Νέα Χημική Μέθοδος Μετατρέπει το Χρησιμοποιημένο Καουτσούκ σε Υψηλής Αξίας Ρητίνες

Το καουτσούκ είναι ένα εξαιρετικά πολύτιμο υλικό με τεράστιο παγκόσμιο αγορά. Αν και η χρήση του χρονολογείται σε εκατοντάδες χρόνια, περιοριζόταν κυρίως στο φυσικό καουτσούκ από δέντρα. Η σύγχρονη διαδικασία της βουλκανισμού, που κάνει το καουτσούκ ανθεκτικό και ευέλικτο, δεν αναπτύχθηκε μέχρι το 1839. 

Ο χημικός Charles Goodyear εφηύρε το βουλκανισμένο καουτσούκ, το οποίο είναι φυσικό ή συνθετικό καουτσούκ που βελτιώνεται με την επεξεργασία του με θείο, μεταξύ άλλων χημικών, και θερμότητα.

Μοναδικές ιδιότητες όπως η ελαστικότητα, η ευελιξία, η ανθεκτικότητα, η αντοχή σε τέντωμα, η αντοχή στη γήρανση, η αδιαπέραστη φύση, η απορρόφηση κραδασμών και η αντοχή στη θερμότητα είναι αυτές που κάνουν το καουτσούκ τόσο πολύτιμο στην αυτοκινητοβιομηχανία, την κατασκευή, τη βιομηχανία, την υγειονομική περίθαλψη, τα καταναλωτικά αγαθά και τη συσκευασία.

Ωστόσο, τα απόβλητα καουτσούκ αποτελούν σημαντικό πρόβλημα που συμβάλλει στην τεράστια κρίση αποβλήτων, η οποία θέτει προκλήσεις στο περιβάλλον, στην ανθρώπινη υγεία και στην οικονομία. Το αυξανόμενο πρόβλημα παραγωγής αποβλήτων είναι προϊόν της αστικοποίησης, της οικονομικής ανάπτυξης και της αύξησης του πληθυσμού.

Τα ελαστικά, ειδικά, είναι ο κύριος συνεισφέρων στα απόβλητα καουτσούκ. Η συνολική παγκόσμια παραγωγή απορριπτέων ελαστικών αντιπροσωπεύει το 2% του συνολικού ετήσιου στερεού αποβλήτου.

Το Σοβαρό Πρόβλημα των Αποβλήτων Καουτσούκ 

Περίπου ένα δισεκατομμύριο ελαστικά απορρίπτονται κάθε χρόνο παγκοσμίως, και εκατομμύρια καταλήγουν σε χωματερές. Στο Ηνωμένο Βασίλειο μόνο, εκτιμάται ότι 37 εκατομμύρια ελαστικά αυτοκινήτων και φορτηγών απορρίπτονται ετησίως. Εν τω μεταξύ, στις ΗΠΑ, πάνω από 274 εκατομμύρια ελαστικά απορρίφθηκαν το 2021, με περίπου το 20% να τοποθετούνται σε χώρους απόρριψης. 

Δεν πρόκειται μόνο για πρόβλημα χώρου. Η συσσώρευση αυτών των αποβλήτων δημιουργεί περιβαλλοντικούς κινδύνους. 

Τα προϊόντα καουτσούκ περιέχουν διάφορα χημικά, συμπεριλαμβανομένων αντιοξειδωτικών και αντιοζονίων, που μπορούν να διαρρεύσουν στο περιβάλλον και να προκαλέσουν κίνδυνο για την υγεία. Η ακατάλληλη απόρριψη των αποβλήτων καουτσούκ, ειδικά των ελαστικών, σε χωματερές μπορεί ακόμη και να οδηγήσει σε μόλυνση των υπόγειων υδάτων από διαρροή επιβλαβών ουσιών και βαρέων μετάλλων. 

