Nanalo ang BWXT ng $4 Milyong Kontrata mula sa NNSA para Idisenyo ang Lithium Facility Module ng Y-12

BWX Technologies (BWXT ) inanunsyo noong Setyembre 3, 2026 na natanggap nito ang kontratang premyo mula sa U.S. Department of Energy’s National Nuclear Security Administration upang maghatid ng konseptwal na disenyo para sa unang module ng bagong Lithium Processing Facility na itatayo sa Y-12 National Security Complex. Ayon sa ang anunsyo ng kumpanya, saklaw ng premyo ang apat na buwang, $4 milyong unang yugto kung saan susuriin ng NNSA ang konseptwal na disenyo ng dalawang napiling kumpanya para sa Machining and Inspection Module ng pasilidad.

Ang pag-reprocess ng lithium ay patuloy na ginagawa sa mga lumang pasilidad sa Y-12. Sinabi ng BWXT na ang misyon sa pambansang seguridad ng NNSA ay nangangailangan ng modernisasyon upang maipagpatuloy ang direktang muling paggamit, paglilinis, paggawa ng mga bahagi, at mga pagsagip.

“Ang proyektong ito ay kumakatawan sa isang mahalagang pamumuhunan sa modernisasyon ng imprastruktura ng pambansang seguridad nukleyar at pagtitiyak na ang NNSA ay may kakayahang suportahan ang misyon nito sa hinaharap,” sabi ni Heatherly Dukes, presidente ng Technical Services Group ng BWXT. “Ang aming mga dekada ng karanasan sa pamamahala at pagpapatakbo ng mga kumplikado, mataas na kahihinatnan na mga site ay nagbibigay sa amin ng natatanging pananaw sa pagdidisenyo at pagtatayo ng mga pasilidad na handang mag-operate.”

Ang BWXT ay nakipagtulungan sa Edgewater Technical Associates, Evans General Contractors, Process Engineering Associates, at Merrick & Co. sa proyektong ito.

Multi-Phase Selection Process

Ang pagtanggap sa proposal ng BWXT ay sinundan ng isang kompetitibong proseso na pumili ng dalawang kumpanya upang itaguyod ang isang multi-phase na pamamaraan para sa pagtatayo ng Lithium Processing Facility. Sa ikalawang yugto ng pagkumpleto ng disenyo, balak ng NNSA na pumili ng isang kumpanya at simulan ang ikatlong yugto ng negosasyon sa kontrata para sa pagtatayo ng module kasama ang isang kwalipikadong developer team. Ang karagdagang mga module ng Lithium Processing Facility ay ididisenyo at itatayo sa ilalim ng hiwalay na mga kontrata.

Lithium Modernization sa Y-12

Sinabi ni Frank Rose, Principal Deputy Administrator ng NNSA, sa kanyang pananalita sa groundbreaking ng pasilidad noong Oktubre 19, 2023 na ang pangyayaring ito ay nagpasimula ng susunod na malaking pamumuhunan ng ahensya, ang Lithium Processing Facility. Ayon sa pangkalahatang-ideya ng programa ng stockpile ng NNSA, ang Estados Unidos ay nagproseso ng lithium mula pa noong 1940s sa lugar na ngayon ay kilala bilang Y-12 National Security Complex sa Tennessee.

Ang kasalukuyang operasyon ng lithium ay matatagpuan sa Building 9204-2, kilala bilang Beta-2, isang orihinal na gusali mula sa panahon ng Manhattan Project na ayon kay Rose ay unti-unting nasisira sa paglipas ng panahon. Ayon sa NNSA, ang kasalukuyang pasilidad ng lithium ay nagmula pa sa Manhattan Project at nagkaka-degrade dahil sa edad nito at sa mapang-akit na katangian ng mga materyales na ginagamit sa mga operasyon ng lithium. Sa pagkumpleto ng bagong pasilidad, plano ng NNSA na ilipat ang trabaho sa lithium sa isang ligtas, maaasahan, at modernong gusali na mag-iintegrate ng mas epektibong proseso ng produksyon at magdadala ng mga bagong teknolohiya na magpapahintulot sa mabilis at mahusay na pag-recycle ng lithium mula sa mga binuwag na sandata. Samantala, sinabi ng ahensya na muling isusulong nito ang mga nasuspindeng kakayahan at mag-iinvest sa kasalukuyang mga proseso at sa umiiral na pasilidad upang ang mga bahagi ng lithium ay patuloy na magawa nang ligtas hanggang sa matapos ang bagong pasilidad.

