Επένδυση στα Επιτεύγματα του Βραβείου Νόμπελ – Νευρώνες & Αρχιτεκτονική Εγκεφάλου

Ιστορία του Βραβείου Νόμπελ

Το Βραβείο Νόμπελ είναι το πιο αξιόλογο βραβείο στον επιστημονικό κόσμο. Δημιουργήθηκε σύμφωνα με τη διαθήκη του κ. Alfred Nobel για να απονέμει ένα βραβείο «σ’ αυτούς που, κατά το προηγούμενο έτος, έφεραν το μεγαλύτερο όφελος στην ανθρωπότητα» σε φυσική, χημεία, φυσιολογία ή ιατρική, λογοτεχνία και ειρήνη. Ένα έκτο βραβείο δημιουργήθηκε αργότερα για τις οικονομικές επιστήμες από την Σουηδική κεντρική τράπεζα.

Η απόφαση για το ποιος θα λάβει το βραβείο ανήκει σε πολλούς Σουηδικούς ακαδημαϊκούς οργανισμούς.

Ανησυχίες για την Κληρονομιά

Η απόφαση να δημιουργήσει το Βραβείο Νόμπελ ήρθε στον Alfred Nobel αφού διάβασε το νεκρολόγιό του, μετά από ένα λάθος μιας γαλλικής εφημερίδας που παρερμήνευσε τα νέα για το θάνατο του αδερφού του. Με τίτλο «Ο Έμπορος του Θανάτου Πέθανε», το γαλλικό άρθρο κατηγόρησε τον Nobel για την εφεύρεσή του των καπνών-μη-εξαρτημένων εκρηκτικών, από τα οποία η δυναμίτη ήταν η πιο διάσημη.

Οι εφευρέσεις του είχαν τεράστια επιρροή στη διαμόρφωση του σύγχρονου πολέμου, και ο Nobel αγόρασε ένα τεράστιο εργοστάσιο σιδήρου και χάλυβα για να το μετατρέψει σε σημαντικό κατασκευαστή όπλων. Καθώς αρχικά ήταν χημικός, μηχανικός και εφευρέτης, ο Nobel συνειδητοποίησε ότι δεν ήθελε η κληρονομιά του να είναι αυτή ενός ανθρώπου που θυμάται κανείς για το κέρδος που απέκτησε από τον πόλεμο και το θάνατο των άλλων.

Βραβείο Νόμπελ

Σήμερα, η περιουσία του Nobel φυλάσσεται σε ένα ταμείο που επενδύεται για να παράγει έσοδα για τη χρηματοδότηση του Ιδρύματος Νόμπελ και του χρυσάφι-επενδυμένου πράσινου μετάλλιου μετάλλου, του διπλώματος και του χρηματικού βραβείου των 11 εκατομμυρίων SEK (περίπου $1M) που απονέμεται στους νικητές.

Πηγή: Britannica

Συχνά, τα χρήματα του Βραβείου Νόμπελ διαιρούνται μεταξύ πολλών νικητών, ειδικά σε επιστημονικούς τομείς όπου είναι σύνηθες για 2 ή 3 κορυφαία πρόσωπα να συμβάλλουν μαζί ή παράλληλα σε μια επαναστατική ανακάλυψη.

Με τα χρόνια, το Βραβείο Νόμπελ έγινε το ΚΥΡΙΩΣ επιστημονικό βραβείο, προσπαθώντας να βρει μια ισορροπία μεταξύ θεωρητικών και πολύ πρακτικών ανακαλύψεων. Έχει επιβραβεύσει επιτεύγματα που έθεσαν τα θεμέλια του σύγχρονου κόσμου, όπως η ραδιενέργεια, τα αντιβιοτικά, η ακτινογραφία, ή η PCR, καθώς και θεμελιώδη επιστήμη όπως η πηγή ενέργειας του ήλιου, το φόρτιση του ηλεκτρονίου, η ατομική δομή, ή η υπερρευστότητα.