Το γεγονός ότι δεν είναι βιοδιασπώμενα σημαίνει ότι παραμένουν στο περιβάλλον για μεγάλες χρονικές περιόδους, συμβάλλοντας στη ρύπανση και στην οπτική ακαταστασία για αιώνες. Επιπλέον, το καουτσούκ είναι εξαιρετικά εύφλεκτο, και οι σωροί απορριπτέων ελαστικών μπορούν να αποτελέσουν σημαντικό κίνδυνο πυρκαγιάς, απελευθερώνοντας επιβλαβείς ρύπους στην ατμόσφαιρα. 

Μια μελέτη του 2020 χρηματοδοτημένη από την κυβέρνηση του ΗΒ υπέδειξε ότι τα σωματίδια ελαστικών είναι μια σημαντική και πρόσθετη πηγή μικροπλαστικών και ενδέχεται, στην πραγματικότητα, να αποτελούν μια σε μεγάλο βαθμό ατεκμηρίωτη πηγή μικροπλαστικών στα υδάτινα σώματα.

Η μελέτη ήταν η πρώτη που το εντόπισε, δείχνοντας ότι τα σωματίδια ελαστικών μπορούν είτε να μεταφερθούν απευθείας στον ωκεανό μέσω της ατμόσφαιρας είτε να μεταφερθούν στα αποχετευτικά δίκτυα και τα ποτάμια από το νερό της βροχής, όπου μπορούν να περάσουν τη διαδικασία επεξεργασίας του νερού.

«Οι επιστήμονες έχουν υποψιαστεί εδώ και καιρό ότι τα υπολείμματα ελαστικών αποτελούν κρυφή απειλή για το θαλάσσιο περιβάλλον», αλλά λίγες μελέτες έχουν μετρήσει την αφθονία τους σε υδάτινα περιβάλλοντα, δήλωσε ο καθηγητής Richard Thompson OBE. Η μελέτη παρέχει «πραγματική κατανόηση της σημασίας της φθοράς ελαστικών ως πηγή μικροπλαστικών». 

Όλοι αυτοί οι παράγοντες απαιτούν άμεση δράση και μια μετάβαση προς βιώσιμες πρακτικές διαχείρισης αποβλήτων.

Ανάγκη για Αποτελεσματικές Λύσεις Διαχείρισης Αποβλήτων Καουτσούκ

Τα απόβλητα καουτσούκ, ιδιαίτερα από ελαστικά, αποτελούν ένα αυξανόμενο πρόβλημα παγκοσμίως λόγω της αυξανόμενης παραγωγής και των περιορισμένων χρόνων ζωής, δημιουργώντας ανάγκη για αποτελεσματικές λύσεις διαχείρισης και ανακύκλωσης αποβλήτων. 

«Τα σωματίδια ελαστικών θεωρούνται μεταξύ των μεγαλύτερων πηγών ρύπανσης μικροπλαστικών παγκοσμίως», και χρειαζόμαστε «πιο συστηματικές λύσεις ίσως μέσω βελτιωμένου σχεδιασμού ελαστικών οχημάτων», λέει ο καθηγητής Richard Thompson OBE FRS, Διευθυντής του Marine Institute.

Η έρευνα του περασμένου έτους, που πραγματοποιήθηκε από το Πανεπιστήμιο του Plymouth και το Πανεπιστήμιο του Newcastle και χρηματοδοτήθηκε από το UK National Highways, δείχνει ότι οι δεξαμενές συγκράτησης μπορούν να βοηθήσουν στην αντιμετώπιση της ρύπανσης από ελαστικά. Η μελέτη επίσης σημείωσε ότι τα σωματίδια φθοράς ελαστικών υπερέβαιναν άλλες μορφές μικροπλαστικών και αφαιρούνταν σε πολύ μεγαλύτερες ποσότητες.

Τώρα, η παρουσία δεξαμενών συγκράτησης και υγροτόπων έχει αποδειχθεί ότι μειώνει την ποσότητα των σωματιδίων που απελευθερώνονται από ελαστικά και εισέρχονται στα ύδατα κατά μέσο όρο 75%, προσφέροντας έτσι προστασία για τα ποτάμια και τον ωκεανό.

