Isang Malalim na Pagsusuri sa Vertical Farming at ang Pandaigdigang Epekto Nito

Ang hinaharap ng agrikultura ay nagbabago, pangunahing dahil sa lumalaking populasyon, na nagdudulot ng malaking presyon sa produksyon ng pagkain ekosistema. Gayunpaman, ang paglutas ng problemang ito sa pamamagitan lamang ng tradisyonal na pagsasaka ay hindi napapanatili at maaaring makasama sa kapaligiran.

Sa katunayan, sa nakalipas na 40 taon, nawala na natin ang ikatlong bahagi ng ating lupang sakahan, na maaaring ararin at gamitin para sa pagtatanim ng pananim. Ang kagyat na pangangailangang ito para sa napapanatiling solusyon ay nagbubukas ng daan para sa mga rebolusyonaryong pamamaraan ng pagsasaka—kabilang dito, ang vertical farming ay namumukod-tangi bilang isang pangakong hangganan. Dito, titingnan natin kung paano binabago ng makabagong lapit na ito ang ating paraan ng agrikultura.

Ano ang Vertical Farming?

Ang vertical farming ay ang pagtatanim ng mga halaman sa mga patong-patong na sistema na nakasalansan nang patayo, na kabaligtaran ng malalawak at patag na mga bukirin na karaniwang ginagamit sa tradisyonal na pagsasaka. Sa pamamagitan ng paggamit ng mga patayong ibabaw, maaaring mapalaki ng mga magsasaka ang produksyon ng pagkain habang pinapaliit ang paggamit ng mga mapagkukunan. Kabilang dito: 

• Mga lalagyan ng pagpapadala
• Mga gusaling pangkalangitan
• Ginamit na mga bodega
• Iniwan na mga lagusan ng mina
• Mga greenhouse

Sa vertical farming, ang mga pananim ay itinatanim sa loob ng mga pasilidad, kaya minsan tinatawag din itong indoor farming. Ang pamamaraang ito ay nangangailangan ng artipisyal na kontrol sa temperatura, liwanag, tubig, mga gas, at halumigmig. At kung hindi mapanatili ang maingat na balanse ng mga sangkap na ito, maaaring mawala ang buong ani, katulad ng maaaring mangyari sa tradisyonal na bukid kapag may tagtuyot o baha.

Mga Benepisyo ng Vertical Farming

Ang vertical farming, na itinuturing na napakaepektibo at napapanatiling paraan ng paglikha ng pagkain, ay may napakaraming benepisyo para sa mga magsasaka, mamimili, at iba pa:

Pinakamainam na Paggamit ng Espasyo

Ang tradisyonal na mga pamamaraan ng pagsasaka ay nangangailangan ng maraming ektarya ng matabang lupang sakahan, na hindi kinakailangan sa mga teknik ng vertical cultivation. Ang pamamaraang ito ay gumagamit ng mga estruktura na kahawig ng tore upang magtanim ng mga pananim, na nagpapahintulot ng mas mataas na produktibidad sa maliit na lupain. Bukod pa rito, maaaring tumubo ang mga pananim na ito sa iba’t ibang lugar dahil gumagamit ito ng mga hindi-lupang medium at maaaring umunlad kahit sa hindi kanais-nais na kondisyon ng klima.

Nabawasan ang Gastos

Dahil maaaring itayo ang mga vertical farm sa mga urban na lugar, nagiging madaling maabot ang mga punto ng paghahatid. Sa halip na magpadala sa maraming bansa at karagatan, tulad ng sa tradisyonal na pagsasaka, maaaring magtayo ang mga prodyuser ng pananim ng mga farm sa mga lugar na malapit sa lokasyon ng kanilang mga customer.

Maliban sa gastos sa transportasyon, ang pamamaraang ito ng pagsasaka, na halos ganap na nakadepende sa teknolohiya, ay nakakatipid din sa gastos sa paggawa. Kaya, sa pamamagitan ng pag-aampon ng ganap na awtomatikong paraan ng operasyon, maaaring bawasan ng isang farm ang gastos sa paggawa at makamit ang mas mataas na ani.

