Η διατήρηση του περιβάλλοντος, οι πράσινες πρακτικές, η φιλικότητα προς το περιβάλλον και οι βιώσιμες πρακτικές βρίσκουν σήμερα σημαντικές ειδησεογραφικές επικεφαλίδες. Οι ανησυχίες για το πώς οι ανθρώπινες δραστηριότητες επηρεάζουν το περιβάλλον, είτε άμεσα είτε έμμεσα, οδήγησαν σε συνέδρια μεταξύ παγκόσμιων ηγετών και διεθνών οργανισμών, καθώς και σε ανακοινώσεις για μια παγκόσμια ενεργειακή κρίση.

Μερικά από τα μεγαλύτερα περιβαλλοντικά προβλήματα που αντιμετωπίζουμε σήμερα σχετίζονται άμεσα με την παραγωγή και κατανάλωση ενέργειας. Σύμφωνα με το Πρόγραμμα Περιβάλλοντος των Ηνωμένων Εθνών (UNEP), ο ενεργειακός τομέας αντιπροσωπεύει περίπου τα δύο τρίτα των παγκόσμιων εκπομπών αερίων του θερμοκηπίου που αποδίδονται σε ανθρώπινες δραστηριότητες. Η ενέργεια που χρησιμοποιείται για θέρμανση, ηλεκτρισμό, μεταφορές και βιομηχανία περιλαμβάνει την καύση ορυκτών καυσίμων. Όταν τα ορυκτά καύσιμα καίγονται, απελευθερώνουν μεγάλες ποσότητες διοξειδίου του άνθρακα (CO2), το οποίο είναι αέριο του θερμοκηπίου. Η Διεθνής Επιτροπή για την Κλιματική Αλλαγή (IPCC) προειδοποιεί ότι οι εκπομπές ορυκτών καυσίμων πρέπει να μειωθούν στο ήμισυ εντός ετών εάν θέλουμε να περιοριστεί η υπερθέρμανση του πλανήτη. Η IPCC στοχεύει να μειώσει κατά το ήμισυ τις παγκόσμιες εκπομπές μέχρι το 2030.

Κρυπτονομίσματα και το Περιβάλλον

Τα κρυπτονομίσματα έχουν αντιμετωπίσει κριτική σχετικά με τις εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου λόγω της ποσότητας ενέργειας που απαιτείται για την εξόρυξη ορισμένων κρυπτονομισμάτων. Τα πρώτα κρυπτονομίσματα, όπως το Bitcoin, χρησιμοποιούν μηχανισμό συναίνεσης Proof-of-Work (PoW) που απαιτεί μεγάλες ποσότητες ενέργειας – μεγαλύτερες από τη συνολική κατανάλωση ενέργειας ορισμένων χωρών. Δεδομένα από το Digiconomist δείχνουν ότι η ετήσια κατανάλωση ηλεκτρικής ενέργειας του Bitcoin είναι 132,82 τεραβατ-ώρες (TWh), συγκρίσιμη με την κατανάλωση ενέργειας της Αργεντινής· το Bitcoin αφήνει ετήσιο αποτύπωμα άνθρακα 74,08 μετρικές τόνους διοξειδίου του άνθρακα (MTCO2). Δεδομένα από το Cambridge Bitcoin Energy Consumption Index (CBECI) εκτιμούν ότι η τρέχουσα ετήσια κατανάλωση ενέργειας του Bitcoin κυμαίνεται μεταξύ 97 TWh και 149 TWh.

