Μονάδα της FirstEnergy εντάσσεται σε πιλοτικό έργο 20,2 εκατ. δολαρίων για το δίκτυο της Πενσιλβάνια, με χρηματοδότηση του DOE

FirstEnergy Corp. (FE ) Στις 28 Οκτωβρίου 2026, η FirstEnergy Corp. ανακοίνωσε ότι η Keystone Appalachian Transmission Company (KATCo), θυγατρική της FirstEnergy Transmission, επιλέχθηκε να συμμετάσχει σε έργο εκσυγχρονισμού του δικτύου με επικεφαλής την EPRI και μερική χρηματοδότηση από το Υπουργείο Ενέργειας των ΗΠΑ. Το έργο περιλαμβάνει πιλοτική εφαρμογή τεχνολογίας, ύψους περίπου 20,2 εκατ. δολαρίων, σε υφιστάμενη γραμμή μεταφοράς στη δυτική Πενσιλβάνια.

Το έργο, με την ονομασία Advanced Transmission Technologies for Reliable and Efficient Energy Supply, έχει επικεφαλής την EPRI, έναν ανεξάρτητο μη κερδοσκοπικό οργανισμό έρευνας και ανάπτυξης στον τομέα της ενέργειας. Η FirstEnergy περιέγραψε το ATREES ως πρωτοβουλία εκτιμώμενου ύψους 20,8 εκατ. δολαρίων, η οποία θα αξιολογήσει τεχνολογίες που αποσκοπούν στη βελτίωση της αξιοπιστίας, στην αύξηση της δυναμικότητας μεταφοράς και στην κάλυψη των αυξανόμενων ενεργειακών αναγκών στην Πενσιλβάνια και σε ολόκληρη τη χώρα.

Έγγραφο επιλεγμένων αιτήσεων, το οποίο δημοσίευσε το Υπουργείο Ενέργειας για την ευκαιρία χρηματοδότησης DE-FOA-0003580, αναφέρει ως κύριο αιτούντα για το ATREES την Electric Power Research Institute, Inc., με έδρα το Πάλο Άλτο της Καλιφόρνιας, στο πλαίσιο της αίτησης 3580-1612, με αίτημα ομοσπονδιακής χρηματοδότησης 20.852.041 δολαρίων και συνολική αξία έργου 41.704.082 δολαρίων. Στην περιγραφή του έργου αναφέρεται ότι το ATREES προτείνει την εγκατάσταση προηγμένων τεχνολογιών μεταφοράς στα συστήματα μεταφοράς της FirstEnergy και του Salt River Project, με στόχο τη μεγιστοποίηση της αξιοποίησης των υφιστάμενων υποδομών μεταφοράς, την αύξηση των ορίων δυναμικότητας των συστημάτων και την ενίσχυση της αξιοπιστίας και της δυνατότητας μεταφοράς ενέργειας. Το υπουργείο σημειώνει ότι τα συνοπτικά στοιχεία του έργου προέρχονται από το υλικό της αίτησης και ενδέχεται να αλλάξουν έως την οριστικοποίηση των επίσημων συμφωνιών χρηματοδοτικής συνδρομής.

«Οι πελάτες βασίζονται σε εμάς για αξιόπιστη ηλεκτρική υπηρεσία με εύλογο κόστος, και γι’ αυτό το έργο είναι τόσο σημαντικό», δήλωσε ο John Hawkins, πρόεδρος της FirstEnergy Pennsylvania, στην ανακοίνωση της εταιρείας. «Αξιολογώντας τεχνολογίες που μας βοηθούν να αξιοποιήσουμε περισσότερο τις υποδομές μεταφοράς που ήδη εξυπηρετούν τις κοινότητές μας, διερευνούμε τρόπους για να ενισχύσουμε την αξιοπιστία και να καλύψουμε την αυξανόμενη ενεργειακή ζήτηση για πολλά χρόνια ακόμη».

Πιλοτικό έργο στη δυτική Πενσιλβάνια

Στο πλαίσιο του έργου, η KATCo σχεδιάζει να εγκαταστήσει προηγμένο εξοπλισμό σε υφιστάμενη γραμμή μεταφοράς μεταξύ του Butler και του Karns City, στη δυτική Πενσιλβάνια. Το πιλοτικό έργο θα αξιολογήσει τη δυναμική διαβάθμιση της ικανότητας των γραμμών, η οποία χρησιμοποιεί αισθητήρες και δεδομένα σε πραγματικό χρόνο για να αποτυπώνει με μεγαλύτερη ακρίβεια τις συνθήκες λειτουργίας των γραμμών μεταφοράς, καθώς και προηγμένους ελεγκτές ροής ισχύος, οι οποίοι κατευθύνουν την ηλεκτρική ισχύ προς διαδρομές μεταφοράς με μικρότερη συμφόρηση. Η FirstEnergy ανέφερε ότι οι τεχνολογίες θα μπορούσαν να συμβάλουν στη μείωση της συμφόρησης στο δίκτυο και στη βελτίωση της διανομής ηλεκτρικής ενέργειας στην ευρύτερη περιοχή, διατηρώντας παράλληλα το κόστος για τους πελάτες όσο το δυνατόν χαμηλότερο.

