Η Αυτονομική Εποχή: Ρομπότ Ταξί, Δέρι και Εφοδιαστική

Μια Νέα Αυτονομική Εποχή

Για κάποιο διάστημα, μεταβαίνουμε από την βιομηχανική εποχή των ανθρώπινων ελεγχόμενων αυτό-προωθητικών μηχανών (εργαλεία, σκάφη, αυτοκίνητα και αεροπλάνα) στην εποχή των αυτό-λειτουργικών μηχανών (βιομηχανικά ρομπότ, αεροπλάνα ή τρακτέρ ελεγχόμενα με GPS κ.λπ.).

Ωστόσο, υπήρχαν ακόμη πολλές περιορισμοί στην ικανότητα των μηχανών να λειτουργούν χωρίς ανθρώπινη επίβλεψη. Εξαρτιόνταν είτε από πολύ ελεγχόμενη εγκατάσταση όπως το εργοστάσιο είτε από ένα πολύ απλό σύνολο εντολών, όπως το να πηγαίνουν από το σημείο Α στο σημείο Β ακολουθώντας ένα πρωτόγονο μονοπάτι.

Αυτό οφειλόταν σε μερικούς λόγους:

• Οι μηχανές δεν μπορούν να δουν το περιβάλλον τους.
• Οι μηχανές είναι μεγάλες, βαριές και ισχυρές, καθιστώντας τες πολύ επικίνδυνες για να μην ελέγχονται από ανθρώπους εκτός ενός πολύ περιορισμένου συνόλου καταστάσεων.
• Οι μηχανές δεν μπορούν να σκέφτονται και, επομένως, δεν μπορούν να αντιδράσουν σε απρόσμενες συνθήκες, γι’ αυτό χρειάζονται οι άνθρωποι.

Αλλά όλα αυτά αλλάζουν τώρα.

Η μηχανική όραση είναι πλέον τόσο ανεπτυγμένη που η ανίχνευση εμποδίων είναι κυρίως ένα επιλυμένο πρόβλημα. Τα ανθρωποειδή ρομπότ, τα μικρά δέρι και τα αγροτικά ρομπότ είναι πολύ λιγότερο απειλητικά από τα βιομηχανικά ρομπότ ή τα τρακτέρ που ζυγίζουν τόνους. Αλλά το πιο σημαντικό, η τεχνητή νοημοσύνη δίνει πλέον στις μηχανές ένα πρωτοφανές επίπεδο νοημοσύνης.

Η Αυτονομική Επανάσταση της Τεχνητής Νοημοσύνης

Το 2023, οι άνθρωποι έκπληκτοι από το πόσο ανθρώπινα ακούγονται τα συστήματα LLM (Μεγάλα Γλωσσικά Μοντέλα) όπως το ChatGPT. Ομοίως, η AI τέχνη έχει προοδεύσει εκθετικά.

Υπάρχουν ήδη ανησυχίες ότι οι AI μπορεί να κάνουν ολόκληρα επαγγέλματα όπως συγγραφείς, δάσκαλοι ή εικονογράφοι εντελώς παρωχημένα.

Αλλά δεν είναι μόνο στον κόσμο των ιδεών και των εννοιών που ευδοκιμεί η AI. Με αυξημένα επίπεδα νοημοσύνης, η AI μπορεί πλέον να περιηγηθεί στον πραγματικό κόσμο των δρόμων, αποθηκών και ακόμη και των πεδίων μάχης.

Μαζί με την πρόοδο στις μπαταρίες (μεγαλύτερη αυτονομία), τα ηλεκτρικά οχήματα (χωρίς ανάγκη κινητήρων εσωτερικής καύσης) και τους αισθητήρες (κάμερες, LIDAR και άλλες μεθόδους ανίχνευσης), η αυξημένη υπολογιστική ισχύς και αποδοτικότητα καθιστούν δυνατή μια πληθώρα εννοιών που μέχρι τώρα ανήκαν στο πεδίο της επιστημονικής φαντασίας:

• Αυτοοδηγούμενα αυτοκίνητα, καθώς και αυτοοδηγούμενα φορτηγά, αυτοπροσανατολισμένα πλοία και ίσως ακόμη και αεροπλάνα.
• Παραδόσεις με δέρι, τόσο επί γης όσο και στον αέρα.
• Αυτονομικά πολεμικά δέρι.
• Δέρι αγροτεχνολογίας.
• Κ.ά.