Ως εκ τούτου, οι ερευνητές συνέστησαν ότι η συντήρηση των υγροτόπων και των δεξαμενών συγκράτησης πρέπει να γίνει κύρια προτεραιότητα για τη μείωση της ροής σωματιδίων ελαστικών από τους δρόμους προς τα ποτάμια.

«Οι δεξαμενές συγκράτησης και οι υγροτόπες κατασκευάζονται ως μέρος των έργων αυτοκινητοδρόμων κυρίως για τη μείωση της ροής και την πρόληψη πλημμύρας κατά μήκος, αλλά και για την απομάκρυνση ρύπων. Αυτά τα υπάρχοντα μέτρα αποστράγγισης κατά μήκος τμημάτων του στρατηγικού οδικού δικτύου του ΗΒ έχουν τη δυνατότητα να σταματήσουν τη διάδοση της ρύπανσης από ελαστικά.»

— κ. Florence Parker-Jurd, Συνεργάτρια Ερευνητής

Για να ληφθούν ακριβείς αριθμοί σχετικά με τη συνολική ποσότητα σωματιδίων φθοράς ελαστικών που συλλέγονται στο εισερχόμενο, εκκενωτικό και τα στρώματα των υγροτόπων και των δεξαμενών συγκράτησης, η μελέτη χρησιμοποίησε τη μέθοδο πυρόλυσης-αεριοχρωματογραφίας-μαζικής φασματομετρίας (Py-GC-MS) που ανέπτυξε ο Geoff Abbott από το Πανεπιστήμιο του Newcastle. Η μέθοδος αναπτύχθηκε για την ταυτοποίηση σωματιδίων που προέρχονται από ελαστικά στο περιβάλλον.

Μια άλλη υποσχόμενη λύση είναι η ανακύκλωση, η οποία μπορεί να μειώσει τον περιβαλλοντικό αντίκτυπο της απόρριψης αποβλήτων καουτσούκ και να δημιουργήσει νέα προϊόντα από ανακυκλωμένα υλικά. 

Μία εφαρμογή του ανακυκλωμένου καουτσούκ είναι η κατασκευή, όπου μπορεί να χρησιμοποιηθεί σε μείγματα ασφάλτου και σκυροδέματος, σε πλακόστρωτα και σε επιφάνειες παιδικών χαρών. Άλλες εφαρμογές περιλαμβάνουν την προσθήκη σε τεχνητά γκαζόν, αθλητικές επιφάνειες, πλακάκια δαπέδου και ηχομονωτική μόνωση. Χρησιμοποιώντας θερμικές διεργασίες, τα απόβλητα καουτσούκ μπορούν ακόμη και να μετατραπούν σε καύσιμο ή άλλες πηγές ενέργειας. 

Η πυρόλυση είναι μια δημοφιλής διαδικασία που μετατρέπει τα απόβλητα καουτσούκ σε κάτι χρήσιμο. Σε αυτή τη χημική διαδικασία, το καουτσούκ ανακυκλώνεται μέσω αποσύνθεσης υψηλής θερμοκρασίας. Διαχωρίζει τις ομοιοπολικές δεσμούς στην οργανική ύλη χωρίς παρουσία οξυγόνου. 

Υποβάλλοντας τα απόβλητα καουτσούκ σε θερμική αποσύνθεση, παράγονται ανακυκλωμένα ναντοειδή άνθρακα (RCBN) και πετρέλαιο/αέριο, τα οποία μπορούν να χρησιμοποιηθούν ως εναλλακτικό καύσιμο σε κλίβους τσιμέντου.

Τα ανακυκλωμένα απόβλητα καουτσούκ που λαμβάνονται με πυρόλυση από απορριπτέα ελαστικά μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν για την παραγωγή ηλεκτρικά αγώγιμου σκυροδέματος. Το αγώγιμο απόβλητο καουτσούκ χρησιμοποιείται στις βιομηχανίες αεροδιαστημικής, στρατιωτική και αυτοκινητοβιομηχανίας.

