Οι Δεξαμενές Συγκράτησης Μπορεί να Βοηθήσουν μια Παράβλεπτη Πηγή Ρύπανσης – Ελαστικά Αυτοκινήτων

Μια νέα μελέτη έχει δείξει ότι οι υγροβιότοποι και οι δεξαμενές συγκράτησης μπορούν πραγματικά να βοηθήσουν στη μείωση της ποσότητας σωματιδίων ελαστικών που εισέρχονται στο θαλάσσιο οικοσύστημα κατά περίπου 75%.

Αυτό διαπιστώθηκε κατά την ανάλυση των δειγμάτων που συλλέχθηκαν από ορισμένες από τις πιο πολυσύχναστες διαδρομές στη Νότια Δυτική Αγγλία και τα Μίντλαντς. Αυτές οι διαδρομές χρησιμοποιούνται από εκατοντάδες χιλιάδες οχήματα καθημερινά, και η μελέτη βρήκε σωματίδια ελαστικών σε καθένα από τα 70 δείγματα που ελήφθησαν.

Επιβεβαιώνει ό,τι είχαν αποκαλύψει προηγούμενες έρευνες: ότι τα ελαστικά αποτελούν μεγάλη απειλή για το περιβάλλον. Η ερευνητική χρηματοδότηση από το κράτος το 2020 ήταν μία από τις πρώτες που εντόπισαν τα σωματίδια ελαστικών ως κύρια πηγή μικροπλαστικών.

Τα μικροπλαστικά είναι μικροσκοπικά σωματίδια πλαστικού μικρότερα από 5 χιλιοστά διαμέτρου. Αυτά τα σωματίδια δεν αποσυντίθενται εύκολα και παραμένουν ενεργά για μεγάλο χρονικό διάστημα. Λόγω της επιμονής των μικροπλαστικών και του σύγχρονου χαρακτήρα τους, έχουν προταθεί ως παγκόσμιος δείκτης ηλικίας, όπως έχουμε σημειώσει προηγουμένως.

Οι μελέτες για τα μικροπλαστικά διεξάγονται εδώ και κάποιο διάστημα, με έρευνες που δείχνουν ότι είναι παρουσιάζονται στο ανθρώπινο σώμα. Στην πραγματικότητα, οι ασθενείς με πλάκες στην καρωτίδα που περιέχουν μικροπλαστικά και νανοπλαστικά διατρέχουν υψηλότερο κίνδυνο εμφάνισης συνδυασμού εμφράγματος μυοκαρδίου, εγκεφαλικού ή θανάτου από οποιαδήποτε αιτία σε σχεδόν τρία χρόνια παρακολούθησης.

Λόγω του μικρού μεγέθους τους, τα μικροπλαστικά μπορούν να καταναλωθούν από την άγρια ζωή και στη συνέχεια να εισέλθουν στην τροφική αλυσίδα. Τα μικροπλαστικά απορροφούν τοξικές ουσίες από το περιβάλλον και τις μεταφέρουν σε οργανισμούς, όπου φθάνουν και σε εμάς. Αυτά τα μικροσκοπικά σωματίδια έχουν ακόμη εντοπιστεί στην ανθρώπινη πλακούντα.

Φυσικά φαινόμενα όπως οι τυφώνες μπορεί επίσης να συμβάλλουν στη μόλυνσή τους. Εκτός από όλα αυτά, καταναλώνουμε επίσης αυτά τα μακροπλαστικά μέσω του νερού βρύσης. Προέρχονται επίσης από μικροσφαιρίδια σε καλλυντικά και από τη διάσπαση μεγαλύτερων πλαστικών αντικειμένων όπως μπουκάλια και σακούλες.

Το μεγαλύτερο μέρος αυτού του πλαστικού καταλήγει στα ωκεανούς, με επιστήμονες να εντοπίζουν μικροπλαστικά σε θαλάσσια περιβάλλοντα παγκοσμίως. Η μελέτη από τέσσερα χρόνια πριν πρότεινε ότι τα σωματίδια που εκλύονται από ελαστικά οχημάτων θα μπορούσαν να αποτελούν άλλη πηγή, μέχρι τώρα ανεπισημάντη, μικροπλαστικών στο θαλάσσιο περιβάλλον.

