Οι Γονείς του SBF Έπαιξαν Καθοριστικό Ρόλο στην Άνοδο και Κατάρρευση της Κρυπτογραφικής Αυτοκρατορίας FTX

Ο ιδρυτής του FTX, Sam Bankman-Fried, συνελήφθη από τις αρχές των Μπαχάμων αυτή τη Δευτέρα, με την προσδοκία ότι θα εκδιώκεται στις ΗΠΑ.

Το γραφείο του Εισαγγελέα των ΗΠΑ για το νότιο περιφέρεια της Νέας Υόρκης έχει καταθέσει οκτώ ποινικές κατηγορίες εναντίον του Sam, συμπεριλαμβανομένων της απάτης μέσω τηλεπικοινωνιών, της απάτης σε αξίες, του ξεπλύματος χρημάτων και της παραβίασης των νόμων χρηματοδότησης εκστρατειών. Αυτό ακολουθεί τις αστικές κατηγορίες που υπέβαλε η Επιτροπή Κεφαλαιαγοράς των ΗΠΑ (SEC), κατηγορούσα τον πρώην δισεκατομμυριούχο για εξαπάτηση επενδυτών με τη δημιουργία μιας εταιρείας που ήταν «σπίτι από κάρτες».

Παρά το ότι είναι σχεδόν χωρίς χρήματα, ο Sam έχει προσλάβει τον δικηγόρο υπεράσπισης Mark Cohen, ο οποίος παλαιότερα υπερασπίστηκε την καταδίκη της σεξουαλικής παραβατικής Ghislaine Maxwell.

Στο δικαστήριο αυτή την εβδομάδα, ο Sam εμφανίστηκε αγκαλιάζοντας τους γονείς του μετά την απόρριψη της αίτησης εγγύησής του από το δικαστήριο, με αναφορά στον υψηλό κίνδυνο διαφυγής, και διώχθηκε ο πρώην διευθύνων σύμβουλος του FTX στο τμήμα διορθωτικών του κράτους μέχρι τις 8 Φεβρουαρίου.

Η οικογένειά του, οι γονείς Joseph Bankman και Barbara Fried, και οι δύο δημοφιλή μέλη του διδακτικού προσωπικού της Νομικής Σχολής του Stanford, μαζί με τον αδερφό του Gabe Bankman-Fried, ήταν όλοι εμπλεκόμενοι στο FTX. Δεν ήταν μόνο υποστηρικτικοί γονείς που ενίσχυσαν τις επιχειρήσεις του γιου τους, αλλά και πολιτικά ισχυροί στους κύκλους των Δημοκρατών.

Σε δήλωση, η εκπρόσωπος του FTX, Risa Heller, είπε ότι ενώ ο Bankman εργάστηκε για το FTX για 11 μήνες, η σύζυγός του δεν είχε ρόλο στην εταιρεία. Ο Sam, 30 ετών, δήλωσε σε συνέντευξη ότι οι γονείς του «δεν ήταν εμπλεκόμενοι σε κανένα από τα σχετικούς τομείς» της επιχείρησης.

«Κανένας από αυτούς δεν ήταν εμπλεκόμενος στα υπόλοιπα του FTX ή στη διαχείριση κινδύνου ή κάτι τέτοιο», είπε.

Από την καταστροφή του FTX, οι καριέρες των γονέων του Sam έχουν ανατραπεί. Η μητέρα του παραιτήθηκε τον περασμένο μήνα από τη θέση της προέδρου του διοικητικού συμβουλίου του δικτύου πολιτικών δωρητών, Mind the Gap, το οποίο είχε βοηθήσει να δημιουργηθεί για την υποστήριξη των εκστρατειών των Δημοκρατών.

Ο κ. Bankman-Fried, εν τω μεταξύ, ανέβαλε ένα μάθημα του Stanford σχετικά με την φορολογική πολιτική που είχε προγραμματιστεί να διδάξει το χειμώνα, και έχει προσλάβει έναν δικηγόρο υπεράσπισης λευκού κολώρου για να τον εκπροσωπήσει. Η οικογένεια αντιμετωπίζει τεράστια νομικά έξοδα και, σύμφωνα με αναφορές, έχει γίνει αντικείμενο κουτσομπολιού στην πανεπιστημιούπολη του Stanford.

