Neuralink – İlk Başarılı İmplant Sonrası, Sırada Ne Var?

Neuralink, milyarder kurucusu Elon Musk’un, çipi ilk alan kişinin artık düşünceleriyle bir bilgisayar faresini kontrol edebildiğini açıklamasıyla büyük bir kilometre taşına ulaştı. 

“İlerleme iyidir ve hastanın fark ettiğimiz bir olumsuz etkisi olmadan tam bir iyileşme geçirdiği görülüyor. Hasta sadece düşünerek ekrandaki fareyi hareket ettirebiliyor.”

– Musk, aynı zamanda X (eski adıyla Twitter), Tesla ve SpaceX’in de arkasındaki isim, X sosyal medya platformunda bir Spaces etkinliğinde

Bu güncelleme, şirketin geçen ay ilk insan hastasına başarılı bir şekilde çip yerleştirmesinin ardından geldi. Bunun için Neuralink, geçen yıl Eylül ayında “PRIME Study” (Precise Robotically Implanted Brain-Computer Interface’in kısaltması) kapsamında işe alım yapmaya başladı. Şirketin belirttiğine göre deneme, implantın, cerrahi robotun ve cihazın işlevselliğinin güvenliğini inceliyor.

Musk’un en iddialı projelerinden biri, Kaliforniya merkezli bir nöroteknoloji şirketi olan Neuralink’tir. 2016 yılında kuruldu ve 2017’de ilk kez kamuoyunun dikkatini çekti. Reuters’a göre geçen yıl yaklaşık 5 milyar dolar değerindeydi. Startup’ın son bilinen fon toplama etkinliği 2021’de gerçekleşti; Pitchbook verilerine göre, yaklaşık 2 milyar dolar değerleme ile özel bir fon toplama turunda 205 milyon dolar toplandı.

Bu değer artışı, ABD düzenleyicilerinin beyin çipi için insan denemesini onaylamasıyla gerçekleşti. Şirket, Mayıs 2023’te ABD Gıda ve İlaç İdaresi (FDA) onaylı insan klinik çalışması hakkında bir tweetinde, “Bu, Neuralink ekibinin FDA ile yakın iş birliği içinde yaptığı inanılmaz çalışmanın sonucudur ve bir gün teknolojimizin birçok insana yardımcı olmasını sağlayacak önemli bir ilk adımdır” şeklinde belirtti.

Ajans, güvenlik endişeleri nedeniyle Neuralink’in beyin çiplerini insan hastalarda test etme başvurusunu reddettikten sadece birkaç ay sonra talebi onayladı. Şirket, deneme başvurusu ve FDA’nın reddi ve endişeleri dahil olmak üzere bu detayların hiçbirini açıklamadı. Ancak, özel bir şirket olarak Musk’un Neuralink’i bu bilgileri yatırımcılara açıklamak zorunda değil.

Neuralink ile Musk, insan bilincini yapay zekâyla birleştirmeyi hedefliyor. Yıllar önce bir podcast’te açıkladığı gibi, şirket “dijital süper zekâyla ilişkili varoluşsal riski ele almayı amaçlıyordu” ve eğer onları yenemiyorsanız, onlara katılın, dedi.

BCI ve İnsan Potansiyelini Artırma 

Neuralink’te odak, takılabilir bir beyin-bilgisayar arayüzü (BCI) geliştirmek üzerinedir. BCI, beyin ile dış bir cihaz arasında bir iletişim köprüsü sağlar. Beyin sinyallerini alır, analiz eder ve ardından istenen eylemleri gerçekleştiren cihazlara iletilen komutlara dönüştürür. 

BCI’nın temel amacı, nöromüsküler bozukluklardan etkilenen kişilerin fonksiyonlarını yeniden kazandırmaktır. Bu bozukluklar, beyni ve omuriliği vücuda bağlayan duyusal ve motor sinirleri etkiler. İnme, serebral palsi, kas erimesi ve amyotrofik lateral skleroz (ALS) nöromüsküler bozukluklara örnek olarak verilebilir.

Teknolojiye göre, BCI’lar iki ana tipe ayrılabilir: invaziv ve non-invaziv. Invaziv BCI’da cihazlar yüksek kaliteli sinyaller elde etmek için beyne yerleştirilir. Non-invaziv BCI ise, elektrotların saç derisine yerleştirilmesiyle elde edilen EEG sinyallerini içerir. 