Η διαχείριση αποβλήτων καουτσούκ, ωστόσο, αντιμετωπίζει σοβαρές προκλήσεις. Πρώτον, ο τεράστιος όγκος των αποβλήτων καουτσούκ που παράγονται παγκοσμίως καθιστά εξαιρετικά δύσκολη τη διαχείριση και την αποδοτική ανακύκλωσή τους. 

Έπειτα υπάρχει η ποικιλία των προϊόντων καουτσούκ και οι σύνθετες χημικές τους συνθέσεις που καθιστούν δύσκολη την ανακύκλωση και την επαναχρησιμοποίηση. Ακόμη και η ευρέως χρησιμοποιούμενη διαδικασία (πυρόλυση) έχει τα μειονεκτήματά της — παράγει επιβλαβή παραπροϊόντα όπως διοξίνες και βενζόλιο που θέτουν κινδύνους για την υγεία και το περιβάλλον.

Υπάρχει επίσης έλλειψη υποδομών και τεχνολογίας για αποτελεσματική συλλογή, διαλογή και ανακύκλωση αποβλήτων καουτσούκ. Οι παραδοσιακές μέθοδοι διαχείρισης αποβλήτων εστιάζουν στη συλλογή, την καύση και την απόρριψη των αποβλήτων καουτσούκ σε χωματερές.

Εν όψει αυτού του πλαισίου, είναι ουσιώδες να αναπτύξουμε αποδοτικές τεχνικές διαχείρισης αποβλήτων για να αντιμετωπίσουμε αποτελεσματικά το αυξανόμενο πρόβλημα των αποβλήτων καουτσούκ.

Κάντε κλικ εδώ για να μάθετε αν ένα «Δείκτη Βιωσιμότητας» μπορεί να βοηθήσει στη μείωση της πλαστικής ρύπανσης.

Μια Νέα Χημική Διαδικασία για την Επαναχρησιμοποίηση Αποβλήτων Καουτσούκ

Μια νέα μελέτη, χρηματοδοτημένη από το Υπουργείο Ενέργειας των ΗΠΑ (DOE) και δημοσιεύτηκε στο Nature¹, παρουσίασε μια νέα τεχνική για την αντιμετώπιση των αποβλήτων καουτσούκ.

Λόγω της έλλειψης στρατηγικών για τη χημική ανακύκλωση των πολυμερών ντιενίου, όπως αυτά που βρίσκονται στα ελαστικά, έχει αναπτυχθεί μια νέα χημική μέθοδος για τη διάσπαση των αποβλήτων καουτσούκ.

Μια ομάδα ερευνητών υπό την ηγεσία του Δρ. Aleksandr Zhukhovitskiy, βοηθού καθηγητή στο Τμήμα Χημείας του UNC-Chapel Hill, εφάρμοσε αμίνωση C-H μαζί με στρατηγική αναδιάταξης του σκελετού του πολυμερούς για να μετατρέψει το απορριφθέν καουτσούκ σε προδρόμενα για εποξικές ρητίνες.

Αυτή η αποδόμηση των υλικών προσφέρει μια καινοτόμο, πρακτική και βιώσιμη εναλλακτική λύση στις παραδοσιακές μεθόδους ανακύκλωσης. Στοχεύει επίσης στην υπέρβαση των προκλήσεων των παραδοσιακών προσεγγίσεων για τη διάσπαση του καουτσούκ.

Το καουτσούκ αποτελείται από πολυμερή που είναι διασυνδεδεμένα μεταξύ τους σε ένα τρισδιάστατο δίκτυο. Αυτή η εκτεταμένη διασύνδεση στη δομή του πολυμερούς καθιστά το καουτσούκ ανθεκτικό, ευέλικτο και διαρκές υλικό, αλλά επίσης το κάνει ανθεκτικό στην αποσύνθεση.

Υπάρχουν δύο κύριες συμβατικές τεχνικές για τη διάσπαση του καουτσούκ: η απο-βουλκανισμός, μια διαδικασία που διασπά τις διασυνδέσεις του θείου αλλά διαβρώνει τις μηχανικές ιδιότητες του πολυμερούς, και η διάσπαση των σκελετών του πολυμερούς με χρήση καταλυτικών ή οξειδωτικών μεθόδων, που τείνει να παράγει παραπροϊόντα χαμηλής αξίας.