Inilarawan ni Rose ang planong pasilidad sa kanyang mga pahayag noong 2023 bilang isang modern, ligtas, at maaasahang gusali na may sukat na 245,000 square foot, at sinabi na magsisimula ang paunang paghahanda ng site sa buwang iyon at tatagal ng halos isang taon at kalahati, kung saan magsisimula ang pangunahing konstruksyon sa kalagitnaan ng 2025.

Naghanda rin ang NNSA ng isang environmental assessment, DOE/EA-2145, na sinusuri ang posibleng epekto sa kapaligiran ng pagtatayo at pagpapatakbo ng pasilidad upang iproseso at ibigay ang materyal at mga komponent ng lithium na kailangan para suportahan ang National Security Enterprise. Inilagay ng pagsusuri ang pasilidad sa isang iminungkahing lokasyon sa Y-12 na kasalukuyang inuupahan ng Biology Complex, at ang mga nailathalang dokumento ng pagsusuri ay naglalaman ng konklusyon na walang makabuluhang epekto.

Ang mga siyentipiko at inhinyero ng Y-12 ay hiwalay na nag-develop ng homogenization technology, isang pinasimpleng proseso para sa pag-recycle ng mga bahagi ng lithium, na inaprubahan ng NNSA para isama sa pangunahing disenyo ng pasilidad, ayon sa isang artikulo ng ahensya noong Oktubre 15, 2020. Ang proseso ay naghahalo ng mga materyales ng lithium sa isang malaking oven upang makagawa ng isang pantay-pantay na produkto ng lithium hydride, isang materyal na sinabi ng NNSA na mahalaga para sa pag-refurbish at modernisasyon ng stockpile ng mga sandata nukleyar ng bansa. Ang ahensya ay nag-iisang supplier ng mga materyales ng lithium na sumusuporta sa mga misyon ng depensa ng U.S. Pagkatapos ipakita ng Y-12 ang isang maliit na prototype ng teknolohiya, isang koponan mula sa Los Alamos at Lawrence Livermore National Laboratories ang nagsuri at nagpapatunay ng pagiging epektibo nito kasama ang tulong ng mga eksperto sa buong Nuclear Security Enterprise. Sinabi ng NNSA na ang teknolohiya ay magpapabuti sa kaligtasan ng mga manggagawa, magpapataas ng kahusayan ng kasalukuyang paggawa ng mga bahagi ng lithium, magpapabuti ng pagkakapare-pareho ng produkto, at sa paglipas ng panahon, magbabawas ng gastos sa operasyon.

“Ang homogenization ay tungkol sa paggamit ng recycled na materyal ng lithium mula sa maraming pinagmulan at paggawa ng isang pare-parehong produkto para sa paggawa ng mga bahagi… Mas pare-pareho ang produkto, mas kumpiyansa ang mga laboratoryo ng disenyo ng sandata sa pag-qualify ng aming trabaho,” sabi ni Sabrina Hampton, manager ng LPF program ng NNSA, sa artikulo noong 2020.

Ayon sa artikulong iyon, ang Lithium Processing Facility ay magiging operational pagsapit ng 2031, papalitan ang gusali mula noong 1940s kung saan kasalukuyang nagaganap ang mga operasyon ng lithium. Sa ilalim ng multi-phase na lapit na inilarawan ng BWXT, ang susunod na hakbang ng NNSA matapos ang apat na buwang unang yugto ay ang pagpili ng isang developer team para sa negosasyon sa konstruksyon ng Machining and Inspection Module.