Κατανόηση του Εγκεφάλου μας

Η φύση του ανθρώπινου νου και της νοημοσύνης των ζώων αποτελεί αντικείμενο φιλοσοφικής συζήτησης για χιλιετίες. Για πολύ καιρό, ήταν κυρίως θέμα απόψεων και προκαταλήψεων που αποφάσιζαν ποια άποψη θα κυριαρχούσε.

Αυτό άλλαξε με την εμφάνιση της σύγχρονης νευροεπιστήμης. Με την ανακάλυψη των νευρώνων και της ικανότητάς τους να μεταδίδουν ηλεκτρικά σήματα, η ιδέα της μελέτης μεμονωμένων νευρώνων για την εξήγηση σύνθετων ψυχικών μηχανισμών έγινε ρεαλιστική.

Αυτό θα συνδυαζόταν με μελέτες ζώων και πειραματική ψυχολογία για να προσφέρει τις πρώτες αληθινές γνώσεις για το πώς λειτουργεί ο εγκέφαλός μας.

Η ανακάλυψη της «μετάδοσης σήματος στο νευρικό σύστημα» βραβεύτηκε με το Βραβείο Νόμπελ Ιατρικής το 2000. Η νευρολογία είναι ένας τομέας που έχει βραβευτεί με αυτό το φημισμένο βραβείο, καθώς και το Βραβείο Νόμπελ Ιατρικής το 2021 «για τις ανακαλύψεις τους των υποδοχέων για τη θερμοκρασία και την αφή».

Ωστόσο, μια πιθανώς ακόμη πιο εντυπωσιακή ανακάλυψη ήταν αυτή που βραβεύτηκε με το Βραβείο Νόμπελ Ιατρικής το 2014, «για τις ανακαλύψεις τους των κυττάρων που αποτελούν ένα σύστημα τοποθέτησης στον εγκέφαλο». Στην ουσία, διαπιστώθηκε ότι η νοητική χαρτογράφηση του περιβάλλοντος από τον εγκέφαλό μας υπάρχει φυσικά σε έναν παρόμοιο νευρωνικό χάρτη σε ένα συγκεκριμένο τμήμα του εγκεφάλου.

Το ήμισυ του βραβείου απονεμήθηκε στον John O’Keefe και ένα τέταρτο τόσο στη May‑Britt Moser όσο και στον σύζυγό της, Edvard I. Moser.

Πηγή: Nobel Prize

Δημιουργία Αίσθησης Χώρου

Η πρώτη ιδέα ότι ο εγκέφαλος μπορεί να δημιουργήσει σύνδεση μεταξύ τόπων και γεγονότων μέσω ημικατάγνωσης διατυπώθηκε από τον πειραματικό ψυχολόγο Edward Tolman.

Παρατηρώντας ζώα, ο Tolman υπέθεσε το 1948 ότι τα ζώα συνδέουν ψυχικά τους τόπους και τα γεγονότα, δημιουργώντας έναν νοητικό χάρτη που τους επιτρέπει να πλοηγούνται σε έναν χώρο και να συνδέουν ψυχικά άσχετες τοποθεσίες.

Αυτή η ιδέα αποδείχθηκε σωστή, αλλά απαιτεί πιο προχωρημένες τεχνικές για να αρχίσει η μελέτη της δραστηριότητας του εγκεφάλου ώστε να αποδειχθεί.

Ο John O’Keefe είχε εκπαίδευση στην φυσιολογική ψυχολογία, έναν τομέα που ασχολείται με την επίδραση της βιολογικής δομής στα ψυχικά φαινόμενα. Στα τέλη της δεκαετίας του 1960, άρχισε να μελετά τη δραστηριότητα των νευρώνων στον εγκέφαλο των αρουραίων σε σχέση με την κίνηση και τη θέση τους, χρησιμοποιώντας εμφυτευμένα μικροσύρματα.

Πηγή: Research Gate

Χάρη σε αυτή τη προχωρημένη μέθοδο μέτρησης, η δραστηριότητα του εγκεφάλου μπορούσε να μελετηθεί όταν το ζώο κινείται ελεύθερα, αντιγράφοντας ένα φυσικό μοτίβο συμπεριφοράς.

