Βιωσιμότητα
Η Επικράτηση των Μικροπλαστικών Αυξάνεται Παράλληλα με την Ενημέρωση
Προσθέστε το Securities.io στις προτιμώμενες πηγές σας στο Google
Η αυξανόμενη ενημέρωση για κάτι επιβλαβές δεν μεταφράζεται απαραίτητα και πάντα σε μείωση της επικράτησης. Για παράδειγμα, η ενημέρωση του κοινού για τις αρνητικές επιπτώσεις του καπνίσματος αποτελεί ένα συνεπές κοινωνικο-πολιτισμικό φαινόμενο εδώ και αρκετές δεκαετίες. Ωστόσο, το 2020, για πρώτη φορά σε δύο δεκαετίες, οι πωλήσεις τσιγάρων παρουσίασαν άνοδο στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Δεν μόνο οι συνήθειες του καπνίσματος αυξήθηκαν, αλλά η κατάσταση έγινε τόσο σοβαρή που ο Υπουργός Υγείας των ΗΠΑ έπρεπε να εκδώσει μια έκθεση για πρώτη φορά σε δύο δεκαετίες σχετικά με τις αρνητικές επιπτώσεις στην υγεία. Το ίδιο ισχύει και για τα Μικροπλαστικά. Από τη μία πλευρά, βλέπουμε αυξανόμενη ενημέρωση, αλλά η επικράτηση επίσης αυξάνεται.
Πριν εμβαθύνουμε περισσότερο σε αυτές τις δύο διαστάσεις της ‘Επικράτησης’ και της ‘Ενημέρωσης’, ας κάνουμε μια γρήγορη επανασκόπηση του τι εννοούμε με τον όρο ‘Μικροπλαστικά’.
Τι είναι τα Μικροπλαστικά;
Τα μικροπλαστικά είναι μικροσκοπικά πλαστικά σωματίδια λιγότερα από 5 χιλιοστά σε διάμετρο. Μπορούν να προέρχονται από μια σειρά πηγών, συμπεριλαμβανομένων των κατακερματισμένων μεγαλύτερων πλαστικών αποβλήτων, μικροσφαιριδίων που περιέχονται σε προϊόντα προσωπικής φροντίδας, συνθετικών ινών που υπάρχουν στα ρούχα κ.λπ.
Με την πάροδο του χρόνου, έχουν ταξινομηθεί ως εξαιρετικά επιβλαβή για την υγεία μας, την άγρια ζωή γύρω μας και την τροφική αλυσίδα. Δεν αποσυντίθενται και δεν διασπώνται εύκολα και παραμένουν χημικά ενεργά για μεγάλο χρονικό διάστημα. Η άγρια ζωή και τα ζώα γύρω μας διατρέχουν κίνδυνο να τα καταποθούν και να εισπράξουν τις τοξικές ουσίες στα ζωτικά τους όργανα, προκαλώντας σοβαρές σωματικές βλάβες.
Τα Μικροπλαστικά Είναι Παντού
Πρόσφατη έρευνα έχει εξετάσει τη μακρά ιστορία των πλαστικών και των μικροπλαστικών. Προσπάθησε να τοποθετήσει την παρουσία του πλαστικού ως δείκτη στην πορεία της πλανητικής μας ιστορίας. Η έρευνα πρότεινε ότι λόγω της σύγχρονης φύσης του πλαστικού, θα μπορούσε να μελετηθεί ως παγκόσμιος δείκτης ηλικίας. Θα μπορούσε επίσης να λειτουργήσει ως εργαλείο συσχέτισης μεταξύ των ιζητικών προφίλ του πλανήτη.
Η έρευνα που συζητάμε εδώ ρώτησε συγκεκριμένα εάν τα μικροπλαστικά θα μπορούσαν να θεωρηθούν μεταξύ των διαφόρων δεικτών για τον καθορισμό της εποχής Ανθρωποκενίου, η οποία θεωρείται ότι ξεκίνησε το 1950. Σε λειτουργικό επίπεδο, η έρευνα μελέτησε την ιστορία εναπόθεσης μικροπλαστικών που προέκυψε από τα ιζητικά προφίλ λιμνών στη βορειοανατολική Ευρώπη.
Αναφερόμενοι στην Ευρώπη, θα ήταν σχετικό να αναφέρουμε ότι η Ευρώπη εξάγει περίπου το ήμισυ των πλαστικών αποβλήτων της σε διάφορες χώρες του παγκόσμιου νότου. Η έρευνα για το θέμα έδειξε επίσης ότι οι προσπάθειες των ευρωπαϊκών καταναλωτών να διαχωρίσουν τα ανακυκλώσιμα δεν έχουν αποφέρει σημαντικά αποτελέσματα.
