Doug Petkanics, Συνιδρυτής & Διευθύνων Σύμβουλος του Livepeer – Σειρά Συνεντεύξεων

Ο Doug Petkanics είναι ο Συνιδρυτής & Διευθύνων Σύμβουλος του Livepeer, ενός αποκεντρωμένου δικτύου βίντεο streaming που χτίστηκε πάνω στην αλυσίδα μπλοκ Ethereum.

Μπορείτε να μοιραστείτε την ιστορία γένεσης πίσω από το Livepeer;

Ίδρυσα το Livepeer το 2017 μαζί με τον μακροχρόνιο συνεργάτη μου Eric Tang. Είμαστε και οι δύο επιχειρηματίες μηχανικοί λογισμικού και είχαμε ήδη ιδρύσει εταιρείες μαζί. Μία από τις προηγούμενες εταιρείες μας ήταν η Hyperpublic, μια ανοιχτή βάση δεδομένων και API τοπικών δεδομένων από όλο τον κόσμο. Αφού η εταιρεία αυτή εξαγοράστηκε από το Groupon, δημιουργήσαμε μια εταιρεία που βασιζόταν σε API από τους τεχνολογικούς γίγαντες όπως το Facebook, το Google, το Pinterest και το Twitter.

Η εταιρεία τελικά δεν κατάφερε επειδή καμία από αυτές τις πλατφόρμες δεν παρέμεινε ανοιχτή, όπως ήταν όταν ξεκινήσαμε, και η πρόσβασή μας διακόπηκε ξαφνικά. Η εφαρμογή μας επίσης καθυστερήθηκε για έγκριση από την Apple (AAPL ), κάτι που εμπόδισε την πρόοδό μας. Από εκείνη τη στιγμή, θέλαμε να χτίσουμε εκτός των «περιφραγμένων κήπων» με ανοιχτό και αποκεντρωμένο τρόπο. Έδωσαμε την προσοχή μας σε μια τότε αναδυόμενη έννοια: το blockchain.

Στοχεύαμε στο Ethereum, το οποίο θεωρούσαμε ένα ισχυρό νέο παράδειγμα επειδή επιτρέπει λογισμικό ανοιχτού κώδικα, όπου μπορούσαμε να χρησιμοποιήσουμε οικονομικά κίνητρα για να χτίσουμε μια κοινότητα που όχι μόνο συμβάλλει στο λογισμικό, αλλά απολαμβάνει και τα οικονομικά οφέλη της επιτυχίας του.

Πριν από το Livepeer, δημιουργήσαμε δύο πρωτόκολλα βασισμένα στο Ethereum: το Auction House, μια DApp για την πώληση μη ανταλλάξιμων περιουσιακών στοιχείων, και το TAP, ένα πρωτόκολλο σχεδιασμένο να αυξάνει την ασφάλεια και τη διαφάνεια στις συναλλαγές Ethereum.

Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, παρατηρήσαμε την απίστευτη άνοδο του streaming βίντεο, το οποίο τώρα αντιπροσωπεύει έως και το 80 % της κίνησης στο διαδίκτυο. Είδαμε το streaming να εμφανίζεται ως εργαλείο για δημιουργούς να επικοινωνούν άμεσα με τις κοινότητές τους. Τώρα το αποκαλούμε Οικονομία Δημιουργών, αλλά τότε είδαμε απλώς μια ευκαιρία να προτείνουμε μια εναλλακτική λύση στα κλειστά οικοσυστήματα που προστατεύονταν από τους φρουρούς της Μεγάλης Τεχνολογίας, ιδιοκτήτες του YouTube και του Twitch.

Ξεκινήσαμε το Livepeer για να επανασταθμίσουμε αυτές τις δυναμικές και να ενθαρρύνουμε καινοτομίες που δεν θα ήταν δυνατόν με τα παραδοσιακά, κεντρικά δομημένα κόστη.

Μπορείτε να εξηγήσετε σύντομα τι είναι η κωδικοποίηση (Transcoding) και γιατί είναι σημαντική για το ζωντανό ή on‑demand streaming βίντεο;

Η κωδικοποίηση (Transcoding) είναι η διαδικασία μετατροπής μιας ζωντανής ροής βίντεο σε πακέτα που μπορούν να μεταδοθούν σε τελικούς χρήστες. Η κωδικοποίηση επεξεργάζεται το βίντεο από τους εκδότες σε διάφορα bitrate και μορφές που απαιτούνται από τις πλατφόρμες που επιλέγουν οι εκδότες.