Αυτή ήταν η μοναδική προσέγγιση της έρευνας του John O’Keefe, καθώς οι προηγούμενοι ερευνητές που καταγράφαν την δραστηριότητα του ιππόκαμπου είχαν περιορίσει την έρευνά τους σε περιορισμένες συμπεριφορικές εργασίες ή αυστηρά πρωτόκολλα ερέθους-απόκρισης.

Κάνοντας αυτό, ανακάλυψε μια κατηγορία νευρώνων που ονομάζονται «κύτταρα τοποθεσίας», τα οποία βρίσκονται στον ιππόκαμπο των αρουραίων, ένα μέρος γνωστό ως η φυσική τοποθεσία πολλών μηχανισμών μνήμης.

Πηγή: Nobel Prize

Ιππόκαμπος & Κύτταρα Τοποθεσίας

Ο ιππόκαμπος είναι γνωστός από τη δεκαετία του 1950 ως ο κέντρο των λειτουργιών που σχετίζονται με τη μνήμη. Για παράδειγμα, η απώλεια και των δύο ιππόκαμπων σε ανθρώπινους ασθενείς προκάλεσε σοβαρά ελαττώματα μνήμης.

Αυτό περιελάμβανε την απώλεια της ικανότητας κωδικοποίησης νέων αναμνήσεων ενώ διατηρούνταν η δυνατότητα ανάκλησης παλαιών. Ωστόσο, υπάρχουν και πιο ενδιαφέροντα στοιχεία, όπως το πώς οι οδηγούς ταξί του Λονδίνου, που υποβάλλονται σε εκτεταμένη εκπαίδευση για να μάθουν να πλοηγούνται σε χιλιάδες δρόμους, αναπτύσσουν σημαντικά μεγαλύτερους όγκους ιππόκαμπου σε σχέση με τα ελεγκτικά άτομα κατά τη διάρκεια της εκπαίδευσής τους.

Ο O’Keefe διαπίστωσε ότι τα κύτταρα τοποθεσίας ενεργοποιούνταν όταν το ζώο βρισκόταν σε συγκεκριμένη θέση. Μέσω συστηματικών δοκιμών, απέδειξε επίσης ότι δεν ήταν αντίδραση σε συγκεκριμένα ερεθίσματα, όπως, για παράδειγμα, το χρώμα του τόπου ή η παρουσία τροφής. Αντίθετα, τα νευρώνια τοποθεσίας ενεργοποιούνταν όταν το ζώο βρισκόταν σε εκείνο το σημείο και σταματούσαν όταν έφυγε.

Κάθε κύτταρο τοποθεσίας δεν ήταν εξειδικευμένο σε μια συγκεκριμένη θέση· ωστόσο, κάθε θέση και περιβάλλον ενεργοποιούσαν έναν συγκεκριμένο συνδυασμό κυττάρων τοποθεσίας, παρόμοιο με ένα σύνθετο σύστημα συντεταγμένων.

Περαιτέρω Ανακαλύψεις για τα Κύτταρα Τοποθεσίας

Αναλύοντας πιο βαθιά, ο O’Keefe διαπίστωσε ότι η δραστηριότητα των κυττάρων τοποθεσίας αναδιατάσσεται όταν το αρουραίον εκτίθεται σε νέο περιβάλλον. Και μόλις αποκτηθεί, το μάθει pattern παραμένει επίμονο. Αυτό παρέχει μια ισχυρή βάση για τη θεωρία ότι τα κύτταρα τοποθεσίας σχηματίζουν ένα κυτταρικό υπόστρωμα για τη μνήμη.

Η ιδέα της «κυτταρικής χαρτογράφησης» δημιούργησε αρκετή αντιπαράθεση πριν γίνει πιο ευρέως αποδεκτή. Στη συνέχεια άνοιξε το δρόμο για περαιτέρω εξερευνήσεις της φυσιολογικής βάσης της μνήμης. Αυτή τη φορά, η ιδέα της εύρεσης νέων τύπων νευρώνων και η προσεκτική παρατήρηση της ακριβούς θέσης τους θα παρείχε το χαμένο κομμάτι του παζλ του πώς λειτουργεί η χωρική μνήμη.

