Η σύμβαση για το σύστημα ισχύος του SR-1 Freedom της NASA αποφέρει στην Kratos 33,6 εκατομμύρια δολάρια

Kratos Defense & Security Solutions (KTOS ) Στις 28 Οκτωβρίου 2026, η Kratos Defense & Security Solutions ανακοίνωσε ότι της ανατέθηκε σύμβαση ύψους 33,6 εκατομμυρίων δολαρίων για τον σχεδιασμό, την κατασκευή και την παράδοση του συστήματος μετατροπής ισχύος για το διαστημόπλοιο Space Reactor-1 Freedom της NASA, το οποίο προγραμματίζεται να εκτοξευτεί το 2028.

Η NASA ανακοίνωσε την αποστολή SR-1 Freedom στο πλαίσιο της εκδήλωσης «Ignition» και περιγράφει το σκάφος ως το πρώτο διαστημόπλοιο στην ιστορία της ανθρωπότητας που κινείται με πυρηνική σχάση και θα ταξιδέψει πέρα από την τροχιά της Γης. Η αποστολή θα επιδείξει την πυρηνική ηλεκτρική πρόωση στο βαθύ διάστημα και θα μεταφέρει στον Άρη το επιστημονικό φορτίο SkyFall της υπηρεσίας.

Η Kratos θα εκτελέσει τις εργασίες ως υπεργολάβος της Sierra Lobo, Inc., στο πλαίσιο της σύμβασης SpaceDOC III της Sierra Lobo με τη NASA. Το Κέντρο Ερευνών Glenn της NASA ανέφερε σε άρθρο της 20ής Οκτωβρίου 2026 ότι η Sierra Lobo Inc. θα προμηθεύσει το σύστημα μετατροπής ισχύος κλειστού κύκλου Brayton για την πυρηνική μονάδα ισχύος, στο πλαίσιο της σύμβασης Space Flight Systems Development and Operations Contract III, η οποία ανατέθηκε το 2024 για την υποστήριξη του σχεδιασμού, της ανάπτυξης, των δοκιμών και της λειτουργίας διαστημικού εξοπλισμού στο Glenn, στο Κλίβελαντ.

Στο πλαίσιο της υπεργολαβίας, η Kratos θα προμηθεύσει ένα συμπαγές σύστημα μετατροπής ισχύος κλειστού κύκλου Brayton, πιστοποιημένο για χρήση στο διάστημα. Η εταιρεία περιέγραψε τη μονάδα ως τη μηχανική σύνδεση ανάμεσα στον ενσωματωμένο αντιδραστήρα σχάσης του SR-1 Freedom και τα υποσυστήματα διανομής ισχύος και ηλεκτρικής πρόωσης του διαστημοπλοίου. Η μονάδα μετατρέπει τη θερμική ενέργεια που παράγει ο αντιδραστήρας σε ηλεκτρική ισχύ, η οποία απαιτείται για την κίνηση των προωθητήρων και τη διατήρηση της λειτουργίας του διαστημοπλοίου.

Σύμφωνα με την εταιρεία, η πυρηνική ηλεκτρική πρόωση χρησιμοποιεί μια πυρηνική μονάδα ισχύος βασισμένη στη σχάση για την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας που τροφοδοτεί ηλεκτρικούς προωθητήρες, αντί να βασίζεται αποκλειστικά στη συμβατική χημική πρόωση. Επιταχύνοντας φορτισμένα σωματίδια για τη δημιουργία συνεχούς ώσης, τα διαστημόπλοια με πυρηνική ηλεκτρική πρόωση μπορούν να λειτουργούν για μήνες ή χρόνια και να φτάνουν στον Άρη χρησιμοποιώντας σημαντικά λιγότερο προωθητικό από τα διαστημόπλοια χημικής πρόωσης. Έτσι, μένει περισσότερη μάζα διαθέσιμη για επιστημονικά όργανα, φορτία και εξοπλισμό υποστήριξης μελλοντικών πληρωμάτων.

