Η AeroVironment κερδίζει παραγγελία συστήματος λέιζερ LOCUST αξίας άνω των 50 εκατομμυρίων δολαρίων

AeroVironment, Inc. (AVAV ) (AV) ανακοίνωσε στις 8 Σεπτεμβρίου 2026 ότι έλαβε την πρώτη διεθνή παραγγελία για το Σύστημα Όπλων Λέιζερ LOCUST, μια άμεση εμπορική πώληση αξίας άνω των 50 εκατομμυρίων δολαρίων. Η ανακοίνωση της εταιρείας περιέγραψε την παραγγελία ως συναλλαγή πρωτοτύπου που καλύπτει αρχική παράδοση συστημάτων LOCUST και συναφούς υποστήριξη. Ο πελάτης δεν αναφέρθηκε στην ανακοίνωση.

Η AV χαρακτήρισε την ανάθεση ως ορόσημο στην διεθνή υιοθέτηση των τεχνολογιών εναντίωσης μη επανδρωμένων αεροσκαφών με κατευθυνόμενη ενέργεια.

«Αυτή η πρώτη διεθνής παραγγελία υποδηλώνει την αυξανόμενη παγκόσμια αναγνώριση ότι τα συστήματα υψηλής ενέργειας λέιζερ είναι απαραίτητα για τη σύγχρονη αεράμυνα», δήλωσε ο Wahid Nawabi, Πρόεδρος, Πρόεδρος του Διοικητικού Συμβουλίου και Διευθύνων Σύμβουλος της AV. «Η απειλή από φθηνά drones είναι παγκόσμια και έχει θεμελιωδώς αλλάξει την οικονομική λογική του πολέμου. Το LOCUST προσφέρει στους πελάτες μας μια προσιτή, κλιμακώσιμη λύση για την εξουδετέρωση των απειλών από drones σε μεγάλη κλίμακα, χωρίς να εξαρτάται αποκλειστικά από ακριβά συστήματα παρεμβολής».

Η Mary Clum, Πρόεδρος του τμήματος Space, Cyber και Directed Energy στην AV, χαρακτήρισε την παραγγελία ως καθοριστικό ορόσημο στο χάρτη πορείας της εταιρείας για την κατευθυνόμενη ενέργεια. Η Clum δήλωσε ότι η AV επιταχύνει την υλοποίηση του συστήματος όπλων λέιζερ, ενώ θέτει τα θεμέλια για διαρκή και διευρυμένη διεθνή υιοθέτηση.

Ακολουθεί Συμβόλαιο Παραγωγής του Στρατού

Η διεθνής παραγγελία ακολουθεί την επιλογή της AV από το Υπουργείο Άμυνας των ΗΠΑ στις 2 Σεπτεμβρίου 2026 για συμβόλαιο αξίας 464,8 εκατομμυρίων δολαρίων στο πλαίσιο του προγράμματος Enduring-High Energy Laser (E-HEL). Η AV δήλωσε ότι αυτή η ανάθεση, που χορηγήθηκε μέσω μιας Συμφωνίας Άλλης Συναλλαγής από το Γραφείο Εκτελεστικού Διευθυντή Αποκτημάτων του Στρατού για το πρόγραμμα Fires, αποτελεί το πρώτο συμβόλαιο παραγωγής συστημάτων υψηλής ενέργειας λέιζερ στην ιστορία των ΗΠΑ.

Στο πλαίσιο της συμφωνίας E-HEL, η AV θα παραδώσει δεκάδες συστήματα λέιζερ LOCUST X3 τα επόμενα χρόνια, προκειμένου να καλύψει τις πολυετές απαιτήσεις ανάπτυξης. Το LOCUST X3 είναι σύστημα ανεξάρτητο από πλατφόρμα, ισχύος 30 κιλοβάτ, το οποίο ο Στρατός σχεδιάζει να ενσωματώσει στο Joint Light Tactical Vehicle, με επιλογές για παλετοποιημένες διαμορφώσεις και πιθανή ενσωμάτωση σε όχημα Infantry Squad Vehicle. Η AV θα παρέχει επίσης συνεχή υποστήριξη συστήματος και εκπαίδευση στο πλαίσιο του προγράμματος. Η προσπάθεια E-HEL βασίζεται στα πρωτότυπα πολυλειτουργικού υψηλής ενέργειας λέιζερ του Στρατού που βρίσκονται ήδη σε χρήση και ακολουθεί τις δοκιμές του LOCUST στη White Sands Missile Range, υπό την ηγεσία της Joint Interagency Task Force 401 και του γραφείου PAE Fires.