Ένα Δίκτυο Εγκεφάλου για Χαρτογράφηση του Κόσμου

Η ανακάλυψη των κυττάρων τοποθεσίας εστιάζει την έρευνα της χωρικής μνήμης στον ιππόκαμπο. Ωστόσο, τα περισσότερα ερεθίσματα του ιππόκαμπου προέρχονται από μια δομή στην οπίσθια άκρη του εγκεφάλου του αρουραίου που ονομάζεται ενθορεικός φλοιός. Έτσι, αυτή η περιοχή έγινε το επίκεντρο της έρευνας για τη May‑Britt & Edvard Moser.

Πηγή: Bright Focus

Κάποια προηγούμενη έρευνα έχει δείξει ότι ο ενθορεικός φλοιός περιέχει κύτταρα με παρόμοια χαρακτηριστικά με τα κύτταρα τοποθεσίας του ιππόκαμπου. Ωστόσο, ήταν οι Moser που βρήκαν έναν εντελώς νέο τύπο κυττάρου, που ονομάζεται κύτταρα πλέγματος, σε αυτήν την περιοχή του εγκεφάλου.

Εξαπλόσωνο Μοτίβο των Κυττάρων Πλέγματος

Τα κύτταρα πλέγματος βρίσκονται σε συγκεκριμένους κόμβους που τοποθετούνται μαζί σε ένα πολύ τακτικό εξάγωνο μοτίβο. Ένα τέτοιο πλέγμα δεν είχε παρατηρηθεί ποτέ πριν στον εγκέφαλο. Επίσης, έγινε γρήγορα σαφές ότι η εμφάνισή του δεν ήταν τυχαία, αλλά μια στενά ρυθμιζόμενη διαδικασία από τη δραστηριότητα ενός σύνθετου δικτύου.

Πηγή: Nobel Prize

Ακόμη πιο ενδιαφέρον είναι ότι τα κύτταρα πλέγματος βρέθηκαν ενσωματωμένα σε ένα δίκτυο που αποτελείται από κύτταρα κατεύθυνσης κεφαλής και κύτταρα ορίου, καθώς και κύτταρα με συνδυασμένες λειτουργίες κεφαλής και ορίου.

Τα κύτταρα κεφαλής λειτουργούν ως πυξίδα και ενεργοποιούνται μόνο όταν το κεφάλι του ζώου δείχνει προς μια συγκεκριμένη κατεύθυνση. Παράλληλα, τα κύτταρα ορίου ενεργοποιούνται όταν το αρουραίον συναντά έναν τοίχο ή ένα εμπόδιο.

Οι σύζυγοι Moser ανακάλυψαν επίσης ότι τα κύτταρα πλέγματος, κεφαλής και ορίου προβάλλουν νευρωνικές συνδέσεις προς τα κύτταρα τοποθεσίας του ιππόκαμπου.

Μαζί, περαιτέρω έρευνα από τους Moser και τον O’Keefe απέδειξε ότι το «σύστημα συντεταγμένων» των κυττάρων τοποθεσίας ενεργοποιείται και ρυθμίζεται από τα κύτταρα πλέγματος και ορίου, σε ένα σύνθετο σύστημα 2 επιπέδων που χαρτογραφεί στους νευρώνες το πραγματικό φυσικό περιβάλλον.

Πηγή: Nobel Prize

Ένας Διατηρημένος Μηχανισμός σε Όλα τα Θηλαστικά

Αν και κυρίως διεξάγεται σε αρουραίους (για πρακτικούς, οικονομικούς και ηθικούς λόγους), η έρευνα για τα κύτταρα τοποθεσίας και πλέγματος πιθανότατα ισχύει και για άλλα θηλαστικά, συμπεριλαμβανομένων των ανθρώπων.

