Η IonQ λαμβάνει νέα επιχορήγηση 7,5 εκατομμυρίων δολαρίων από το AFRL για κβαντικό δίκτυο

Η IonQ ανακοίνωσε στις 27 Οκτωβρίου 2026 ότι έλαβε νέα χρηματοδότηση ύψους 7,5 εκατομμυρίων δολαρίων από το Air Force Research Laboratory για την επέκταση του κβαντικού δικτύου πρώτης γενιάς που είχε εγκαταστήσει προηγουμένως η εταιρεία στη Ρώμη της Νέας Υόρκης. Η σύμβαση για τη Φάση 2 προσθέτει οπτικά συστήματα, υλικό και λογισμικό στην εγκατάσταση, με στόχο, σύμφωνα με την IonQ, να τη μετατρέψει σε λειτουργική και διαλειτουργική ερευνητική πλατφόρμα.

Η εταιρεία δήλωσε ότι η επιχορήγηση είχε προβλεφθεί στο πλαίσιο της συνεργασίας ύψους 21,1 εκατομμυρίων δολαρίων που ανακοίνωσε αρχικά στις 13 Ιανουαρίου 2025 και ότι δεν αποτελεί πρόσθετη επιχορήγηση. Στο πλαίσιο της σταδιακής υλοποίησης, η Φάση 1 έθεσε τα θεμέλια της βασικής φυσικής υποδομής του δικτύου. Η Φάση 2 παρέχει στο AFRL πρόσθετες δυνατότητες που απαιτούνται για τη σύνδεση διαφορετικών τύπων κβαντικού υλικού σε περιβάλλοντα εκτός εργαστηρίου, σύμφωνα με την εταιρεία.

Η IonQ συνέκρινε την προσέγγιση με τη δρομολόγηση στο συμβατικό διαδίκτυο: οι δρομολογητές και τα καλώδια οπτικών ινών επιτρέπουν σε διαφορετικούς υπολογιστές να ανταλλάσσουν δεδομένα μέσω του διαδικτύου, ενώ, όπως δήλωσε η εταιρεία, οι νέες βελτιώσεις σε όλη την τεχνολογική στοίβα επιτρέπουν αντίστοιχα τη σύνδεση διαφορετικών κβαντικών συστημάτων και τη δρομολόγηση κβαντικών επικοινωνιών μέσω τυπικών τηλεπικοινωνιακών υποδομών και στον ανοιχτό αέρα.

Αναβαθμίσεις της Φάσης 2

Η εταιρεία δήλωσε ότι η χρηματοδότηση της Φάσης 2 εισάγει αναβαθμίσεις υλικού και λογισμικού, σχεδιασμένες για πραγματικά μητροπολιτικά δίκτυα και δίκτυα άμυνας:

• Οπτικές ζεύξεις ελεύθερου χώρου: οπτικό σύστημα με αυτόματη σκόπευση, απόκτηση στόχου και παρακολούθηση (PAT), για την εξασφάλιση διανομής διεμπλοκής μέσω ασφαλών κβαντικών καναλιών οπτικής επαφής στη ζώνη συχνοτήτων C.
• Κβαντικοί μετατροπείς συχνότητας: δύο μονάδες κβαντικών μετατροπέων συχνότητας, με στόχο τη διαλειτουργικότητα μεταξύ ετερογενών κβαντικών και συμβατικών συστημάτων υλικού, μέσω τυπικής υποδομής τηλεπικοινωνιακών μηκών κύματος.
• Λογισμικό αυτοματοποιημένου ελέγχου: αναβαθμίσεις λογισμικού του επιπέδου ελέγχου, εγκατεστημένου στις εγκαταστάσεις, που υποστηρίζουν αυτοματοποιημένους αυτοελέγχους, παρακολούθηση σε πραγματικό χρόνο, διαχείριση αστοχιών, εκτέλεση πειραμάτων και αυτοματοποιημένη εξαγωγή αποτελεσμάτων.
• Αναβαθμισμένες μονάδες υλικού: υλικό δικτύου συμβατό με τη ζώνη O, βελτιωμένα συστήματα ελέγχου πόλωσης και αναβαθμισμένες κάρτες διασύνδεσης κβαντικού δικτύου (QNIC).

«Αυτή η νέα χρηματοδότηση από το AFRL υπογραμμίζει την ισχύ της μακροχρόνιας συνεργασίας μας και επιβεβαιώνει την προσέγγιση της IonQ που καλύπτει όλη την τεχνολογική στοίβα. Ανοίγουμε νέους ορίζοντες για την κβαντική δικτύωση, στρεφόμενοι στα οπτικά συστήματα ελεύθερου χώρου», δήλωσε ο Jordan Shapiro, πρόεδρος του τομέα κβαντικών πλατφορμών της IonQ. «Το προηγμένο οπτικό υλικό και το αυτοματοποιημένο λογισμικό ελέγχου γεφυρώνουν το χάσμα ανάμεσα στην εργαστηριακή επίδειξη και την ανάπτυξη στο πεδίο. Κατασκευάζουμε συστήματα κβαντικής δικτύωσης που λειτουργούν μέσω τυπικών τηλεπικοινωνιακών υποδομών και στον ανοιχτό αέρα, και αποδεικνύουμε τις δυνατότητές τους σε ένα ενεργό δίκτυο.»