Καθοδηγούμενη από το Πανεπιστήμιο του Plymouth, η μελέτη χρηματοδοτούμενη από το Defra αποκάλυψε ότι τα σωματίδια ελαστικών μπορούν να μεταφερθούν απευθείας στον ωκεανό μέσω της ατμόσφαιρας ή από το νερό βροχής στα αποχετευτικά δίκτυα, από όπου περνούν τη διαδικασία επεξεργασίας του νερού.

Οι ερευνητές εκτίμησαν ότι 50 εκατομμύρια μ² εκβολικών και παράκτιων υδάτων διατρέχονται κίνδυνο μόλυνσης από σωματίδια ελαστικών.

Αξιοποίηση του Δικτύου Αυτοκινητόδρομων

Τώρα, η πιο πρόσφατη μελέτη, επίσης διεξαχθείσα από ερευνητές του Πανεπιστημίου του Plymouth καθώς και του Πανεπιστημίου του Newcastle, διαπίστωσε ότι η ύπαρξη δεξαμενών συγκράτησης και υγροβιοτόπων μπορεί να προσφέρει προστασία σε ποτάμια και ωκεανούς μειώνοντας την εκροή σωματιδίων φθοράς ελαστικών σε υδάτινα περιβάλλοντα κατά σχεδόν 75%.

Όπως σημειώνει το έγγραφο, η συλλογή μικροσκοπικών πλαστικών σωματιδίων στο περιβάλλον αποτελεί μια ανησυχητική παγκόσμια πρόκληση, ιδιαίτερα με τα σωματίδια φθοράς ελαστικών (TWPs) να εμφανίζονται ως δυνητικά επικίνδυνες συνεισφορές στη ρύπανση από μικροπλαστικά.

Η αποστράγγιση των δρόμων, ειδικά, επιτρέπει στα σωματίδια ελαστικών να εισέρχονται σε θαλάσσια περιβάλλοντα. Ενώ τα στοιχεία αποστράγγισης που ελέγχουν την απομάκρυνση του επιφανειακού νερού χρησιμοποιούνται παγκοσμίως, δεν είναι γνωστό πόσο αποτελεσματικά είναι στην κατακράτηση μικροπλαστικών διαφορετικών πυκνοτήτων, δηλαδή TWP ~ 1–2,5 g cm3.

Ως εκ τούτου, η μελέτη χρηματοδοτούμενη από το UK National Highways εξέτασε την ικανότητα των στοιχείων αποστράγγισης να διακόπτουν την κίνηση σωματιδίων φθοράς ελαστικών από το Στρατηγικό Δίκτυο Οδών του Ηνωμένου Βασιλείου (SRN) προς το θαλάσσιο περιβάλλον.

Ο κύριος σκοπός της κατασκευής υγροβιοτόπων και δεξαμενών συγκράτησης παράλληλα με αυτοκινητόδρομους είναι η μείωση της ροής, η πρόληψη πλημμύρας και η απομάκρυνση ρύπων.

Όπως σημείωσε η ερευνητική συνεργάτης Φλόρανς Πάρκερ-Τζουρντ, ο σκοπός αυτής της μελέτης είναι να διαπιστωθεί εάν τα μέτρα αποστράγγισης που ήδη υπάρχουν σε τμήματα του SRN του ΗΒ έχουν τη δυνατότητα να σταματήσουν επίσης τη διάδοση της ρύπανσης από ελαστικά.

«Τα αποτελέσματά μας είναι θετικά σε αυτό το πλαίσιο και παρέχουν πολύ καλύτερη κατανόηση της έκτασης και της φύσης της ρύπανσης από ελαστικά.» 