Κυτταρά παρόμοια με τα κύτταρα τοποθεσίας βρέθηκαν σε ανθρώπους το 2003, και κυτταρά παρόμοια με τα πλέγματα βρέθηκαν το 2010, παρέχοντας περαιτέρω ενδείξεις ότι ένα τέτοιο σύστημα έχει διατηρηθεί κατά τη διάρκεια της εξέλιξης. Αυτό δεν είναι έκπληξη, καθώς η δομή ιππόκαμπου-ενθορεικού είναι καλά διατηρημένη σε όλα τα θηλαστικά. Ακόμη και μεταξύ των μη-θηλαστικών σπονδυλωτών, μπορούν να βρεθούν παρόμοιες δομές, υποδεικνύοντας ότι ένας τέτοιος μηχανισμός είναι πολύ αρχαίος και καλά διατηρημένος σε πολύ διαφορετικά είδη.

Η μνήμη τοποθεσίας που κωδικοποιείται στα κύτταρα τοποθεσίας «αναπαράγεται» επίσης κατά τον ύπνο, πιθανότατα οδηγώντας στην ενοποίηση του μοτίβου και στη διατήρηση της μνήμης μακροπρόθεσμα.

Συνολικά, αυτές οι ανακαλύψεις παρέχουν μια ισχυρή βάση για την εξήγηση της μνήμης τοποθεσίας σε επίπεδο νευρώνα και της δραστηριότητας του εγκεφάλου.

Εφαρμογές

Αποκάλυψη της Πολυπλοκότητας του Εγκεφάλου

Αυτή η ερευνητική εργασία αφορά τις θεμελιώδεις λειτουργίες του εγκεφάλου. Παρ’ όλα αυτά, έχει πολλές πιθανές εφαρμογές, όπως τα περισσότερα άλλα βραβεία Νόμπελ που εστιάζουν στη νευρολογία. Αυτό οφείλεται στο ότι ο εγκέφαλος είναι ένα ιδιαίτερα δύσκολο όργανο για θεραπεία. Είναι προστατευμένος από το φραγμό αίματος-εγκεφάλου, εμποδίζοντας πολλές χημικές ή βιοτεχνολογικές θεραπείες να είναι αποτελεσματικές. Είναι επίσης ένα εξαιρετικά σύνθετο όργανο. Η μελέτη του μπορεί να είναι δύσκολη, καθώς η πλειονότητα της δραστηριότητας είναι παροδική και ηλεκτρική, με τα χημικά σήματα περιορισμένα στη διεπαφή των συνάψεων των νευρώνων.

Κάποιοι επιστήμονες, όπως ο βραβευμένος με το Νόμπελ Penrose (για ανεξάρτητη έρευνα σχετικά με το σχηματισμό μαύρων τρυπών), υποψιάζονται ακόμη ότι η συνείδηση μπορεί να προκύψει από κβαντικά φαινόμενα. Μια ιδέα που τώρα επιβεβαιώθηκε με την ανακάλυψη κβαντικών επιδράσεων από τα μικροσωληνάρια των νευρώνων.

Έτσι, συνολικά, οι θεραπείες που στοχεύουν στον εγκέφαλο πιθανότατα θα απαιτήσουν πολύ βαθιά κατανόηση του πώς η μνήμη, η συνείδηση και οι αντιλήψεις δημιουργούνται και επεξεργάζονται από τον εγκέφαλο.

Κλινικές Ανάγκες

Η απώλεια μνήμης είναι ένα από τα πρώτα και πιο προβληματικά συμπτώματα πολλών νευροεκφυλιστικών ασθενειών, όπως η άνοια που σχετίζεται με την ηλικία και η νόσος του Alzheimer. Ο O’Keefe και η ομάδα του έχουν αποδείξει ότι σε ζωικά μοντέλα του Alzheimer, η φθορά των κυττάρων τοποθεσίας συσχετίζεται με τη φθορά της χωρικής μνήμης.

Καθώς η δομή του ιππόκαμπου είναι μία από τις πρώτες που επηρεάζονται στη νόσο Alzheimer, μια βαθύτερη κατανόηση των μηχανισμών του εγκεφάλου μπορεί να προσφέρει νέες θεραπευτικές επιλογές.