Οι γονείς του Sam παρέμειναν στο πλευρό του καθ’ όλη τη διάρκεια της άνοδος και τώρα της κατάρρευσης μιας από τις μεγαλύτερες κρυπτογραφικές ανταλλαγές του κόσμου. Οι γονείς του ήταν επίσης παρόντες στη ακρόαση στις Μπαχάμες και, σύμφωνα με μια αναφορά του CoinDesk, εμφανίστηκαν κάποιες φορές γελώντας ή βάζοντας τα δάχτυλα στα αυτιά τους.

Διαμόρφωση της Αφήγησης

Γεννημένος το 1992, ο Sam σπούδασε στο Massachusetts Institute of Technology (MIT) και ξεκίνησε την επαγγελματική του καριέρα στην εταιρεία συναλλαγών Jane Street Capital, όπου ειδικεύτηκε σε στρατηγικές arbitrage. Συνέστησε την Alameda Research, μια εταιρεία ποσοτικής διαπραγμάτευσης, τον Νοέμβριο του 2017 και στη συνέχεια λάνσαρε το FTX το 2019.

Όταν ο Sam ήταν φοιτητής στο MIT, φέρεται να σχεδίαζε να εργαστεί σε ζητήματα ευζωίας των ζώων μέχρι μια καθοριστική συζήτηση με τον Will MacAskill, ο οποίος του είπε ότι, λόγω των μαθηματικών του ικανοτήτων, θα μπορούσε πιθανώς να κάνει περισσότερο καλό ως ποσοτικός αναλυτής στη χρηματοοικονομική βιομηχανία, δωρίζοντας τα υψηλότερα κέρδη του σε αποτελεσματικές φιλανθρωπικές οργανώσεις, παρά να διανείμει φυλλάδια που προωθούν τον βεγκανισμό.

Ο πρώην διευθύνων σύμβουλος ήταν ένας από τους μεγαλύτερους δωρητές του Δημοκρατικού Κόμματος και αποκάλυψε σε πρόσφατη συνέντευξη ότι δωρούσε ίσο ποσό στους Ρεπουμπλικάνους χρησιμοποιώντας «σκοτεινές» ή μη δημοσίως αποκαλυπτόμενες μεθόδους.

Στην αρχή του έτους, ο Sam παρουσίασε την πλέον πτωχευμένη κρυπτογραφική ανταλλαγή FTX ως σωτήρα του τομέα των κρυπτονομισμάτων, διασώζοντας τον δανειστή κρυπτονομισμάτων BlockFi και αγοράζοντας περιουσιακά στοιχεία από την Voyager Digital όταν αυτή χρεοκοπούσε.

Στη μέση της κατάρρευσης τον Νοέμβριο, ο Sam απευθύνθηκε στους γονείς του σχετικά με την επικείμενη κατάρρευση της εταιρείας του, αλλά έλαβε επίσημη συμβουλή από μια πληθώρα άλλων δικηγόρων, συμπεριλαμβαμένου του David Mills, άλλου καθηγητή της Νομικής Σχολής του Stanford.

Τους μήνες που προηγήθηκαν της κατάθεσης πτώχευσης του FTX τον περασμένο μήνα, ο πατέρας του Sam ήταν σημαντικός υπερασπιστής της εταιρείας, βοηθώντας στη διαμόρφωση μιας αφήγησης όπου ο Sam χρησιμοποιούσε τα κρυπτονομίσματα για να σώσει τον κόσμο, κάνοντας δωρεές σε φιλανθρωπικές οργανώσεις και παρέχοντας σε άτομα με χαμηλότερο εισόδημα πρόσβαση στο χρηματοοικονομικό σύστημα.

Το FTX υπέβαλε αίτηση πτώχευσης στις 11 Νοεμβρίου, αφήνοντας περίπου ένα εκατομμύριο πελάτες και άλλους επενδυτές να αντιμετωπίζουν ζημίες που έφτασαν τα δισεκατομμύρια δολάρια. Αν η αίτηση δεν ήταν αρκετά κακή για όσους είχαν επενδύσει στο FTX, το χειρότερο ακόμη δεν είχε έρθει.

Σύμφωνα με τον John J. Rae III, τον πρόσφατα διορισμένο διευθύνοντα σύμβουλο του FTX, τα αρχεία αποκάλυψαν μια τεράστια σειρά σφαλμάτων, καθώς και μια γενική έλλειψη εποπτείας της εταιρείας.