Mapagkakatiwalaang Produksyon ng Pananim

Sa vertical farming na hindi nakadepende sa mga panlabas na salik tulad ng sikat ng araw, panahon, tubig, at sukat ng lupain, at iba pa, nag-aalok ito ng benepisyo ng mapagkakatiwalaang produksyon ng pananim buong taon.

At kapag inalis na ang mga epekto ng kalikasan, wala nang tinatawag na ‘pananim na pan-season.’ Ang patuloy na produksyon ng pananim ay nagreresulta sa pangkalahatang mas mataas na ani.

Hindi na kailangang mag-alala tungkol sa epekto ng masamang kondisyon ng panahon sa kalidad at dami ng produksyon, na nagbibigay ng katiyakan at kapanatagan sa mga magsasaka.

Kahusayan sa Enerhiya

Gumagamit ang mga vertical farm ng kombinasyon ng mga teknolohiya upang itaguyod ang napapanatili, tulad ng: 

• Artipisyal na ilaw
• Metal na reflector
• LED na ilaw
• Paikot na mga higaan 

Ang mga nakapaloob na yunit ng paglikha ng kuryente sa mga farm na ito ay nagpapababa ng gastos sa konsumo ng kuryente. Maaari rin nilang gamitin ang sobrang enerhiya upang patakbuhin ang iba pang kagamitan sa negosyo. Bukod pa rito, sa pamamagitan ng paggamit ng mga pamamaraan ng hydroponic na pagtatanim, binabawasan ng teknik na ito ang pangangailangan sa tubig.

Dagdag pa rito, ang tubig mula sa mga hydroponic system ay nananatiling hindi kontaminado pagkatapos gamitin, kaya maaaring i-recirculate at gamitin muli sa mga susunod na siklo ng pagtatanim, na nagbabawas ng gastusin at naglilimita ng basura.

Walang Pestisidyo 

Kadalasang halos walang paggamit ng mga kemikal na pestisidyo ang mga vertical farm. Ang maingat na binabantayan at kontroladong mga kondisyon ay nag-aalis ng pagpasok ng mga peste o damo na nagdudulot ng sakit. Dahil dito, nababawasan ang pangangailangan sa mga produktong pangproteksyon ng pananim, at bilang resulta, ang huling produkto ay nagiging mas maganda, mas malusog, at mas ligtas para sa konsumo, na nagdaragdag sa kaligtasan ng pagkain.

Kaaya-ayang sa Kapaligiran

Sa pamamagitan ng malaking pagbawas ng paggamit ng fossil fuels, maaaring maging kapaki-pakinabang ang indoor farming para sa ating kapaligiran. Bukod pa rito, ang urban na lokasyon ng mga farm na ito ay nagpapababa ng distansya at paglalakbay sa pagitan ng mga farm at mga grocery store, na nagbabawas ng kanilang carbon footprint.

Ang pagpapapaikli ng supply chain ay nangangahulugang mas matagal na sariwa ang pagkain, na nagbabawas ng pag-aaksaya ng pagkain. Ang pamamaraang ito sa pagsasaka ay sumusuporta rin sa biodiversity, dahil hindi nito sinisira ang mga kalapit na halaman at hayop at maaaring makatulong sa kanilang paglago.

Nabawasan ang Panganib sa Trabaho

Hindi lamang eco-friendly ang vertical farming – binababa rin nito ang panganib ng mga aksidente na dulot ng paggamit ng malalaking makinarya sa bukid. Hindi ito tulad ng tradisyonal na pagsasaka, na puno ng mga panganib sa kalusugan at kaligtasan. Kaya, dahil walang mabibigat na makinarya o kemikal na ginagamit sa indoor agriculture, malaki ang nababawasan na panganib ng pinsala.

Mga Kakulangan ng Vertical Farming

Sa kabila ng napakaraming benepisyo ng vertical farming, malinaw na ito ay isang kahanga-hangang opsyon upang lutasin ang marami sa mga problema ng agrikultura ngayon. Ngunit hindi ito ganap na solusyon at may kasamang sariling mga kahinaan.