Πηγή: ARK Invest

Αυτονομική Εφοδιαστική

Αυτο-Ταξινομημένα Αποθήκες

Το πρώτο βήμα της σύγχρονης εφοδιαστικής βρίσκεται σε τεράστιες αποθήκες, που συγκεντρώνουν εκατοντάδες χιλιάδες διαφορετικά αντικείμενα, καθώς και σε εγκαταστάσεις ταξινόμησης γιγαντών του ηλεκτρονικού εμπορίου και των ταχυδρομικών υπηρεσιών.

Η εργασία του εντοπισμού, επιλογής και μετακίνησης των αγαθών και δεμάτων στη σωστή θέση γίνεται ολοένα και περισσότερο εξ ολοκλήρου από ρομπότ. Αυτό μπορεί να κυμαίνεται από μικρά ρομπότ επιλογής κουτιών μέχρι μεγαλύτερα παρόμοια με γερανούς. Εταιρείες όπως η Amazon (AMZN ) (AMZN) βασίζονται όλο και περισσότερο σε αυτά τα συστήματα για τις εργασίες αποθήκης, συμπεριλαμβανομένων πλήρως αυτόνομων ρομπότ που αναπτύχθηκαν μαζί με την Agility Robotics. Το ίδιο ισχύει για την Alibaba (BABA) ή την AutoStore Holdings Ltd. (AUTO.OL).

Αυτή είναι μακράν η πιο εδραιωμένη χρήση αυτόνομων ρομπότ, με την Amazon, για παράδειγμα, να αναπτύσσει αυτόν τον τομέα τα τελευταία 10 χρόνια. Σύντομα, η Amazon ίσως “απασχολεί” περισσότερα ρομπότ παρά άνθρωπους.

Πηγή: ARK Invest

Αυτονομικές Παραδόσεις

Μια άλλη δραστηριότητα που απαιτεί πολλή εργασία στην εφοδιαστική είναι οι παραδόσεις τελευταίου μιλίου. Αυτό περιλαμβάνει το ηλεκτρονικό εμπόριο αλλά και την παράδοση φαγητού και την τοπική κίνηση φορτηγών. Ανάλογα με το αντικείμενο, αυτές οι δραστηριότητες θα μπορούσαν να κοστίζουν από 57% λιγότερο έως 94% λιγότερο εάν διαχειριζόντουσαν από αυτόνομα συστήματα.

Πηγή: ARK Invest

Αυτή αντιπροσωπεύει μια απολύτως τεράστια δυνητική αγορά, την οποία η ARK Invest εκτιμά ότι μπορεί να αυξηθεί από το τρέχον σχεδόν μηδέν σε 900 δισεκατομμύρια δολάρια το 2030. Συνολικά, η διευθύνσιμη αγορά θα μπορούσε να φτάσει τα 1-2 τρισεκατομμύρια δολάρια.

Πηγή: ARK Invest

Αυτό είναι ένα τμήμα όπου τα ιδιόκτητα δεδομένα για την εκπαίδευση των AI είναι πολύ πολύτιμα. Προς το παρόν, οι ηγέτες στα κυλιόμενα ρομπότ είναι η Εσθονική Starship Technologies, που δημιουργήθηκε από τους συνιδρυτές του Skype, και ο κινέζικος γίγαντας του ηλεκτρονικού εμπορίου Alibaba· και οι δύο έχουν υιοθετήσει ένα μικρό και αβλαβές σχέδιο, παρόμοιο με τα ρομπότ του Star Wars.

