Itinatakda ng Rocket Lab sa 2027 ang unang paglulunsad ng Neutron matapos matuklasan ang depekto sa dome

Rocket Lab (RKLB ) Sinabi ng Rocket Lab Corporation noong Oktubre 14, 2026 na inaasahan na ngayong ilunsad sa 2027 sa unang pagkakataon ang Neutron, ang rocket nito na may katamtamang kapasidad sa pagbubuhat ng kargamento. Ipinagpapaliban nito ang dating target na ikaapat na quarter ng 2026 matapos makakita sa inspeksiyon ng mga puwang sa dome sa unahang bahagi ng tangke ng propellant ng unang yugto ng sasakyan. Gawa ito sa carbon composite at katatapos lamang patigasin.

Inanunsiyo ng kumpanyang nakabase sa Long Beach, California, ang binagong iskedyul sa isang pahayag para sa mga mamumuhunan at naghain din ito ng kasalukuyang ulat sa Form 8-K sa U.S. Securities and Exchange Commission noong araw ding iyon. Sa paghahaing ginawa alinsunod sa Items 7.01, 8.01 at 9.01 at nilagdaan ni Adam Spice, punong opisyal pampinansyal ng kumpanya, sinabi ng Rocket Lab na inaasahang maililipat sa susunod na taon ang unang paglulunsad habang ipinagpapatuloy ng pangkat ang pagpapaunlad at pagsasama ng mga pagpapahusay sa proseso. Idinagdag sa paghahain na umuusad ang kumpanya sa mahahalagang yugto ng pagmamanupaktura at pagsubok, at magbibigay ito ng mga karagdagang update habang nagpapatuloy ang gawain. Kalakip ng pahayag ang Exhibit 99.1, at sinabi ng kumpanya na inilathala sa website nito para sa mga mamumuhunan ang isang presentasyong naglalaman ng higit pang detalye tungkol sa update.

Depekto sa Dome at Pangunahing Sanhi

Sa isang pitong minutong bidyong update na inupload noong Oktubre 14, 2026 at iniugnay bilang replay ng presentasyon sa pahina ng mga presentasyon para sa mga mamumuhunan ng Rocket Lab, sinabi ng punong ehekutibong opisyal na si Sir Peter Beck na nagmula ang pagbabago sa iskedyul sa mga dome ng tangke ng propellant ng unang yugto. Ayon sa kanya, hindi pumasa sa kwalipikasyon ang unang tangke ng Stage 1, na ginawa noong unang bahagi ng taong ito sa pamamagitan ng manu-manong proseso ng paglalatag ng hibla ng isang kontratistang panlabas sa kumpanya. Pagkatapos nito, lumipat ang Rocket Lab sa pangmatagalang proseso ng produksyon nito gamit ang makinang awtomatikong naglalatag ng hibla, na mabilis at tumpak na naglalatag ng carbon. Ayon kay Beck, dahil sa pagbabagong ito, naipatupad din ang mga pagpapahusay sa disenyo na posible lamang dahil sa mga kakayahan ng makinang iyon. Kabilang dito ang pag-aalis ng isang insert at pagpapakapal sa ilang bahagi ng mga dome sa hulihan at unahan ng unang yugto ng Neutron upang mapatibay ang mga ito.

Sinabi ni Beck na kamakailan lamang natukoy ng kumpanya ang isang isyu sa proseso ng pagmamanupaktura ng mga dome ng tangke ng propellant, na nagpabagal sa produksyon habang iniimbestigahan ito ng Rocket Lab. Sa isang kamakailang inspeksiyon sa dome sa unahan na katatapos lamang patigasin, nakakita ang kumpanya ng mga puwang—maliliit na bulsa ng hangin na maaaring mabuo sa pagitan ng mga sapin ng carbon fiber at makasira sa tibay, tagal ng paggamit at pagiging maaasahan ng piyesa. Ayon kay Beck, hindi nangangahulugang tiyak na mabibigo sa paglipad ang dome dahil sa mga puwang, ngunit nagpapatuloy lamang ang kumpanya kapag naniniwala itong may sapat na reserbang pangkaligtasan ang sistema. “Hindi pamantayan namin ang posibilidad lamang na magtagumpay,” aniya.

Ayon kay Beck, ipinakita ng pagsusuri at mga pagsubok na halos tama na ang proseso nang gawin ang dome sa unahan. Gayunman, matapos ang kwalipikasyon ng Stage 1 sa unang bahagi ng taong ito, binago ang disenyo: inalis ang mga dugtungan at pinalapot ang carbon composite sa ilang bahagi. Nabuo ang mga puwang sa mas makakapal na bahaging iyon. Sinabi niyang nagawa ng pangkat na gayahin ang isyu sa mga pagsubok at magdagdag ng mga hakbang sa proseso ng pagmamanupaktura upang hindi na mabuo ang mga puwang sa hinaharap. Inilarawan ni Beck ang Neutron bilang pinakamalaking estrukturang may presyon na nagawa mula sa carbon composite. Dahil sa laki nito at sa mga limitasyon sa sukat ng mga autoclave, kinailangan ng Rocket Lab na bumuo ng mga bagong prosesong hindi gumagamit ng autoclave, kabilang ang mga pasadyang siklo ng pagpapatigas para sa napakalalaking piyesa gaya ng mga dome sa unahan at hulihan ng mga tangke ng propellant ng Stage 1.