– Parker-Jurd

Έτσι, η ομάδα συγκέντρωσε πρώτα δείγματα από το «εισερχόμενο, εξερχόμενο και τα έλκη» διαφορετικών δεξαμενών συγκράτησης και υγροβιοτόπων.

Λόγω του ρυθμού δημιουργίας σωματιδίων φθοράς ελαστικών που διαφέρει ανάλογα με την ταχύτητα και την κατεύθυνση του οχήματος, η μελέτη συνέκρινε στη συνέχεια τη μάζα αυτών των σωματιδίων (TWPs) στην αποστράγγιση τόσο από ευθείες όσο και από καμπυλωτές ενότητες του SRN σε οκτώ σημεία αποστράγγισης, προκειμένου να καθοριστεί η σημασία της μεταβλητότητας.

Για την ποσοτικοποίηση της φθοράς ελαστικών, η μελέτη χρησιμοποίησε πυρόλυση αεριοχρωματογραφίας-μαζικής φασματομετρίας (Py‑GC–MS) και βενζοθειόλη ως μοριακό δείκτη με εσωτερικό πρότυπο βενζοθειόλη‑D4.

Η Py‑GC–MS είναι μια χημική ανάλυση όπου ένα δείγμα εισάγεται σε ένα αναερόβια θερμαινόμενο περιβάλλον και στη συνέχεια διασπάται σε μικρότερα σταθερά συστατικά μέσω ελεγχόμενης θερμικής αποσύνθεσης.

Σύμφωνα με τον Δρ. Geoff Abbott από τη Σχολή Φυσικών και Περιβαλλοντικών Επιστημών (SNES) του Πανεπιστημίου του Newcastle, η Py‑GC‑MS είναι μια «πραγματικά παραγωγική προσέγγιση που μπορεί να αποκαλύψει και να ποσοτικοποιήσει τα μονομερή συστατικά των μικροπλαστικών στο περιβάλλον».

Ο Abbott, ο οποίος είχε προηγουμένως αναπτύξει μια επαναστατική μέθοδο με χρήση Py‑GC‑MS για την ανίχνευση σωματιδίων προερχόμενων από ελαστικά στο περιβάλλον, δήλωσε ότι αυτή η μέθοδος χρησιμοποιήθηκε για να «αναγνωρίσει συγκεκριμένα συστατικά» νανοπλαστικών και μικροπλαστικών. Αυτά τα στοιχεία μπορούν να συσχετιστούν σαφώς με το πέλμα ενός ελαστικού οχήματος. Με τη βοήθεια της Py‑GC‑MS, οι επιστήμονες μπόρεσαν να πάρουν «ακριβείς αριθμούς για τη συνολική ποσότητα σωματιδίων φθοράς ελαστικών», είπε.

Ανάγκη για Πιο Συστηματικές Λύσεις

Κατά την εξέταση, η μελέτη βρήκε φθορά ελαστικών σε κάθε δείγμα. Επιπλέον, τα σωματίδια ήταν παρόντα σε συγκεντρώσεις 2,86 ± 6 mg/L στην αποστράγγιση από το SRN. Ενώ διαπίστωσε επίσης ότι η αποστράγγιση από καμπυλωτές ενότητες του SRN περιείχε, κατά μέσο όρο, 40% μεγαλύτερη μάζα σωματιδίων φθοράς ελαστικών από τις ευθείες, αυτό κρίθηκε «μη σημαντικό».

Επιπλέον, διαπιστώθηκε ότι στα συλλεγμένα δείγματα, το TWP ξεπέρασε σημαντικά άλλες μορφές μικροπλαστικών, όπως τα θραύσματα πλαστικού και οι ίνες, αν και αφαιρέθηκαν σε πολύ μεγαλύτερες ποσότητες.

Η μελέτη διαπίστωσε ότι η παρουσία δεξαμενών συγκράτησης και υγροβιοτόπων οδήγησε σε μείωση 74,9% της μάζας του TWP. Αυτή η μείωση της μάζας σωματιδίων φθοράς ελαστικών ήταν αξιοσημείωτη για τις δεξαμενές συγκράτησης, αν και δεν ισχύει για τους υγροβιότοπους. Ωστόσο, η μελέτη σημείωσε ότι αυτό μπορεί να οφείλεται στη μεταβλητότητα μεταξύ των τοποθεσιών και των περιόδων δειγματοληψίας.