Η διαδικασία είναι ουσιώδης επειδή είναι ο τρόπος με τον οποίο το ακατέργαστο βίντεο μεταμορφώνεται στην βέλτιστη εμπειρία προβολής, ανεξάρτητα από τη συσκευή ή την ταχύτητα του δικτύου. Και γίνεται όλο και πιο κρίσιμη με την άφιξη του βίντεο 4K και ultra HD. Στο όχι πολύ μακρινό μέλλον, η άνοδος του metaverse θα εισαγάγει το VR streaming, το οποίο θα απαιτήσει εκθετική αύξηση στην κωδικοποίηση.

Γιατί το δίκτυο Livepeer είναι πιο οικονομικό για την κωδικοποίηση βίντεο σε σχέση με τις τρέχουσες λύσεις cloud;

Η κωδικοποίηση είναι ένα από τα πιο ακριβά κομμάτια της λειτουργίας ενός δικτύου ζωντανής μετάδοσης. Κοστίζει περίπου 3 δολάρια ανά ώρα ανά ροή στις υπηρεσίες cloud. Ακόμη και αν θέλετε να έχετε τον δικό σας διακομιστή μέσων, μπορεί να κοστίσει χιλιάδες δολάρια σε τέλη αδειοδότησης.

Αυτά τα υψηλά κόστη προκαλούν εκρηκτικούς λογαριασμούς streaming καθώς μια πλατφόρμα κλιμακώνεται — και μπορούν να δημιουργήσουν τη λυπηρή κατάσταση όπου μια startup είναι τόσο επιτυχημένη που εξαντλεί τα κεφάλαιά της! Ή πρέπει γρήγορα να υιοθετήσει ένα επιχειρηματικό μοντέλο πριν βρει την κατάλληλη αγορά, όπως η πώληση δεδομένων χρηστών ή η υποβάθμιση της εμπειρίας χρήστη με ενοχλητικές διαφημίσεις.

Ας πάρουμε ως παράδειγμα το PlayDJ.tv. Μετά την κυκλοφορία του τον Απρίλιο 2020, οι ιδρυτές του site streaming DJ δεν μπορούσαν να αντέξουν το κόστος υποδομής όταν το site έγινε αμέσως επιτυχία λόγω της πανδημίας.

Γι’ αυτό η Amazon (AMZN ) μετέτρεψε την υποδομή σε επιχείρηση: Είναι ένα πολύ ακριβό κομμάτι της λειτουργίας διαδικτυακών υπηρεσιών — ειδικά μιας πλατφόρμας ζωντανής μετάδοσης. Η εμπορευματοποίηση αυτής της υποδομής μετατρέπει το έξοδο σε κέντρο κέρδους. Και δεν υπάρχει πολλή ανταγωνιστικότητα, πράγμα που σημαίνει ότι δεν υπάρχει πίεση προς τα κάτω στο AWS, τον μεγαλύτερο κωδικοποιητή. Μπορούν ουσιαστικά να θέσουν μια τιμή και αυτό είναι όλο.

Το μέσο κόστος στην πλατφόρμα Livepeer.com είναι περίπου 30 σεντ ανά ώρα, οπότε είμαστε 10  φορές πιο οικονομικοί. Και το ανοιχτό δίκτυο Livepeer μπορεί να είναι ακόμη πιο οικονομικό από αυτό.

Το επιτυγχάνουμε αυτό το δραματικά διαφορετικό κόστος χάρη στο δίκτυο των χειριστών κόμβων μας. Τα αποκαλούμε orchestrators, και συνήθως είναι εξορύκτες κρυπτονομισμάτων που αφιερώνουν ελεύθερη χωρητικότητα GPU στο δίκτυο. Είναι εξαιρετικά αποδοτικό, καθώς μπορούν να διατηρούν τις εξορύξεις ενώ ταυτόχρονα κωδικοποιούν βίντεο, και η τεχνολογία μας δρομολογεί αυτόματα τα αιτήματα κωδικοποίησης σε GPU με ελάχιστη απώλεια hash rate.

Και, επειδή εστιάζουμε αποκλειστικά στην κατασκευή της αποκεντρωμένης υποδομής ζωντανού βίντεο για εφαρμογές streaming, οι προγραμματιστές λαμβάνουν αξιόπιστη και ισχυρή υποδομή που εξασφαλίζει την καλύτερη εμπειρία. Είναι η κύρια δραστηριότητά μας και είναι πολύ διαφορετικό από το να πληρώνετε το AWS για την κωδικοποίηση των ζωντανών ροών σας — και να γεμίζετε τις τσέπες της ίδιας εταιρείας που κατέχει τον μεγαλύτερο ανταγωνιστή σας, το Twitch.

