Διάστημα

Στο Φεγγάρι και στον Άρη – Χαρτογράφηση της Νέας Διαστημικής Αγώνας

mm
Δημοσιεύτηκε
Ενημερώθηκε
Securities.io maintains rigorous editorial standards and may receive compensation from reviewed links. We are not a registered investment adviser and this is not investment advice. Please view our affiliate disclosure.

Διαστημικός Αγώνας 2.0

Η πρώτη εξερεύνηση του διαστήματος από την ανθρωπότητα έλαβε χώρα κατά τη διάρκεια του Ψυχρού Πολέμου και του μεγάλου αγώνα εξουσίας μεταξύ των ΗΠΑ και της Σοβιετικής Ένωσης. Όπως είναι λυπηρό, φαίνεται ότι ένα από τα μεγαλύτερα επιτεύγματα του είδους μας χρειάστηκε συγκρούσεις και την απειλή πολέμου για να προχωρήσει.

Μετά την προσγείωση του Apollo 11 στο Φεγγάρι και την κατάρρευση της Σοβιετικής Ένωσης, η ώθηση για το διάστημα έσβησε λίγο. Δεκαετία μετά δεκαετία, περνούσαν περισσότερα χρόνια χωρίς κανέναν άνθρωπο να περπατήσει στο Φεγγάρι.

Αλλά ένας νέος διαστημικός αγώνας ζεσταίνεται, και όπως ο πρώτος, τροφοδοτείται από τον αυξανόμενο ανταγωνισμό μεταξύ των ΗΠΑ και της νέας ανερχόμενης υπερδυνάμειας, της Κίνας. Με τη Ρωσία, κληρονόμο της Σοβιετικής Ένωσης, έτοιμη να ενωθεί με την Κίνα.

Όταν συζητάμε την πρόσφατη πρόοδο στην εξερεύνηση του διαστήματος, τείνουμε να εστιάζουμε είτε στη βραχυπρόθεσμη, όπως η εντυπωσιακή προσγείωση της SpaceX πριν λίγες μέρες.

Ή στη μακροπρόθεσμη, όπως το πώς θα μπορούσαμε να χτίσουμε μια παγκόσμια οικονομία βασισμένη στο διάστημα ή τις υποδομές που απαιτούνται για να φτάσουμε εκεί, συμπεριλαμβανομένου του παροχής απεριόριστης πράσινης ενέργειας στη Γη.

Λιγότερο συχνά συζητούνται τα επόμενα 1-2 δεκαετίες, καθώς και τα σχέδια μη-δυτικών δημόσιων φορέων και ιδιωτικών εταιρειών.

Διαστημικοί Σταθμοί

ISS

Μετά το τέλος του ρωσικού διαστημικού σταθμού Mir το 2001, μόνο η ISS (Διεθνής Διαστημική Σταθμός) παρέμενε σε τροχιά με αστροναύτες.

Πηγή: NASA

Αυτό το γηρασμένο κομμάτι εξοπλισμού, που ξεκίνησε το 1998, γίνεται όλο και πιο δύσκολο στη συντήρηση και επιρρεπές σε βλάβες. Ως αποτέλεσμα, αναμένεται να αποσυρθεί το αργότερο μέχρι το 2030.

Το καλοκαίρι του 2024, η NASA ανακοίνωσε ότι η SpaceX επιλέχθηκε να αναπτύξει και να παραδώσει το αμερικανικό όχημα επαναπρόσπτωσης (U.S. Deorbit Vehicle).

Tiandong της Κίνας

Η ISS εντάχθηκε πρόσφατα από τον διαστημικό σταθμό Tiandong (που σημαίνει “Ουράνιο Παλάτι”) της Κίνας, του οποίου η κατασκευή ξεκίνησε το 2021.

Πηγή: Wikipedia

Η Κίνα αποφάσισε να χτίσει τον δικό της σταθμό μετά το Wolf Amendment, έναν νόμο των ΗΠΑ του 2011 που απαγόρευσε στην Κίνα τη συνεργασία με τις ΗΠΑ, την Ευρώπη ή την Ιαπωνία στην εξερεύνηση του διαστήματος, ειδικά με την ISS.