Καμία από τις μεθόδους δεν παρέχει μια αποδοτική και κλιμακώσιμη λύση για την επαναχρησιμοποίηση των αποβλήτων καουτσούκ. Για να ξεπεραστούν αυτά τα εμπόδια, η έρευνα ανέπτυξε «μια μέθοδο που διασπά το καουτσούκ σε λειτουργικά υλικά που έχουν αξία ακόμη και ως μείγμα», δήλωσε ο κύριος συγγραφέας Δρ. Zhukhovitskiy.

Για το σκοπό αυτό, οι ερευνητές ανέπτυξαν ένα αντιδραστήριο θειού διιμιδίου, το οποίο είναι μια ιμίνη του διοξειδίου του θείου, που επιτρέπει έως και 35% αλιλική αμίνωση των πολυμερών ντιενίου και του καουτσούκ. Στη συνέχεια εφαρμόστηκε η κατιονική αναδιάταξη 2-αζα-Κοπ για την αποδόμηση των πολυμερών.

Η εισαγωγή του αντιδραστηρίου θειού διιμιδίου επιτρέπει την τοποθέτηση ομάδων αμίνης σε συγκεκριμένες θέσεις στις αλυσίδες του πολυμερούς και προετοιμάζει το έδαφος για την επακόλουθη αναδιάταξη του σκελετού. Η χημική αντίδραση είναι αυτή που αναδιαρθρώνει το σκελετό του πολυμερούς. Αυτή η αναδιοργάνωση περιλαμβάνει την αποδόμηση του καουτσούκ σε διαλυτά υλικά λειτουργικά με αμίνη. Αυτή η διπλή διαδικασία, όπως έδειξαν οι ερευνητές, λειτουργεί εξαιρετικά.

Όταν δοκιμάστηκε σε ένα μοντέλο πολυμερούς, οι ερευνητές κατάφεραν να το διασπάσουν σημαντικά. Το μοριακό βάρος του πολυμερούς μειώθηκε σε περίπου 400 g/mol από 58.100 g/mol.

Εφαρμόζοντας τη μέθοδό τους σε χρησιμοποιημένο καουτσούκ, κατάφεραν να το διασπάσουν πλήρως σε έξι ώρες. Το αμινοποιημένο καουτσούκ μετά την κατανάλωση μετατράπηκε σε διαλυτό υλικό με ομάδες αμίνης που μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την παραγωγή υλικών όπως εποξικές ρητίνες.

Οι εποξικές ρητίνες είναι γνωστές για τις εξαιρετικές ιδιότητες συγκόλλησής τους. Χρησιμοποιούνται σε κόλλες, επιστρώσεις, σφραγιστικά, ηλεκτρική μόνωση και επισκευές πολιτικού μηχανικού. Οι εποξικές ρητίνες παρασκευάζονται συνήθως από πετρελαιογενείς χημικές ουσίες όπως το βισφαινόλη Α και καταλύτες σκληρυντικού.

Σύμφωνα με την έρευνα, τα εποξικά θερμοσκληρυνόμενα που παρασκευάστηκαν χρησιμοποιώντας τα προκύπτοντα διαλυτά πολυμερή λειτουργικά με αμίνη έχουν παρόμοια αντοχή με τις εμπορικές ρητίνες που προέρχονται από βισφαινόλη Α.

Σύμφωνα με τον συν-συγγραφέα Maxim Ratushnyy, πρώην μεταδιδακτορικό ερευνητή στο UNC-Chapel Hill:

«Σε στιγμές όπως αυτή, εκτιμώ τη δύναμη της οργανικής σύνθεσης. Είναι συναρπαστικό να βλέπουμε την ευκολία με την οποία η αναπτυγμένη ακολουθία απλών, αλλά ισχυρών, οργανικών μετασχηματισμών μπορεί να αντιμετωπίσει έναν επίμονο δεσμό C—C και να μετατρέψει τα καουτσούκ βασισμένα σε πολυβουτενίδιο και πολυϊσοπρένιο σε ενδεχομένως πολύτιμες εποξικές ρητίνες.»

