Η First Solar ορίζει τα εγκαίνια του εργοστασίου της στη Νότια Καρολίνα, ύψους 330 εκατομμυρίων δολαρίων

First Solar (FSLR ) θα εγκαινιάσει την πρώτη φάση της νέας μονάδας παραγωγής της στο Γκάφνεϊ, στην κομητεία Τσερόκι της Νότιας Καρολίνας, στις 28 Οκτωβρίου 2026, ανακοίνωσε η εταιρεία στις 27 Οκτωβρίου 2026. Το εργοστάσιο, κόστους περίπου 330 εκατομμυρίων δολαρίων, μεταφέρει στις ΗΠΑ τα τελικά στάδια παραγωγής των μονάδων Series 6 Plus της εταιρείας και απασχολεί σήμερα περίπου 500 άτομα.

Αναμένεται να παρευρεθούν στην τελετή ο κυβερνήτης της Νότιας Καρολίνας Henry McMaster, η γερουσιαστής των ΗΠΑ Darline Graham, ο υπουργός Εμπορίου των ΗΠΑ Howard Lutnick, ο πολιτειακός γερουσιαστής Harvey Peeler, οι πολιτειακοί αντιπρόσωποι Dennis Moss και Brian Lawson και ο δήμαρχος του Γκάφνι Lyman D. Dawkins III, μαζί με τον διευθύνοντα σύμβουλο της First Solar, Mark Widmar, εργαζομένους και ηγέτες της τοπικής κοινότητας. Η τελετή θα μεταδοθεί ζωντανά από τον λογαριασμό της First Solar στο X, από τη 1 μ.μ. ώρα Ανατολικής Ακτής (ET).

Η First Solar προβλέπει ότι έως τα μέσα του 2027 οι εργαζόμενοι στις εγκαταστάσεις θα φτάσουν σχεδόν τους 700, όταν αναμένεται να ολοκληρωθεί η δεύτερη φάση του έργου.

Επιλογή τοποθεσίας και δυναμικότητα

Η First Solar ανακοίνωσε στις 14 Νοεμβρίου 2025 ότι επέλεξε το Γκάφνεϊ για τη μονάδα, η οποία τότε ήταν προγραμματισμένο να ξεκινήσει εμπορική λειτουργία το δεύτερο εξάμηνο του 2026. Η εταιρεία δήλωσε ότι αναμένει να δαπανήσει περίπου 330 εκατομμύρια δολάρια για τη δημιουργία του εργοστασίου και προέβλεψε ότι αυτό θα δημιουργήσει περισσότερες από 600 νέες θέσεις εργασίας, με μέσο ετήσιο μισθό 74.000 δολαρίων, ποσό που, όπως ανέφερε, αντιστοιχεί περίπου στο διπλάσιο του κατά κεφαλήν εισοδήματος στην κομητεία Τσερόκι.

Οι διαδικασίες παραγωγής που μεταφέρθηκαν στις ΗΠΑ μετατρέπουν τις φωτοβολταϊκές κυψέλες λεπτού υμενίου, οι οποίες παράγονται από το διεθνές δίκτυο εγκαταστάσεων της First Solar, σε ολοκληρωμένα φωτοβολταϊκά πλαίσια Series 6 Plus. Η εταιρεία αναμένει ότι η μονάδα θα προσθέσει ονομαστική ετήσια δυναμικότητα 3,7 γιγαβάτ, ανεβάζοντας τη συνολική δυναμικότητά της στις ΗΠΑ στα 17,7 γιγαβάτ το 2027, και ότι η παραγωγή εκεί θα συμμορφώνεται πλήρως με τις αναμενόμενες κατευθυντήριες γραμμές για τις Οντότητες Ξένης Ανησυχίας.

Η First Solar δήλωσε ότι το έργο προέκυψε ως απάντηση στη ζήτηση για ενεργειακή τεχνολογία εγχώριας παραγωγής, την οποία δημιούργησε ο νόμος One Big Beautiful Bill Act, που τέθηκε σε ισχύ τον Ιούλιο του 2025. «Η ψήφιση του νόμου One Big Beautiful Bill Act και οι εμπορικές πολιτικές της κυβέρνησης ενίσχυσαν τη ζήτηση για αμερικανική ενεργειακή τεχνολογία, καθιστώντας αναγκαία μια έγκαιρη και ευέλικτη ανταπόκριση, ώστε να ανταποκριθούμε στις περιστάσεις», δήλωσε ο Widmar στην ανακοίνωση του Νοεμβρίου 2025. «Αναμένουμε ότι αυτή η νέα μονάδα θα μας επιτρέψει να εξυπηρετούμε την αγορά των ΗΠΑ με τεχνολογία που συμμορφώνεται με τις αυστηρές διατάξεις του νόμου, εντός χρονοδιαγραμμάτων που ανταποκρίνονται στους στόχους των πελατών μας.»