Τώρα θεωρείται ευρέως ως κακή ιδέα, και έχει ωθήσει την Κίνα να αναπτύξει τη δική της ικανότητα εκτόξευσης και κατασκευής διαστημικού σταθμού. Η Tiandong ανοίγει πλέον για μη-Κινέζους αστροναύτες, πιθανότατα πρώτα για τους Ρώσους εταίρους της, οι οποίοι έχουν διαδραματίσει καθοριστικό ρόλο στην επιτάχυνση της προόδου της Κίνας στο διάστημα.

Η Κίνα σχεδιάζει να διπλασιάσει τον σταθμό από 3 σε 6 μονάδες τα επόμενα χρόνια. Αυτό θα αυξήσει τη μάζα του σε 180 μετρικές τόνους, ή μόλις το 40 % της ISS των 450 τόνων.

Πηγή: Wikipedia

Συζητήσεις online έχουν επίσης εστιάσει στο πόσο πιο απλοποιημένος είναι ο εσωτερικός σχεδιασμός της Tiandong σε σύγκριση με την ISS, αλλά αυτό είναι πιθανώς λίγο άδικο, καθώς η Tiandong ωφελήθηκε από πολύ πιο πρόσφατη τεχνολογία πληροφορικής και από την εμπειρία των Mir και ISS.

Πηγή: Reddit

Η Tiandong θα δώσει εμπειρία στους κινέζιους ταϊκοναύτες (ο κινέζικος όρος για αστροναύτη), όπως οι Ρώσοι χρησιμοποίησαν τον όρο κοσμοναύτης, και θα χρησιμοποιηθεί για επιστημονικές αποστολές.

Θα εξυπηρετήσει επίσης ένα τηλεσκόπιο διαστήματος τύπου Hubble που ονομάζεται Xuntian (“έρευνα των ουρανών.”), το οποίο θα μοιράζεται την τροχιά του διαστημικού σταθμού και θα λαμβάνει επισκευές, συντήρηση και μελλοντικές αναβαθμίσεις από την Tiandong.

“Το τηλεσκόπιο Xuntian είναι το πιο σημαντικό επιστημονικό έργο από την έναρξη του προγράμματος διαστημικού σταθμού της χώρας μας. Είναι μια επιστημονική εγκατάσταση που η κινεζική αστρονομική κοινότητα ανυπομονούσε, και μια επιστημονική εγκατάσταση που αντιπροσωπεύει την υψηλή τεχνολογία του κράτους στην αστρονομία.

Το Hubble μπορεί να δει ένα πρόβατο, αλλά το CSST βλέπει χιλιάδες, όλα με την ίδια ανάλυση,”

Zhou Jianping – Κύριος σχεδιαστής του κινεζικού προγράμματος ανθρώπινου διαστήματος

Ρωσικός Σταθμός

Από το τέλος του Mir, η Ρωσία ήταν βασικός εταίρος του προγράμματος ISS, αντανακλώντας μια νέα εποχή περιορισμένου προϋπολογισμού μετά τη Σοβιετική Ένωση και καλύτερων διεθνών σχέσεων.

Ο πόλεμος στην Ουκρανία έχει επιβαρύνει σημαντικά αυτήν την κατάσταση, και το 2024 ανακοίνωσε σχέδια εξόδου από το πρόγραμμα ISS και κατασκευής του δικού του διαστημικού σταθμού τεσσάρων μονάδων. Η πρώτη μονάδα θα εκτοξευθεί μέχρι το 2025, με τις 4 κύριες μονάδες ενσωματωμένες μέχρι το 2030 και άλλες 2 μέχρι το 2033.

Πηγή: Payload

Αυτό το φιλόδοξο σχέδιο δείχνει την πρόθεση του Μόσχου να παραμείνει ανεξάρτητος εταίρος της Κίνας και να μην εξαρτάται εξ ολοκλήρου από αυτήν στην εξερεύνηση του διαστήματος. Ωστόσο, μπορεί να υποφέρει από περιορισμούς προϋπολογισμού εάν ο πόλεμος στην Ουκρανία συνεχιστεί ή εάν η ρωσική οικονομία επιβραδυνθεί. Θα εξαρτηθεί επίσης σε μεγάλο βαθμό από την επιτυχία του πρόσφατα δοκιμασμένου βαρύ πυραυλίου Angara A5.

Πετάξτε μας στο Φεγγάρι

Πέρα από τους διαστημικούς σταθμούς, το Φεγγάρι είναι η κύρια ανησυχία του νέου διαστημικού αγώνα, με τη NASA και τους διεθνείς εταίρους της, καθώς και τη Ρωσία και την Κίνα, να σχεδιάζουν μόνιμα κατοικημένα ανθρώπινα βάσεις.