Επιπλέον, η νέα χημική ανακύκλωση των υλικών μετά την κατανάλωση είναι εξαιρετικά αποδοτική σε σύγκριση με τις συμβατικές μεθόδους ανακύκλωσης, οι οποίες συχνά απαιτούν ακριβά καταλύτες ή ακραίες θερμοκρασίες.

Σε αυτή τη μελέτη, οι ερευνητές έλαβαν τα αποτελέσματά τους υπό ήπιες θερμοκρασίες, 35-50°C (95-122°F) σε υδατικό μέσο, καθιστώντας τη διαδικασία οικονομικά αποδοτική και φιλική προς το περιβάλλον.

Ο περιβαλλοντικός αντίκτυπος της διαδικασίας αξιολογήθηκε χρησιμοποιώντας τον Δείκτη Περιβαλλοντικού Αντίκτυπου (E-factor), «ένα απλό αλλά ισχυρό μέτρο», που υπολογίζει την πραγματική ποσότητα αποβλήτων μετρώντας τα παραγόμενα απόβλητα σε σχέση με την απόδοση του προϊόντος.

Εκτός από τη σύγκριση του αντίκτυπου μιας νέας διαδικασίας με τις υπάρχουσες, ο Δρ. Geoff Lewis, ειδικός ερευνών στο Κέντρο Βιώσιμων Συστημάτων του Πανεπιστημίου του Michigan, εξήγησε ότι ο E-factor επίσης αναδεικνύει «βήματα της διαδικασίας που μπορούν να βελτιωθούν καθώς εργαζόμαστε για τη μετάβαση αυτής της διαδικασίας από το εργαστήριο στην πράξη».

Ο πλήρης E-factor της διαδικασίας, που περιλαμβάνει τη χρήση διαλυτών, ήταν υψηλός. Ωστόσο, ο απλός E-factor ήταν πολύ χαμηλότερος, εξαιρώντας τα διαλύτες. Αυτό αναδεικνύει τις περιοχές της διαδικασίας που μπορούν να βελτιστοποιηθούν για βιωσιμότητα.

Έτσι, η ομάδα εξερευνά τώρα πιο πράσινα συστήματα διαλυτών και εναλλακτικές συνθήκες αντίδρασης για τη μείωση της παραγωγής αποβλήτων.

Καθώς το αποκαλεί «μια αλλαγή παραδείγματος στο πώς προσεγγίζουμε το πρόβλημα των αποβλήτων καουτσούκ», η συν-συγγραφέας της μελέτης Sydney Towell, υποψήφια διδάκτορας στο UNC-Chapel Hill, εξήγησε ότι:

«Αξιοποιώντας τη δύναμη της αμίνωσης C–H και της αναδιάταξης του σκελετού, αυτή η μέθοδος παρέχει ένα νέο μονοπάτι για τη μετατροπή του καουτσούκ μετά την κατανάλωση σε υλικά υψηλής αξίας, μειώνοντας την εξάρτηση από τις χωματερές και ελαχιστοποιώντας την περιβαλλοντική ζημιά.»

Καινοτόμος Εταιρεία

Goodyear Tire & Rubber Co  

Ιδρύθηκε το 1898, η Goodyear είναι ένας σημαντικός κατασκευαστής ελαστικών που επενδύει σε βιώσιμες εναλλακτικές του καουτσούκ και πρωτοβουλίες ανακύκλωσης.

Τον Ιανουάριο του 2022, η εταιρεία κυκλοφόρησε ένα ελαστικό επίδειξης κατασκευασμένο από βιώσιμο υλικό. Το ελαστικό περιλαμβάνει 13 χαρακτηριστικά συστατικά σε εννέα διαφορετικά εξαρτήματα ελαστικού και προσφέρει ισχυρή συνολική απόδοση. 