Το εργοστάσιο του Γκάφνι προστίθεται στις τρεις πλήρως καθετοποιημένες μονάδες παραγωγής στο Οχάιο και στις από μία μονάδες στην Αλαμπάμα και τη Λουιζιάνα, καθώς και στα κέντρα έρευνας και ανάπτυξης στο Οχάιο και την Καλιφόρνια. Η First Solar περιγράφει αυτό το αποτύπωμα ως το μεγαλύτερο αποτύπωμα παραγωγής και έρευνας και ανάπτυξης ηλιακής τεχνολογίας στο δυτικό ημισφαίριο. Η εταιρεία αναμένει ότι από το 2019 έως το τέλος του 2026 θα έχει επενδύσει περίπου 4,5 δισεκατομμύρια δολάρια σε υποδομές μεταποίησης και έρευνας και ανάπτυξης στις ΗΠΑ και ότι θα απασχολεί άμεσα περισσότερα από 5.500 άτομα στη χώρα. Έως το 2027, αναμένει να στηρίζει περισσότερες από 30.000 άμεσες, έμμεσες και επαγόμενες θέσεις εργασίας σε όλη τη χώρα, οι οποίες εκτιμάται ότι αντιστοιχούν σε περισσότερα από 3 δισεκατομμύρια δολάρια εισοδήματος από εργασία, σύμφωνα με οικονομική μελέτη που εκπόνησε το Kathleen Babineaux Blanco Public Policy Center στο University of Louisiana at Lafayette.

Αντιδράσεις σε πολιτειακό και τοπικό επίπεδο

Το γραφείο του κυβερνήτη της Νότιας Καρολίνας δήλωσε ότι η μονάδα βρίσκεται στη διεύθυνση 121 Logistics Drive στο Γκάφνεϊ και ότι το Συντονιστικό Συμβούλιο Οικονομικής Ανάπτυξης της πολιτείας ενέκρινε φορολογικά κίνητρα για τη δημιουργία θέσεων εργασίας στο πλαίσιο του έργου. Το εργοστάσιο διευρύνει την ήδη υπάρχουσα παρουσία της First Solar στη Νότια Καρολίνα, η οποία περιλαμβάνει κέντρο διανομής στο Ντάνκαν, στην κομητεία Σπάρτανμπεργκ, και μακροχρόνια συνεργασία με το Inland Port Greer.

«Η Νότια Καρολίνα είναι περήφανη που αποτελεί προορισμό για καινοτόμες εταιρείες ενέργειας, οι οποίες τροφοδοτούν τη χώρα μας με αμερικανική τεχνολογία», δήλωσε ο McMaster όταν ανακοινώθηκε η επιλογή της τοποθεσίας. «Η επένδυση της First Solar θα δημιουργήσει 600 νέες θέσεις εργασίας στην κομητεία Τσερόκι, ενισχύοντας σημαντικά την τοπική οικονομία και συμβάλλοντας στην ενεργειακή ανεξαρτησία της Αμερικής.»

Ο υπουργός Εμπορίου Harry M. Lightsey III δήλωσε ότι η επένδυση θα ενισχύσει περαιτέρω τη διαρκώς ενισχυόμενη φήμη της Νότιας Καρολίνας στον τομέα της καθαρής ενέργειας και θα δημιουργήσει οικονομικές ευκαιρίες σε μια αγροτική περιοχή της πολιτείας. Ο πρόεδρος και διευθύνων σύμβουλος της SC Ports, Micah Mallace, δήλωσε ότι η λιμενική αρχή είχε μια παραγωγική σχέση με τη First Solar και ότι τιμήθηκε από την επιλογή της εταιρείας να επενδύσει στην κομητεία Τσερόκι. Ο πρόεδρος του συμβουλίου της κομητείας Τσερόκι, Tim Spencer, χαρακτήρισε την ανακοίνωση ορόσημο για την κομητεία, επισημαίνοντας την επένδυση των 330 εκατομμυρίων δολαρίων και τις 600 θέσεις εργασίας.

Η First Solar ιδρύθηκε το 1999, έχει την έδρα της στην Αριζόνα και παράγει στις Ηνωμένες Πολιτείες από το 2002.