Spotlights

First Solar (FSLR): Pagbuo ng Kampeon ng Paggawa ng Solar sa Amerika

mm
Na-publish
Na-update
Securities.io maintains rigorous editorial standards and may receive compensation from reviewed links. We are not a registered investment adviser and this is not investment advice. Please view our affiliate disclosure.

Ang Pagsabog ng Solar at Ang Dominasyon ng Tsina

Sa aming artikulo “The Solar Age – A Bright Future To Mankind”, ipinaliwanag namin kung paano ang pag-angat ng enerhiyang solar ay nagdudulot ng isang rebolusyon sa ating suplay ng enerhiya, kahit na sa pangmatagalan.

Ito ay sa malaking bahagi dulot ng patuloy na pagbaba ng gastos ng mga solar panel, habang ang kanilang kahusayan ay patuloy ding tumataas.

Pinagmulan: EIA

Nilikha nito ang isang napakalaking pamilihan para sa mga sistemang enerhiyang solar, na nagkakahalaga ng $296B noong 2025, at inaasahang lalago pa sa $1.1T pagsapit ng 2034, o isang kahanga-hangang 16.4% CAGR.

Gayunpaman, may problema mula sa industriya ng Kanluran at mula sa pananaw ng pulitikal na kaayusan: ang pagsabog na ito sa produksyon ng enerhiyang solar ay halos eksklusibong gawa ng Tsina, kung saan ang natitirang malalaking tagagawa ay karamihan ay matatagpuan din sa Asya, kadalasang ginagawa sa pamamagitan ng pag-assemble ng mga komponenteng Tsino.

Pinagmulan: Statista

Ito ay nagdudulot ng malaking hampas sa mga ekonomiyang Kanluranin, lalo na kung ang halo ng enerhiya sa hinaharap ay magiging lubos na nakatuon sa solar. Hindi rin nakakatulong na ang natitirang bahagi ng ekosistema ng berdeng enerhiya, lalo na ang mga baterya at mga suplay ng rare earth, ay malakas din na kontrolado ng Tsina.

Ito ang dahilan kung bakit ang administrasyong Trump ay nakikibahagi sa isang digmaang pangkalakalan laban sa Tsina at nagpataw ng hanggang 3,521% na taripa sa mga solar panel ng Timog-silangang Asya noong Abril 2025.

At isang kumpanya na gumagawa ng mga solar panel sa malaking sukat sa USA ang maaaring maging pangunahing panalo sa mga tensyon sa kalakalan: First Solar.

(FSLR )

Silicon Vs Perovskite Vs Cadmium Telluride

Dominasyon ng Silicon

Sa ngayon, humigit-kumulang 90% ng mga solar panel ay ginagawa gamit ang teknolohiyang batay sa silicon, kung saan ang karamihan ay gumagamit ng mga disenyo ng polysilicon, na pumalit sa mga mas lumang disenyo ng monosilicon (ang monocrystalline silicon ay mas matibay, ngunit mas hindi epektibo sa gastos).

Pinagmulan: EIA

Gayunpaman, ang pananaliksik at pag-unlad (R&D) ng teknolohiyang polysilicon ay nagsisimulang maabot ang punto ng humihinang kita. Kaya’t ang industriya ay naghahanap ng maraming paraan upang mapataas ang kahusayan ng mga solar panel.

Isang ibang paraan ng paggawa ng mga solar panel ang nagsisimulang manguna, isang paraan na likas na mas kayang sumalo sa mas malawak na saklaw ng kabuuang enerhiya ng araw: perovskite.

Ang Pangako ng Perovskite

Ang mga perovskite, na madalas tawaging thin-film solar cells, ay sumasalo sa enerhiya ng Araw dahil sa natatanging kristal na estruktura ng perovskite. Ang mga perovskite thin-film solar cells ay teknolohikal na pokus ng First Solar, kasama ang mga cadmium telluride thin-film cells.

