AeroVironment κερδίζει σύμβαση αξίας $464,8 εκατομμυρίων για το πρόγραμμα Enduring-High Energy Laser του Στρατού

AeroVironment (AVAV ) ανακοίνωσε στις 2 Σεπτεμβρίου 2026 ότι της χορηγήθηκε σύμβαση αξίας $464.8 εκατομμυρίων από το U.S. Army Portfolio Acquisition Executive for Fires (PAE Fires) πρόγραμμα γραφείου για το πρόγραμμα Enduring-High Energy Laser (E-HEL), μια προσπάθεια κατά των μη επανδρωμένων αεροσυστημάτων που βασίζεται στην οικογένεια συστημάτων λέιζερ όπλων LOCUST της εταιρείας. Η ανακοίνωση της εταιρείας περιγράφει την ανάθεση ως την πρώτη σύμβαση παραγωγής για συστήματα κατευθυνόμενης ενέργειας στην ιστορία των Ηνωμένων Πολιτειών.

Η συμφωνία διαρθρώνεται ως Other Transaction Agreement (OTA). Σύμφωνα με τους όρους της, η εταιρεία με έδρα το Arlington, Βιρτζίνια, θα παραδώσει δεκάδες συστήματα λέιζερ όπλων LOCUST X3 τα επόμενα χρόνια για να υποστηρίξει τις πολυετές απαιτήσεις του Στρατού για εξοπλισμό. Η AV θα παρέχει επίσης συνεχή υποστήριξη συστημάτων και εκπαίδευση στο πλαίσιο του προγράμματος. Ο Στρατός σκοπεύει τα συστήματα να ενισχύσουν την στρωματοποιημένη αεροπορική άμυνα εναντίον των ομάδων 1-3 μη επανδρωμένων αεροσυστημάτων, των κατηγοριών μικρών και μεσαίων drones που έχουν γίνει κεντρικό πρόβλημα προστασίας δυνάμεων για τις επίγεια μονάδες.

Το LOCUST X3 είναι σύστημα κατευθυνόμενης ενέργειας 30 kW, ανεξάρτητο από πλατφόρμα. Στο πλαίσιο του προγράμματος E-HEL θα ενσωματωθεί σε διάφορες πλατφόρμες, συμπεριλαμβανομένου του Joint Light Tactical Vehicle (JLTV) του Στρατού, με επιλογές για παλετοποιημένες διαμορφώσεις. Η εταιρεία εξετάζει επίσης τη δυνατότητα ενσωμάτωσης του συστήματος σε Infantry Squad Vehicle (ISV) στο εγγύς μέλλον. Σύμφωνα με την τεκμηρίωση προϊόντος της AV, το σύστημα λέιζερ όπλων LOCUST έχει σχεδιαστεί για σκληρές επιθέσεις εναντίον διαφόρων στόχων, με αρχιτεκτονική ανεξάρτητη από αισθητήρα που δέχεται σήματα ραδιοσυχνοτήτων από ποικίλους τύπους αισθητήρων, λειτουργίες πολλαπλής-στόχου υπέρυθρης ανίχνευσης-παρακολούθησης, διεπαφή χειριστή βασισμένη σε κοινό χειριστήριο παιχνιδιών, και υποστήριξη ενσωμάτωσης για δίκτυα διοίκησης-ελέγχου είτε σε σταθερές είτε σε κινητές διαμορφώσεις.

«Αυτή η ανάθεση σηματοδοτεί μια καθοριστική στιγμή όχι μόνο για την AV, αλλά και για το μέλλον της σύγχρονης άμυνας», δήλωσε ο Wahid Nawabi, Πρόεδρος, Διευθύνων Σύμβουλος και Πρόεδρος της AV. «Η μετάβαση της κατευθυνόμενης ενέργειας από το πείραμα σε μια διαρκή, πεδία εφαρμογής ικανότητα αντικατοπτρίζει χρόνια συνεργασίας, καινοτομίας και επιχειρησιακής επιτυχίας μαζί με τον Στρατό των ΗΠΑ.»

Από το Πρωτότυπο στην Παραγωγή

Το πρόγραμμα E-HEL βασίζεται στα πρωτότυπα Multi-Purpose High Energy Laser (AMP-HEL) του Στρατού που βρίσκονται σε χρήση. Η AV ανακοίνωσε στις 31 Αυγούστου 2025 ότι είχε παραδώσει τα πρώτα δύο κινητά πρωτότυπα συστήματα λέιζερ κατά των UAS στο Γραφείο Ταχύτατων Δυνατοτήτων και Κρίσιμων Τεχνολογιών του Στρατού (RCCTO) στο πλαίσιο του πρώτου σταδίου του προγράμματος πρωτοτύπων AMP-HEL. Τα πρωτότυπα αυτά συνδύασαν το σύστημα λέιζερ LOCUST 20 kW της AV με την πλατφόρμα Defense Infantry Squad Vehicle της General Motors (GM ). Μετά την ενσωμάτωση στο εργοστάσιο παραγωγής κατευθυνόμενης ενέργειας της εταιρείας στο Albuquerque, New Mexico, τα πρωτότυπα υποβλήθηκαν σε δοκιμές αποδοχής από την κυβέρνηση στο Yuma Proving Ground στην Αριζόνα, και οι μονάδες του Στρατού πραγματοποίησαν εκπαίδευση νέου εξοπλισμού στο Fort Sill, Οκλαχόμα. Η AV δήλωσε τότε ότι θα παραδώσει ένα δεύτερο στάδιο AMP-HEL που θα αποτελείται από δύο Joint Light Tactical Vehicles εξοπλισμένα με λέιζερ LOCUST 20 kW, ραντάρ και συστήματα διοίκησης-ελέγχου.

