Görünmez, Akıldan Silinen – Mikoplastik Kirliliği Ele Alınmalı

Plastik, ısı ve basınçla şekillendirilebilme yeteneği sayesinde hayatımızın ayrılmaz bir parçası haline geldi. Malzemenin bu plastisitesi, çeşitli ürünler üretilmesine olanak tanıyor ve sonuç olarak hayatımıza ve gezegene nüfuz ediyor. Şu anda her yıl devasa bir miktar olan 430 milyon metrik ton yeni plastik üretiyoruz; bu sayının 2060 yılına kadar üç katına çıkması bekleniyor.

Ancak, plastiklerin yaklaşık %60’ı beş yıldan kısa bir ömre sahiptir. Daha da yıkıcı olan ise plastiklerin yüzlerce ya da binlerce yıl içinde parçalanması gerektiği gerçeğidir; bu süreçte çevreye büyük zarar verirler. Dolayısıyla, çok yönlülükleri onları her yerde bulunur hâle getirirken, plastiklerin dayanıklılığı bu malzemenin çevremizde sürekli bir kirletici olmasına yol açmıştır. 

Plastik atımına gelince, yarısı doğrudan çöp sahasına gönderilir. Bu durum, hem halktan hem de çevrecilerden plastik geri dönüşümüne duyulan ihtiyacı artıran çağrılara yol açtı. Ne yazık ki, plastiklerin yalnız %9’u geri dönüştürülüyor. Bu büyük ölçüde, Avrupa’da açıkça gözlemlenen “görünmez, akıldan silinir” tutumundan kaynaklanıyor.

Buraya tıklayarak, atık su toplama çözümlerine acil ihtiyaç olduğunu gösteren son dalış anketleri hakkında bilgi edinin.

Avrupa’nın Plastik Atıkları Doğaya Çıkıyor

Yeni araştırma ortaya koyuyor Avrupa’dan Vietnam’a gönderilen plastik atıkların önemli bir kısmının geri dönüştürülemediğini ve doğada döküldüğünü. Bu, Avrupa Birliği’nin plastik geri dönüşümü konusundaki sıkı düzenlemelerine rağmen, bu Güneydoğu Asya ülkesine ihraç edilen plastik atıkların sınırlı denetimi nedeniyle gerçekleşiyor.

Sorunu nicelendirerek düşünmek için şu örneği ele alalım: Avrupa, toplanan plastik atıklarının yaklaşık yarısını Güney Küre’deki çeşitli ülkelere, özellikle de Vietnam’a ihraç ediyor.

Bu yüzden Utrecht Üniversitesi’nden Kaustubh Thapa liderliğindeki araştırma ekibi, “plastik zanaat köyü” olarak adlandırılan Minh Khai Zanaat Köyü’ne giderek bu atıkların tam olarak ne durumda olduğunu inceledi. 

Avrupa plastiklerinin yolculuğu, sakinlerin “geri dönüşüm tesisinde pişirildiğini, yediğini ve yaşadığını, eriyen plastiklerin zehirli dumanlarıyla çevrili olduğunu”, çocukların ise “boğucu ortamda oynadığını” ortaya koydu. 

Araştırmaya göre köyün su yollarına günde yaklaşık yedi milyon litre toksik atık su boşaltılıyor. Bu atık ticareti “bazıları için kârlı” olurken, Copernicus Sürdürülebilir Kalkınma Enstitüsü’nde doktora araştırmacısı olan Thapa, “atık yönetiminin üretici sorumluluğunu köylere kaydırmak, insanlara, topluluklara ve çevreye tehlike yaratıyor” dedi.

Bu araştırma, Vietnam ve Avrupa’daki plastik atık yönetimi politikaları ile Güney Küre’deki geri dönüşüm merkezlerinin gerçekliği arasında çarpıcı bir tezat ortaya koyuyor. 

Lider araştırmacı, Avrupa tüketicilerinin geri dönüşüm için çaba gösterdiğini, ancak atığın yönetim zincirinin sonraki aşamalarında bu çabaların etkisiz kaldığını belirtti. Thapa şöyle dedi: 

“AB’de geri dönüşüm oranlarını artırmaya odaklanmak, tüm değer zinciri boyunca insan ve çevreye verilen zararı sistematik olarak ele almadan etik, döngüsel ya da sürdürülebilir değildir.”

Plastiklerin Mikoplastiklere Ayrışması

Plastiklerin dikkatsiz kullanımı ve atıklarının uygun şekilde bertaraf edilmemesi, uzun bir sürede daha küçük mikro parçacıklara dönüşen tonlarca kalıntının çevrede birikmesine yol açtı.  