Ang terminong thin film ay nagmula sa napakikipis na patong ng materyal na kinakailangan para sa paglikha ng kuryente, na nagreresulta sa mas flexible at magaan na mga solar cell.

Ang mga natural na perovskite ay gawa sa calcium at titanium oxide (CaTiO3), ngunit ang ibang mineral ay maaaring magkaroon ng parehong kristal na estruktura na may kemikal na pormulang sumusunod sa patakarang “ABX3”.

Ang mga perovskite solar cell ay maaaring i-install kasabay ng silicon o bilang isang nakapag-iisang solar cell.

Hanggang kamakailan, ang mga thin film cell ay medyo bago at kadalasang ginagamit sa mga aplikasyon kung saan ang kanilang mababang timbang ay kritikal. Isang paulit-ulit na problema na kailangang lutasin ay ang mas mabilis na pagkasira ng mga perovskite cell kumpara sa mga polysilicon cell.

Mula nang magawa ang unang perovskite solar cell noong 2009, ang teknolohiya ay malayo na ang narating at ngayon ay mas epektibo kaysa sa mga polysilicon solar cell.

Ito ay isang larangan ng agham na talagang sumasabog, na may maraming bagong pag-unlad mula sa mga laboratoryo at unibersidad sa nakaraang ilang taon, halimbawa:

Ang Alternatibong Cadmium Telluride

Ang cadmium telluride ay isa pang teknolohiya ng thin film solar cell, na may mas mataas na kahusayan kaysa sa mga silicon-based cell. Sa kasalukuyan ito ang pinipili ng First Solar, pati na rin ang pinaka-matandang alternatibo sa mga silicon solar cell.

Dahil ito ay karamihan ay awtomatikong proseso ng paggawa, ito ay medyo hindi gaanong sensitibo sa pagkakaiba-iba ng gastos sa paggawa. Maaari nitong gawing mas kompetitibo ang produksyon nito sa mga bansa sa Kanluran, lalo na kapag ibinebenta ito nang lokal at inaalis ang gastos sa pagpapadala mula sa kalkulasyon.

Pangkalahatang-ideya ng First Solar

Ang First Solar ay isang matatag na kumpanya ng solar, aktibo mula pa noong 1999. Ito ang pinakamalaking tagagawa ng solar panel sa USA at sa buong Kanlurang hemispero, na may mga pasilidad ng paggawa sa US, India, Malaysia, at Vietnam.

Ang pabrika nito sa Ohio ay may pinakamalaking saklaw ng paggawa ng solar sa Kanlurang Hemispero, at inaasahang magsisimula ang isang bagong pabrika sa Alabama sa 2025.

Ang kumpanya ay hindi gumagamit ng klasikong crystalline silicon technology at sa halip ay gumagamit ng kanyang proprietary thin-film photovoltaics. Batay sa cadmium-telluride, mas epektibo ito kaysa sa karamihan ng silicon cell, mas mura ang produksyon, at madaling maisagawa sa masa.

Ang mga cadmium telluride thin film solar panel ng First Solar ay mas matibay din, na nananatiling 89% ng orihinal na pagganap pagkatapos ng 30 taon, na nagiging nangunguna sa pagganap sa parehong thin film cell at mga solar panel sa pangkalahatan. Bilang patakaran, ang mas mahabang tagal ng pag-deploy na higit sa 30 taon ay nagpapababa ng konsumo ng mga mapagkukunan.

Pinagmulan: First Solar

Ang cadmium telluride ay nagbibigay din ng 4% na karagdagang taunang enerhiya sa mainit na klima at hanggang karagdagang 4% na taunang enerhiya sa mga kondisyon ng mataas na halumigmig, na ginagawa itong mas mahusay sa mga kapaligirang may mataas na insulasyon kung saan ang halumigmig at init ay karaniwang nagpapababa ng pagganap ng mga polysilicon panel.