Επένδυση στη Νευρολογία

Η νευρολογία είναι ένας από τους πιο προηγμένους τομείς της βιολογίας και της ιατρικής σήμερα. Η σημασία της αυξάνεται λόγω της γήρανσης του πληθυσμού, με τις ψυχολογικές και εγκεφαλικές ασθένειες που σχετίζονται με την ηλικία να αποτελούν ένα αυξανόμενο πρόβλημα.

Εξετάσαμε πιο λεπτομερώς πώς αυτό θα μπορούσε να είναι το «επόμενο μεγάλο πράγμα» για τον φαρμακευτικό τομέα στο «Οι Επόμενες Μεγάλες Θεραπείες: Θεραπεία Νευρολογικών Διαταραχών».

Είναι επίσης το επίκεντρο των πιο προηγμένων τεχνολογιών, όπως, για παράδειγμα, τα «εγκεφαλικά τσιπ» της Neuralink που σχετίζονται με τον Elon Musk.

Πηγή: Neuralink

Μπορείτε να επενδύσετε σε εταιρείες που σχετίζονται με τη νευρολογία μέσω πολλών χρηματιστών, και μπορείτε να βρείτε εδώ, στο securities.io, τις προτάσεις μας για τους καλύτερους χρηματιστές στις ΗΠΑ, τον Καναδά, την Αυστραλία, το Ηνωμένο Βασίλειο, καθώς και σε πολλές άλλες χώρες.

Αν δεν ενδιαφέρεστε να επιλέξετε συγκεκριμένες εταιρείες, μπορείτε επίσης να εξετάσετε βιοτεχνολογικά ETFs όπως το iShares Neuroscience and Healthcare ETF (IBRN), ή το Tema Neuroscience and Mental Health ETF (MNTL), που θα προσφέρουν πιο διαφοροποιημένη έκθεση για να εκμεταλλευτείτε τις μετοχές που σχετίζονται με τη νευρολογία.

Εταιρείες Νευρολογίας

1. BrainStorm Cell Therapeutics

Δεν όλες οι βιοτεχνολογικές εταιρείες νευρολογίας βασίζονται σε νέα φάρμακα. Άλλες προσπαθούν κυριολεκτικά να επισκευάσουν άμεσα τον εγκέφαλο, συμπεριλαμβανομένης της προσθήκης νέων κυττάρων στο νευρικό σύστημα του ασθενούς μέσω θεραπείας με βλαστοκύτταρα.

Αυτή είναι η στρατηγική που ακολουθεί η Brainstorm Cell Therapeutics, δουλεύοντας με βλαστοκύτταρα για να θεραπεύσει ή να μειώσει τη ζημιά από νευρολογικές ασθένειες.

Η Brainstorm Cell χρησιμοποιεί την αυτόλογη πλατφόρμα κυτταρικής τεχνολογίας της (NurOwn®): η εταιρεία λαμβάνει τα κύτταρα μυελού των οστών του ασθενούς και τα μετατρέπει σε νευρώνες και άλλα νευρικά κύτταρα. Πρόκειται για μια σχετικά σύντομη διαδικασία, που διαρκεί μόνο 7 ημέρες.

Αυτή η διαδικασία δημιουργεί νευρικά κύτταρα που φέρουν τον γενετικό κώδικα του ασθενούς, αφαιρώντας τους κινδύνους ασυμβατότητας ή απόρριψης των μεταμοσχευμένων κυττάρων.

Πηγή: Brainstorm Cell

Η Brainstorm εστιάζει σε νευρολογικές ασθένειες όπως η πολλαπλή σκλήρυνση, η νόσος Alzheimer, η νόσος Parkinson, η νόσος Huntington ή η διαταραχή φάσματος του αυτισμού.

Η θεραπεία ALS είναι η μόνη σε φάση 3, με ελπίδες να εγκριθεί γρήγορα, και τα προκαταρκτικά αποτελέσματα φαίνεται να υποδεικνύουν ότι θα μπορούσε να βοηθήσει εάν χρησιμοποιηθεί αρκετά νωρίς για να επιβραδύνει την πρόοδο της νόσου.