Η IonQ δήλωσε ότι οι βελτιώσεις υποστηρίζουν τον ευρύτερο οδικό χάρτη του AFRL για την ετερογενή κβαντική δικτύωση, προσφέροντας, όπως ανέφερε η εταιρεία, ένα πρακτικό μοντέλο που μπορεί να αναπτυχθεί για τις μελλοντικές αμυντικές επικοινωνίες, τις εταιρικές υποδομές και τα κβαντικά δίκτυα πολλαπλών κόμβων. Η εταιρεία δήλωσε ότι το έργο βασίζεται στο ορόσημο διασύνδεσης φωτονικών συστημάτων τον Απρίλιο του 2026 και στην εγκατάσταση επιτόπιου συστήματος κβαντικής υπολογιστικής της IonQ στο AFRL, στη Ρώμη της Νέας Υόρκης.

Προηγούμενη συνεργασία με το AFRL

Το αρχικό έργο των 21,1 εκατομμυρίων δολαρίων υλοποιήθηκε μέσω της Qubitekk, Inc., μετά την πρόσφατη εξαγορά της Qubitekk από την IonQ, η οποία, σύμφωνα με την εταιρεία, διεύρυνε την τεχνογνωσία της στον τομέα της δικτύωσης. Το έργο προέβλεπε τη συνεργασία της IonQ με το AFRL για την εγκατάσταση υποδομής κβαντικού δικτύου στο Innovare Advancement Center, στη Ρώμη της Νέας Υόρκης, προς υποστήριξη του Κλάδου Επιστήμης και Τεχνολογίας Κβαντικής Πληροφορίας της Διεύθυνσης Πληροφορικής του AFRL, καθώς και της έρευνάς του στην κβαντική δικτύωση και υπολογιστική.

Στο πλαίσιο αυτής της προσπάθειας, η IonQ δεσμεύτηκε να αναπτύξει ένα δίκτυο με αποδοτικά σημεία πρόσβασης, ώστε να ενισχύσει τη διαλειτουργικότητα κβαντικών υπολογιστών και δικτυωμένων συσκευών, να διαθέσει υλικό δικτύωσης που διευρύνει τη συμβατότητα με τις υφιστάμενες τηλεπικοινωνιακές υποδομές και να συνεργαστεί με το AFRL για τη δημιουργία οπτικών ζεύξεων ελεύθερου χώρου μεταξύ επίγειων σταθμών και μη επανδρωμένων εναέριων συστημάτων.

Η ανακοίνωση του Ιανουαρίου 2025 ανέφερε ότι το έργο βασιζόταν σε πρόσφατες συμβάσεις, μεταξύ των οποίων μια συμφωνία ύψους 54,5 εκατομμυρίων δολαρίων που υπογράφηκε με το AFRL τον Σεπτέμβριο του 2024 και μια σύμβαση με το Εργαστήριο Εφαρμοσμένης Έρευνας για τις Πληροφορίες και την Ασφάλεια, για τον σχεδιασμό ενός δικτυωμένου συστήματος κβαντικής υπολογιστικής με τυφλή πρόσβαση.

Στο διάστημα μεταξύ της αρχικής επιχορήγησης και της χρηματοδότησης για τη Φάση 2, η IonQ ανέφερε και άλλα ορόσημα που υποστηρίχθηκαν από το AFRL. Στις 23 Σεπτεμβρίου 2025, η εταιρεία ανακοίνωσε ότι είχε επιδείξει, σε ένα πρωτότυπο σύστημα και με ερευνητική υποστήριξη από το AFRL, τη μετατροπή της συχνότητας φωτονίων από τα ορατά μήκη κύματος που χρησιμοποιούνται για τη διασύνδεση με παγιδευμένα ιόντα βαρίου σε τηλεπικοινωνιακά μήκη κύματος. Η IonQ δήλωσε ότι η δυνατότητα μετατροπής του ορατού φωτός σε τηλεπικοινωνιακά μήκη κύματος είναι απαραίτητη για την αποδοτική μετάδοση κβαντικής πληροφορίας μέσω καλωδίων οπτικών ινών μεγάλων αποστάσεων. «Στενά συνεργαζόμενοι με το AFRL, είμαστε η πρώτη εταιρεία κβαντικής τεχνολογίας που επιδεικνύει τη δυνατότητα μετατροπής ορατών σημάτων σε τηλεπικοινωνιακά μήκη κύματος», δήλωσε ο Niccolo de Masi, πρόεδρος του διοικητικού συμβουλίου και διευθύνων σύμβουλος της IonQ. Η ανακοίνωση αυτή ακολούθησε την παράδοση και θέση σε λειτουργία από την IonQ του πρώτου κβαντικού υπολογιστή με παγιδευμένα ιόντα και ενσωματωμένη φωτονική διασύνδεση, στις εγκαταστάσεις του AFRL στη Ρώμη της Νέας Υόρκης.

Στις 14 Απριλίου 2026, η IonQ ανακοίνωσε ότι διασύνδεσε φωτονικά δύο ανεξάρτητα κβαντικά συστήματα παγιδευμένων ιόντων, στο πλαίσιο κοινού έργου με την AFRL. Η εταιρεία χαρακτήρισε το αποτέλεσμα ως την πρώτη επίδειξη διασυνδεδεμένων εμπορικών κβαντικών υπολογιστών. Η IonQ δήλωσε ότι η έρευνα χρηματοδοτήθηκε εν μέρει από την κυβέρνηση των ΗΠΑ, μέσω συμφωνίας με την AFRL. Το εργαστήριο αποτελεί το κύριο κέντρο επιστημονικής έρευνας και ανάπτυξης του Υπουργείου Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ.