Για δύο χρόνια, η Επιτροπή Αξιών και Ανταλλαγών των ΗΠΑ (SEC) βρίσκεται σε νομική αντιπαράθεση με τη Ripple Labs. Στις 22 Δεκεμβρίου 2020, η SEC υπέβαλε μήνυση, σε ομοσπονδιακό δικαστήριο της Μανχάταν, εναντίον της Ripple Labs για τη συγκέντρωση κεφαλαίων ύψους περίπου 1,4 δισεκατομμυρίων δολαρίων χρησιμοποιώντας το XRP ως ψηφιακό περιουσιακό στοιχείο σε μια αρχική δημόσια προσφορά (IPO) του 2013. Η μήνυση υποστήριξε ότι ο Chris Larsen, συνιδρυτής της Ripple Labs, και ο Brad Garlinghouse, τρέχων διευθύνων σύμβουλος της Ripple, πραγματοποίησαν επίσης προσωπικές μη καταγεγραμμένες πωλήσεις XRP ύψους περίπου 600 εκατομμυρίων δολαρίων. Η SEC κατηγόρησε τους κατηγορούμενους για παραβίαση των διατάξεων εγγραφής του Νόμου για τις Αξίες του 1993. Η SEC ανέφερε το Howey Test – μια υπόθεση του Ανώτατου Δικαστηρίου των ΗΠΑ για τον καθορισμό του αν μια συναλλαγή αποτελεί συμβόλαιο επένδυσης και επομένως θεωρείται χρηματοοικονομικό μέσο υπό την εγγραφή του Νόμου για τις Αξίες του 1933 – για να αποδείξει την παραβίαση του Νόμου από τη Ripple.

Η SEC επίσης ισχυρίστηκε ότι το XRP είναι μη καταγεγραμμένο χρηματοοικονομικό μέσο επειδή από το 2013 η μοναδική χρησιμότητα του XRP ήταν ως συμβόλαιο επένδυσης. Η δίκη οδήγησε στην αφαίρεση του XRP από το Coinbase και άλλες ανταλλακτικές πλατφόρμες – κυρίως αμερικανικές.

Μετά τη μήνυση, η Ripple, ωστόσο, προχώρησε σε πλήρη νομική αντιπαράθεση με την SEC αντί να επιλέξει διαπραγμάτευση διακανονισμού. Το κύριο αίτιο διαφωνίας στη δίκη ήταν, είναι το XRP χρηματοοικονομικό μέσο; Στην πιο πρόσφατη ενημέρωση, ειδικοί σε νομικά θέματα κρυπτονομισμάτων που μίλησαν με Forbes μετέδωσαν βασικά στοιχεία της υπόθεσης, αμφισβήτησαν το Howey Test και υπέδειξαν ότι η SEC πιθανότατα θα χάσει την υπόθεση.

Ripple εναντίον SEC, Η Νομική Χρονογραμμή

Η υπόθεση έχει πάρει μερικές στροφές τα τελευταία δύο χρόνια. Η Ripple παρουσίασε μια σειρά επιχειρημάτων που καθιστούν δύσκολη για την SEC μια εύκολη νίκη στη δίκη· στην πραγματικότητα, τα επιχειρήματα της Ripple έχουν εισάγει κάποιες ανατροπές στην υπόθεση, με αποτέλεσμα οι υποστηρικτές να θεωρούν τη Ripple το προτιμώμενο μέρος με μεγαλύτερες πιθανότητες νίκης.

Το πρώτο επιχείρημα της Ripple στα αρχικά στάδια της νομικής αντιπαράθεσης ήταν ότι δεν έλαβε ποτέ προειδοποίηση ή δίκαιη ενημέρωση από την SEC σχετικά με το ότι το XRP είναι χρηματοοικονομικό μέσο. Η SEC υπέβαλε αίτηση για απόρριψη της άμυνας της Ripple για δίκαιη ενημέρωση, ισχυριζόμενη ότι η άμυνα ήταν νομικά ανεπαρκής και θα οδηγούσε τον κατηγορούμενο σε «παρεμβατική αναζήτηση»· το δικαστήριο αποφάσισε εναντίον της αίτησης.

Τι Κρύβει η SEC;

Το επόμενο επιχείρημα της Ripple στο δικαστήριο βασίστηκε σε ομιλία του William Hinman, τότε διευθυντή του Corporate Finance στην SEC, στο Yahoo Finance All Markets Summit του 2018. Ο Hinman δήλωσε ότι παρά την αρχική προσφορά νομισμάτων (ICO) του Ethereum το 2014, το ETH δεν θεωρείται χρηματοοικονομικό μέσο από την SEC. Στο δικαστήριο, η SEC αμφισβήτησε τη δήλωση του Hinman και υποστήριξε ότι η ομιλία του ήταν προσωπική του άποψη και δεν αντιπροσωπεύει την SEC. Ωστόσο, ο Hinman ήταν μέλος της ηγεσίας της SEC τη στιγμή που η SEC υπέβαλε τη μήνυση εναντίον της Ripple. Σε άμυνα, η Ripple ζήτησε η SEC επίσης να δημοσιεύσει τα email, τα υπενθυμιστικά και άλλα έγγραφα για να προσφέρει καλύτερη εικόνα του πώς η SEC έβλεπε εσωτερικά τα κρυπτονομίσματα και τα ψηφιακά περιουσιακά στοιχεία· η SEC απέρριψε το αίτημα και υπέβαλε έφεση στην εντολή του δικαστή για συμμόρφωση με το αίτημα της Ripple.