Mataas na Pag-asa sa Teknolohiya

Ang awtomasyon ay susi sa kahusayan sa vertical farming. Ang software, data science, at robotics ay ilan sa mga teknolohiyang ginagamit sa mga farm na ito upang subaybayan ang mga pananim at lumikha ng pinakamainam na kondisyon ng pagtatanim tulad ng ilaw, kahalumigmigan, at temperatura.

Nagiging lubhang nakadepende sa teknolohiya ang vertical farming, na nangangailangan ng mga magsasaka na mag-invest ng malaki sa iba’t ibang teknolohiya at kagamitan. At kung may isang kagamitan na masira, maaaring maantala ang buong proseso ng pagtatanim at magresulta sa mababang ani. Hindi lamang ito, ngunit ang teknolohiya ng batang industriya na ito ay hindi pa ganap na mature.

Mataas na Paunang at Operasyonal na Gastos

Ang vertical farming ay isang gastong-intensive na gawain — mula sa simula hanggang sa bawat hakbang ng proseso, nangangailangan ito ng malaking halaga ng pera. Kabilang dito ang lupa sa mga urban na lugar, na karaniwang napakamahal, at mga kagamitan tulad ng mga computer, kontrol sa klima, mga istante, mga linya ng tubig, LED na ilaw, atbp.

Karamihan sa kabuuang gastusin sa produksyon ng mga vertical farm ay nagmumula sa konsumo ng enerhiya at gastos sa ilaw. Pagkatapos, kailangan din ng mga dalubhasang tauhan upang alagaan ang farm pati na rin ang kalusugan ng mga halaman.

Gayunpaman, ang mga gastusin sa operasyon ay malaki ang pag-asa sa metodong pagsasaka na ginagamit, dahil ang geoponic, hydroponic, at aeroponic ay may kanya-kanyang pangangailangan. Sa kabila nito, inaasahang bababa nang malaki ang gastos sa kagamitan para sa indoor farming habang ito ay nagiging mas popular at umuunlad ang teknolohiya.

Mataas na Pangangalaga

Bagaman kahanga-hanga ang ideya ng pagtatanim ng mga halaman sa mga lungsod, kadalasang kulang ang imprastruktura para sa direktang pagproseso ng ani at madalas kailangang i-transport. Bukod pa rito, ang pagsasaka sa ilalim ng kontroladong kondisyon ng kapaligiran ay humahadlang sa natural na polinasyon, kaya kinakailangan ang mamahaling at maselan na gawain ng manu-manong polinasyon.

Dagdag pa rito, ang mga vertical farm ay nangangailangan ng patuloy na pagmamanman, na nangangahulugang pagpapalit o pagsasaayos ng mga nasirang bahagi at pagbibigay ng espesyal na pag-aalaga kapag nililinis at dinidisimpekta ang mga halaman upang maiwasan ang panganib ng pag-atake ng peste.

Ngunit hindi pa dito nagtatapos. Sa ngayon, ang teknik na ito ay kumikita lamang para sa iilang uri ng halaman. Ang medyo mataas na gastos sa pagtatanim ng isang halaman sa vertical farming ay nangangahulugang ang murang pagkain ay hindi sulit, at tanging mga halaman na may mataas na potensyal na pang-ekonomiya ang dapat piliin.

Higit pa rito, kailangan mong matugunan ang lahat ng kinakailangan ng lokal na ahensya sa kalusugan o regulasyon, at kung gagawin ito nang walang paunang abiso, maaaring magdulot ito ng mabigat na parusa.

Kasikatan ng Vertical Farming

Ang pandaigdigang merkado para sa vertical farming ay patuloy na lumalago kasabay ng pagtaas ng populasyon at ang pagdami ng pamumuhay sa mga urban na lungsod. Noong 2022, umabot sa humigit-kumulang $5.6 bilyon ang merkado ng vertical farming at inaasahang aabot sa higit $35 bilyon pagsapit ng 2032, ayon sa Statista. Ang pagtaas na ito sa halaga ng merkado ay inaasahang pangunahing dulot ng kasikatan ng organikong pagkain.

Kaya, unti-unting tumataas ang pag-aampon ng vertical farming sa buong mundo, bagaman ito ay nasa maagang yugto pa lamang at hindi pantay-pantay ang pagkalat nito sa buong daigdig. 