Στην τρέχουσα έρευνα, τα ιζήματα χρονολογήθηκαν με ανεξάρτητους δείκτες. Επιστρέφει στο πρώτο μισό του 18ου αιώνα από σήμερα. Ανεξάρτητα από την ηλικία του στρώματος του ιζήματος, η έρευνα μπόρεσε να βρει σωματίδια μικροπλαστικών σε όλη τη διάρκεια των πυρήνων σε όλους τους τόπους.
Η διείσδυση των σωματιδίων εξαρτιόταν από το λόγο διαστάσεών τους. Τα μικρότερα σωματίδια διείσδυσαν πιο βαθιά, ενώ τα πιο παρατεταμένα σωματίδια παρουσίασαν λιγότερη κινητικότητα.
Στο τέλος της μελέτης, οι ερευνητές κατέληξαν στο ότι, παρόλο που τα σωματίδια μικροπλαστικών ήταν διαδεδομένα παντού, η ερμηνεία της κατανομής τους στα μελετημένα ιζητικά προφίλ ήταν ασαφής και δεν μπορούσε να θεωρηθεί αυστηρός δείκτης για την έναρξη της εποχής Ανθρωποκενίου.
Ενώ αυτή η έρευνα εξέτασε τα Μικροπλαστικά μέσα από έναν πλανητικό πρίσμα, μια άλλη έρευνα μας προειδοποίησε σε πιο πρακτικό επίπεδο. Συμπέρανε ότι τα Μικροπλαστικά και τα Νανοπλαστικά έχουν εμφανιστεί ως πιθανός παράγοντας κινδύνου για καρδιαγγειακές παθήσεις.
Τα Μικροπλαστικά στην Καρδιά Μας!
Η μελέτη εξέτασε ασθενείς που υποβάλλονταν σε ενδοαρτηριακή ενδοαρτηριοεκτομή για ασυμπτωματική νόσο της καρωτιδικής αρτηρίας. Ήταν προοπτική, πολυκεντρική και παρατηρηματική, και περιελάμβανε 304 ασθενείς.
Το πολυαιθυλένιο εντοπίστηκε στην πλάκα της καρωτιδικής αρτηρίας σε 150 ασθενείς, και 31 ασθενείς είχαν μετρήσιμες ποσότητες πολυβινυλχλωριδίου. Όσον αφορά τη φύση των σωματιδίων μικροπλαστικού, οι διαδικασίες ηλεκτρονικής μικροσκοπίας αποκάλυψαν ορατά, σκανδαλώδη ξένα σωματίδια μεταξύ των μακροφάγων της πλάκας και διασκορπισμένα στα εξωτερικά υπολείμματα.
Η ακτινογραφική εξέταση των ασθενών αποκάλυψε επίσης ότι κάποια από τα σωματίδια περιείχαν χλώριο. Οι ασθενείς που είχαν Μικροπλαστικά και Νανοπλαστικά στην αθηρωματική πλάκα τους βρέθηκαν σε υψηλότερο κίνδυνο για πρωτεύον γεγονός σε σύγκριση με εκείνους στους οποίους δεν υπήρχαν τέτοια ουσία.
Συνολικά, η μελέτη έδειξε ότι οι ασθενείς με πλάκα της καρωτιδικής αρτηρίας που είχαν μικροπλαστικά και νανοπλαστικά παρουσίασαν υψηλότερο κίνδυνο να υποστούν συνδυασμό εμφράγματος, εγκεφαλικού ή θανάτου από οποιαδήποτε αιτία σε 34 μήνες παρακολούθησης σε σύγκριση με εκείνους που δεν είχαν MNPs.
Τώρα, για να συνοψίσουμε, τι μπορούμε να συμπεράνουμε από αυτές τις δύο μελέτες επικράτησης που αναφέρθηκαν παραπάνω; Μπορούμε να συμπεράνουμε ότι όχι μόνο τα σωματίδια μικροπλαστικών είναι πανταχού παρόντα σε πλανητικό επίπεδο, αλλά οι παρεμβάσεις τους στη ζωή μας είναι σοβαρές, για να το πούμε ελαφρά. Κάνουμε αρκετά για να αντιμετωπίσουμε αυτές τις ανησυχίες; Οι απαντήσεις μας ίσως δεν ήταν ακόμη επαρκείς, αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι το πεδίο είναι κενό.
