Η First Solar εγκαινιάζει εργοστάσιο 330 εκατομμυρίων δολαρίων στη Νότια Καρολίνα

First Solar (FSLR ) εγκαινίασε την πρώτη φάση της νέας μονάδας παραγωγής ηλιακών φωτοβολταϊκών πλαισίων στο Gaffney, στην κομητεία Cherokee της Νότιας Καρολίνας, στις 28 Οκτωβρίου 2026, σε τελετή κοπής κορδέλας με τη συμμετοχή ομοσπονδιακών, πολιτειακών και τοπικών αξιωματούχων. Η μονάδα, αξίας περίπου 330 εκατομμυρίων δολαρίων, επαναπατρίζει στις ΗΠΑ τις τελικές φάσεις παραγωγής των πλαισίων Series 6 Plus της εταιρείας, την παραγωγή των οποίων ξεκινούσε το διεθνές δίκτυο εγκαταστάσεών της. Πρόκειται για την έκτη μονάδα της First Solar στις Ηνωμένες Πολιτείες.

Η εταιρεία προβλέπει ότι η δεύτερη φάση της μονάδας θα ολοκληρωθεί έως τα μέσα του 2027. Τότε, αναμένεται να διπλασιαστεί η ετήσια ονομαστική παραγωγική της δυναμικότητα, φτάνοντας τα 3,4 γιγαβάτ, και να ξεκινήσει η παραγωγή πλαισίων με την τεχνολογία CuRe της εταιρείας. Η First Solar δήλωσε ότι η μονάδα αναμένεται να στηρίξει σχεδόν 700 θέσεις εργασίας και ότι περίπου 500 από αυτές έχουν ήδη καλυφθεί.

Η First Solar προβλέπει επίσης ότι έως το 2027 η παραγωγική της δυναμικότητα στις ΗΠΑ για φωτοβολταϊκά πλαίσια θα φτάσει περίπου τα 17 γιγαβάτ, ενώ δήλωσε ότι αυτή η δυναμικότητα δεν εξαρτάται καθόλου από τις κινεζικές αλυσίδες εφοδιασμού κρυσταλλικού πυριτίου.

Τελετή κοπής κορδέλας

Στην τελετή συμμετείχαν ο κυβερνήτης της Νότιας Καρολίνας Henry McMaster, το μέλος της Γερουσίας των ΗΠΑ Darline Graham, ο υπουργός Εμπορίου των ΗΠΑ Howard Lutnick, ο πολιτειακός γερουσιαστής Harvey Peeler, οι πολιτειακοί αντιπρόσωποι Dennis Moss και Brian Lawson, καθώς και ο δήμαρχος του Gaffney Lyman D. Dawkins III. Παρευρέθηκαν επίσης ο διευθύνων σύμβουλος της First Solar Mark Widmar, εργαζόμενοι και εκπρόσωποι της τοπικής κοινότητας.

«Χάρη στην επένδυση της First Solar, οι κάτοικοι της Νότιας Καρολίνας κατασκευάζουν στο Gaffney αμερικανική ενεργειακή τεχνολογία, ενώ αναμένεται να δημιουργηθούν σχεδόν 700 καλά αμειβόμενες θέσεις εργασίας για τη στήριξη αυτού του κρίσιμου έργου», δήλωσε ο McMaster, προσθέτοντας ότι η μονάδα αποτελεί ένα ακόμη παράδειγμα του γιατί η Νότια Καρολίνα εξακολουθεί να αναγνωρίζεται ως βιομηχανική υπερδύναμη και πρωτοπόρος στο ενεργειακό μέλλον της χώρας.

Το μέλος της Γερουσίας Graham δήλωσε ότι η επένδυση στηρίζει μια ατζέντα που βάζει πρώτα την Αμερική και προωθεί την προσιτή ενέργεια, ενώ αποτελεί ψήφο εμπιστοσύνης στους εργαζομένους της Νότιας Καρολίνας. Πρόσθεσε ότι οι καλά αμειβόμενες θέσεις εργασίας αποτελούν στέρεο θεμέλιο για τις οικογένειες και τις κοινότητες της κομητείας Cherokee. Ο Lutnick δήλωσε ότι η First Solar επινόησε τη δική της τεχνολογία και την κατασκευάζει στη Νότια Καρολίνα με Αμερικανούς εργαζομένους. Ο Dawkins ευχαρίστησε την εταιρεία για την επένδυσή της στο Gaffney και είπε ότι αυτή ωφελεί τις μικρές επιχειρήσεις, που αποτελούν τη ραχοκοκαλιά της κοινότητας.