Αυτό οφείλεται σε μερικά βασικά σημεία που κάνουν το Φεγγάρι πολύ ελκυστικό ως πρώτο βήμα στην διαπλανητική αποίκιση.

Εγγύτητα

Το πρώτο επιχείρημα για την ανάπτυξη της πρώτης μας διαστημικής βάσης στο Φεγγάρι είναι ότι είναι σχετικά κοντά στη Γη. Αντίθετα με ό,τι θα μπορούσε να αναμενόταν, αυτό δεν μειώνει σημαντικά τον συνολικό αριθμό εκτοξεύσεων πυραύλων ή την ενέργεια που απαιτείται για να το φτάσουμε. Μόλις βρεθούμε σε τροχιά, όλα στο ηλιακό σύστημα είναι «κοντά» ως προς την απαιτούμενη ενέργεια.

Ωστόσο, είναι ένα πολύ πιο σύντομο ταξίδι. Αυτό έχει πολλαπλά πλεονεκτήματα:

  • Λιγότερος χρόνος ταξιδιού σημαίνει λιγότερη έκθεση σε ακτινοβολία και λιγότερη ανάγκη για βαριά ασπίδα του διαμετακομιστικού σκάφους.
  • Η μεταφορά επιπλέον προμηθειών σε περίπτωση έκτακτης ανάγκης ή η εκκένωση ενός άρρωστου ή τραυματισμένου αστροναύτη είναι πιο γρήγορη.
  • Υπάρχει σχεδόν μηδενική καθυστέρηση επικοινωνίας (1,25 δευτερόλεπτα), που επιτρέπει σχεδόν άμεση επικοινωνία, πραγματικό χρόνο συνομιλίας και βοήθεια με τηλεχειριζόμενα συστήματα.

Βαρύτητα

Η βαρύτητα του Φεγγαριού είναι το 1/6 της Γης. Αυτό δεν είναι πολύ, αλλά μπορεί να βοηθήσει στη μείωση των αρνητικών επιπτώσεων της μικροβαρύτητας, όπως αυτές που παρατηρούνται σε διαστημικούς σταθμούς. Μπορεί πραγματικά να αποτελέσει χρυσωρυχείο πληροφοριών για το τι κάνει η χαμηλή, αλλά μη μηδενική βαρύτητα στο ανθρώπινο σώμα μακροπρόθεσμα, κάτι που δεν είναι ακόμη πλήρως κατανοητό. Και προφανώς αυτό είναι πολύ σημαντικό δεδομένο για να καταλάβουμε αν κάποια μέρα θα μπορέσουμε να εγκαταστήσουμε ανθρώπους στον Άρη.

Επίσης κάνει όλα, από την κατασκευή μέχρι τη συντήρηση και την καθημερινή ζωή, πιο εύκολα. Τα αντικείμενα πέφτουν, τα υγρά και το φαγητό δεν αιωρούνται, κ.λπ.

Μεταλλικός Ρεγόλιθος

Πολλοί φαντάζονται την επιφάνεια του Φεγγαριού ως λευκό, σκόνηρο βράχο. Αντίθετα, η επιφάνεια του Φεγγαριού, ειδικά τα πάνω 15 μέτρα (16 γιάρδες), αποτελείται από μια λεπτή λειώδη σκόνη από την πρόσκρουση μετεωριτών, που ονομάζεται ρεγόλιθος.

Αυτός ο ρεγόλιθος αποτελείται κυρίως από οξυγόνο (43 %) και πυρίτιο (20,1 %), αλλά και από πολλά μέταλλα: 12,5 % σίδηρο, 7,4 % αλουμίνιο, 6,1 % μαγνήσιο και 1,8 % τιτάνιο. Αυτό σημαίνει ότι θα μπορούσε να παρέχει, κατευθείαν από την επιφάνεια, όλα τα μέταλλα που θα χρειαζόμασταν για να χτίσουμε μεγάλες κατοικίες και ηλιακούς πίνακες για μια βάση στο Φεγγάρι.

Μπορεί ακόμη να παρέχει περισσότερα μέταλλα από ό,τι χρειαζόμαστε για να χτίσουμε ηλιακούς πίνακες που θα τροφοδοτούν τη Γη ή μεγάλα διαστημόπλοια για μαζικές μεταφορές στον Άρη.