Η περιοχή της κομητείας Butler επιλέχθηκε επειδή ορισμένες συνθήκες λειτουργίας στη βόρεια Πενσιλβάνια μπορούν να προκαλέσουν αυξημένες ροές ισχύος στις τοπικές γραμμές μεταφοράς, σύμφωνα με την εταιρεία. Όπως ανέφερε, η συγκεκριμένη τοποθεσία θα επιτρέψει την αξιολόγηση της απόδοσης των τεχνολογιών σε πραγματικές συνθήκες και του κατά πόσο θα μπορούσαν να εφαρμοστούν και σε άλλα σημεία του συστήματος μεταφοράς. Στόχος είναι να κατανοηθεί καλύτερα πώς οι υφιστάμενες υποδομές μπορούν να καλύψουν τις μελλοντικές ενεργειακές ανάγκες πριν χρειαστούν πρόσθετες αναβαθμίσεις ή νέες γραμμές. Στα πιθανά οφέλη που απαρίθμησε η FirstEnergy περιλαμβάνονται η αυξημένη αξιοπιστία της υπηρεσίας για χιλιάδες κατοικίες και επιχειρήσεις, η πρόσθετη δυναμικότητα για τη στήριξη της οικονομικής ανάπτυξης και της αυξανόμενης ενεργειακής ζήτησης, καθώς και πληροφορίες που θα μπορούσαν να καθοδηγήσουν μελλοντικές επενδύσεις στο ηλεκτρικό δίκτυο της Πενσιλβάνια.

Το πιλοτικό έργο αντιπροσωπεύει επένδυση περίπου 20,2 εκατ. δολαρίων, με χρηματοδότηση από κοινού από την KATCo και το Υπουργείο Ενέργειας. Οι εργασίες αναμένεται να ξεκινήσουν στις αρχές του 2027 και να συνεχιστούν για αρκετά χρόνια, καθώς οι συμμετέχοντες οργανισμοί αξιολογούν τις επιδόσεις των τεχνολογιών και τις πιθανές εφαρμογές τους στο ηλεκτρικό δίκτυο.

Το ομοσπονδιακό πρόγραμμα SPARK

Η επιλογή έγινε στο πλαίσιο της πρωτοβουλίας του Υπουργείου Ενέργειας Speed to Power through Accelerated Reconductoring and other Key Advanced Transmission Technology Upgrades. Το Γραφείο Ηλεκτρισμού του υπουργείου ανακοίνωσε στις 24 Σεπτεμβρίου 2026 την πρόθεσή του να συμβάλει στη χρηματοδότηση 31 έργων βελτίωσης του δικτύου σε 26 πολιτείες, στο πλαίσιο του SPARK. Τα επιλεγμένα έργα ανέρχονται συνολικά σε 5,25 δισ. δολάρια, εκ των οποίων 1,9 δισ. δολάρια είναι ομοσπονδιακή χρηματοδότηση και 3,35 δισ. δολάρια η συμμετοχή των αποδεκτών στο κόστος. Στόχος τους είναι να βελτιώσουν την αξιοπιστία του δικτύου και να μειώσουν το κόστος ηλεκτρικής ενέργειας για περίπου 100 εκατομμύρια Αμερικανούς. Το υπουργείο ανέφερε ότι οι αποδέκτες αναμένεται να αντικαταστήσουν τους αγωγούς ή να ανακατασκευάσουν περισσότερα από 1.500 μίλια γραμμών μεταφοράς και να εγκαταστήσουν τεχνολογίες ενίσχυσης του δικτύου σε σχεδόν 21.000 μίλια, καθιστώντας συνολικά διαθέσιμα περισσότερα από 23 γιγαβάτ πρόσθετης ηλεκτρικής ισχύος. Ο υπουργός Ενέργειας Chris Wright δήλωσε ότι οι επενδύσεις επιβεβαιώνουν τη δέσμευση σε πολιτικές που μειώνουν τις τιμές του ηλεκτρικού ρεύματος και ενισχύουν το δίκτυο, ενώ η βοηθός υπουργός του Γραφείου Ηλεκτρισμού Catherine Jereza ανέφερε ότι τα επιλεγμένα έργα αξιοποιούν προηγμένες τεχνολογίες μεταφοράς για τον εκσυγχρονισμό κρίσιμων υποδομών και τη μεγιστοποίηση της δυναμικότητας των υφιστάμενων γραμμών.