BCI teknolojisi, klinisyenleri, bilim insanlarını, mühendisleri, şirketleri ve halkı büyük ölçüde heyecanlandıran hızla artan bir araştırma ve geliştirme odak noktası olmuştur. Bu, teknolojinin önleme, tespit, tanı, rehabilitasyon ve iyileştirme gibi tıbbi alanlarda önemli avantajlar sunmasından kaynaklanmaktadır.

BCI’lar, bilişsel performansı daha da artırmak amacıyla dünya çapında denetleniyor. Geçen yılın sonlarında Stanford Üniversitesi ve Kaliforniya Üniversitesi San Francisco araştırmacıları, Nature dergisinde yaptıkları çalışmanın bulgularını yayımladılar; BCI’ların iki felçli kadının yeniden, benzeri görülmemiş bir hız ve doğrulukla konuşmasını sağladığını gösterdi.

Bu arada Neuralink, bir madeni para büyüklüğünde bir cihaz da geliştiriyor; bu cihaz, R1 adlı bir makineyle cerrahi olarak kafatasına yerleştiriliyor ve çok ince teller beyne giriyor. Cihaz beyin aktivitesini kaydediyor ve ardından Bluetooth bağlantısı üzerinden bir cihaza gönderiyor.

Tamamen takılabilir ve kozmetik olarak görünmez N1 adlı BCI çipi, biyouyumlu bir muhafazada hermetik olarak kapatılmış ve dışarıdan kablosuz olarak şarj edilen küçük bir pil tarafından beslenmektedir.

Nörolojik aktiviteyi kaydetmek için N1 implantı, 64 iplik boyunca dağıtılmış 1024 elektrot kullanır; bu iplikler son derece esnek ve çok ince olup hasarı en aza indirmeyi amaçlar. Bu kadar ince oldukları için Neuralink, bu ipliklerin insan eliyle yerleştirilememesi nedeniyle cerrahi bir robot kullanır. Sekiz fit (2,4 metre) yüksekliğindeki robot, 5 kamera sisteminin optik ve sensörlerini, optik koherens tomografi (OCT) sistemi için optiği ve insan teline bile kıyasla daha ince bir iğneyi içeren bir başa sahiptir; bu iğne iplikleri kavramak, yerleştirmek ve serbest bırakmak için kullanılır.

Nörolojik sinyaller işlendiğinde, çip bu verileri kablosuz olarak Neuralink uygulamasına gönderir; uygulama veri akışını eylem ve niyetlere çözer.

Musk’a göre, şirketin Telepathy adlı ilk ürünü, insanların telefonlarını veya bilgisayarlarını “sadece düşünerek” kontrol etmelerini sağlayacak. Şirket, çipi motor fonksiyonunu kontrol eden beyin bölgesine yerleştirmenin, insanların nörolojik bozuklukları aşmalarını da mümkün kılacağını iddia ediyor. Musk’un Neuralink için büyük hedefleri, çipi otizm ve şizofreni gibi durumları tedavi etmek için kullanmayı da içeriyor. 

Beyin çiplerinin insan evrimindeki bir sonraki sıçramayı nasıl öncülük ettiğini öğrenmek için buraya tıklayın.

BCI’de Artan İlgi ve Rekabet

Neuralink kesinlikle büyük bir başarı elde etti. Ancak, bir BCI ile fareyi kontrol eden bir insan yeni bir şey değil. Aslında bu, 2004’te, on yıllar önce başarılmıştı; insan olmayan primatlar ise bundan daha önce bunu yapıyordu. 2002’de nörobilimci John Donoghue, beynini kullanarak bir maymunun video oyunu oynadığını gösteren bir makale yayımlamıştı ve bu makalede temel birBrainGate sürümü, ve ardından sistemi birkaç deneyde daha test etti.

BrainGate teknolojisi üzerine klinik denemelerden yaklaşık iki on yıl süren güvenlik verilerini analiz eden Ocak 2023 çalışmasıdüşük bir yan etki oranı bulduimplant edilmiş BCI’larda. Teknolojinin iletişim ve hareket kabiliyetini geri kazandırma potansiyelinin devam eden bir değerlendirmeyi hak ettiğine karar verdi.