Είναι επίσης δυνατό να το λιωθεί και να επεξεργαστεί χρησιμοποιώντας τοπικούς πόρους σχετικά εύκολα. Για περισσότερες πληροφορίες, μπορείτε να δείτε το εξαιρετικό (και μακρύ) βίντεο του καναλιού Astrum για το θέμα:

Απουσία Αέρα

Επειδή το Φεγγάρι είναι χωρίς αέρα, πιθανότατα δεν θα έχει ποτέ δισεκατομμύρια κατοίκους. Ωστόσο, αυτό έχει μερικά μεγάλα πλεονεκτήματα.

Το πρώτο είναι ότι η τήξη του μετάλλου του ρεγόλιθου σε σκληρό κενό μπορεί να γίνει μετατρέποντάς τα σε αέρια. Αυτό μπορεί να γίνει σε θερμοκρασίες κάτω από 1.000 °C, εύκολα επιτεύξιμες με ηλιακούς συγκεντρωτές.

Ένα άλλο πλεονέκτημα του μη-υπαρξιακού αέρα σε συνδυασμό με τη χαμηλή βαρύτητα είναι ότι η αποχώρηση από την επιφάνεια του Φεγγαριού είναι πολύ πιο εύκολη από αυτήν της Γης. Ενώ στη Γη, οι μάζες-οδηγοί, ένα είδος υψηλής ταχύτητας εκτόξευσης διαστημοπλοίων σε τροχιά, παραμένουν ακόμη επιστημονική φαντασία, θα μπορούσαμε πιθανώς να χτίσουμε έναν τέτοιο στο Φεγγάρι αύριο με τον κατάλληλο προϋπολογισμό.

Σε συνδυασμό με την τοπική αφθονία υλικών, αυτό υποδηλώνει ότι ίσως έχει περισσότερο νόημα η εξόρυξη και η κατασκευή του μεγαλύτερου μέρους των υλικών που απαιτούνται για την εξερεύνηση του διαστήματος στο Φεγγάρι.

Σχέδια NASA για το Φεγγάρι

Το σχέδιο της NASA για το Φεγγάρι καλύπτεται από τις αποστολές Artemis, ξεκινώντας με την Artemis I έως την Artemis IV, με την κατασκευή μόνιμης βάσης στο Φεγγάρι, καθώς και έναν διαστημικό σταθμό σε τροχιά του Φεγγαριού, το Lunar Gateway.

Πηγή: NASA

Το πρόγραμμα προβλέπει μία αποστολή ανά έτος, με 4 αστροναύτες κάθε φορά, 2 σε τροχιά και 2 στο ίδιο το Φεγγάρι.

Συσσώρευση Καθυστερήσεων

Ένα επαναλαμβανόμενο πρόβλημα του προγράμματος Artemis είναι οι καθυστερήσεις στο προγραμματισμένο χρονοδιάγραμμα. Το 2020, οι Artemis II & III είχαν ήδη προβλεφθεί για το 2024.

Ένα βασικό ζήτημα είναι το SLS (Space Launch System), ένας νέος πύραυλος που κατασκευάζεται από τους μεγάλους αμυντικούς & αεροδιαστημικούς εργολάβους Boeing, Aerojet Rocketdyne (μέρος της L3Harris), Lockheed Martin και Northrop Grumman. Το συνολικό κόστος ανάπτυξης του SLS έχει εκτοξευθεί στα 100 δισεκατομμύρια δολάρια, ή 12 εκατομμύρια ανά ημέρα, και έχει υποστεί αρκετές αποτυχίες κατά τις δοκιμές. Ως μη επαναχρησιμοποιήσιμος πύραυλος, αυξάνει επίσης σημαντικά τον προϋπολογισμό των αποστολών στο Φεγγάρι.

Ο σεληνικός προσγειωτής, ή Human Landing System (HLS), επίσης καθυστερεί, που εκτιμήθηκε ότι έχει 70 % πιθανότητα να είναι έτοιμος μέχρι το 2028. Παράλληλα, η ομάδα του Artemis rover της Lockheed Martin αντικαθίσταται από υπαλλήλους της Leidos.

Η πιο κοντινή προθεσμία για την επιστροφή ανθρώπων στο Φεγγάρι είναι τώρα το 2026, με τις σεληνικές κατοικίες (Foundation Habitat και Mobile Habitat) να εκτοξεύονται μέχρι το 2032.