Οι ανησυχίες για την ενέργεια που απαιτείται στην εξόρυξη κρυπτονομισμάτων PoW οδήγησαν στην εφεύρεση πιο ενεργειακά αποδοτικών αλγορίθμων συναίνεσης. Ορισμένα υπάρχοντα blockchains PoW μεταβαίνουν σε συστήματα Proof-of-Stake (PoS) – το Ethereum πρόσφατα μεταφέρθηκε από PoW σε PoS. Νεότερα έργα Layer-1 blockchain πλέον προσθέτουν λέξεις όπως green, eco-friendly, and sustainable στο λευκό τους βιβλίο όταν περιγράφουν τον μηχανισμό συναίνεσής τους και το κρυπτονόμισμά τους. Η επιθυμία για πράσινα κρυπτονομίσματα και βελτιώσεις στις τρέχουσες περιβαλλοντικά καταστροφικές μεθόδους εξόρυξης κρυπτονομισμάτων είναι εμφανής. Τον Απρίλιο του 2021, δημιουργήθηκε το Crypto Climate Accord (CCA). Το CCA είναι μια ανοιχτού κώδικα περιβαλλοντική πρωτοβουλία που στοχεύει στο να κάνει τα κρυπτονομίσματα πράσινα. Η δημιουργία του CCA εμπνεύστηκε από τη Συμφωνία του Παρισιού για το Κλίμα. Το CCA αποτελείται από περισσότερες από 250 εταιρείες και άτομα που καλύπτουν τους τομείς του κρυπτο και των χρηματοοικονομικών, της τεχνολογίας, των ΜΚΟ, καθώς και της ενέργειας και του κλίματος.

Η αναζήτηση για βιώσιμη εξόρυξη κρυπτονομισμάτων έχει κερδίσει προσοχή και έχουν ξεκινήσει αρκετές πράσινες πρωτοβουλίες. Μία τέτοια πρωτοβουλία είναι η χρήση αποβλήτων ενέργειας για την εξόρυξη κρυπτονομισμάτων. Υπάρχουσες και νέες εταιρείες εξόρυξης εξερευνούν τρόπους προμήθειας διαφορετικών τύπων αποβλήτων ενέργειας που δεν θα προσθέσουν στο αποτύπωμα άνθρακα όταν χρησιμοποιηθούν σε λειτουργίες εξόρυξης.

Οι εταιρείες εξόρυξης blockchain που επιδιώκουν να χρησιμοποιήσουν ηλεκτρισμό μηδενικού άνθρακα για την εξόρυξη κρυπτονομισμάτων έχουν αρχίσει να εξερευνούν τρόπους με τους οποίους το “απομονωμένο” μεθάνιο (CH4) θα μπορούσε να παράγει ηλεκτρισμό μηδενικού άνθρακα. Το μεθάνιο, ένα από τα αέρια του θερμοκηπίου, εκλύεται κατά την παραγωγή και μεταφορά άνθρακα, φυσικού αερίου και πετρελαίου. Το μεθάνιο αντιπροσωπεύει περίπου το 20 % των παγκόσμιων εκπομπών. Μια εταιρεία που ονομάζεται EZ Blockchain συνεργάζεται με παραγωγούς πετρελαίου και φυσικού αερίου για να αξιοποιήσει την αποβλήτη ενέργειά τους, συμπεριλαμβανομένου του μεθανίου, εξορύσσοντας κρυπτονομίσματα με αυτήν την ενέργεια. Με τη μετατροπή του αποβλήτου αερίου που καίγεται στην ατμόσφαιρα σε ηλεκτρισμό για την εξόρυξη κρυπτο, η εκπομπή του μεθανίου μειώνεται, μειώνοντας έτσι το αποτύπωμα άνθρακα του περιβάλλοντος ενώ διεξάγεται η δραστηριότητα εξόρυξης κρυπτονομισμάτων – ένα απόλυτο κέρδος-κέρδος.

Autonomous, μια εταιρεία εξόρυξης κρυπτονομισμάτων που εστιάζει στην καθαρή ενέργεια, χρησιμοποιεί μόνο ενέργεια που παράγεται από αιολική και ηλιακή παραγωγή για την εξόρυξη κρυπτονομισμάτων. Η Stronghold Digital Mining, εταιρεία με έδρα την Πενσυλβανία, μετατρέπει τα απορρίμματα άνθρακα από εγκαταλελειμμένα ορυχεία σε ενέργεια ώστε η εξόρυξη κρυπτο να γίνει πιο φιλική προς το περιβάλλον. Η εταιρεία καθαρίζει απορρίμματα άνθρακα δεκαετιών και τα χρησιμοποιεί για την εξόρυξη Bitcoin. Μερικά από τα απόβλητα άνθρακα βρίσκονται κοντά σε κατοικίες και μπορούν να διαρρεύσουν στα υδάτινα ρεύματα, διαταράσσοντας τη ζωή των κατοίκων. Καθαρίζοντας αυτά τα απόβλητα άνθρακα για την εξόρυξη Bitcoin, το περιβάλλον καθαρίζεται. Παρόλο που αυτή η διαδικασία μετατροπής αποβλήτων σε ενέργεια εκλύει κάποια αέρια του θερμοκηπίου, η Stronghold Digital ισχυρίζεται ότι χρησιμοποιεί τεχνολογία σύλληψης άνθρακα για τη μείωση των εκπομπών CO2. Η εταιρεία δηλώνει ότι αφαιρεί έως και 95 % των εκπεμπόμενων αερίων.