«Η επιλογή μας να τροφοδοτήσουμε το SR-1 Freedom αποτελεί τιμή που συμβαίνει μία φορά σε κάθε γενιά για την Kratos», δήλωσε ο Stacey Rock, πρόεδρος του τμήματος Kratos Turbine Technologies.

Ενσωμάτωση αντιδραστήρα και διαδικασία ασφάλειας

Η NASA ανέφερε ότι η πυρηνική μονάδα ισχύος του SR-1 Freedom, η οποία βρίσκεται στο άκρο του βραχίονα του διαστημοπλοίου, αποτελείται από έναν αντιδραστήρα που παράγει θερμότητα μέσω της πυρηνικής σχάσης και από το σύστημα μετατροπής ισχύος, το οποίο μετατρέπει αυτή τη θερμότητα σε ηλεκτρική ενέργεια για τα συστήματα του διαστημοπλοίου και την ηλεκτρική πρόωση. Το Εθνικό Εργαστήριο Idaho του Υπουργείου Ενέργειας σχεδιάζει και αναπτύσσει τον αντιδραστήρα σχάσης, ο οποίος θα ενσωματωθεί στο σύστημα μετατροπής ισχύος για να ολοκληρωθεί η μονάδα.

Η NASA δήλωσε ότι η ίδια και το Υπουργείο Ενέργειας εφαρμόζουν πρότυπα ασφάλειας σε όλα τα στάδια του σχεδιασμού και της ανάπτυξης του διαστημοπλοίου. Σε αυτά περιλαμβάνονται διυπηρεσιακοί έλεγχοι ασφάλειας, συνεχής εποπτεία από επικεφαλής ασφάλειας της NASA, συμμόρφωση με τους κανονισμούς και διαδικασία σχεδιασμού με επίκεντρο τους κινδύνους, την ανοχή σε αστοχίες και την πυρηνική ασφάλεια. Σύμφωνα με την υπηρεσία, το τμήμα του SR-1 Freedom που περιλαμβάνει τον αντιδραστήρα θα παραμείνει ανενεργό μέχρι το διαστημόπλοιο να απομακρυνθεί από την τροχιά της Γης.

Η NASA ανέφερε ότι, για να επιταχύνουν την ανάπτυξη του διαστημοπλοίου, η ίδια και οι εταίροι της συμφώνησαν από κοινού σε βασικές συμβατικές ενέργειες για την προώθηση της αποστολής. «Αυτές οι συμβατικές ενέργειες όχι μόνο μειώνουν τον τεχνικό κίνδυνο και μας βοηθούν να διατηρήσουμε την πρόοδο προς την εκτόξευση του 2028, αλλά ενισχύουν και τη συνεργασία μεταξύ των εταίρων μας», δήλωσε ο Steve Sinacore, διευθυντής του προγράμματος SR-1 Freedom.

Χαρακτηριστικά του σκάφους και φορτίο SkyFall

Η σελίδα της αποστολής SR-1 Freedom της NASA αναφέρει ότι το διαστημόπλοιο ζυγίζει περίπου 26.455 λίβρες (12.000 κιλά) και χρησιμοποιεί καύσιμο ουρανίου χαμηλού εμπλουτισμού υψηλής περιεκτικότητας (HALEU). Το σύστημα ισχύος είναι ένα σύστημα μετατροπής ισχύος κλειστού κύκλου Brayton, ηλεκτρικής ισχύος 20 κιλοβάτ· ο δίαυλος του διαστημοπλοίου Power and Propulsion Element παράγει 48 κιλοβάτ ηλεκτρικής ισχύος, ενώ για την πρόωση χρησιμοποιείται προωθητήρας Hall 12 κιλοβάτ του Advanced Electric Propulsion System. Οι επικοινωνίες πραγματοποιούνται στη ζώνη X μέσω του Δικτύου Βαθέος Διαστήματος της NASA.

