων εγκαταστάσεων παραγωγής, της επένδυσης σε νέο εξοπλισμό, της ανάπτυξης νέων προϊόντων και της επένδυσης στην εκπαίδευση του εργατικού δυναμικού. Το μέτρο προστασίας ήταν σε ισχύ από τις 7 Φεβρουαρίου 2018 μέχρι τη λήξη του στις 6 Φεβρουαρίου 2026, σύμφωνα με την έκθεση αξιολόγησης του επιτροπής του Αυγούστου 2026.