Paglago at Bahagi sa Pamilihan ng First Solar

Itinatag ang kumpanya noong 1999 na may paunang pasilidad na 74,000 square-foot sa Perrysburg na unang lumikha ng 50 trabaho.

Sa kasalukuyan, mabilis nitong pinalalawak ang kapasidad ng produksyon, mula sa kasalukuyang 16GW na pangalan ng kapasidad bawat taon hanggang 25GW pagsapit ng 2026. Sa kabuuang kapasidad na ito, 14GW ay matatagpuan sa USA, sa Ohio, Alabama, at Louisiana.

Ito rin ay isang kumpanya na tradisyonal na nakatuon sa R&D, na may $1.5B na kabuuang pamumuhunan sa R&D.

Ang thin-film technology ng kumpanya ay pangkalahatang mas environment-friendly kaysa sa mga silicon-based na teknolohiya ng solar panel, na may hanggang 4 na beses na mas mababang carbon footprint at 4 na beses na mas mababang water footprint kumpara sa mga silicon panel sa batayang lifecycle.

Bawat taon, ang mga produkto ng First Solar ay nag-aalis ng higit sa 7 beses na dami ng greenhouse gas na inilalabas sa pamamagitan ng kanilang pandaigdigang operasyon at supply chain.

Paggawa ng First Solar

Iba’t Ibang Proseso ng Produksyon

Ang pokus ng kumpanya sa thin film semiconductor technology ay nagpapahintulot na ito ay ganap na vertical na integrated, na ginagawa itong radikal na naiiba sa industriya ng silicon-based na solar panel.

Sa halip na maraming pabrika, kung saan ang bawat aktor ay dalubhasa sa isang bahagi tulad ng polysilicon purification, at maraming araw ang kinakailangan upang makagawa ng isang solar cell, kayang gawin ng First Solar ang paglipat mula sa hilaw na materyales hanggang sa tapos na produkto sa loob ng mas mababa sa 4 na oras.

Pinagmulan: First Solar

Sa huli, gumagamit ang First Solar ng 98% na mas kaunting semiconductor material kumpara sa tradisyunal na crystalline silicon technology.

Ang vertical integration ay nagrerepresenta ng isang estratehikong kalamangan, dahil pinapayagan nito ang First Solar na ganap na maging independiyente sa supply chain ng Tsina. Sa halip, maaari nitong gamitin ang semiconductor supply chain upang maisakatuparan ang pagtatayo at operasyon ng mga bagong pabrika sa loob lamang ng 18 buwan.

Mga Resurso at Pag-recycle

Ang produksyon ng cadmium telluride ay byproduct ng ibang aktibidad sa pagmimina, at hanggang kamakailan ay itinuturing na basura ng pagmimina sa halip na isang mahalagang mapagkukunan. Ang cadmium ay nagmumula sa pag-refine ng mga sulfide ore ng zinc, at, sa mas maliit na antas, ng lead at copper, habang ang telluride ay ginagawa mula sa copper at copper-gold na uri ng porphyry ore deposits.

Ibig sabihin nito ay hindi na kailangang magsimula ng bagong aktibidad sa pagmimina upang makagawa ng panel ng First Solar, na higit pang nagpapabuti sa kanilang environmental profile.

Isa pang elemento ay ang napakataas na kakayahang i-recycle ng mga thin film solar panel, kung saan hanggang 90% ng materyal ay nare-recover.

Ito ay mas mahalaga pa kaysa sa ibang uri ng solar panel, dahil ang cadmium ay isang mabigat na metal na maaaring makapinsala sa lupa at suplay ng tubig kung hindi maayos na pamahalaan sa katapusan ng buhay ng solar panel.

Ang natitirang 5-10% ng recycled module scrap ay pangunahing binubuo ng pinong mga particle ng salamin na nahuhuli ng mga dust control system at High-Efficiency Particulate Air (HEPA) filtration system. Kaya ang “waste stream” na ito ay hindi rich sa cadmium ni hindi nagdudulot ng pangmatagalang panganib sa polusyon.