Bu arada, 2014’te, University of Pittsburgh Tıp Fakültesi tarafından yürütülen birçalışmaçalışmasında, dörtlü felçli bir kadın, sadece düşünceleriyle bir robot kolu kullanarak bir top ve diğer nesneleri alarak tıbbi tarih yazdı. Bu araştırma için, 2012’nin başlarında kadının beynine 96 küçük temas noktasına sahip küçük elektrot ızgaraları cerrahi olarak yerleştirildi.

Non-invaziv cihazlar da uzun süredir klinik denemelerde kullanılıyor, ancak henüz FDA’dan ticari geliştirme için onay almadılar.

Örneğin, Microsoft (MSFT ) kurucu ortağı Bill Gates ve Amazon (AMZN ) kurucusu Jeff Bezos’un desteklediği Synchron, cihazını Temmuz 2022’de bir ABD hastasına, kafatasını kesmeye gerek kalmadan yerleştirdi. BCI’si bir beyin kan damarına yerleştirilir ve nöron popülasyonlarının ortalama ateşlemesini kaydeder; ayrıca fare kontrolünü de mümkün kılar.

Geçen yılın başlarında, Synchron, Stentrode nöroprotez implantını alan felçli hastalar üzerindeki insan çalışmasının bulgularını raporladı. Sonuçlar, cihazın katılımcıların mesajlaşma, e-posta gönderme ve çevrimiçi alışveriş gibi rutin dijital aktiviteler için kişisel bir bilgisayar cihazını kontrol eden dijital anahtarlar oluşturmasını sağladığını gösterdi.

Daha sonra Precision Neuroscience var; bu şirket, bir yıldan kısa bir süre önce BCI’si Layer 7 Cortical Interface için ilk insan prosedürlerinin tamamlandığını duyurdu; bu cihaz, beyin yüzeyine uyum sağlayan esnek bir film içinde gömülü 1.024 küçük elektrot içeriyor. West Virginia Üniversitesi Rockefeller Nörobilim Enstitüsü ile ortaklıkta yürütülen bu çalışmanın amacı, beyin aktivitesini büyük bir ayrıntıyla kaydetmek ve haritalamaktı. 

Neuralink’in beyin çiplerini takıp fareyi sadece düşünceyle kontrol eden ilk şirket olmadığı açık olsa da, şu anda yaklaşık 40 BCI denemesi yürütülüyor; bu iyi bir ilerleme. Şirketlerin sayısı arttıkça, BCI alanı, ilerlemesi ve insanlar için daha faydalı hale geliyor.

BCI Hedeflerini Tamamen Gerçekleştirmedeki Engeller

Neuralink ilerlemeye devam ederken, bir sonraki hedefi hastadan mümkün olduğunca çok fare tıklaması almaktır. Ancak, şu ana kadarki yolculuğu gibi, bu ilerleyen yol da sorunsuz olmayacak.

Startup sadece geçen yıl insan deneme katılımı için onay aldı. Ancak, Musk 2019’dan beri şirketinin beyin implantı için insan denemelerine yakında başlayacağını öngörmüş olmasına rağmen, Neuralink’in FDA’dan izin talep ettiği tarih ancak 2022’nin başıydı.

Bu gecikme, düzenleyici kurum FDA’nın cihazın lityum pilinden ve şirketin cihazı beyin dokusuna zarar vermeden nasıl çıkarabileceği konusundaki endişelerinden kaynaklanmaktadır. Musk’un tıbbi cihaz şirketinin çalışanlarına göre, FDA’nın başlıca güvenlik endişeleri, implantın elektrotları taşıyan ince tellerinin beyin içinde başka bölgelere göç etme potansiyelini de kapsıyor; bu durum iltihaplanmaya ve beyin kritik bölgelerindeki fonksiyonun bozulmasına yol açabilir.

Bu yılın başlarında, ABD Ulaştırma Bakanlığı da şirketi tehlikeli madde taşıyıcısı olarak kaydolmadığı için para cezasına çarptırdı. 