Her yıl yaklaşık 8 milyon metrik ton plastik su ortamına giriyor ve sonunda daha küçük parçalara ayrılarak mikoplastiklerin oluşumuna neden oluyor.

İsmi de gösterdiği gibi mikoplastikler, gerçekten çok küçük plastiklerdir. Boyutları 1 mikron ile 5 milimetreden daha az arasında değişen plastik parçacıklardır. Fırtınalar ve seller tarafından taşınarak küresel okyanusun her köşesinde bulunan yaygın kirleticilerdir.

Mikroplastikler iki tipe ayrılır: üretim aşamasında üretilen birincil mikoplastikler ve büyük plastiklerin ayrışmasıyla oluşan ikincil mikoplastikler. Bu küçük plastikler, çevresel faktörlere ve ticari ürün geliştirmeye maruz kalan büyük plastiklerin parçalanmasıyla ortaya çıkar. İnsan ve hayvan sağlığına ve çevreye zarar veren bir kirleticidir. 

Birçok çalışma, deniz ekosistemlerinin sedimentlerinde, sularında ve çeşitli organizmalarında mikropartikül kontaminasyonu bulmuştur. Yeni ortaya çıkan bir çevre kirleteni olan mikoplastikler, nehirler, göller, rezervuarlar, haliçler ve atmosfer gibi tatlı su kaynaklarında da tespit edilmiştir. 

Bir çalışmaya göre, Ağustos 2023’te yapılan bir araştırma, Büyük Göller’de mikoplastiklerin yaygın olduğunu ortaya koydu. Endişe verici bir şekilde, bölgeden alınan su örneklerinin %90’ı flora ve fauna için güvenli seviyelerin üzerindeydi. 

Bu mikoplastik tehdidiyle mücadele etmek için çalışma, Büyük Göller bölgesinde bu küçük plastikleri ölçmek, tanımlamak ve raporlamak için standartlaştırılmış yöntemler gerektiren koordineli bir izleme stratejisi önerdi. Ayrıca, spesifik yönetim eylemlerini tetiklemek için ekolojik risk değerlendirmesi ve yönetim çerçevesine de dikkat çekti. 

Mikroplastikler okyanuslarda büyük yıkıma neden oluyor; planktonlardan balinalara kadar çeşitli deniz organizmalarında bulunuyor. Okyanusta bu mikoplastikler diğer zararlı kimyasallarla bağlanıyor ve deniz yaşamı tarafından yutuluyor. Sonuç olarak, besin zincirine girerek insan tüketimine sunulan deniz ürünlerinde birikiyor.

Derin deniz organizmalarının bile plastik tükettiğine dair raporlar var. Şimdi ise çalışmalar, mikoplastiklerin uzak adalarda tespit edildiğini ve türleri tehdit ettiğini gösteriyor. 

Mikroplastikler Nesli Tehlikede Olan Türlerin Besin Zincirine Giriş Yapıyor

Mikroplastikler artık deniz besin ağlarına giriyor, bu da son araştırma tarafından ortaya konuldu; bu çalışma, nesli tükenmekte olan Galápagos pengueninin bir gösterge türü olarak mikropartikül birikiminin nasıl bir etkisi olduğunu inceledi. Çalışma ayrıca, bu mikropartikül birikiminin Galápagos Adaları’nda ne kadar derine nüfuz ettiğini araştırdı.

Araştırma, Galápagos ve ESPOL Politeknik Okulu araştırmacılarının iş birliğiyle ve British Columbia Üniversitesi’ndeki Okyanus ve Balıkçılık Enstitüsü’nün liderliğinde yürütüldü.

Araştırmacılar, Galápagos penguen kolonilerinin yakınında, insan yerleşiminin yoğun olduğu Santa Cruz Adası çevresinde toplanan deniz suyunu analiz etti. Bu analiz, su kütlesinde plastik parçacıklarının varlığını ortaya koydu.

Araştırmacılar, bilimsel adı Spheniscus mendiculus olan Galápagos pengueninin besin modelini oluşturdu. Bu model, sardalya, barakuda, hamsi, salema ve ringa balığı gibi türleri ve penguen dışkısını kapsıyordu. 

Besin ağı modeli, ekolojik modelleme yazılımı Ecopath ve Ecosim (EwE) ile Ecotracer yaklaşımını (kirlilik ve kalıcı kirleticilerin taşınmasını analiz eden bir araç) kullanarak, penguenlerin besin zincirindeki mikoplastik birikme potansiyelini izledi. 

Daha geniş bir model, Galápagos Deniz Koruma Alanı (GMR) içinde Bolivar Kanalı Ekosistemi (BCE) için de uygulandı.