Πρακτικές Μέθοδοι Καταπολέμησης της Πρόσληψης Νανοπλαστικών και Μικροπλαστικών
Μία πηγή που μας αναγκάζει να καταναλώνουμε νάνο- και μικροπλαστικά είναι το νερό βρύσης. Αυτό ισχύει ιδιαίτερα σε περιπτώσεις όπου το νερό βρύσης προέρχεται από κεντρικά συστήματα επεξεργασίας νερού. Η κατανάλωση αυτού του νερού αποτελεί σίγουρα κίνδυνο για την υγεία. Ωστόσο, ένας από τους πιο αποτελεσματικούς τρόπους καταπολέμησης αυτών των MNP είναι τόσο απλός όσο το βράσιμο του νερού.
Σε αρκετές ασιατικές χώρες, υπάρχει ήδη η παράδοση του πόσιμου βρασμένου νερού. Ωστόσο, η παράδοση προέρχεται από την πεποίθηση ότι το βράσιμο του νερού βοηθά στην εξόντωση επιβλαβών μικροοργανισμών και βακτηρίων που υπάρχουν στο νερό. Νέα έρευνα έχει εξετάσει την αποτελεσματικότητα της διαδικασίας βρασμού του νερού στο να το καθαρίσει από μικροπλαστικά και νανοπλαστικά.
Η έρευνα μας παρουσιάζει με αποδείξεις. Δείχνει ότι τα NMPs πολυστυρενίου, πολυαιθυλενίου και πολυπροπυλενίου μπορούν να συμπυκνωθούν μαζί με ακρατικά άλατα ασβεστίου (CaCO3) στο νερό βρύσης κατά το βράσιμο.
Αυτό που αποκαλούμε Σκληρό Νερό περιέχει περισσότερο από 120 mg L–1 CaCO3. Η απαλοιφή αυτού του νερού από NMPs μπορεί να επιτευχθεί σε μεγάλο βαθμό με το βράσιμο του νερού. Η έρευνα έδειξε ότι το βράσιμο αυτού του σκληρού νερού μπορεί να αφαιρέσει τουλάχιστον το 80% των NMPs πολυστυρενίου, πολυαιθυλενίου και πολυπροπυλενίου μεγέθους μεταξύ 0,1 και 150 μm.
Όταν θερμαίνουμε το νερό, η διαδικασία προάγει την πυρήνωση του ασβεστίου. Ως αποτέλεσμα, τα NMPs παίρνουν τη μορφή καψουλών, που είναι ουσιαστικά συγκεντρωμένα NMPs μέσα σε ακρατικά άλατα ασβεστίου.
Συνολικά, το αποτέλεσμα είναι νερό αποαπασφαλισμένο, απαλλαγμένο από επιβλαβή NMPs.
Είναι σαφές ότι δεν είναι όλες οι διαδικασίες αφαίρεσης NMP τόσο απλές όσο το βράσιμο του νερού. Τα NMP που προέρχονται από βιομηχανικές διαδικασίες μεγάλης κλίμακας, όπως η παραγωγή υφασμάτων, απαιτούν δομικές λύσεις. Ακόμη και η διαδικασία πλυσίματος παράγει MNP και απαιτεί πιο πόρων-αποτελεσματικές λύσεις.
Αυτό που ενθουσιάζει είναι ότι ορισμένες εταιρείες εργάζονται εντατικά για να θεραπεύσουν τον πολιτισμό από αυτή τη δυσπραγία των μικροπλαστικών. Στα επόμενα τμήματα, θα συζητήσουμε μερικές από αυτές.
#1. Wasser3.0
Η δηλωμένη όραση αυτού του ερευνητικού έργου πανεπιστημίου που μετατράπηκε σε εταιρεία είναι η ανάπτυξη και κλιμάκωση λύσεων για νερό χωρίς μικροπλαστικά. Έχει προτείνει μια καινοτόμο λύση για τον καθαρισμό της ρύπανσης από μικροπλαστικά πριν φτάσει στον ωκεανό.
Για την επίτευξη του σκοπού της, η εταιρεία χρησιμοποιεί αποδοτικά έναν ανεμοστρόβιλο και ένα ειδικά αναπτυγμένο υβριδικό σιλικόνη γέλη. Η διαδικασία αφορά τη δημιουργία ενός στροβιλισμού σε δεξαμενή νερού. Στη συνέχεια προσθέτει μια ένωση στον στροβιλισμό, που ονομάζεται Wasser 3.0 PE-X.