Ενώ ο αριθμός των υγροβιοτόπων και των δεξαμενών συγκράτησης στο οδικό δίκτυο του ΗΒ είναι σχετικά μικρός, παρόμοια στοιχεία αποστράγγισης χρησιμοποιούνται παγκοσμίως. Η μελέτη λέει ότι τα αποτελέσματά της είναι σχεδιασμένα για τη διαχείριση της ρύπανσης TWP σε ευρύτερη κλίμακα.

Η μελέτη συνέστησε περαιτέρω τη συντήρηση των υγροβιοτόπων και των δεξαμενών συγκράτησης ως κύρια προτεραιότητα ώστε τα εμφανή οφέλη τους να συνεχίσουν να υλοποιούνται. Σύμφωνα με τον Richard Thompson OBE FRS, Διευθυντή του Marine Institute, ο οποίος είναι επίσης ο κύριος συγγραφέας της μελέτης και ηγείται του τρέχοντος έργου με τίτλο «tire‑LOSS: Lost at Sea – where are all the tire particles»:

«Τα σωματίδια ελαστικών θεωρούνται μεταξύ των μεγαλύτερων πηγών μικροπλαστικής ρύπανσης παγκοσμίως.» 

Η μελέτη στοχεύει να αναδείξει τις επιπτώσεις της ρύπανσης από ελαστικά στο υδάτινο περιβάλλον. Τα ευρήματά της υποδηλώνουν ότι τα υπάρχοντα χαρακτηριστικά του οδικού δικτύου μπορούν να βοηθήσουν στον έλεγχο της ροής του TWP σε ποτάμια και θάλασσες. Ωστόσο, σύμφωνα με τον Thompson, αυτά τα χαρακτηριστικά είναι λιγότερα σε αριθμό σε σύγκριση με το συνολικό οδικό δίκτυο.

Επιπλέον, σημείωσε ότι προηγούμενες μελέτες έχουν δείξει ότι σημαντικές ποσότητες σωματιδίων φθοράς ελαστικών διανέμονται στην πραγματικότητα από τον άνεμο αντί για το νερό. Πρόσθεσε:

«Τελικά, πρέπει να αναζητήσουμε πιο συστηματικές λύσεις, ίσως μέσω βελτιωμένου σχεδιασμού ελαστικών οχημάτων.» 

Περιβαλλοντικές Πρωτοβουλίες των Κατασκευαστών Ελαστικών

Τώρα, ας ρίξουμε μια ματιά στους κορυφαίους κατασκευαστές ελαστικών που έχουν αναλάβει ευθύνη και εισάγουν περιβαλλοντικές πρωτοβουλίες για τη μείωση του αρνητικού τους αντίκτυπου στο περιβάλλον και την προώθηση της βιωσιμότητας.

#1. Michelin

Η γαλλική Michelin είναι μια εταιρεία με κεφαλαιοποίηση αγοράς 26,5 δισεκατομμυρίων δολαρίων, των μετοχών της (ML‑FR: Euronext Paris) που διαπραγματεύονται στα 34,64, με άνοδο 6,75% από την αρχή του έτους (YTD). Έχει κέρδος ανά μετοχή (EPS) (TTM) 2,78 και λόγο τιμής προς κέρδη (P/E) (TTM) 12,47. Η Michelin καταβάλλει απόδοση μερίσματος 3,90%.

Η εταιρεία δραστηριοποιείται στους τομείς αυτοκινητοβιομηχανίας, οδικής μεταφοράς και εξειδικευμένων επιχειρήσεων. Παρέχει διάφορους τύπους ελαστικών και συναφών προϊόντων και υπηρεσιών.