Η ανάθεση E-HEL ακολουθεί επίσης τις δοκιμές του LOCUST στη White Sands Missile Range υπό την ηγεσία της Joint Interagency Task Force 401 (JIATF-401) και του PAE Fires. Σύμφωνα με την εταιρεία, αυτές οι δοκιμές έδειξαν ασφαλείς και αποτελεσματικές επιχειρήσεις κατά των drones στον αεροχώρο των ΗΠΑ και επέτρεψαν άμεσα μια συμφωνία ασφαλείας μεταξύ του Υπουργείου Πολέμου και της Ομοσπονδιακής Υπηρεσίας Πτήσεων που επικυρώνει το σύστημα για εγχώρια χρήση. Η εταιρεία δηλώνει ότι η ίδια επίδειξη ενημέρωσε τον συντονισμό μεταξύ των δύο υπηρεσιών για την ασφαλή χρήση των λέιζερ στον εγχώριο αεροχώρο.

Παραγωγή Υποστηριζόμενη από την Επέκταση του Albuquerque

Η κλίμακα παραγωγής θα υποστηριχθεί από επένδυση $30 εκατομμυρίων στη μονάδα της AV στο Albuquerque, New Mexico, που ανακοινώθηκε τον Μάρτιο του 2026. Στην ανακοίνωση της 3 Μαρτίου 2026, η εταιρεία δήλωσε ότι σχεδιάζει να επενδύσει πάνω από $30 εκατομμύρια για την επέκταση των κατασκευαστικών δραστηριοτήτων στα τρία υπάρχοντα σημεία της στο Sandia Science & Technology Park. Η Πολιτεία του New Mexico και η Πόλη του Albuquerque ενέκριναν πακέτο κίνητρων $6 εκατομμυρίων βασισμένο στην απόδοση, δομημένο ως επιστροφές χρημάτων συνδεδεμένες με επαληθευμένα ορόσημα πρόσληψης, αποτελούμενο από αρχικά $5 εκατομμύρια από την πολιτεία και $1 εκατομμύριο από την πόλη μέσω του Νόμου για τοπική οικονομική ανάπτυξη. Η AV δήλωσε ότι η επέκταση αναμένεται να δημιουργήσει πάνω από $670 εκατομμύρια οικονομικό αντίκτυπο σε 10 χρόνια και να δημιουργήσει πάνω από 450 υψηλού μισθού θέσεις εργασίας, προσθέτοντας σε ένα εργατικό δυναμικό του New Mexico άνω των 400 ατόμων. Οι λειτουργίες του Albuquerque στηρίζονται στην ομάδα Space & Directed Energy της εταιρείας, η οποία παράγει συστήματα λέιζερ, σταθεροποιημένα οπτικά υψηλής ακρίβειας και τεχνολογίες παρακολούθησης, συστήματα ραδιοσυχνοτήτων και εδαφικούς σταθμούς δορυφορικής επικοινωνίας.

«Αυτό το πρόγραμμα αντιπροσωπεύει την κορύφωση ετών επιχειρησιακών μαθημάτων και γρήγορης πρωτοτυποποίησης», δήλωσε ο John Garrity, Αντιπρόεδρος των Συστημάτων Κατευθυνόμενης Ενέργειας στην AV. «Το E-HEL δεν είναι μια μελλοντική ικανότητα, είναι ένα σύστημα έτοιμο για παραγωγή, χτισμένο σε αποδεδειγμένη τεχνολογία, και σχεδιασμένο να ανταποκριθεί στις απαιτήσεις της σημερινής μάχης ενώ κλιμακώνεται για τις απειλές του αύριο.»

Πέρα από το έργο για τον Στρατό, η εταιρεία δηλώνει ότι η οικογένεια LOCUST έχει επιδειχθεί πάνω στο αεροπλανοφόρο του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ USS George H.W. Bush και ότι η απόδοσή της εμφανίστηκε στο 60 Minutes του CBS News. Το LOCUST X3, η πιο πρόσφατη εξέλιξη της σειράς, εισάγει ενισχυμένη ισχύ και modularity μαζί με την AVHalo με τεχνητή νοημοσύνη στόχευση, και λειτουργεί ως βασικός ενεργοποιητής εντός του Halo της AVαρχιτεκτονική Shield, σύμφωνα με την εταιρεία. Η AV, η οποία διαπραγματεύεται στο Nasdaq, αναπτύσσει αυτόνομα συστήματα, πυρομαχικά αιωρούμενα, τεχνολογίες κατά των UAS, διαστημικές πλατφόρμες, συστήματα κατευθυνόμενης ενέργειας, καθώς και δυνατότητες κυβερνο-και ηλεκτρονικού πολέμου.