Πηγή: Starship

Λόγω κανονιστικών λόγων, τα αυτόνομα φορτηγά εξακολουθούν να βασίζονται στην ανθρώπινη παρέμβαση, με την εταιρεία Kodiak να ηγείται, ακολουθούμενη από τις Gatik και Pony.ai.

Μια άλλη ιδέα είναι η εξάρτηση από ιπτάμενα δέρι για την εκτέλεση της παράδοσης μικρών και ελαφρών αντικειμένων. Μέχρι τώρα, ο ηγέτης είναι σαφώς η Zipline, ακολουθούμενη από την Wing και τη Meituan (3690.HK). Αυτό θα μπορούσε να είναι μια αληθινή επανάσταση, αλλά αντιμετωπίζει ακόμη περισσότερα κανονιστικά εμπόδια από τα αυτόνομα φορτηγά παράδοσης, οπότε ίσως να υλοποιηθεί πιο αργά σε μεγάλη κλίμακα.

Πηγή: ARK Invest

Σε ορισμένες περιστάσεις, η ευελιξία και η κινητικότητα των ιπτάμενων δέρι μπορεί κυριολεκτικά να σώσει ζωές. Για παράδειγμα, οι παραδόσεις αίματος της Zipline για μεταγγίσεις σε λιγότερο από 15 λεπτά, μειώνοντας τις αιμορραγίες μετά τον τοκετό κατά 80% στη Ρουάντα.

Πηγή: ARK Invest

Άλλες Αυτόνομες Εφοδιαστικές Εφαρμογές

Αυτοοδηγούμενα Φορτηγά

Τα αυτόοδηγούμενα μεγάλης απόστασης ημιφορτηγά είναι ένα ακόμη τμήμα της εφοδιαστικής αλυσίδας που θα μπορούσε να γίνει αυτόνομο. Προς το παρόν, η πρόοδος περιορίζεται από την πιο αργή από το αναμενόμενο πρόοδο των αυτόοδηγούμενων αυτοκινήτων, που βασίζονται στην ίδια τεχνολογία. Και τα φορτηγά, που είναι πολύ μεγαλύτερα και βαρύτερα, χρειάζονται ακόμη πιο αξιόπιστη και ασφαλή τεχνολογία αυτόνομης οδήγησης από τα αυτοκίνητα.

Ωστόσο, ενδέχεται σύντομα να δούμε κάποιο επίπεδο αυτόνομων φορτηγών, τουλάχιστον σε αυτοκινητόδρομους. Η εταιρεία Aurora Innovation (AUR ) σχεδιάζει την κυκλοφορία των πρώτων αυτόνομων φορτηγών σε αυτοκινητόδρομους το 2024.

Πηγή: Aurora

Ως ένα πιο ελεγχόμενο περιβάλλον σε σύγκριση με τους δρόμους με ποδήλατα, σκύλους, παιδιά και πεζούς, οι αυτοκινητόδρομοι είναι πιθανώς το ιδανικό περιβάλλον για την εκκίνηση των αυτόνομων φορτηγών. Και αντιπροσωπεύουν το μεγαλύτερο μέρος των χιλιομέτρων που οδηγεί ένας άνθρωπος, ο οποίος πρέπει να πληρώνεται ανά ώρα και κουράζεται με την πάροδο του χρόνου.

Αυτοοδηγούμενα Πλοία

Μια άλλη εργασία που απαιτεί πολλή ανθρώπινη εργασία στην εφοδιαστική είναι η διαχείριση των πλοίων που διασχίζουν τους ωκεανούς και διατηρούν το παγκόσμιο εμπόριο σε ροή. Η Rolls-Royce (RRU.DE ) (RYCEY) είναι μια εταιρεία γνωστή για τα πολυτελή αυτοκίνητά της, ή ίσως για μερικούς ανθρώπους για τις αεροπορικές μηχανές της. Ωστόσο, επιδιώκει να γίνει ηγέτης στα αυτόνομα πλοία, με τη DNV ως άλλη ανταγωνίστρια. Η Rolls-Royce προβλέπει την κυκλοφορία απομακρυσμένα ελεγχόμενων παράκτιων πλοίων το 2025, απομακρυσμένα ελεγχόμενων ωκεανοπλοίων το 2030 και αυτόνομων ωκεανοπλοίων το 2035.