Sa kasalukuyan, nangunguna ang US sa pag-aampon ng vertical farming, na may pinakamaraming vertical farm, kung saan ang Bowery Farming ang pinakamalaking operasyon ng vertical farming sa bansa. Ang North America rin ang pinakamalaking shareholder sa pandaigdigang merkado ng vertical farming at inaasahang magpapakita ng CAGR na 28.9% sa panahon ng 2023–2031, ayon sa Straits Research.

Sa Asya, matatagpuan ang mga vertical farm sa ilang bansa tulad ng Japan, China, Singapore, South Korea, Taiwan, at Thailand. Ang YesHealth iFarm na nakabase sa Taiwan ay isa sa pinakalumang vertical farm sa mundo, at ang pasilidad nito sa Lungsod ng Taoyuan ay ang pinakamalaking indoor vertical farm sa Asya.

Sa Europa, ang UK, France, Germany, at Netherlands ang nangunguna sa pag-aampon na ito. Inaasahang magkakaroon ng CAGR na 26.7% ang kontinente sa susunod na walong taon. Sa UK, pinamamahalaan ng Jones Food Company ang pinakamalaking vertical farm sa Europa, na sumasaklaw ng higit sa 5,000 metro kuwadrado. Ang makabagong innovation center ay matatagpuan malapit sa lungsod ng Bristol at nagtatrabaho sa pagtatanim ng mga bulaklak, prutas, gulay, at pati mga ubas sa komersyal na sukat. Sa pamamagitan ng vertical farm nito, layunin ng kumpanya na tulungan tapusin ang pag-asa ng UK sa mga inangkat na pagkain.

Sa Middle East, nangunguna ang Kuwait at UAE, kung saan ang Badia Farms sa UAE ay nagbabalak mag-isa na pababain ang konsumo ng tubig ng bansa at malaki ang bawas sa pag-angkat ng mga gulay, habang sa Kuwait, binuksan ng NOX Management ang unang malakihang indoor farm.

Mga Kumpanya ng Vertical Farming 

Sa pagtaas ng kasikatan ng vertical farming at inaasahang malaki ang paglago nito, nakikita sa merkado ang pagdami ng mga kumpanyang gumagamit ng teknik na ito. Tingnan natin ang ilang kilalang pangalan sa larangang ito:

1. AeroFarms 

Ang nangungunang kumpanyang teknolohiyang pang-agrikultura na ito ay nakatuon sa pag-rebolusyon ng agrikultura sa pamamagitan ng pagbuo ng napapanatili, epektibo, at scalable na solusyon sa pagsasaka. Ang AeroFarms ay nagtatanim ng malawak na hanay ng mga berdeng dahon, kabilang ang lettuce, kale, arugula, at microgreens. Ginagamit ng kumpanya ang artificial intelligence (AI) at plant biology upang mapabuti ang paraan ng paglago at pamamahagi ng sariwang produkto sa lokal at pandaigdigang antas.

Nakalagay sa Abu Dhabi, nakipag-partner ang kumpanya sa mga higanteng retailer ng US tulad ng Whole Foods at Walmart (WMT ) upang ibenta ang kanilang mga berdeng dahon. Ang AeroFarms ay unang indoor farming na negosyo na kinilala bilang isang certified B Corporation, at nakalikha ito ng aeroponic technology na nagbibigay ng perpektong kondisyon para sa paglago ng mga halaman. Ang kumpanya ay nakatakdang mag-IPO matapos magsanib sa Spring Valley noong 2021 sa isang transaksyon na magbibigay ng halaga na $1.2 bilyon, ngunit kinansela ito mamaya noong taon.

2. CubicFarms

Ang HydroGreen Grow System at HydroGreen Automated Vertical Pastures ng CubicFarms na nakabase sa Canada ay nagbibigay kakayahan sa mga magsasaka na magtanim ng kanilang sariling masustansyang sariwang pagkain para sa hayop sa loob ng pasilidad, nang maaasahan at patuloy.