Πώς η Τεχνολογία Blockchain Μπορεί να Ενθαρρύνει τις Πράσινες Πρακτικές

Για να ενθαρρυνθεί η αλλαγή συμπεριφοράς, συχνά δημιουργούνται κίνητρα. Ένα καλό παράδειγμα είναι το πρόγραμμα κίνητρων ανακύκλωσης που εισήχθη σε διάφορα μέρη του κόσμου για να ενθαρρύνει τα νοικοκυριά και τους παραγωγούς αποβλήτων να επαναχρησιμοποιούν και να ανακυκλώνουν το πλαστικό και τα παράγωγά του. Σε μια έρευνα, που διεξήχθη από ResearchGate στη Φινλανδία, σχετικά με τον ρόλο των οικονομικών κινήτρων στην προώθηση της ανακύκλωσης, το 62,6 % των ερωτηθέντων συμφωνούν ότι τα οικονομικά κίνητρα είναι απαραίτητα σε περιπτώσεις αλλαγής συμπεριφοράς.

Το blockchain έχει αποδειχθεί ως μία από τις καλύτερες τεχνολογίες για την υλοποίηση προγραμμάτων κινήτρων. Με την τεχνολογία blockchain τα κίνητρα μπορούν να τοκενικοποιηθούν· με αυτόν τον τρόπο, οι ανταμοιβές των κινήτρων μπορούν να καταβάλλονται άμεσα και αυτόματα. Η αμεταβλητότητα της τεχνολογίας blockchain επίσης εξαλείφει την πιθανότητα παραποίησης, έτσι τα κίνητρα κερδίζονται πραγματικά. Ένα πλήθος εφαρμογών lifestyle Web3 έχουν εμφανιστεί· αξιοποιώντας τοκενικοποιημένα κίνητρα, αυτές οι εφαρμογές ανταμείβουν τους χρήστες που επιτυγχάνουν έναν συγκεκριμένο στόχο lifestyle με κρυπτονομίσματα, τα οποία είναι κυρίως άμεσα εμπορεύσιμα και μετατρέψιμα σε fiat. Τα concepts “move-to-earn” και “learn-to-earn” είναι μερικά από τα κίνητρα-προσανατολισμένα concepts που έχουν υλοποιηθεί με τη χρήση τεχνολογίας blockchain. Η STEPN, μια εφαρμογή NFT “move-to-earn”, πληρώνει τους χρήστες της με το εγγενές της κρυπτονόμισμα GST όταν επιτυγχάνουν τους στόχους άσκησης και φυσικής κατάστασης που ορίζονται στην εφαρμογή.

Η Drivn, ένα οικοσύστημα αλλαγής συμπεριφοράς βιωσιμότητας, ανταμείβει τους χρήστες της για τη συμμετοχή τους σε ταξιδιωτικές συμπεριφορές με χαμηλό αποτύπωμα άνθρακα. Η Drivn στοχεύει να κάνει το περιβάλλον πιο καθαρό παρέχοντας τοκενικοποιημένες ανταμοιβές σε χρήστες που χρησιμοποιούν πιο πράσινα μέσα μεταφοράς. Με αυτό το σύστημα κινήτρων, οι χρήστες θα ενθαρρυνθούν να ποδηλατούν περισσότερο, να οδηγούν ηλεκτρικό αυτοκίνητο και να επιλέγουν ταξιδιωτικές επιλογές με χαμηλό αποτύπωμα άνθρακα.

Βάσει του ποσοστού επιτυχίας άλλων εφαρμογών και concepts που βασίζονται σε κίνητρα και λειτουργούν με τεχνολογία blockchain, η ενθάρρυνση των πράσινων πρακτικών θα μπορούσε επίσης να ενισχυθεί αξιοποιώντας τις τοκενικοποιημένες ανταμοιβές της τεχνολογίας blockchain.