Πηγή: Rolls Royce

Αυτοοδηγούμενα Αυτοκίνητα και Ρομπότ Ταξί

Ενώ η μεταφορά πακέτων είναι σίγουρα πολύ χρήσιμη και πιθανότατα πολύ κερδοφόρα, η μεγάλη ζήτηση για μεταφορά επικεντρώνεται στους ανθρώπους.

Με τα περισσότερα νοικοκυριά στις ανεπτυγμένες οικονομίες να διαθέτουν ένα ή πολλά αυτοκίνητα, και να μετακινούνται στην εργασία, τα σχολεία και τις ψυχαγωγικές δραστηριότητες, υπάρχει μια τεράστια αχρησιμοποίητη ζήτηση για αυτόοδηγούμενα αυτοκίνητα.

Το κόστος των ιδιωτικών οχημάτων έχει σχεδόν σταθεροποιηθεί από τα πρώτα αυτοκίνητα Ford το 1934, στα $0,7 ανά μίλι. Αλλά τα αυτόνομα ταξί θα μπορούσαν να το μειώσουν στα $0,25 ανά μίλι. Αυτό συμβαίνει επειδή ένα ρομπότ-ταξί μειώνει τα κόστη με δύο τρόπους: πρώτον αφαιρώντας την ανάγκη για οδηγό, και δεύτερον επιτρέποντας πολύ υψηλότερο ποσοστό χρήσης του αυτοκινήτου, που μπορεί ουσιαστικά να λειτουργεί 24/7.

Προς το παρόν, τα συνολικά μίλια των ρομπότ-ταξί κυριαρχούνται από την κινεζική Baidu, ακολουθούμενη από το Waymo που υποστηρίζεται από τη Google. Εν τω μεταξύ, μια άλλη εταιρεία στον κλάδο, η Cruise, έχει σταματήσει τις δραστηριότητες στις ΗΠΑ.

Πηγή: ARK Invest

Ένας ισχυρός ανταγωνιστής που θα εμφανιστεί σε αυτήν την αγορά είναι η Tesla (TSLA ), η οποία συλλέγει δεδομένα από όλο το υπάρχον στόλο της δωρεάν, διαφοροποιώντας τον εαυτό της από τους ανταγωνιστές της χρησιμοποιώντας προσαρμοσμένα οχήματα για τη συλλογή δεδομένων ώστε να εκπαιδεύσει τις AI της. Με έναν τρόπο, οι πελάτες της Tesla εργάζονται δωρεάν για την εταιρεία, συλλέγοντας δεδομένα πραγματικής κυκλοφορίας.

Το πρόγραμμα αυτόνομης οδήγησης της Tesla επιδιώκει επίσης να βασιστεί αποκλειστικά σε κάμερες, μιμούμενο τον τρόπο που λειτουργεί ένας άνθρωπος, αντί για πιο ακριβά (πολλαπλάσια από την τιμή του αυτοκινήτου) συστήματα LIDAR. Με 50 φορές περισσότερη οδήγηση από τη Baidu, αν μια εταιρεία καταφέρει να επιτύχει πλήρη αυτόνομη οδήγηση πέρα από προκαθορισμένα στενά μονοπάτια σε συγκεκριμένες πόλεις, πιθανότατα θα είναι η Tesla.

Ασφάλεια Αυτόνομων Οχημάτων

Ένα βασικό στοιχείο για την έγκριση και υιοθέτηση των αυτόνομων οχημάτων είναι η ασφάλεια. Λόγω της έμφυτης σκεπτικιστικότητας μας στο να αφήσουμε έναν υπολογιστή ελεύθερο να οδηγεί ένα βαρύ και επικίνδυνο αυτοκίνητο, τα ρομπότ-ταξί πρέπει να είναι τουλάχιστον μια τάξη μεγέθους πιο ασφαλή από τους ανθρώπινους οδηγούς για να γίνουν αποδεκτά.