Besin ağı birikim modeli tahminleri, penguenlerin av organizmalarında mikoplastik birikiminin ve kirlenmesinin hızlı bir artış gösterdiğini ortaya koydu. Bu durum, Galápagos penguenlerinin biyokütle başına en yüksek mikoplastik seviyesine sahip olduğunu gösterdi. Galápagos penguenlerini barakuda, hamsi, sardalya, ringa balığı ve yırtıcı zooplankton izledi.

Çalışmanın baş yazarı, British Columbia Üniversitesi’nden yeni mezun bir MSc olan Karly McMullen, bu tahminlerin mikoplastiklerin birikim davranışını ve bağırsaktaki kalma süresini vurguladığını belirtti. 

“Mikroplastikler, her gün çevreye giren önde gelen bir okyanus kirleticisi haline geldikçe, deniz faunası ve kıyı vahşi yaşamı için, özellikle bu insan kaynaklı tehdit en uzak ve korunan bölgeler olan Galápagos Takımadaları gibi yerlere ulaştığında, artan bir endişe söz konusudur.”

– McMullen diyor

Bu modelle, tehlikeli plastik atıkların risk yönetimini destekleyecek veriler sağlamak amaçlanmıştır. Ayrıca, aynı üniversiteden onur araştırma görevlisi Dr. Juan Jose Alava’nın da belirttiği gibi, bu model, okyanuslardaki mikoplastik emisyonlarını azaltmak ve Galápagos Adaları gibi UNESCO Dünya Mirası alanlarındaki uzak deniz ekosistemlerini korumak için bilimsel temelli bir yol sunmayı hedefliyor. Bu, yerel ve uluslararası deniz stratejilerinin, GMR’nin nesli tükenmekte olan, yerli deniz kuşu türlerini korumak için bilgilendirilmesine yardımcı olacaktır.

“Nesli tükenmekte olan Galápagos pengueninin besin zincirine mikoplastik girişini azaltmak için çabalarımızı önceliklendirmemiz hayati önem taşımaktadır.”

– Alava, kıdemli yazar

Mikroplastik Kirliliğiyle Mücadele

Plastikler, yaygınlığı nedeniyle ortaya çıkan yeni bir çevre sorunudur ve bilim insanları hâlâ insan ve hayvan sağlığı üzerindeki zararlı etkilerini araştırmaktadır.

Mikroplastikler, boyut, şekil ve kimyada son derece değişken olan çok küçük parçacıklardır. Ayrıca, çevrede farklı konsantrasyonlarda bulunurlar; bu da zararlı etkilerini belirlemeyi zorlaştırır. Hayvan çalışmalarda, mikroplastik parçacıklarının kan dolaşımına, lenfatik sisteme ve hatta karaciğere girebildiği gösterilmiştir.

Bir çalışma, 2018 yılında Avusturya’da araştırmacı Philipp Schwabl ve analitik kimyager Bettina Liebmann tarafından yürütülmüş ve insanların aslında mikroplastikler tükettiğini ortaya koymuştur. 

Bu yılın başlarında Columbia Üniversitesi araştırmacıları, mağazalarda satılan bir litre şişelenmiş suyun ortalama 240 000 plastik parçacığı içerdiğini bulmuş; bu, nanopartikül şeklinde tahmin edilen miktarın on ila yüz katı daha fazla. 

Bu minik parçacıklar, akciğer ya da sindirim sistemi dokularından kan dolaşımımıza girer; oradan da zararlı kimyasalları vücudumuzdaki hücrelere taşırlar. Bu kimyasallar beyin, böbrek ve karaciğerde birikir ve sonunda doğmamış çocukların beyin, kalp, karaciğer, böbrek ve akciğerlerine ulaşır.

Sonuç olarak, bisfenoller, ftalatlar, ağır metaller, alev geciktiriciler ve PFAS gibi endokrin bozucu kimyasalların varlığı, sağlık maliyetlerinin artmasına yol açtı. ABD’de bu maliyetler 2018’de yaklaşık 250 milyar dolar seviyesine yükseldi.

Mikroplastiklerin sağlık ve maliyet endişeleri göz önüne alındığında, Asya ülkeleri plastik ithalatına karşı çıkıyor. Örneğin, 2017’ye kadar çok miktarda plastik atık Çin’e gönderiliyordu; ancak katı atık ithalatının tehlikeleri nedeniyle ülke “yang laji” ya da yabancı çöpü kabul etmeyeceğini duyurdu. Şimdi ise ithal çöpün Vietnam’ı nasıl etkilediğini görüyoruz.

Bununla birlikte, plastik atıkların sürdürülebilir bir şekilde geri dönüşüm için dış kaynaklı olarak işlenmesinin mümkün olmadığı söylenmiyor. Birleşmiş Milletler şu anda ülkelerle uluslararası bir plastik anlaşması üzerinde çalışıyor. Bu anlaşma kapsamında 175 ülke, plastik üretimi, kullanımı ve bertarafından kaynaklanan sera gazı emisyonlarını azaltmak için bağlayıcı bir sözleşme geliştirmeyi kabul etti.