Πώς μπορούν οι χρήστες να συνεισφέρουν υπολογιστική ισχύ και πώς ανταμείβονται;

Οι orchestrators παρέχουν υπολογιστική ισχύ σε αντάλλαγμα αμοιβών, οι οποίες πληρώνονται από τους εκδότες. Οι orchestrators λαμβάνουν επίσης ανταμοιβές στο εγγενές μας token, LPT. Ο τύπος βασίζεται στο συνολικό αριθμό λεπτών βίντεο που κωδικοποιήθηκαν, καθώς και στην αξιοπιστία και την ποιότητα των μεμονωμένων χειριστών κόμβων.

Η κοινότητα μπορεί επίσης να κερδίσει ένα μέρος αυτών των κινήτρων ως delegators, κλειδώνοντας tokens για να επιλέξει καλά αποδοτικούς και αξιόπιστους orchestrators. Έχουμε ένα εξαιρετικό οπτικό οδηγό γι’ αυτό εδώ.

Εκτός από την απόκτηση αμοιβών, το Livepeer δημιουργεί νέα tokens με την πάροδο του χρόνου, παρόμοια με τις ανταμοιβές μπλοκ του Bitcoin και του Ethereum, που μοιράζονται μεταξύ Delegators και orchestrators ανάλογα με το συνολικό τους stake σε σχέση με τους άλλους στο δίκτυο. Αυτό αυξάνει την ιδιοκτησία του δικτύου μεταξύ των συμμετεχόντων και τη μειώνει μεταξύ των μη συμμετεχόντων.

Δίνει επίσης στο Livepeer ένα μεγάλο πλεονέκτημα κόστους έναντι των κεντρικών παρόχων, καθώς η αξία του token αντισταθμίζει το ποσό που πρέπει να χρεώσουν οι orchestrators τους εκδότες για να ισοσταθμιστούν. Με τους παραδοσιακούς κεντρικούς παρόχους βίντεο, πρέπει να σας χρεώσουν το κόστος της υπηρεσίας τους για κωδικοποίηση και διανομή βίντεο συν ένα περιθώριο κέρδους.

Ποια είναι η διαδικασία για έναν προγραμματιστή που επιθυμεί να χρησιμοποιήσει τις υπηρεσίες υποδομής του Livepeer για κωδικοποίηση και streaming βίντεο;

Δημιουργήσαμε το Gateway API μας ώστε να είναι εύκολο στη χρήση και απλό στην υλοποίηση. Ενθαρρύνουμε οποιονδήποτε προγραμματιστή ενδιαφέρεται να εξερευνήσει το Livepeer να ελέγξει την τεκμηρίωσή μας ή να επικοινωνήσει με την αφοσιωμένη ομάδα επιτυχίας μας για βοήθεια στην εκκίνηση. Για πιο βαθιές συνεισφορές, ολόκληρο το έργο μας είναι ανοιχτού κώδικα και η τεκμηρίωση μπορεί να επεξεργαστεί στο GitHub.

Γνωρίζουμε επίσης πολύ καλά πόσο πολύτιμο είναι κάθε δολάριο στα πρώτα στάδια μιας startup. Έτσι, οι προγραμματιστές μπορούν επίσης να μεταδίδουν έως 1000 λεπτά δωρεάν κάθε μήνα στο Livepeer.

Μπορείτε να συζητήσετε μερικές από τις τεχνολογίες μηχανικής μάθησης που χρησιμοποιούνται στο Livepeer για αναγνώριση αντικειμένων και αναγνώριση τραγουδιών;

Εκτός από το εύχρηστο API για προγραμματιστές και την προσιτή κωδικοποίηση, εργαζόμαστε επίσης σε λειτουργίες βασισμένες στην AI για υποστήριξη του ελέγχου περιεχομένου και της διαδραστικότητας.

Η λειτουργία που βρίσκεται σε πιλοτική φάση αυτή τη στιγμή με πραγματικούς χρήστες ονομάζεται ταξινόμηση σκηνών, η οποία επιτρέπει στο σύστημά μας να δημιουργεί αυτόματα ειδοποιήσεις όταν το περιεχόμενο που μεταδίδεται μπορεί να είναι ενήλικο, βίαιο ή προστατευμένο από πνευματικά δικαιώματα, όπως το Premier League Soccer. Αυτό επιτρέπει στους ιστότοπους να ενεργούν είτε αυτόματα, είτε να σηματοδοτούν τη βλαβερή ροή σε έναν συντονιστή για αξιολόγηση.