Πρόσφατα, η Ripple απέκτησε τα μακράν αναζητημένα έγγραφα του Hinman. Ο Stuart Alderoty, γενικός σύμβουλος της Ripple, τβίταρε σε εορταστικό πνεύμα για τη συλλογή των εγγράφων του Hinman. Στο εορταστικό του τβίτ, ο Alderoty είπε ότι άξιζε τον αγώνα για να αποκτήσει τα έγγραφα.

Μετά τα νέα ότι η Ripple κατέχει πλέον τα έγγραφα του Hinman, δημιουργείται θετικό κύμα για το XRP. Η κοινότητα του XRP, γνωστή ως XRPArmy στο Crypto Twitter, έχει παρουσιάσει κάποιες τάσεις σχετικές με το XRP. Μία από τις δημοφιλείς ετικέτες είναι #relistXRP. Η ετικέτα αποτελεί κάλεσμα προς τις κρυπτοανταλλακτικές πλατφόρμες – ιδιαίτερα το Coinbase – που αφαίρεσαν το XRP λόγω της δίκης της SEC, να εξετάσουν την επανεγγραφή του κρυπτονομίσματος. Η XRPArmy φαίνεται σίγουρη ότι η τελική απόφαση θα είναι υπέρ της Ripple, καθώς έχει αποκτηθεί ένα ζωτικό “όπλο” στο νομικό οπλοστάσιο της Ripple.

Υποστήριξη για το Ripple

Η υποστήριξη της XRPArmy για τη Ripple ήταν αδιάλειπτη τα τελευταία δύο χρόνια. Μια ομάδα κατόχων XRP έδειξε κάποτε ενδιαφέρον να συμμετάσχει στη δικαστική διαδικασία και να βοηθήσει τη Ripple παρέχοντας πληροφορίες στο δικαστήριο. Η SEC υπέβαλε ένσταση κατά αυτής της κίνησης.

Ορισμένες εταιρείες που χρησιμοποιούν το σύνολο προϊόντων της Ripple έχουν επίσης δείξει ενδιαφέρον να υποστηρίξουν τη Ripple στη δικαστική διαδικασία. Στις αρχές Οκτωβρίου, η I-Remit, πάροχος πληρωμών, και η TapJet, εταιρεία ιδιωτικών τζετ, έλαβαν άδεια από έναν Περιφερειακό Δικαστή των ΗΠΑ να υποβάλουν amicus briefs υπέρ της Ripple στην τρέχουσα υπόθεση. Η SEC ξανά εξέφρασε αντίρρηση και ζήτησε από το δικαστήριο να μην χορηγήσει την άδεια. Η SEC επέκρινε τους υπεύθυνους της αίτησης για την αναζήτηση υλικών πέραν των ορίων των περιορισμών ανακάλυψης. Η I-Remit και η TapJet χρησιμοποιούν το XRP και το βιβλίο καταγραφής XRP στις επιχειρηματικές τους δραστηριότητες.

Παρά την αντίρρηση της SEC στην υποστήριξη τρίτων για τη Ripple στο δικαστήριο, η γενική υποστήριξη για τη Ripple στην κοινότητα των κρυπτονομισμάτων δεν έχει μειωθεί. Σε πρόσφατη επίδειξη αλληλεγγύης, η ομάδα λομπίστων κρυπτονομισμάτων Blockchain Association υπέβαλε αίτηση για άδεια να υποστηρίξει τη Ripple ως φίλο του δικαστηρίου στην τρέχουσα νομική αντιπαράθεση με την SEC. Η Blockchain Association, σε ανακοίνωση στην ιστοσελίδα της, δήλωσε ότι η υπόθεση SEC-Ripple είναι μόνο μία σε μια μακριά σειρά προσπαθειών της SEC να νομιμοποιήσει την υπερβολικά ευρεία ερμηνεία του Howey Test.

Τι να Περιμένετε αν Κάποιο από τα Μέρη Κερδίσει τη Δίκη

Η υπόθεση SEC-Ripple θεωρείται η υπόθεση που μπορεί να καθορίσει το μέλλον του χώρου των κρυπτονομισμάτων. Από τη μία πλευρά, μια νίκη της Ripple στη δίκη πιθανότατα θα προκαλέσει μια τεράστια άνοδο της τιμής του XRP· ακόμη και αν δεν συμβεί άμεση έκρηξη τιμών, είναι πιθανό να υπάρξουν σταθερές μικρές αυξήσεις για μήνες καθώς η εμπιστοσύνη στη Ripple και το XRP θα αποκατασταθεί· το XRP θα επανεγγραφεί επίσης σε αμερικανικές ανταλλακτικές πλατφόρμες όπου είχε αφαιρεθεί. Μια νίκη της Ripple θα δώσει στην κοινότητα των κρυπτονομισμάτων έναν σαφή ορισμό για το ποια νομίσματα και διακριτικά μπορούν να θεωρηθούν χρηματοοικονομικά μέσα. Μια νίκη της Ripple θα είναι ταπείνωση για την SEC.

Από την άλλη πλευρά, αν η SEC κερδίσει την υπόθεση, θα σηματοδοτήσει προβλήματα για πολλά άλλα κρυπτοπρογράμματα και ανταλλακτικές πλατφόρμες. Η SEC πιθανότατα θα καταστείλει άλλα κρυπτοπρογράμματα που θεωρεί ότι μπορεί να εντάξει στο νομικό της πλαίσιο. Η γενική αίσθηση στην κοινότητα των κρυπτονομισμάτων δεν θα είναι θετική.

Η υπόθεση SEC-Ripple αναμένεται να συνεχιστεί μέχρι το 2023. Ο διευθύνων σύμβουλος της Ripple, Brad Garlinghouse, δήλωσε ότι αναμένει απάντηση στη μήνυση της SEC μέχρι το πρώτο εξάμηνο του 2023.