Κατά την αναφορά των οικονομικών αποτελεσμάτων του 2023, η Michelin σημείωσε ότι «παρά τις δυσμενείς συνθήκες της αγοράς και τα νομίσματα», πέτυχε «υψηλό λειτουργικό εισόδημα τμήματος». Κατά τη διάρκεια του έτους, κατέγραψε πωλήσεις 28,3 δισεκατομμυρίων ευρώ, ενώ οι μη‑ελαστικές πωλήσεις αυξήθηκαν κατά 10%, λειτουργικό εισόδημα τμήματος 3,6 δισεκατομμυρίων ευρώ και ελεύθερη ταμειακή ροή 3,0 δισεκατομμυρίων ευρώ. Η Michelin σχεδιάζει να ξεκινήσει πρόγραμμα αγοράς μετοχών έως 1 δισεκατομμύριο ευρώ κατά την περίοδο 2024‑2026.

Σύμφωνα με την εταιρεία, η επίτευξή της υπογραμμίζει την ανθεκτικότητα του επιχειρηματικού της μοντέλου και τη δέσμευσή της για προώθηση πρωτοβουλιών βιωσιμότητας, που βοήθησαν στη μείωση των εκπομπών CO₂ κατά 6% και της κατανάλωσης νερού κατά 10%.

Όσον αφορά τις περιβαλλοντικές πρωτοβουλίες, η Michelin εργάζεται στην ανάπτυξη καινοτόμων προϊόντων με μικρότερο αποτύπωμα, όπως το «πράσινο» ελαστικό. Χρησιμοποιεί επίσης μια προσέγγιση «All‑Sustainable» για τον καθορισμό των νέων της στόχων για το 2030 και μετά.

Στη Michelin, η ανάλυση του περιβαλλοντικού αποτυπώματος των προϊόντων και υπηρεσιών της πραγματοποιείται μέσω αξιολόγησης κύκλου ζωής (LCA), η οποία καλύπτει την υγεία, την κλιματική αλλαγή, τη χρήση πόρων προερχόμενων από ορυκτά και τη βιοποικιλότητα. Αυτή η προσέγγιση θα εφαρμοστεί σε όλες τις λύσεις της μέχρι το 2030.

Μέχρι το τέλος της δεκαετίας, η εταιρεία σχεδιάζει να έχει το 100% των προϊόντων και υπηρεσιών της οικο‑σχεδιασμένα, πάνω από 80% του περιβαλλοντικού αντίκτυπου των ελαστικών να συνδέεται με τη φάση χρήσης, και πάνω από 13% του περιβαλλοντικού αντίκτυπου να σχετίζεται με τη χρήση πρώτων υλών προερχόμενων από ορυκτά.

#2. Goodyear

Αυτή η εταιρεία ελαστικών αναπτύσσει, κατασκευάζει και πωλεί πολυάριθμες σειρές ελαστικών από καουτσούκ για διάφορες εφαρμογές, όπως αυτοκίνητα, λεωφορεία, φορτηγά, μοτοσικλέτες, αεροσκάφη, εξοπλισμό εξόρυξης, βιομηχανικό εξοπλισμό και γεωργικά εργαλεία. Επίσης, κατασκευάζει και πωλεί χημικά προϊόντα σχετιζόμενα με το καουτσούκ και διαχειρίζεται υπηρεσία εμπορικών φορτηγών.

Με κεφαλαιοποίηση αγοράς 3,45 δισεκατομμυρίων δολαρίων, οι μετοχές της Goodyear (GT: NASDAQ) διαπραγματεύονται στα 12,18 δολάρια, με πτώση σχεδόν 15% YTD. Έχει κέρδος ανά μετοχή (EPS) (TTM) -2,42 και λόγο τιμής προς κέρδη (P/E) (TTM) -5,04.