Και αυτό φαίνεται να συμβαίνει, με ένα Tesla στο FSD (Πλήρης Αυτόνομη Οδήγηση) να είναι 5 φορές πιο ασφαλές από ένα Tesla υπό χειροκίνητο έλεγχο. Αξίζει να σημειωθεί ότι αυτό καθιστά το FSD της Tesla πολύ πιο ασφαλές από του Waymo. Συνολικά, όσο περισσότερη πρόοδος γίνεται στην AI, τόσο περισσότερο θα βελτιώνεται η αυτόνομη οδήγηση, συμπεριλαμβανομένης της αλληλεπίδρασης μέσω φυσικής γλώσσας χάρη στα LLM.

Πηγή: ARK Invest

Μειώνοντας το κόστος ανά μίλι, η αυτόνομη οδήγηση πιθανότατα θα αλλάξει τον υπολογισμό γύρω από την ιδιοκτησία αυτοκινήτου και θα ενισχύσει σημαντικά την αγορά ενοικίασης διαδρομών. Με την προβλεπόμενη τιμή των $0,25 ανά μίλι, η συνολική διευθύνσιμη αγορά (TAM) ενοικίασης διαδρομών θα μπορούσε να αυξηθεί από τα τρέχοντα $4-100 δισεκατομμύρια (ανάλογα με την τιμή της διαδρομής) σε $5 τρισεκατομμύρια. Και θα κάνει τους περισσότερους ανθρώπους να εγκαταλείψουν την ιδιοκτησία αυτοκινήτου, εκτός αν το “ενοικιάσουν” ως ρομπότ-ταξί όταν δεν το χρησιμοποιούν.

Πηγή: ARK Invest

Αυτονομική και Ακριβής Γεωργία

Η γεωργία έχει γίνει ολοένα και πιο υψηλής τεχνολογίας, εξαρτώμενη σε μεγάλο βαθμό από δορυφορικές εικόνες, βαριά μηχανήματα, γενετικά βελτιστοποιημένους σπόρους, σύνθετες χημικές επεμβάσεις και λογισμικό ακριβείας.

Αυτή η τάση πιθανότατα θα συνεχιστεί με την εμφάνιση προηγμένων γεωργικών ρομπότ. Αυτό έχει ήδη εν μέρει υλοποιηθεί με περιορισμένη αυτοοδηγούμενη ικανότητα για τρακτέρ, συνδυαστές και άλλα παρόμοια εξοπλισμό, με τη John Deere (DE) ως έναν από τους ηγέτες του concept.

Το επόμενο βήμα πιθανότατα θα είναι πολύ μικρότερα και μικρότερα ρομπότ. Αυτό ισχύει σε ανοιχτά πεδία για όλα, από την άρδευση (πιθανώς με λέιζερ όπως στη Carbon Robotics) μέχρι τη φύτευση, τη συγκομιδή, το πότισμα κ.λπ. Μια άλλη εργασία που απαιτεί πολλή εργασία και βρίσκεται στο δρόμο προς την αυτοματοποίηση είναι η συγκομιδή φρούτων, όπως το σύστημα συλλογής μήλων με 6 ρομποτικούς βραχίονες της Advanced.farm.

Μπορείτε να διαβάσετε περισσότερα για αυτήν την επανάσταση στη γεωργία στα άρθρα μας «Οι Επενδυτές Πρέπει Να Σημειώσουν: Η Ρομποτική Καταλαμβάνει τη Γεωργία» και «Επανάσταση στη Γεωργία: Ο Ρόλος της Ρομποτικής στην Αύξηση της Παραγωγικότητας και της Βιωσιμότητας».

Αυτόνομα Όπλα

Υπάρχει μια βαθιά ανησυχητική ιδέα δημιουργίας μιας μηχανής που μπορεί να αποφασίζει αυτόνομα πώς να κινηθεί, να πυροβολήσει και να σκοτώσει ανθρώπους. Δεκαετίες ιστοριών επιστημονικής φαντασίας όπως ο Terminator δεν βοηθούν επίσης.