Χωρίς αυτήν την τεχνολογία, είναι εξαιρετικά ακριβό να απασχοληθεί μια τεράστια ομάδα ανθρώπων για τον έλεγχο κάθε ροής. Το Livepeer μπορεί να κάνει αυτή τη δουλειά για εσάς ενώ κωδικοποιεί το βίντεό σας.

Ποια είναι μερικές από τις προκλήσεις στην κλιμάκωση τόσο της κωδικοποίησης όσο και του streaming βίντεο;

Ένα από τα πλεονεκτήματα του Livepeer είναι ότι μπορεί να υποστηρίξει κωδικοποίηση σε σημαντική κλίμακα, χωρίς την ανάγκη προπροετοιμασμένης χωρητικότητας ή εφεδρικών μηχανών που να περιμένουν να επεξεργαστούν τις ροές σας. Η τελική πρόκληση, ωστόσο, για κάθε ζωντανή ροή, είναι ότι αυτή η εργασία πρέπει να γίνεται πολύ γρήγορα ώστε να εξασφαλιστεί ότι δεν υπάρχει buffering για τους χρήστες σε όλο τον κόσμο.

Αυτό είναι κυρίως μια τεχνική εκτέλεση — μπορεί το λογισμικό Livepeer να είναι αρκετά γρήγορο ώστε να βρει έναν κόμβο κωδικοποίησης για τη ροή σας, να την κωδικοποιήσει και να μεταβεί σε άλλο εάν ο πρώτος κόμβος δεν ολοκληρώσει τη δουλειά γρήγορα; Υπάρχουν αρκετοί αλγόριθμοι και τεχνικές για τη μεγιστοποίηση αυτών των πιθανοτήτων. Και, ενώ το δίκτυο λειτουργεί με αξιοπιστία κωδικοποίησης επιπέδου βιομηχανίας, θα αποτελεί συνεχής πρόκληση η βελτίωση καθώς το δίκτυό μας μεγαλώνει.

Ποιο είναι το όραμά σας για το Livepeer σε 5 χρόνια;

Είμαι πραγματικά ενθουσιασμένος να δω τις καινοτομίες που επιτρέπει η ανοιχτή υποδομή βίντεο του Livepeer. Καθώς η επόμενη γενιά υπηρεσιών της οικονομίας δημιουργών εξαρτάται λιγότερο από κεντρικές, ακριβές υποδομές, ελπίζω να δούμε ένα ακμάζον οικοσύστημα που δεν είναι τόσο δεσμευμένο σε λίγες τεχνολογικές εταιρείες. Καθώς το Web3 κλιμακώνεται, θα ήταν λυπηρό να απλώς επαναλάβουμε το υπάρχον μοντέλο των φρουρών.

Σε πέντε χρόνια, ελπίζω να δω πολλές πραγματικά αποκεντρωμένες επιλογές να ανθίζουν. Τελικά, η ανοιχτή υποδομή βίντεο του κόσμου θα πρέπει να εκπληρώνει τις υποσχέσεις του να είναι απεριόριστα κλιμακώσιμη, βέλτιστα οικονομική και μέγιστα αξιόπιστη. Αν το πετύχει, τότε το λογισμικό και το πρωτόκολλο Livepeer θα ενσωματωθούν σε κάθε ροή εργασίας βίντεο, σε περισσότερες συσκευές του πλανήτη με την πάροδο του χρόνου.

Υπάρχει κάτι άλλο που θα θέλατε να μοιραστείτε για το Livepeer;

Το Livepeer είναι τόσο ένα ανοιχτό κοινοτικό έργο στο οποίο μπορεί να συμμετάσχει οποιοσδήποτε, όσο και μια εταιρεία που εργάζεται για την κατασκευή λογισμικού βίντεο και υπηρεσιών που προωθούν την υιοθέτηση του δικτύου Livepeer. Επισκεφθείτε το livepeer.org για να συμμετάσχετε. Θα χαρούμε να σας έχουμε!

Σας ευχαριστούμε για τη σπουδαία συνέντευξη, οι αναγνώστες που θέλουν να μάθουν περισσότερα θα πρέπει να επισκεφθούν τον οδηγό μας Investing in Livepeer, ή να επισκεφθούν το Livepeer.