Bundan önce, 2022’de ABD Tarım Bakanlığı, çalışanların şirketi sonuçlar için yarışırken test hayvanları üzerinde testleri aceleyle yapıp prosedürleri hatalı bir şekilde uyguladığı iddiasıyla Neuralink’i soruşturdu; ancak ajansın denetimi böyle bir ihlal bulmadı. Şirket, bir maymunun ping pong oynaması için yapılan deneme sırasında ölmesiyle de eleştiri aldı. 

İnsan denemelerinden önce, Neuralink çipini maymunlar ve domuzlar üzerinde test etti; maymunların Neuralink implantlarıyla temel video oyunları “oynadığını” gösteren videolar sergiledi. 2020’de startup, Gertrude adlı bir domuzda öncü bir madeni para büyüklüğünde cihazı gösterdi ve 2021’de çip bir makak maymuna implante edildi. Ancak, maymunlardaki implantlarla ilgili beyin şişmesi, kanama, kronik enfeksiyonlar, nöbetler, felç, psikolojik sağlığın düşmesi ve ölüm gibi sorun raporları bulunmaktadır.

Şirket o zamandan beri insan denemelerine geçti. Aslında, Neuralink FDA’dan insan klinik denemeleri için onay aldıktan sonra, servikal omurilik yaralanması veya ALS nedeniyle quadriplegia (dört uzuv felci) yaşayan hastaları işe almaya başladı.

Şimdi, Musk çipi alan kişinin tamamen iyileştiğini ve ilk insan denemesinin cesaret verici bulgular ürettiğini paylaşıyor. Musk da buna yorum yaptı. İnsan deneme katılımcısının ‘tam bir iyileşme geçirmiş gibi göründüğünü’ ve hiçbir olumsuz etkisinin olmadığını söyledi.

Gelecek: Sırada Ne Var?

Neuralink yavaş yavaş ilerleme kaydediyor. Ancak, herkes bu ilerlemeden memnun değil. Bazı araştırmacılar, implantla ilgili şeffaflık eksikliği, beyin cerrahisiyle ilişkili potansiyel riskler ve beyin çipiyle hayvan deneylerinin etikliği konusunda endişelerini dile getirdi. Ayrıca, deneme gönüllüsüyle ilgili ayrıntılar da sınırlı.

Nature dergisine göre, Texas’taki Baylor Tıp Fakültesi Nöroşirürji Bölümü’nde Profesör ve Araştırma Başkan Yardımcısı Sameer Sheth, Neuralink’in ‘bize bildirmek istedikleri parçaları sadece paylaştığını’ belirterek, bilim camiasındaki yaygın endişeyi vurguluyor.

Ayrıca, veri nasıl kullanılacağı ve kullanıcıların kişisel verileri ve nörolojik aktiviteleri üzerinde kontrolü sürdürüp sürdüremeyecekleri konusunda çok az ayrıntı bulunması nedeniyle gözetim, siber güvenlik ve gizlilik endişeleri de var. Bilim insanları, kimlik hırsızlığı ve şifre kırma konularından da endişe duyuyor.

Tüketiciler ise, insan denemeleri yeni başladığı için teknolojiye yakın zamanda erişemeyecek; Neuralink’in beyin implantlarının geniş çapta kullanılabilir olması için öncelikle düzenleyici onay alması gerekiyor. 

Neuralink teknolojisinin yaygın kabulü ise cihazın tıbbi etkinliğine ve elbette güvenliğine bağlı olacaktır.

Bu sadece bir başlangıç, çünkü BCI teknolojisi hâlâ geliştirme aşamasının ilk evresinde. Mevcut teknoloji oldukça kaba ve BCI araştırması henüz olgunlaşmadı. Aynı zamanda, etik sorunlar bu gelişimi zorlayarak, BCI’nin insan potansiyelini yükseltme konusunda düşünceli bir yaklaşım gerektirdiğini ortaya koyuyor.

Ayrıca, Musk’un BCI ile hedefi sadece felçli hastalara yardımcı olmakla sınırlı değil. İnsanların yapay zekâ (AI) ile ‘hızını korumalarını’ ve insanlar ile AI arasında bir ‘simbiyoz’ oluşturmayı amaçlıyor. Kısacası, Neuralink’in BCI teknolojisiyle hedefi nihayetinde ‘yarın insan potansiyelini açığa çıkarmak’dır.

Tüm bir sonraki seviyedeki insan evrimi hakkında bilgi edinmek için buraya tıklayın.