Παρόλα αυτά, οι στρατιωτικές διοικήσεις σε όλο τον κόσμο εξετάζουν αυτήν την επιλογή. Κατά κύριο λόγο επειδή τα δέρι και τα ρομπότ είναι πολύ πιο αποδεκτά (και σινεμά, συχνά φθηνότερα) απώλειες από τους ανθρώπινους στρατιώτες.

Και εν μέρει επειδή μπορεί να είναι καλύτερα στην εργασία, με την AI να ξεπερνά τώρα την ανθρώπινη ικανότητα πιλότου, για παράδειγμα.

Πηγή: ARK Invest

Η παροχή αυτόνομων δυνατοτήτων στην AI μπορεί επίσης να αυξήσει την αποδοτικότητα ενός στρατού. Ο πόλεμος στην Ουκρανία είναι ένα καλό παράδειγμα: ο ρωσικός στρατός έχει αναπτύξει αυτόνομα ερπυδρωμένα ρομπότ για τη μεταφορά πυρομαχικών και τη διάσωση τραυματιών, και έχει επίσης δώσει ένα σύστημα AI-στόχευσης για το αυτό-φονικό δέρι Lancet. Εν τω μεταξύ, οι ουκρανικές δυνάμεις χρησιμοποίησαν υποβρύχια δέρι για να χτυπήσουν στόχους στη Μαύρη Θάλασσα.

Έτσι, όπως με πολλές καινοτομίες, είναι πιθανό ότι τα αυτόνομα οχήματα και η πρόοδος της AI θα έχουν μια σκοτεινή πλευρά, ενισχύοντας τη καταστροφική δύναμη των ανθρώπων εναντίον του εαυτού τους.

Ανθρωποειδή Ρομπότ

Όσον αφορά τα αυτόνομα συστήματα, προς το παρόν, ο στόχος ήταν να γίνουν αυτόνομα τα υπάρχοντα συστήματα, όπως αυτοκίνητα, δέρι ή συστήματα παράδοσης. Αλλά τελικά, ο στόχος είναι η δημιουργία ανθρωποειδών ρομπότ που θα μπορούν να αλληλεπιδρούν άψογα μαζί μας.

Αυτό είναι το κλειδί για την πραγματοποίηση του πλήρους δυναμικού των αυτόνομων συστημάτων, καθώς ολόκληρος ο κόσμος και οι υποδομές μας έχουν σχεδιαστεί για ανθρώπινα σώματα.

Μέχρι το 2030, η ARK Invest προβλέπει ότι οι “ετήσιες πωλήσεις μονάδων ανθρωποειδών ρομπότ θα έχουν αυξηθεί στο 10% του αριθμού των ανθρώπων στο εργατικό δυναμικό της βιομηχανίας”. Και ότι μέχρι το 2040 “Το κόστος των ανθρωποειδών ρομπότ που είναι συμβατά με τις υπάρχουσες υποδομές έχει πέσει κάτω από το κόστος της ανθρώπινης βιομηχανικής εργασίας για πολλές εφαρμογές”.

Και αυτό δεν είναι τόσο απίθανο όσο ακούγεται. Το Atlas της Boston Dynamics μπορεί να κινείται και να πηδάει όπως ένας άνθρωπος (η Boston Dynamics εξαγοράστηκε από τη Hyundai – HYMTF).

Πηγή: Boston Dynamics

Και η Tesla εργάζεται επίσης σε ένα ανθρωποειδές ρομπότ, αν και με πιο αργή πρόοδο από την αναμενόμενη.

Έτσι, εάν τα ρομπότ παράδοσης φαγητού είναι ήδη πραγματικότητα, και τα αυτόοδηγούμενα αυτοκίνητα θα γίνουν σύντομα επίσης, ένας κόσμος γεμάτος τόσο ανθρώπους όσο και “δρόιδες” μπορεί να είναι εντός εμβέλειας σε λιγότερο από 10-15 χρόνια.