Αυτό περιλαμβάνει το άνθρακα, ο οποίος χρησιμοποιείται για την αύξηση της διάρκειας ζωής του ελαστικού και παράγεται με την καύση διαφόρων τύπων πετρελαιοειδών προϊόντων. Ωστόσο, για τη μείωση της κυκλικότητας και των εκπομπών άνθρακα, τώρα περιλαμβάνονται τέσσερις τύποι υλικών, παραγόμενα από φυτικό έλαιο, διοξείδιο του άνθρακα, μεθάνιο και πετρέλαιο πυρόλυσης ελαστικών (TPO) ως πρώτες ύλες.

Το έλαιο σόγιας στο βιώσιμο ελαστικό βοηθά στη διατήρηση της ευελιξίας του καουτσούκ συνθέσματος σε μεταβαλλόμενες θερμοκρασίες, ενώ η υψηλής ποιότητας πυρίτιδα, κατασκευασμένη από απόβλητο υπολείμματα ρύζι, βελτιώνει την πρόσφυση και μειώνει την κατανάλωση καυσίμου. 

Το πολυεστέρα που χρησιμοποιείται στα ελαστικά ανακυκλώνεται από μπουκάλια μετά την κατανάλωση, ενώ οι ρητίνες πεύκου, οι οποίες είναι βιοανανεώσιμες, έχουν αντικαταστήσει τις παραδοσιακές που βασίζονται στο πετρέλαιο.

Τότε, το ποσοστό βιώσιμων υλικών στα ελαστικά της Goodyear ήταν 70%, το οποίο αναφέρθηκε ότι θα αυξηθεί στο 90% το 2023, φέρνοντάς το πιο κοντά στον στόχο της να δημιουργήσει το πρώτο ελαστικό κατασκευασμένο εξ ολοκλήρου από βιώσιμα υλικά.

Η εταιρεία ανέφερε ότι το ελαστικό επίδειξης πέρασε όλες τις σχετικές κανονιστικές και εσωτερικές δοκιμές. Σε σύγκριση με ελαστικά κατασκευασμένα με παραδοσιακά υλικά, το ελαστικό επίδειξης διαπιστώθηκε ότι έχει χαμηλότερη κυλιόμενη αντίσταση, πράγμα που σημαίνει καλύτερη εξοικονόμηση καυσίμου και μειωμένο αποτύπωμα άνθρακα. 

Πριν λίγους μήνες, η εταιρεία παρουσίασε ένα ελαστικό ElectricDrive Sustainable-Material (EDS), το οποίο σηματοδοτεί ένα καθοριστικό βήμα στον στόχο της να εισαγάγει το πρώτο ελαστικό της βιομηχανίας 100% βιώσιμων υλικών έως το 2030.

Καθώς η αγορά των ηλεκτρικών οχημάτων (EV) αναπτύσσεται και η έμφαση στην βιωσιμότητα αυξάνεται, αυτά τα ελαστικά EDS σχεδιάζονται ειδικά για EV, προσφέροντας μεγάλη απόσταση, χαμηλότερη κυλιόμενη αντίσταση, μειωμένο θόρυβο και ανώτερη υγρή φρενάρισμα και χειρισμό.

Όσον αφορά τα οικονομικά της εταιρείας, η Goodyear με κεφαλαιοποίηση $2,5 δισεκατομμυρίων, των οποίων οι μετοχές διαπραγματεύονται αυτή τη στιγμή στα $8,85, κάτω 2,33% ετησίως, ανακοίνωσε καθαρό κέρδος $76 εκατομμύρια ή 26 σεντ ανά μετοχή, σε σύγκριση με καθαρή ζημία $291 εκατομμυρίων πριν από ένα χρόνο, και $114 εκατομμύρια προσαρμοσμένο καθαρό κέρδος ή 39 σεντ ανά μετοχή για το Q4 2024.

Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, οι πωλήσεις της εταιρείας ανήλθαν σε $4,9 δισεκατομμύρια, με συνολικούς όγκους ελαστικών 43,6 εκατομμύρια. Για ολόκληρο το έτος, οι πωλήσεις ήταν $18,9 δισεκατομμύρια, με συνολικούς όγκους ελαστικών 166,6 εκατομμύρια.