Το SPARK χρηματοδοτείται μέσω του προγράμματος Συνεργασιών για την Ανθεκτικότητα και την Καινοτομία του Ηλεκτρικού Δικτύου, το οποίο εγκρίθηκε βάσει του νόμου για τις επενδύσεις σε υποδομές και τις θέσεις εργασίας, με σκοπό τη χορήγηση ανταγωνιστικής χρηματοδότησης έως και 10,5 δισεκατομμυρίων δολαρίων σε διάστημα πέντε ετών. Σύμφωνα με τη σελίδα του προγράμματος SPARK του υπουργείου, η πρόσκληση υποβολής αιτήσεων χρηματοδότησης εκδόθηκε στις 25 Φεβρουαρίου 2026, με καταληκτική ημερομηνία υποβολής αιτήσεων την 5η Μαΐου 2026· οι επιλογές ανακοινώθηκαν τον Σεπτέμβριο του 2026 και οι επιχορηγήσεις αναμένεται να δοθούν από τον Οκτώβριο του 2026 έως τον Ιανουάριο του 2027. Το Γραφείο Ηλεκτρισμού δρομολόγησε την πρωτοβουλία Speed to Power στις 18 Σεπτεμβρίου 2025 και εξέδωσε αίτημα παροχής πληροφοριών το φθινόπωρο του 2025, προκειμένου να συγκεντρώσει στοιχεία από τον κλάδο, τα οποία συνέβαλαν στη διαμόρφωση της πρόσκλησης χρηματοδότησης.

Η FirstEnergy ανέφερε ότι η πρωτοβουλία της KATCo είναι ένα από τα πολλά έργα μεταφοράς ηλεκτρικής ενέργειας της FirstEnergy που επιλέχθηκαν για χρηματοδότηση από το Υπουργείο Ενέργειας, ενώ παρόμοια πιλοτικά έργα στο Οχάιο και τη Δυτική Βιρτζίνια αναμένεται να ξεκινήσουν το επόμενο έτος. Στο Οχάιο, σύμφωνα με ανάρτηση της εταιρείας, η American Transmission Systems, Inc., εταιρεία της FirstEnergy Transmission, συμμετέχει σε μια πρωτοβουλία σε επίπεδο πολιτείας, ύψους 137 εκατομμυρίων δολαρίων, υπό την ηγεσία της Επιτροπής Δημόσιων Υπηρεσιών του Οχάιο· το μερίδιο της εταιρείας ανέρχεται σε επένδυση περίπου 28 εκατομμυρίων δολαρίων, η οποία επιμερίζεται με το Υπουργείο Ενέργειας και αφορά υφιστάμενες γραμμές μεταφοράς, κυρίως στις κομητείες Ashtabula, Lake και Cuyahoga. Οι εργασίες αναμένεται να ξεκινήσουν στις αρχές του 2027.

«Οι ισχυρές συνεργασίες είναι απαραίτητες για τη δημιουργία του ηλεκτρικού δικτύου του μέλλοντος», δήλωσε ο Mark Mroczynski, πρόεδρος του τομέα μεταφοράς ηλεκτρικής ενέργειας της FirstEnergy. «Είμαστε ευγνώμονες για την ομοσπονδιακή χρηματοδότηση και τη συνεργασία που καθιστούν δυνατά έργα όπως αυτό».

Η FirstEnergy Transmission ανήκει από κοινού στην FirstEnergy Corp. και την Brookfield Super-Core Infrastructure Partners και κατέχει και διαχειρίζεται τις American Transmission Systems Inc., Mid-Atlantic Interstate Transmission LLC και Trans-Allegheny Interstate Line Company. Οι εταιρείες διανομής ηλεκτρικής ενέργειας της FirstEnergy εξυπηρετούν περισσότερους από έξι εκατομμύρια πελάτες στο Οχάιο, την Πενσιλβάνια, το Νιου Τζέρσεϊ, τη Δυτική Βιρτζίνια, το Μέριλαντ και τη Νέα Υόρκη, ενώ οι θυγατρικές της στον τομέα μεταφοράς ηλεκτρικής ενέργειας διαχειρίζονται περίπου 24.000 μίλια γραμμών μεταφοράς, οι οποίες συνδέουν τις περιοχές της Μεσοδυτικής Αμερικής και του Μέσου Ατλαντικού.