Επέκταση Παραγωγής και Εγχώριες Λειτουργίες

Για να υποστηρίξει τη ζήτηση για το LOCUST, η AV ανακοίνωσε τον Μάρτιο του 2026 ότι σκοπεύει να επενδύσει πάνω από 30 εκατομμύρια δολάρια για την επέκταση των κατασκευαστικών της δραστηριοτήτων στο Albuquerque, New Mexico. Σύμφωνα με την ανακοίνωση της εταιρείας της 3 Μαρτίου 2026, το έργο υποστηρίζεται από αρχικά 5 εκατομμύρια δολάρια από την Πολιτεία του New Mexico και 1 εκατομμύριο δολάρια από την Πόλη του Albuquerque μέσω του Νόμου για την Τοπική Οικονομική Ανάπτυξη, με δομή αποζημίωσης σε μετρητά συνδεδεμένη με επαληθευμένα ορόσημα πρόσληψης. Η AV δήλωσε ότι η επένδυση καλύπτει τις τρεις υπάρχουσες μονάδες παραγωγής της στο Sandia Science & Technology Park, θα δημιουργήσει πάνω από 450 θέσεις εργασίας και αναμένεται να παράγει πάνω από 670 εκατομμύρια δολάρια οικονομικού αντίκτυπου σε δέκα χρόνια. Η εταιρεία ανέφερε ότι απασχολεί πάνω από 400 άτομα στο New Mexico, όπου εδρεύει η ομάδα Space & Directed Energy.

Η Ομοσπονδιακή Διοίκηση Αεροπορίας (FAA) και το Υπουργείο Πολέμου ολοκλήρωσαν αξιολόγηση ασφαλείας του συστήματος υψηλής ενέργειας λέιζερ κατά των drones, όπως ανακοίνωσε η FAA στις 10 Απριλίου 2026, επιβεβαιώνοντας ότι υπάρχουν οι κατάλληλοι έλεγχοι ασφαλείας και ότι τα συστήματα δεν αποτελούν αδικαιολόγητο κίνδυνο για τα αεροσκάφη επιβατών. Ο Διευθυντής της FAA, Bryan Bedford, δήλωσε ότι η υπηρεσία κατέληξε, μετά από αξιολόγηση κινδύνου ασφαλείας βασισμένη σε δεδομένα και παρατηρώντας επιδείξεις του συστήματος, ότι δεν παρουσιάζει αυξημένο κίνδυνο για το κοινό των πτήσεων. Το Υπουργείο Πολέμου θα συνεχίσει τη συνεργασία με τη FAA για τη χρήση του συστήματος στον εσωτερικό εναέριο χώρο.

Η ανακοίνωση της AV ανέφερε επίσης λειτουργικά ορόσημα για το σύστημα, συμπεριλαμβανομένων των πρώτων αναγνωρισμένων επιτυχιών με λέιζερ στα σύνορα του νότου, ενασχολήσεων κατά drones από το κατάστρωμα του USS George H.W. Bush, ενσωματώσεων σε οχήματα Infantry Squad Vehicles και Joint Light Tactical Vehicles στο πλαίσιο της πρωτοβουλίας AMP-HEL, καθώς και δοκιμών ζωντανής βολής στη White Sands Missile Range.

Λεπτομέρειες Συστήματος

Το LOCUST είναι σύστημα όπλων υψηλής ενέργειας λέιζερ που συνδυάζει δυνατότητες ανίχνευσης, παρακολούθησης και εξουδετέρωσης με κατευθυνόμενη ενέργεια εναντίον μη επανδρωμένων αεροσκαφών ομάδας 1 έως 3 και άλλων αεροπορικών απειλών. Το μοντέλο είναι μοντέλο (modular) που υποστηρίζει σταθερή τοποθέτηση, παλετοποιημένη και κινητή ανάπτυξη και μπορεί να ενσωματωθεί με πολλαπλούς αισθητήρες στόχευσης και δίκτυα διοίκησης-έλεγχου. Η AV δηλώνει ότι το σύστημα προσφέρει εμπλοκές με κόστος λιγότερο από 10 δολάρια ανά πυροβολισμό.

Το LOCUST λειτουργεί ως το στοιχείο κατευθυνόμενης ενέργειας εντός της πλατφόρμας αεράμυνας πολλαπλών επιπέδων HaloShield, η οποία ενσωματώνει επίσης το σύστημα αντι-UAS Titan της εταιρείας και τον πύραυλο Freedom Eagle-1. Η αρχιτεκτονική HaloShield έχει σχεδιαστεί για να ανιχνεύει, να παρακολουθεί και να εξουδετερώνει drones, σμήνη και άλλες αεροπορικές απειλές, σύμφωνα με την εταιρεία.