Sinabi ni Beck na mula noon ay dumaan na sa itinamang proseso ang dome sa hulihan. Nagresulta ito sa tinawag niyang “pinakamataas ang kalidad na dome na carbon composite hanggang sa kasalukuyan,” at nagbigay ito sa Rocket Lab ng lubos na kumpiyansang magpatuloy sa paggawa ng bagong dome sa unahan. Ayon sa kanya, dahil sa panahong kinailangan upang gumawa ng bagong dome sa unahan, gayundin sa panahong ginugol sa pagsisiyasat, pagtukoy at paglutas sa isyu, nailipat sa susunod na taon ang unang paglulunsad ng Neutron.

Mga Natitirang Hakbang Bago Magtakda ng Bagong Target na Petsa

Inilahad ni Beck ang tatlong natitirang hakbang bago makapagbigay ang kumpanya ng mas tiyak na bagong target na petsa ng paglulunsad. Sinabi niyang sinimulan na ang unang hakbang—ang paggawa ng dome sa unahan gamit ang makinang awtomatikong naglalatag ng hibla. Ikalawang hakbang ang pagpapatigas sa dome at pagsusuri rito gamit ang ultrasonic testing at iba pang paraan ng inspeksiyon upang matiyak na walang mga puwang o iba pang problema. Ikatlong hakbang ang pagbuo sa buong unang yugto sa pamamagitan ng pagdurugtong sa mga dome sa unahan at hulihan at sa iba pang piyesa, saka pagsasagawa ng serye ng mga hydrostatic test at kasunod nito ng serye ng mga cryogenic test. Ayon kay Beck, inaasahan ng Rocket Lab na matatapos ang unang dalawang hakbang bago ang Q1 at ang ikatlo sa loob ng quarter na iyon. Pagkatapos nito, inaasahan ng kumpanya na nasa maayos na kalagayan na ito upang magtakda ng bagong target na petsa ng paglulunsad.

Sinabi ni Beck na ginagamit din ng Rocket Lab ang panahong ito upang isulong ang mga pag-upgrade sa iba pang bahagi ng sasakyan na nakatakda sana para sa mga susunod na paglipad, at ginagawa na ang ikalawa at ikatlong Neutron bago pa man ang unang paglipad. Magbibigay ang kumpanya ng regular na mga update sa progreso sa website at mga channel nito sa social media. Sinabi ni Beck sa mga manonood na mas gugustuhin niyang ipakita ang progreso sa aktuwal na panahon kaysa magbigay ng petsang maaaring kailanganin niyang bawiin.

Ito na ang ikalawang pagbabago sa iskedyul na iniugnay ng Rocket Lab sa publiko sa tangke ng unang yugto ng Neutron. Sa ulat sa mga mamumuhunan para sa ikaapat na quarter ng 2025 noong Pebrero 26, 2026, ibinunyag ng kumpanya na pumutok ang tangke ng Yugto 1 habang sinusubukan sa hydrostatic pressure noong Enero 2026, matapos umabot sa inaasahang mga puwersang mararanasan nito sa paglipad. Natukoy sa imbestigasyon na may depekto ito sa paggawa na nagpahina sa isang mahalagang dugtungan. Ayon sa presentasyong iyon, isang kontratistang panlabas ang gumawa sa unang tangke gamit ang manu-manong proseso ng pagpapatong ng hibla. Pinili ang paraang ito sa iskedyul upang maipagpatuloy ang paggawa ng mga tangke habang kinokomisyon ang makinang awtomatikong naglalatag ng hibla; ginagawa na noon sa makinang iyon ang kasunod na tangke. Sa panahong iyon, itinakda ng Rocket Lab ang unang paglulunsad ng Neutron sa ikaapat na quarter ng 2026. Ayon din sa presentasyon, nakapasa sa kwalipikasyon ang fairing na Hungry Hippo noong ikaapat na quarter ng 2025, napatunayang kayang tiisin ng estruktura ng tulak ang 2.1 milyong libra ng puwersang tulak, at kumpleto na ang Launch Complex 3.

Sa ulat sa mga mamumuhunan para sa ikalawang quarter ng 2026 noong Agosto 10, 2026, sinabi ng Rocket Lab na naaayon sa paghahatid ng Neutron sa pad ng paglulunsad sa ikaapat na quarter ng 2026 ang paggawa ng tangke ng Yugto 1. Iniulat sa presentasyong iyon na nakumpleto na ang mahigit 400 pagsubok sa pagpapaputok ng makina para sa mga makinang Archimedes ng Yugto 1 at Yugto 2. Sinabi rin nitong inihahanda nang ipadala ang Yugto 2 at ang modyul ng tulak sa Launch Complex 3 para sa huling kampanya ng pagsubok bago ang unang paglulunsad.

Inilista rin sa presentasyon noong Agosto ang mga naka-book nang paglulunsad ng Neutron: isang paglulunsad para sa Kepler Communications, na hindi magaganap bago ang 2028; pitong paglulunsad para sa mga komersiyal na kostumer na hindi pinangalanan; isang nakalaang paglulunsad na magdadala ng maraming sasakyang pangkalawakan na Rocket Lab Flatellite para sa programang SB-AMTI ng U.S. Space Force; katayuan bilang tagapagbigay ng National Security Space Launch; isang eksperimento ng U.S. Air Force sa paghahatid mula sa isang punto patungo sa isa pa; at kapasidad ng Neutron na ilalaan sa paglulunsad ng susunod na salinlahi ng konstelasyon ng Iridium kapag nakumpleto na ang pagkuha ng Rocket Lab sa Iridium. Sinabi ni Beck sa bidyong update na malaki ang demand para sa mga maiaalok ng Neutron, kabilang ang ilang bagong kontratang malapit nang talakayin ng kumpanya. Sinabi rin niyang pinipili ng mga kostumer ang Neutron hindi lamang para sa iisang paglulunsad kundi para sa maraming misyon sa ilalim ng pangmatagalang pakikipagsosyo.