Birleşmiş Milletler’in bağlayıcı bir Küresel Plastik Anlaşması müzakerelerinin yanı sıra, Avrupa Yeşil Yeni Anlaşması ve Döngüsel Ekonomi Eylem Planı gibi girişimler de Thapa’nın “bulgularımızı göz ardı edemeyeceğimizi” söylemesine neden oluyor. Thapa ayrıca şunları ekledi: 

“Ne kadar çok tüketirsek, o kadar çok atık üretiriz; atık ticareti sistematik bir seviyede ele alınmalıdır.”

Plastiklerin neden olduğu zararı hafifletme misyonunda, ülkeler hafif plastik poşetleri yasaklamak gibi çeşitli önlemler alıyor. 

Dünya genelindeki hükümetler, plastik kullanımına yönelik kısıtlamalar getirmekte ve mikrobonların üretimi ve satışıyla ilgili mevzuat çıkarmaktadır. 2018’de ABD, kozmetik ürünlerde mikrobon kullanımını yasakladı; daha yakın zamanda ise Avrupa, mikrobon içeren kozmetik ürünlerin satışını sınırladı.

Ancak bu kısıtlamalar, kasıtlı olarak üretilen tüm mikroplastikleri kapsamaz ve ikincil mikroplastiklerin henüz ele alınmadığını göstermektedir. 

Sorunu Çözmek İçin Çaba Gösteren Şirketler

4ocean ve Ocean Cleanup gibi kar amacı gütmeyen ve kâr amacı güden birçok kuruluş, okyanuslardan, mikroplastikler dahil, plastik kalıntılarını temizlemek için girişimlerde bulunmuş ve teknolojiler geliştirmiştir. Şimdi, bu sorunu ele alan önde gelen birkaç isme bir göz atalım: 

#1. Coca Cola 

İçecek şirketi, Toplama ve Geri Dönüşüm Programı aracılığıyla atık yönetim sistemlerini iyileştirmeye odaklanıyor. Bu programın bir parçası olarak, 2022 yılında piyasaya sunduğu şişe ve kutuların %61’i toplandı ve yeniden dolduruldu ya da geri dönüşüm için toplandı. Şirket, bu çabaları artırarak bu on yılın sonuna kadar %100 toplama oranına ulaşmayı hedefliyor.

256,68 milyar dolar piyasa değerine sahip Coca‑Cola hisseleri şu anda hisse başına 59,37 dolar seviyesinde, YTD %0,75 artış gösteriyor. Şirketin son 12 ay (TTM) geliri 45,03 milyar dolar, hisse başına kazancı (EPS) 2,48 ve fiyat/kazanç (P/E) oranı 23,93. Temettü getirisi %3,10.

#2. Matter

Bu startup, mikroplastikleri yakalama, toplama ve geri dönüştürme çözümleri geliştiriyor. Matter’ın filtresi olarak adlandırılan teknoloji, mikroplastikleri yakalayarak doğal ortamı kirletmelerini önlemeyi amaçlıyor. Yakalanan mikroplastikler daha sonra toplanıp geri dönüştürülüyor. Ayrıca, sürdürülebilir ambalaj çözümleri geliştirmek için mikrofiberler de kullanılıyor. 

Genel olarak, Matter’ın odak noktası Ar‑Ge, fizibilite programları ve ticari tesisler, atık su arıtma tesisleri, boya fabrikaları ve tekstil üreticileri gibi çeşitli müşterilere danışmanlık hizmetleri sunmaktır.

Son Düşünceler

Gördüğümüz gibi, her yıl milyonlarca ton plastik üretiliyor, kullanılıyor ve atılıyor. Plastik daha sonra küçük mikoplastiklere ayrışıyor; bu mikropartiküller atmosferden toksik kimyasalları taşıyarak bedenlerimize giriyor. Bitkiler tarafından da emiliyor, toprağa yerleşiyor ve okyanuslara birikerek sucul yaşamı zarar veriyor.

Dayanıklı yapıları nedeniyle mikoplastikler uzun vadeli sağlık ve ekolojik riskler taşıyor. Mikoplastiklerin insanlar, hayvanlar ve çevre üzerindeki etkilerini daha derinlemesine anlamamız kritik. Ayrıca, ülkelerin mikoplastik kirliliği sorunuyla yüzleşmesi ve istenmeyen sonuçlarını hafifletmek için uzun vadeli stratejiler geliştirmesi gerektiği açıktır.

Plastik kirliliğini azaltıp azaltamayacağını öğrenmek için buraya tıklayın.