Πηγή: Brainstorm Cell

Στο μακρινό μέλλον, μπορούμε να φανταστούμε ότι μια τέτοια θεραπεία, όπως αυτή που αναπτύσσει η Brainstorm, θα μπορεί να «επαναφέρει» τα κατεστραμμένα κύτταρα, ενδεχομένως με έμφαση σε υπερ-ειδικά νευρώνες όπως τα κύτταρα τοποθεσίας, πλέγματος και ορίου.

2. BICO Group AB (BICO.ST)

Ένας τρόπος για να μελετήσουμε τον εγκέφαλο και τα νεύρα είναι η χρήση εγκεφαλικών οργανοειδών. Αυτά τα τεχνητά δημιουργημένα μίνι-εγκέφαλα μπορούν να χρησιμοποιηθούν για να αναπαραστήσουν σε εργαστήριο την αντίδραση των νευρώνων σε πιθανές θεραπείες, βοηθώντας τους ερευνητές να βρουν θεραπείες για τον πραγματικό εγκέφαλο.

Συζητήσαμε πιο λεπτομερώς πώς λειτουργεί και τις τελευταίες εξελίξεις σε αυτόν τον τομέα στο «Σημαντικά Βήματα προς την Οργανοειδική Νοημοσύνη που Πραγματοποιούνται».

Πρόσφατα, πολύ πιο σύνθετα εγκεφαλικά οργανοειδή έχουν τυπωθεί τρισδιάστατα από ερευνητές στο Πανεπιστήμιο του Wisconsin–Madison. Το έκαναν με έναν βιοεκτυπωτή Cellink, ανοίγοντας νέες δυνατότητες για αυτό το μηχάνημα στην έρευνα νευροεπιστήμης.

Πηγή: Cellink

Το 2021, η Cellink μετονομάστηκε σε BICO Group, μετά την εξαγορά της Cytena το 2019 και της Scienion το 2020.

Η Cellink παραμένει το εμπορικό όνομα για το τμήμα βιοεκτύπωσης της επιχείρησης. Η ιδέα είναι η επαναχρησιμοποίηση μεθόδων 3D εκτύπωσης για τη δημιουργία κατά παραγγελία 3D ιστών ή οργάνων. (Μπορείτε να διαβάσετε μια συζήτηση για αυτό το θέμα στο «3D Printing Human Organs – How Realistic Is It?»).

Η βιοεκτύπωση αντιπροσωπεύει περίπου το 1/5 του επιχειρηματικού τμήματος, με το τμήμα αυτοματοποίησης βιοεπιστήμης να δημιουργεί πάνω από 3/5 των εσόδων.

Πηγή: BICO Group AB

Αν και δεν είναι μοναδική στον τομέα, η Cellink είναι σαφώς ένας πολύ προηγμένος κατασκευαστής εξοπλισμού βιοεκτύπωσης. Η επίτευξη του Pr Zhang με αυτά τα μηχανήματα δείχνει το δυναμικό τους στην έρευνα νευρολογίας, έναν τομέα που αυτή τη στιγμή δεν χρησιμοποιεί πολύ τη βιοεκτύπωση.

Μακροπρόθεσμα, οι εταιρείες βιοεκτύπωσης πιθανότατα θα εξελιχθούν από την παροχή εργαλείων σε ερευνητές σε προμηθευτές βιοεκτυπωτικών θεραπειών φαρμακευτικών εταιρειών για ασθενείς. Αυτό, με τη σειρά του, θα αλλάξει εντελώς τον αριθμό των βιοεκτυπωτών σε χρήση και, πιο σημαντικό, τον όγκο των αναλώσιμων που πωλούνται κάθε μήνα.

Αυτή είναι η ίδια διαδικασία που συνέβη για άλλους κατασκευαστές εξοπλισμού βιολογικών εργαστηρίων, συμπεριλαμβανομένων των μηχανημάτων αλληλούχισης γονιδιώματος από την PacBio (PACB) και την Illumina (ILMN), τα οποία καταλήγουν να κερδίζουν το 80% των εσόδων τους από επαναλαμβανόμενες πωλήσεις αναλώσιμων.