Pinagmulan: First Solar

Ang teknikal na kadalian ng proseso ng pag-recycle ay tumulong sa First Solar na lumikha ng “Recycling Service Agreements”, kung saan ang kumpanya ay preemptively (paunang) kumukuha ng responsibilidad para sa katapusan ng buhay ng kanilang mga solar module.

Hindi lamang ito tumutulong sa benta at nagbabawas ng panganib ng polusyon, kundi nagbibigay din ito sa kumpanya ng paikot na suplay ng cadmium telluride.

“Sa bawat module na nabenta, ibinibenta rin namin ang serbisyong kunin ang mga module sa katapusan ng kanilang buhay at i-recycle ang mga ito.

Iyon ay halos 8 taon bago pa man dumating ang regulasyon sa Europa. Ngayon ay mayroon na kaming electronic waste directive kung saan bahagi ang PV nito.”

Andreas Wade – Global Sustainability Director sa First Solar Future Techs

Ang proseso ay maaari pang mapabuti, dahil ang First Solar ay nagtatrabaho sa isang mobile recycling unit na maaaring ipadala sa isang solar farm na dine-commission, upang mabawasan ang hindi kailangang pagpapadala.

Pagpapaunlad ng Teknolohiyang Solar: Ano ang Susunod para sa First Solar

Ang mga koponan ng pananaliksik at pag-develop ng produkto sa First Solar ay nagtataya ng thin film CdTe na may 25% na kahusayan ng selula pagsapit ng 2025 at mga landas patungo sa 28% na kahusayan ng selula pagsapit ng 2030.

Sa pangmatagalan, ang First Solar ay nagbabalak na isama ang kanilang karanasan sa cadmium telluride thin film sa teknolohiyang perovskite, na magreresulta sa mas epektibong solar panel.

Pinagmulan: First Solar

Sa Q4 2024, ito ay nag-develop ng kapasidad ng perovskite upang makakuha ng isang “development line na handa para sa paggawa ng mga sample ng teknolohiya na ginagaya ang kondisyon ng paggawa”.

Ang mga tandem cell na gumagamit ng perovskite thin film at cadmium silicon thin film ay posible rin, at malamang na magiging huling yugto ng teknolohiya ng kumpanya.

Bagaman nakatuon sa thin film solar gamit ang cadmium telluride sa ngayon, ang kadalubhasaan ng First Solar sa paggawa ng non-silicon solar panel at mass manufacturing ng thin film ay maaaring magbigay sa kanila ng malaking kalamangan sa perovskite, lalo na dahil sa kanilang malalim na ugnayan sa ilan sa mga nangungunang mananaliksik sa larangan.

Kondisyon sa Pamilihan

Gawa sa Amerika

Sa konteksto ng mga taripa, digmaang pangkalakalan, at embargo sa pag-export ng rare earth ng Tsina, mahirap hulaan ang hinaharap ng mga industriya ng renewable energy sa mga bansa sa Kanluran.

Ang kakulangan ng mga rare earth ay maaaring lubos na makaapekto sa maraming aktor sa supply chain, lalo na yaong mga konektado sa mga komponent tulad ng mga magnet (wind turbine, EV) o umaasa sa pag-import ng polysilicon o mga solar cell mula sa Tsina.

Gayunpaman, ang de-facto na pagbabawal sa pag-import ng solar panel mula sa Asya ay isang napakalaking pagkakataon para sa First Solar. Hindi lamang ang cadmium telluride ay hindi isang rare na mapagkukunan o nakadepende sa Tsina, kundi nagpatupad din ang kumpanya ng isang sinadyang estratehiya na kunin ang iba pang materyales mula sa mga pinagmulan na gawa sa US.

Kasama rito ang 100% American glass at bakal para sa mga Series 7 module nito, isang mahalagang salik dahil ang mga taripa sa inangkat na bakal at aluminyo ay tataas sa 50%.