«Λιγότερο από έναν χρόνο αφότου επιλέξαμε το Gaffney, αυτή η μονάδα είναι έτοιμη για την παραγωγή αμερικανικής ηλιακής τεχνολογίας από εργαζομένους της Νότιας Καρολίνας», δήλωσε ο Widmar. Είπε ότι ο ρυθμός υλοποίησης δείχνει τι είναι εφικτό όταν συντονίζονται η πολιτική, οι πολιτειακοί και τοπικοί εταίροι και ένα αφοσιωμένο εργατικό δυναμικό. Πρόσθεσε ότι κάθε πλαίσιο που παράγεται στη μονάδα κατασκευάζεται χωρίς εξάρτηση από τις κινεζικές αλυσίδες εφοδιασμού κρυσταλλικού πυριτίου, ενισχύοντας την ικανότητα της εταιρείας να προσφέρει στους πελάτες βεβαιότητα καθώς αυξάνεται η ζήτηση ηλεκτρικής ενέργειας στις ΗΠΑ.

Παρουσία στις ΗΠΑ και οικονομική μελέτη

Η First Solar δήλωσε ότι η δημιουργία της μονάδας στο Gaffney πυροδοτήθηκε από τη ζήτηση για ενεργειακή τεχνολογία εγχώριας παραγωγής, την οποία δημιούργησαν οι εμπορικές πολιτικές της κυβέρνησης και ο νόμος One Big Beautiful Bill Act, τον οποίο ο πρόεδρος Donald J. Trump υπέγραψε τον Ιούλιο του 2025. Η εταιρεία δήλωσε ότι η μονάδα συμβάλλει στην επίτευξη των στόχων των ΗΠΑ για ενεργειακή κυριαρχία και προσιτές τιμές ενέργειας.

Η μονάδα διευρύνει την παρουσία της First Solar στη Νότια Καρολίνα, η οποία περιλαμβάνει επίσης ένα κέντρο διανομής στο Duncan, στην κομητεία Spartanburg, καθώς και μακρόχρονη συνεργασία με το Inland Port Greer. Η εταιρεία λειτουργεί μονάδες παραγωγής στην Αλαμπάμα, τη Λουιζιάνα, το Οχάιο και τη Νότια Καρολίνα, καθώς και κέντρα έρευνας και ανάπτυξης στο Οχάιο και την Καλιφόρνια. Όπως αναφέρει, διαθέτει το μεγαλύτερο αποτύπωμα παραγωγής ηλιακής τεχνολογίας και έρευνας και ανάπτυξης στο δυτικό ημισφαίριο.

Έως το τέλος του 2026, η First Solar αναμένει ότι από το 2019 θα έχει επενδύσει περισσότερα από 5 δισεκατομμύρια δολάρια σε υποδομές παραγωγής, έρευνας και ανάπτυξης στις ΗΠΑ. Η εταιρεία παράγει στις Ηνωμένες Πολιτείες από το 2002 και αυτοχαρακτηρίζεται κορυφαία εταιρεία φωτοβολταϊκής ηλιακής τεχνολογίας και παραγωγής στη χώρα, καθώς και η μοναδική από τους μεγαλύτερους παραγωγούς ηλιακής τεχνολογίας παγκοσμίως που έχει την έδρα της στις ΗΠΑ.

Μελέτη που ανατέθηκε από τη First Solar και εκπονήθηκε από το Kathleen Babineaux Blanco Public Policy Center στο University of Louisiana at Lafayette εκτίμησε ότι το 2025 η εταιρεία στήριξε σχεδόν 30.000 θέσεις εργασίας στις ΗΠΑ και στήριξε εισοδήματα από εργασία ύψους 3,0 δισεκατομμυρίων δολαρίων, ενώ συνέβαλε περίπου 5,8 δισεκατομμύρια δολάρια στο ακαθάριστο εγχώριο προϊόν των ΗΠΑ. Η ανάλυση προβλέπει ότι έως το 2027 η εταιρεία θα στηρίζει περισσότερες από 39.000 θέσεις εργασίας και θα στηρίζει εισοδήματα από εργασία ύψους 4,0 δισεκατομμυρίων δολαρίων, ενώ θα συνεισφέρει περίπου 7,8 δισεκατομμύρια δολάρια στο ΑΕΠ των ΗΠΑ. Η First Solar δήλωσε ότι τα ευρήματα της μελέτης βασίζονται σε παραδοχές, εκτιμήσεις και άλλα δεδομένα που περιγράφονται στην έκθεση όπου παρουσιάζονται.

Μία ημέρα πριν από την τελετή, η First Solar ανακοίνωσε στις 27 Οκτωβρίου 2026 ότι θα εγκαινίαζε τη μονάδα την επόμενη ημέρα και δήλωσε ότι η τελετή κοπής κορδέλας θα μεταδιδόταν ζωντανά στον λογαριασμό της εταιρείας στο X, από τη 1 μ.μ. ET.