Η Goodyear ανέφερε ετήσια μείωση 4,8% στις καθαρές πωλήσεις του τέταρτου τριμήνου, υπερβαίνοντας τα 5 δισεκατομμύρια δολάρια, και καθαρή ζημία 291 εκατομμυρίων δολαρίων. Ο όγκος μονάδων ελαστικών μειώθηκε κατά 3,8% σε σχέση με το προηγούμενο έτος, φθάνοντας τα 45,4 εκατομμύρια. Το λειτουργικό εισόδημα αυξήθηκε ταυτόχρονα κατά 62,3% ετησίως, φθάνοντας τα 383 εκατομμύρια δολάρια. Για το τρίμηνο, η λειτουργική ταμειακή ροή της εταιρείας ανήλθε σε 1,2 δισεκατομμύρια δολάρια, ενώ το συνολικό χρέος μειώθηκε σε 7,6 δισεκατομμύρια δολάρια.

Στο μελλοντικό της σχέδιο, η εταιρεία μοιράζεται την εστίασή της στην επέκταση των περιθωρίων, τη βελτιστοποίηση του χαρτοφυλακίου, τη βιώσιμη δημιουργία ταμειακής ροής και την επίτευξη πρόσθετου λειτουργικού εισοδήματος τμήματος.

Η Goodyear έχει αναλάβει διάφορες πρωτοβουλίες για τη βελτίωση της βιωσιμότητας, την οποία ορίζει ως «βασικό στοιχείο της επιχειρηματικής μας στρατηγικής και αναπόσπαστο μέρος του πολιτισμού μας». Αυτό περιλαμβάνει ένα ελαστικό 100% βιώσιμων υλικών, με την εταιρεία να παρουσιάζει ένα ελαστικό κατασκευασμένο από 90% βιώσιμα υλικά. Επιπλέον, η Goodyear συνεχίζει να μειώνει τον περιβαλλοντικό της αντίκτυπο και να βελτιώνει την κατανάλωση καυσίμου.

Πρόσφατα, ο πάροχος λύσεων εφοδιαστικής αλυσίδας DP World ανακοίνωσε ότι φύτεψε επιτυχώς 702 δέντρα στο πλαίσιο ενός συνεχιζόμενου έργου αποανθρακοποίησης με τίτλο «Off the Road» με τη Goodyear. Ο στόχος του έργου είναι η αντιστάθμιση των εκπομπών CO₂ με τη φύτευση δύο δέντρων για κάθε ελαστικό που αγοράζει η DP World από τη Goodyear.

#3. Continental 

Η γερμανική Continental είναι μια εταιρεία με κεφαλαιοποίηση αγοράς 14 δισεκατομμυρίων δολαρίων, των μετοχών της (CON‑DE: XETRA) που διαπραγματεύονται ελαφρώς πάνω από 62, με πτώση 19,37% YTD. Έχει κέρδος ανά μετοχή (EPS) (TTM) 5,77 και λόγο τιμής προς κέρδη (P/E) (TTM) 10,72. Η Continental καταβάλλει απόδοση μερίσματος 3,55%.

Η εταιρεία δραστηριοποιείται σε τέσσερις ομαδικούς τομείς: αυτοκινητοβιομηχανία, που καλύπτει αρχιτεκτονική, κινητικότητα, ασφάλεια και εμπειρία χρήστη· Ελαστικά, που καλύπτει ψηφιακή παρακολούθηση και συστήματα διαχείρισης· ContiTech, που κατασκευάζει έξυπνα και φιλικά προς το περιβάλλον προϊόντα· και Κατασκευή Συμβολαίου.

Καθώς παρουσίαζε προοπτική για το τρέχον έτος, η εταιρεία ανέφερε υψηλότερο κόστος και σταθερή αγορά αυτοκινήτων. Η Continental δήλωσε ότι αναμένει ομαδικές πωλήσεις μεταξύ 41‑44 δισεκατομμυρίων ευρώ και 500 εκατομμύρια ευρώ επιπλέον κόστη λόγω μισθών. Για τα πλήρη ετήσια αποτελέσματα του 2023, η Continental ανέφερε ότι πέτυχε τους στόχους της με καθαρό κέρδος που αυξήθηκε κατά 1.635% στα 1,2 δισεκατομμύρια ευρώ. Το προσαρμοσμένο λειτουργικό κέρδος για ολόκληρο το έτος ανήλθε στα 2,5 δισεκατομμύρια ευρώ, ενώ οι πωλήσεις αυξήθηκαν κατά 5,1% στα 41,4 δισεκατομμύρια ευρώ.