Ang mga supplier na ito, naman, ay sinusuportahan ng karagdagang supply chain – halimbawa, ang salamin na ginawa sa Ohio ay gumagamit ng buhangin na minahan sa Michigan at soda ash mula sa Wyoming.

Mas Maraming Pangangailangan Kaysa sa Suplay

Ang “Made-in-America” na supply chain na ito ay napaka-kapaki-pakinabang habang ang bansa ay lubos na nagpapabilis ng pamumuhunan nito sa solar power.

Pinagmulan: First Solar

Mahahalagang konteksto rin ang mas malawak na larawan. Ang USA ay nagnanais na manguna sa AI at muling i-reindustrialize, habang unti-unting lumilipat mula sa mga solusyon na fossil-fuel para sa pag-init, transportasyon, at paggawa.

Ang lahat ng mga layuning ito ay mangangailangan ng napakalaking dami ng bagong kapasidad ng enerhiya, at lahat mula sa gas hanggang nuclear at solar ay kakailanganin upang matugunan ang pangangailangan.

Ang kumpanya ay ngayon tumitingin sa lumalaking backlog ng mga order (+0.6GW sa Q1 2025 lamang), na may kabuuang 66.3GW na aabot hanggang 2030.

Pinagmulan: First Solar

Kaya kahit na may ilang solar subsidy na kinansela ng bagong administrasyon, malinaw na sa pagitan ng epekto ng mga taripa, ang estratehikong kahalagahan ng paghiwalay mula sa Tsina, ang pagtaas ng pangangailangan sa solar, at ang lumalaking pangangailangan ng enerhiya sa USA mula sa maraming malalaking trend ay makikinabang sa First Solar.

Konklusyon

Sa kabila ng natatanging posisyon ng First Solar upang makinabang mula sa digmaang pangkalakalan, hanggang ngayon ay hindi pa ito nakikita sa presyo ng kanilang stock, dahil ang buong industriya ng renewable ay nababahala sa inaakalang pagkapoot ng administrasyong Trump sa sektor.

Ito ay maaaring magdulot ng seryosong epekto sa mga proyektong wind, produksyon ng EV, produksyon ng baterya, o kahit sa mga tagagawa ng solar panel na umaasa sa teknolohiyang silicon.

Wala sa mga ito ang naaangkop sa First Solar, kaya maaaring ito ay isang pagkakataon para sa mga mamumuhunan na handang subukan ang isang makabagong teknolohiyang solar.

Isa pang mahalagang salik sa pangmatagalan, kung balewalain ang kasalukuyang geopolitical na kaguluhan, ay ang mas mataas na ani ng thin film solar cell kumpara sa silicon. Tanging teknolohiyang perovskite lamang ang maaaring hamunin ang kasalukuyang kahusayan ng cadmium telluride, ngunit ang mga ito ay mga teknolohiya na maraming pagkakapareho sa proseso ng paggawa, at napakakaunting overlap sa mga silicon-based na cell.

Hindi ibig sabihin na ang mga kumpanyang Tsino ay hindi maaaring maging matinding kakumpitensya sa internasyonal na pamilihan, partikular sa LONGi Green Energy Technology’s (601012.SS) 34.85% efficiency Silicon-perovskite Tandem Solar Cells.

Gayunpaman, tila ang posibilidad ng pagkakaroon ng bahagyang protektadong pamilihan sa USA ay maaaring magbigay sa First Solar ng ganitong uri ng sukat at kontrol sa supply chain na hanggang ngayon ay tanging mga kumpanyang Tsino lamang ang nagkaroon, na nagdala sa kanilang dominasyon sa industriya ng solar.

Pinakabagong Balita at Pag-unlad sa Stock ng First Solar (FSLR)

mm

Jonathan ay isang dating mananaliksik sa biochemistry na nagtrabaho sa genetic analysis at clinical trials. Ngayon, siya ay isang stock analyst at finance writer na may pagtuon sa innovation, market cycles, at geopolitics sa kanyang publication The Eurasian Century.