Αυτή η ένωση λειτουργεί ως παράγοντας συγκέντρωσης και συγκεντρώνει όλα τα μικροπλαστικά σε σβώλους τύπου ποπ κορν. Αυτοί οι σβώλοι επιπλέουν από το υγρό και ανεβαίνουν στην επιφάνεια για να αφαιρεθούν με τη χρήση ενός σουρωτηριού.
Η υβριδική σιλικόνη γέλη που χρησιμοποιείται σε αυτή τη διαδικασία περιλαμβάνει χημικές βάσεις σιλικόνης γνωστές ως οργανικοσιλάνες. Αυτές είναι μη τοξικές και δεν προκαλούν κίνδυνο μόλυνσης. Προσδένονται στην επιφάνεια των σωματιδίων μικροπλαστικών και δημιουργούν σβώλους, οι οποίοι είναι σμήνος μεγέθους μπάλας επιτραπέζιου τένις.
Η Wasser διασφαλίζει ότι το παραπροϊόν της διαδικασίας δεν πάει χαμένο. Το νερό χωρίς πλαστικό και οι συσσωματωμένοι πλαστικοί σβώλοι μπορούν να επαναχρησιμοποιηθούν. Μπορούν να βρουν αποδοτική χρήση ως μονωτικό γέμισμα στην κατασκευή.
Η λύση του Wasser 3.0 προορίζεται για χρήση σε εγκαταστάσεις επεξεργασίας λυμάτων και βιομηχανικές διαδικασίες. Ένα δημοτικό εργοστάσιο επεξεργασίας λυμάτων στο Landau-Mörlheim, Γερμανία, την έχει εφαρμόσει, όπου η λύση έχει αφαιρέσει περίπου 600 λίβρες μικροπλαστικών σε 12 μήνες.
Σύμφωνα με τη Δρ. Katrin Schuhen, εφευρέτρια και ιδρύτρια του Wasser 3.0, «η τεχνολογία αφαίρεσης είναι απλή». Η Schuhen τονίζει επίσης τις άλλες ιδιότητες της λύσης, όπως η προσιτότητα, η κλιμακωσιμότητα και η απλότητα. «Η αποστολή μας είναι να διατηρήσουμε το παγκόσμιο αποθεματικό νερού ασφαλές», δηλώνει η Schuhen με βεβαιότητα.
Το Wasser 3.0 λειτουργεί με δωρεές. Οι δωρεές είναι πλήρως εκπιπτόμενες από το φόρο. Για οποιεσδήποτε δωρεές έως 200 ευρώ ετησίως στο Wasser 3.0, αρκεί να προσκομίσετε την κατάσταση λογαριασμού στο φορολογικό γραφείο (σύμφωνα με το Άρθρο 50 (2) Νο. 2 γράμμα β του EStDV). Και για δωρεές που υπερβαίνουν τα 200 ευρώ ετησίως, η μη κερδοσκοπική οργάνωση εκδίδει απόδειξη δωρεάς.
#2. Matter
Η Matter τοποθετεί τον εαυτό της ως μια καινοτόμο εταιρεία που πρωτοπορεί σε τεχνολογικές λύσεις για τη σύλληψη, τη συγκομιδή και την ανακύκλωση μικροπλαστικών. Το όραμα της εταιρείας είναι να βοηθήσει τους ανθρώπους να ζήσουν σε έναν κόσμο χωρίς μικρορύπους στο φυσικό τους περιβάλλον.
Η Matter διαθέτει πολλαπλές λύσεις αφαίρεσης μικροπλαστικών στο χαρτοφυλάκιό της. Μία από τις λύσεις της, το Gulp, βοηθά στην απορρόφηση των μικροπλαστικών από το πλύσιμο πριν φτάσουν στον ωκεανό. Η λύση μπορεί να συνδεθεί απευθείας με τα πλυντήρια ρούχων για να συλλάβει αποτελεσματικά τις μικροΐνες πριν αυτές αναμειχθούν με τα νερά των ωκεανών και των ποταμών.
Ένα άλλο προϊόν φιλτραρίσματος της Matter με την εμπορική ονομασία «Matter. Inside» διαθέτει μοναδικό σχεδιασμό που μπορεί να συλλάβει βαμβάκι και άλλες περιβαλλοντικά επιβλαβείς μικροΐνες. Η λύση είναι ιδιαίτερα προσαρμόσιμη και μπορεί να τοποθετηθεί σε διάφορες θέσεις, συμπεριλαμβανομένου του εσωτερικού ενός πλυντηρίου.