Η Continental δήλωσε επίσης ότι «επιτίθεται» στην ανθρώπινη βιωσιμότητα ως κεντρικό της θέμα. Η εταιρεία έχει θέσει τέσσερις τομείς εστίασης, που περιλαμβάνουν την επίτευξη 100% ουδετερότητας άνθρακα σε όλη την αλυσίδα αξίας και 100% κινητικότητας χωρίς εκπομπές βλαβερών αερίων. Επιπλέον, ο στόχος είναι η επίτευξη 100% κλειστών κύκλων πόρων και προϊόντων και 100% υπεύθυνης προμήθειας και επιχειρηματικών συνεργασιών.

Ενώ οι λύσεις δεν έχουν ακόμη αναπτυχθεί πλήρως, η Continental έχει δημιουργήσει ένα πλαίσιο για τον εαυτό της και τους συνεργάτες της ώστε να οδηγήσουν το μονοπάτι προς μια βιώσιμη οικονομία. Η βιωσιμότητα, δήλωσε η εταιρεία, είναι μια «τεράστια ευκαιρία» με ολόκληρο τον κόσμο και την παγκόσμια οικονομία να βρίσκονται «στην αρχή μιας νέας εποχής».

Συμπέρασμα

Το πλαστικό είναι παντού γύρω μας, αλλά μεγάλο μέρος του καταλήγει στον ωκεανό. Είναι στην πραγματικότητα το πιο διαδεδομένο θαλάσσιο απόβλητο που βρίσκεται στον ωκεανό. Ενώ το πλαστικό θεωρείται εδώ και πολύ καιρό πρόβλημα, τα μικρά σωματίδια πλαστικού που ονομάζονται μικροπλαστικά μελετώνται τώρα, καθώς δεν γνωρίζουμε πολλά για αυτά ή για τις επιπτώσεις τους.

Τα μικροπλαστικά προέρχονται από διαφορετικές πηγές, συμπεριλαμβανομένων των μικροσφαιριδίων και μεγαλύτερων κομματιών πλαστικού που διασπώνται σε μικρότερα. Ενώ οι κυβερνήσεις του ΗΒ και των ΗΠΑ έχουν απαγορεύσει τη χρήση μικροσφαιριδίων, τα μικροπλαστικά εξακολουθούν να αποτελούν τεράστιο πρόβλημα.

Αυτό συμβαίνει ιδιαίτερα επειδή ξέρουμε πολύ λίγα γι’ αυτά, και μελέτες όπως αυτή από το Πανεπιστήμιο του Plymouth μας παρέχουν ζωτικής σημασίας νέες πληροφορίες για τη βελτίωση της επιστημονικής μας κατανόησης αυτών των μικροσκοπικών σωματιδίων, που δεν περιορίζονται μόνο σε πλαστικά καλαμάκια, μπουκάλια νερού ή ρούχα, αλλά και σε ελαστικά.

Αυτή η αυξημένη κατανόηση θα βοηθήσει τις εταιρείες, την μελλοντική έρευνα, την κυβέρνηση και τους χρήστες να κατανοήσουν καλύτερα τον αντίκτυπο της ρύπανσης από πλαστικό και των ανθρώπινων δραστηριοτήτων στο θαλάσσιο περιβάλλον. Θα μας βοηθήσει επίσης να εντοπίσουμε πιθανές λύσεις, οι οποίες μπορεί να περιλαμβάνουν αλλαγές στη συμπεριφορά, στο σχεδιασμό προϊόντων και στη διαχείριση αποβλήτων, και να καταπολεμήσουμε πιο αποτελεσματικά το «ένα από τα μεγαλύτερα περιβαλλοντικά προβλήματα».