Η αποστολή περιλαμβάνει διέλευση από τον Άρη και ανάπτυξη επιστημονικού φορτίου, σε συνεργασία με το Υπουργείο Ενέργειας. Ως έτη εκτόξευσης και προβλεπόμενης άφιξης αναφέρονται, αντίστοιχα, το 2028 και το 2029. Οι έξι στόχοι της αποστολής που αναφέρει η NASA είναι η λειτουργία ενός συστήματος πυρηνικής ηλεκτρικής πρόωσης στο διάστημα, η εκτόξευση σε τροχιά διαφυγής από τη Γη, η αξιοποίηση του παραθύρου εκτόξευσης προς τον Άρη το 2028, η μέγιστη δυνατή αξιοποίηση της υπάρχουσας τεχνολογίας και του ήδη διαθέσιμου εξοπλισμού πτήσης, η μεταφορά του SkyFall σε τροχιά αναχαίτισης του Άρη και η παρατεταμένη λειτουργία του αντιδραστήρα.

Το SkyFall θα χρησιμοποιήσει ανάπτυξη εν πτήσει για να μεταφέρει τρία ελικόπτερα στον Άρη, τα οποία εξελίχθηκαν με βάση τον σχεδιασμό του Ingenuity Mars Helicopter της NASA. Σύμφωνα με τη NASA, τα ελικόπτερα θα μεταφέρουν ένα σύνολο οργάνων, στο οποίο περιλαμβάνονται ραντάρ διείσδυσης στο έδαφος και συστήματα απεικόνισης. Θα μετρούν επίσης τη θερμοκρασία του αέρα, την ταχύτητα και την κατεύθυνση του ανέμου, ώστε να συλλέγουν επιστημονικά δεδομένα, να επιδεικνύουν ζώνες εξερεύνησης και να εντοπίζουν πιθανές πηγές υδάτινου πάγου. Η NASA σημείωσε ότι η ατμόσφαιρα του Άρη έχει μόλις το 1% της ατμοσφαιρικής πίεσης στην επιφάνεια της Γης και ότι τα ελικόπτερα πετούν με δύο πτερύγια ρότορα πλάτους 4 ποδιών (1,4 μέτρων). Η υπηρεσία σχεδιάζει διαδικασία επιλογής σημείου προσεδάφισης, με στόχο επίπεδες περιοχές χαμηλού υψομέτρου χωρίς πολλά γεωλογικά εμπόδια.

Η Kratos δήλωσε ότι η αποστολή έχει ως στόχο να εκτοξεύσει τον πρώτο διαστημικό αντιδραστήρα των ΗΠΑ από το 1965. Η NASA περιγράφει το SR-1 Freedom ως το πρώτο βήμα μιας μεθοδικά σχεδιασμένης σειράς αποστολών, η οποία θα προσφέρει καθοδήγηση και θα καταστήσει δυνατή την υλοποίηση του Lunar Reactor-1: ενός συστήματος παραγωγής ενέργειας στην επιφάνεια μέσω πυρηνικής σχάσης, που προορίζεται να διατηρεί σε λειτουργία τη Σεληνιακή Βάση της NASA σε περιόδους σκότους και σε περιοχές όπου η ηλιακή ενέργεια από μόνη της δεν επαρκεί.

Η Kratos δήλωσε ότι η ανάθεση προστίθεται στο διευρυνόμενο χαρτοφυλάκιό της, το οποίο περιλαμβάνει έργα προηγμένης πρόωσης, ενέργειας και υπερηχητικών τεχνολογιών, και ενισχύει την εταιρική στρατηγική της για αξιοποίηση των εσωτερικών επενδύσεων με σκοπό τη στήριξη της εθνικής ασφάλειας και των διαστημικών προγραμμάτων επόμενης γενιάς.