Κατηγορίες από την SEC και την Commodity Futures Trading Commission (CFTC) υπέδειξαν ότι το FTX μίξε τα κεφάλαια των πελατών με το hedge fund του, Alameda Research, και δισεκατομμύρια καταθέσεις πελατών χάθηκαν στη διαδικασία. Ενώ το κοινό πίστευε τα ψέματα του Sam και έστειλε δισεκατομμύρια στο FTX, μεταβίβασε ακατάλληλα τα κεφάλαια των πελατών στο συνδεδεμένο κρυπτο hedge fund του, όπως ανέφερε η SEC σε δικαστικά έγγραφα.

Συνέχισε να μετακινεί τα κεφάλαια των πελατών του FTX, όπως ανέφερε η SEC, ακόμη και όταν έγινε ολοένα και πιο σαφές ότι η Alameda και το FTX δεν ήταν σε θέση να επιστρέψουν τα χρήματα στους πελάτες.

Ο διαβόητος αρχηγός του FTX αντιμετωπίζει τώρα μια σειρά νομικών και ρυθμιστικών ερευνών, συμπεριλαμβανομένης μιας τρέχουσας συλλογικής αγωγής που έχει υποβάλει θυμωμένοι πελάτες του FTX και μιας ομοσπονδιακής έρευνας για το αν εμπλέκεται σε χειραγώγηση της αγοράς στον κρυπτοβιομηχανία.

Η Συμμετοχή του κ. και της κ. Bankman Fried

Ο πατέρας του Sam, Joseph Bankman, 67 ετών, είναι κορυφαίος ειδικός στη φορολογία που έχει εκφραστεί έντονα υπέρ της απλοποίησης του συστήματος υποβολής φορολογικών δηλώσεων.

Έχει προωθήσει ένα σύστημα όπου η κυβέρνηση θα εκτελούσε το ρόλο του φορολογικού προετοιμαστή για τους Αμερικανούς εργαζόμενους. Ενώ οι φορολογικοί προετοιμαστές αντιτάχθηκαν, επένδυσε τα δικά του χρήματα σε αντίστροφη λόμπι στην Καλιφόρνια.

«Είπε, ‘Κοίτα, Jay, θα μπορούσα να ξαναδιαμορφώσω την κουζίνα μου, ή να το κάνω αυτό εκ μέρους των φορολογουμένων’», είπε ο Jay Soled, καθηγητής στο Rutgers Business School, ο οποίος γνωρίζει τον Bankman-Fried περίπου δύο δεκαετίες.

Ο κ. Bankman-Fried, ο οποίος έχει επίσης πτυχίο στην κλινική ψυχολογία και εργάζεται ως θεραπευτής, ήταν βαθιά εμπλεκόμενος στο FTX. Βοήθησε την εταιρεία να προσλάβει τους πρώτους δικηγόρους της. Πέρυσι, εντάχθηκε στο προσωπικό του FTX σε συναντήσεις στο Capitol Hill και συμβούλεψε τον γιο του καθώς ο Sam προετοιμαζόταν να καταθέσει μαρτυρία στην Επιτροπή Οικονομικών Υπηρεσιών του Κατωτέρω Σπιτιού. Οι υπάλληλοι του FTX επίσης περιστασιακά τον συμβουλεύανε για φορολογικά ζητήματα.

«Από την αρχή, όποτε ήμουν χρήσιμος, προσέφερα βοήθεια», είπε ο κ. Bankman-Fried σε ένα podcast του FTX τον Αύγουστο. Πρόσθεσε επίσης ότι άρχισε να εργάζεται στο FTX κατόπιν αιτήματος του Sam, προσθέτοντας: «Πιστεύω ότι κάθε γονέας θα ήθελε να το ακούσει αυτό».

Ο Bankman ήταν μεγάλος υποστηρικτής της εταιρείας του γιου του, προωθώντας ότι προσπαθούσε να σώσει τον κόσμο. Ο Bankman επίσης οργάνωσε μια εκδήλωση για την επιλογή ομάδων μαθητών λυκείου ώστε να διαγωνιστούν για επιχορηγήσεις FTX αξίας 1 εκατομμυρίου δολαρίων, παρουσιάζοντας επιχειρηματικές ιδέες σε στυλ «Shark Tank» σε μια επιτροπή κριτών που περιλάμβανε τους Kevin O’Leary και David Ortiz.