Η Matter έχει επίσης πρόσφατα αναπτύξει το σύνολο λύσεων της για βιομηχανίες. Στο τμήμα υλικών, η εταιρεία διεξάγει πολλές ερευνητικές εργασίες για την εύρεση βιώσιμων μεθόδων και εφαρμογών ανακύκλωσης μικροϊνών από το πλύσιμο. Πολλά πανεπιστήμια, όπως το Brunel University στο Λονδίνο και το Swansea University, έχουν συνεργαστεί με τη Matter σε αυτό το πλαίσιο.
Η Matter συγκέντρωσε 10 εκατομμύρια δολάρια. Τα κεφάλαια συγκεντρώθηκαν για να βοηθήσουν την εταιρεία να αναπτύξει τις βιώσιμες λύσεις της εστιασμένες στο πλύσιμο, ώστε να κρατήσει τα μικροπλαστικά μακριά από τα υδάτινα συστήματα σε εμπορικές και βιομηχανικές εφαρμογές.
Όταν μιλά για το όραμα της εταιρείας του, ο Adam Root, ιδρυτής και διευθύνων σύμβουλος της Matter, είπε:
«Το όραμα της Matter είναι να ζούμε σε έναν κόσμο χωρίς μικρορύπους. Είμαστε αφοσιωμένοι στην κατασκευή των απαραίτητων εργαλείων, τεχνικών και κλιμακώσιμων λύσεων για να προωθήσουμε αυτή τη μεταμόρφωση. Η συνδυασμένη υποστήριξη και η τεχνογνωσία των επενδυτών μας μας επιτρέπει να επιταχύνουμε το έργο μας, προχωρώντας πέρα από το πλύσιμο σε βιομηχανικές εφαρμογές της τεχνολογίας μας, και να επιφέρουμε παγκοσμίως σημαντικές μειώσεις των εκπομπών μικρορύπων με σιγουριά και ταχύτητα.»
Οι S2G Ventures και SOUNDWaves ηγήθηκαν της σειράς A χρηματοδότησης της Matter. Η SOUNDWaves ιδρύθηκε από τον Ashton Kutcher και τον Guy Oseary. Πρόσθετη χρηματοδότηση προήλθε από το κλιματικό τεχνολογικό κεφάλαιο Regeneration.VC, υποστηριζόμενο από τον Leonardo DiCaprio, και από τον διαχειριστή του κεφαλαίου ωκεάνιας επίπτωσης Katapult Ocean.
Η Απειλή των Μικροπλαστικών και η Ανάγκη για ένα Μέλλον Χωρίς Αυτά
Οι κίνδυνοι που μας θέτουν τα μικροπλαστικά είναι πολύ μεγαλύτεροι από ό,τι μπορούμε να φανταστούμε. Είναι πανταχού παρόντα. Η παρουσία τους μπορεί να εντοπιστεί από την Αρκτική μέχρι το Όρος Έβερεστ. Σύμφωνα με εκτιμήσεις, υπάρχουν περίπου 14 εκατομμύρια μετρικές τόνους μικροπλαστικών στον πυθμένα του ωκεανού.
Σύμφωνα με εκτιμήσεις που δημοσιεύθηκαν από τη Matter, μία από τις εταιρείες που έχουμε ήδη επισημάνει, περίπου 700.000 μικροϊνες πλαστικού απελευθερώνονται από τα πλυντήρια ρούχων σε κάθε κύκλο πλύσης. Ανησυχητικά, υπάρχουν 171 τρισεκατομμύρια σωματίδια μικροπλαστικών στους ωκεανούς μας. Έτσι, τα μικροπλαστικά είναι παρόντα στον αέρα που αναπνέουμε και υπάρχουν ακόμη στην ανθρώπινη πλακούντα, το αίμα και τους πνεύμονες.
Ο μόνος τρόπος για να εξαλείψουμε αυτή την απειλή είναι να υιοθετήσουμε δομικές λύσεις σε κάθε πηγή που εκτοξεύει μικροπλαστικά. Ενθαρρυντικά, αυτό που δίνει ελπίδα είναι ότι ήδη διαθέτουμε πολλές τέτοιες λύσεις. Τα κεφάλαια VC ενδιαφέρονται να επενδύσουν σε αυτές τις λύσεις, και οι εταιρείες επίσης διαθέτουν κεφάλαια Έρευνας & Ανάπτυξης σε αυτούς τους τομείς. Τώρα, αυτό που χρειαζόμαστε είναι περισσότερη ενημέρωση. Εάν οι καταναλωτές αρχίσουν να χρησιμοποιούν λύσεις που αποτρέπουν τα μικροπλαστικά να βγαίνουν από τις συσκευές τους, ο στόχος θα γίνει πολύ πιο εύκολος να επιτευχθεί.