May market cap itong $5.7 milyon, at ang presyo ng stock nito (CUBXF) ay kasalukuyang nagte-trade sa $0.0269, bumaba ng 10.3% ngayong taon. Ang EPS (TTM) ng kumpanya, kita bawat share sa nakaraang labindalawang buwan, ay -0.20, at ang price-to-earnings ratio P/E (TTM) ay -0.13. Para sa ikalawang quarter ng 2023, iniulat ng kumpanya ang kita na $3.3 milyon.

3. AgriCool

Ang French-based na agricultural technology start-up na ito ay nagtatanim ng lokal at walang pestisidyo na mga prutas at gulay, partikular ang strawberries, parsley, basil, at coriander, sa mga urban farm.

Ginagamit ng AgriCool ang closed-loop water system upang magbigay ng pinakamainam na kondisyon sa pagtatanim, LED lights upang kontrolin ang intensity at spectrum ng liwanag, at mga nire-recycle na shipping container na tinatawag na cooltainers upang lumikha ng pagkain na walang preservative.

Nakuha ang kumpanya ng $41.9M sa limang round ng pagpopondo, na ang valuation nito ay umabot sa $38.36M noong Hulyo 2017. Ang pinakabagong pagpasok ng pondo ay nagmula sa pagbebenta ng asset noong Hunyo 2, 2022.

4. Bowery Farming

Ginagamit ng Bowery Farming ang indoor vertical farming upang mag-produce ng mga pananim mula sa strawberries hanggang lettuce at iba pang berdeng gulay na mabibili sa Walmart, Safeway, WholeFoods, FreshDirect, at Amazon.

Ang proprietary technology nito ay nag-iintegrate ng software, hardware, sensors, AI, computer vision systems, machine learning models, at robotics upang subaybayan ang bawat pananim at alertuhan ang mga magsasaka kapag oras na para anihin. May tatlong vertical farm ang kumpanya sa Maryland, New Jersey, at Pennsylvania.

Nakapag-raise ang Bowery ng halos $631 milyon sa siyam na round, kung saan ang pinakabagong round ay $8.4 milyon noong Pebrero 2022, ayon sa CB Insights. Ang valuation ng kumpanya noong Mayo 2021 ay $2.3 bilyon.

5. Agrify Corporation

Sa market cap na $2.647 milyon, nag-aalok ang Agrify Corporation (NASDAQ: AGFY) ng mga vertical farming unit pati na rin ng Agrify Insights Software-as-a-Service na software. Nagbebenta rin ang kumpanya ng LED grow lights at mga purifier na nakatuon sa industriya ng cannabis.

Ang stock nito ay kasalukuyang bumaba ng 75% ngayong taon habang nagte-trade sa $1.63, at ang iniulat na kita nitong nakaraang 12 buwan ay $77.64 milyon.

6. Hydrofarm Holdings

Ang Hydrofarm Holdings ay isang publicly listed na kumpanya (NASDAQ: HYFM) na gumagawa at nagdidistribute ng kagamitan at suplay tulad ng high-intensity grow lights at climate control solutions para sa vertical farming. Mayroon itong siyam na distribution center: anim sa US, dalawa sa Canada, at isa sa Spain.

Ang stock ng kumpanyang may $45 milyong market cap ay kasalukuyang nagte-trade sa $0.99, bumaba ng 36.7% ngayong taon (YTD). Naabot ng HYFM ang pinakamataas nitong halaga na humigit-kumulang $95.50 noong unang bahagi ng 2021. Samantala, ang EPS (TTM) nito ay -1.96, P/E (TTM) -0.51, at ang Price To Sales (TTM) ratio ay 0.17. Para sa Q2 ng 2023, iniulat ng kumpanya ang net sales na $63.1 milyon at $2.5 milyon sa adjusted EBITDA.

Pangwakas na Kaisipan

Tulad ng ating nakita, ang vertical farming ay handang baguhin ang tanawin ng agrikultura, nag-aalok ng sariwang lokal na produkto at tumutulong na dagdagan ang produksyon ng pagkain habang ang populasyon ng mundo ay lumampas sa 8 bilyon noong 2023.

Bagaman ang oras at pera ay nananatiling pinakamalaking balakid, ang mga nasa landas ng vertical farming ay maaaring magkaroon ng maagang kalamangan upang mapalaki ang ani laban sa minimal na paggamit ng likas na yaman.