Επίσης εκμεταλλεύτηκε τις οικογενειακές συνδέσεις για να επεκτείνει την εμβέλεια της ανταλλαγής. Η αδερφή του, Barbara Miller, πολιτική σύμβουλος, τον παρουσίασε στον Newton Sanon, τον διευθύνοντα σύμβουλο του OIC του Νότιου Φλόριντ. Αυτός ο μη κερδοσκοπικός οργανισμός βοηθά τους ανθρώπους να γίνουν αυτοδύναμοι μέσω εκπαίδευσης στην ανάπτυξη εργατικού δυναμικού.

Σύμφωνα με τον Newton, μετά την κατάρρευση της ανταλλαγής, ορισμένοι συμμετέχοντες στην επιχείρηση FTX μπορεί να έχουν χάσει κεφάλαια που είχαν αποθηκευτεί στην πλατφόρμα, συμπεριλαμβανομένων των χρημάτων που έλαβαν οι μαθητές ως υποτροφίες για τη συμμετοχή στο πρόγραμμα.

Σε αντίθεση με τον κ. Bankman, η μητέρα του Sam, Barbara Fried, δεν εργάστηκε για την εταιρεία, αλλά ο γιος της ήταν ανάμεσα στους δωρητές ενός δικτύου πολιτικής υποστήριξης που αυτή οργάνωσε.

Η κ. Fried, 71 ετών, είναι καθηγήτρια νομικής στο Stanford από το 1987, ειδικεύεται στην φορολογική πολιτική, τη θεωρία της ιδιοκτησίας και τη πολιτική θεωρία. Είναι μια επιδραστική φιλόσοφος γνωστή για τα επιχειρήματά της ότι οι συνεπαγώμενες ηθικές θεωρίες, όπως ο αποτελεσματικός αλτρουισμός και ο ωφελιμισμός, που εστιάζουν στα πρακτικά αποτελέσματα των ενεργειών ενός ατόμου, είναι πιο κατάλληλες για τις σύνθετες ανταλλαγές στην πραγματική ζωή που αντιμετωπίζει κανείς στην κοινωνία.

Οι γονείς ήταν επίσης εμπλεκόμενοι στην ύποπτη ακίνητη περιουσία του FTX στις Μπαχάμες. Το FTX παρείχε ένα μέρος για να μείνουν όποτε επισκέπτονταν τον γιο τους στις Μπαχάμες, όπου βρίσκεται η ταλαιπωρημένη ανταλλαγή.

Η οικογένεια επίσης κατηγορείται ότι αγόρασε ένα σπίτι διακοπών αξίας 16,4 εκατομμυρίων δολαρίων, το οποίο ανήκει στο FTX, πριν την κατάρρευση της ανταλλαγής. Οι γονείς του αναφέρονται ότι είναι καταγεγραμμένοι στο τίτλο ιδιοκτησίας του παραλιακού σπιτιού στην αποκλειστική κοινότητα Old Fort Bay. Στο δικαστήριο πτώχευσης, ο Sam και οι σύμμαχοί του έχουν κατηγορηθεί ότι λεηλάτησαν τους πόρους της εταιρείας για να αποκτήσουν 300 εκατομμύρια δολάρια σε πολυτελή ακίνητα στο νησί.

Ο Sam επίσης βοήθησε στη χρηματοδότηση του μη κερδοσκοπικού οργανισμού Guarding Against Pandemics, που διοικείται από τον 27χρονο αδερφό του, ο οποίος παραιτήθηκε από το NPO τον Νοέμβριο.

Αυτήν την εβδομάδα, ο διάδοχος του Sam ως διευθύνων σύμβουλος, John Ray, κλήθηκε να καταθέσει μαρτυρία ενώπιον της Επιτροπής Οικονομικών Υπηρεσιών του Κατωτέρω Σπιτιού στο Κογκρέσο των ΗΠΑ, όπου αποκάλυψε ότι η οικογένεια του Sam έλαβε πληρωμές από το FTX.

Τanto ο κ. όσο και η κ. Bankman-Fried βρίσκονται επί του παρόντος υπό έλεγχο για τις συνδέσεις τους με το πλέον ανύπαρκτο FTX. Οι γονείς έχουν πει σε φίλους, σύμφωνα με πηγές κοντά στην οικογένεια, ότι οι «νομικοί λογαριασμοί του Sam πιθανότατα θα τους εξαλείψουν οικονομικά».