Το 2024, η Goodyear ανέφερε καθαρό κέρδος $70 εκατομμύρια ή 24 σεντ ανά μετοχή, σε σύγκριση με καθαρή ζημία $689 εκατομμυρίων πριν από ένα χρόνο, και προσαρμοσμένο καθαρό κέρδος $302 εκατομμύρια ή $1,05 ανά μετοχή.

Οι ταμειακές ροές από λειτουργικές δραστηριότητες κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου ήταν $698 εκατομμύρια, κάτω από $1,032 δισεκατομμύρια το προηγούμενο έτος. Τον προηγούμενο μήνα, η εταιρεία ολοκλήρωσε επιτυχώς την πώληση της επιχείρησης ελαστικών off-the-road στην The Yokohama Rubber Company, ενώ η πώληση της μάρκας Dunlop στην Sumitomo Rubber Industries αναμένεται να κλείσει μέχρι τα μέσα του έτους.

Μιλώντας για το πρώτο του χρόνο στη Goodyear, ο Διευθύνων Σύμβουλος Mark Stewart εξέφρασε ικανοποίηση με την πρόοδο που σημειώθηκε το 2024, κατά τη διάρκεια του οποίου η εταιρεία ξεπέρασε τις προσδοκίες, αύξησε τα κέρδη και έφτασε σε συμφωνίες για την εκχώρηση μη-πυρήνων περιουσιακών στοιχείων.

«Προχωρώντας μπροστά, παραμένουμε δεσμευμένοι στην επίτευξη των επεκταμένων στόχων Goodyear Forward, συμπεριλαμβανομένης της περαιτέρω επέκτασης του περιθωρίου κέρδους και της ουσιαστικής μείωσης του χρέους.»

– Διευθύνων Σύμβουλος Stewart

Για το 2025, η εταιρεία αναμένει «σημαντική αποπληθωριστική δράση», επέκταση του περιθωρίου κέρδους και βελτιστοποίηση του χαρτοφυλακίου της για την αύξηση της αξίας των μετόχων. Η Goodyear προβλέπεται να παράγει ακαθάριστα έσοδα που θα ξεπεράσουν τα $2 δισεκατομμύρια και λόγο καθαρού χρέους 2,0x έως 2,5x μέχρι το τέλος του έτους.

Τελευταία Ειδήσεις για τη Goodyear Tire & Rubber Co

Συμπέρασμα

Τα απόβλητα καουτσούκ, κυρίως από ελαστικά, παρουσιάζουν μεγάλο πρόβλημα που απαιτεί την άμεση προσοχή μας και αποδοτικές λύσεις. Οι υπάρχουσες μέθοδοι όπως η πυρόλυση, αν και ευρέως χρησιμοποιούμενες, παράγουν επικίνδυνα παραπροϊόντα. Εν τω μεταξύ, οι παραδοσιακές μέθοδοι ανακύκλωσης αντιμετωπίζουν προβλήματα αποδοτικότητας και κλιμακωσιμότητας.

Δεδομένου ότι τα απόβλητα καουτσούκ είναι ένα αυξανόμενο και κρίσιμο πρόβλημα, οι ερευνητές εξερευνούν νέους τρόπους, όπως οι δεξαμενές συγκράτησης για φιλτράρισμα μικροπλαστικών και χημικές διεργασίες που περιλαμβάνουν αμίνωση C-H και αναδιάταξη σκελετού για την αποδόμηση του καουτσούκ, προσφέροντας υποσχόμενες και πιο πράσινες λύσεις.

Με τη συνεχή έρευνα και την υιοθέτηση από τη βιομηχανία, αυτές οι προόδους μπορούν να βοηθήσουν στη μείωση της ρύπανσης από καουτσούκ, στη μείωση των απορριμμάτων χωματερήσεων και στη μετατροπή των αποβλήτων καουτσούκ σε πολύτιμα υλικά!