Γενικά, οι επαναλαμβανόμενες καθυστερήσεις και οι τεράστιες υπερβάσεις κόστους έχουν επηρεάσει τη φήμη της NASA και έχουν κάνει πολλούς ενθουσιώδεις του διαστήματος να απογοητεύονται για το πότε θα συμβεί πραγματικά η Artemis.

Σχέδια της Ρωσίας & της Κίνας για το Φεγγάρι

Το 2021, η Κίνα ανακοίνωσε σχέδιο για την κατασκευή βάσης στο Φεγγάρι σε συνεργασία με τη Ρωσία, καθώς και συνεργασία με μια σειρά άλλων χωρών κυρίως στην Ασία και την Αφρική.

Πηγή: Wikipedia

Ακολουθεί η πρόσφατη μεγάλη επιτυχία του κινεζικού διαστημικού προγράμματος, του προγράμματος Chang’e 6, που έφερε το πρώτο δείγμα σεληνιακού βράχου από την απέναντι πλευρά του Φεγγαριού.

Η αποστολή Chang’e‑7, προγραμματισμένη για το 2026, θα εξετάσει τον νότιο πόλο, ο οποίος έχει επιλεγεί ως τοποθεσία για τη μελλοντική βάση στο Φεγγάρι.

Η Chang’e‑8 θα εκτοξευθεί το 2028 για να πειραματιστεί με τη χρήση σεληνιακών πόρων για ενδοπρόσθετη κατασκευή.

Το δημόσιο σχέδιο είναι πολύ λιγότερο λεπτομερές από το πρόγραμμα Artemis. Ωστόσο, γνωρίζουμε μερικά πράγματα:

  • Θα χωριστεί σε 3 φάσεις και θα απαιτήσει 5 αποστολές από υπερβαρείς εκτοξευτές που βρίσκονται ακόμη σε ανάπτυξη.
    • Η πρώτη φάση θα αφιερωθεί σε επιστημονικές μετρήσεις και τοπικούς πόρους.
    • Η δεύτερη φάση θα χτίσει τα βασικά υποστηρικτικά στοιχεία και την πρώτη ανθρώπινη προσγείωση απομακρυσμένα.
    • Η τρίτη φάση, πιθανώς γύρω στο 2045, θα χτίσει τη βάση έτοιμη να δεχτεί περισσότερους αστροναύτες και να επεκτείνει την εγκατάσταση.
  • Η ιδέα είναι να χρησιμοποιηθεί κάθε αποστολή Chang’e για την ανάπτυξη σταδιακά των απαιτούμενων τεχνολογιών, όπως η προσγείωση στον Νότιο Πόλο, η εξερεύνησή του, η χρήση τοπικών πόρων κ.λπ.
  • Είναι σαφές ότι η Κίνα βασίζεται στην πρόοδο της τεχνολογίας εκτοξευτών της, συμπεριλαμβανομένης της επαναχρησιμοποίησης, για να βοηθήσει στην κατασκευή του σταθμού εν τω μεταξύ.

Πηγή: Techeblog

Μπορείτε επίσης να δείτε τις πρώτες αποδόσεις της προγραμματισμένης βάσης στο Φεγγάρι σε αυτό το βίντεο από τα κινεζικά κρατικά μέσα (στα κινέζικα):

Πυρηνική Ενέργεια

Μια σημαντική συνεισφορά της Ρωσίας στο πρόγραμμα θα ήταν η τεχνογνωσία της στην πυρηνική ενέργεια, ειδικά σε μικροποιημένους αντιδραστήρες. Αναμένεται να φτάσει τα 1 MW (1 000 kW).

Αυτό μπορεί επίσης να γίνει σε συνεργασία με την Ινδία, ένα νέο φιλόδοξο σεληνιακό έθνος που έχει επιτύχει αυτό από την ρομποτική αποστολή του 2023 στο Φεγγάρι με το Chandrayaan‑3, καθιστώντας το την πέμπτη χώρα που το έκανε.

Οι νύχτες στο Φεγγάρι διαρκούν 14 ημέρες, κάτι που θα μπορούσε να είναι κρίσιμο για οποιαδήποτε μεγάλης κλίμακας κατοίκηση που θα δυσκολευτεί να βασιστεί μόνο στην ηλιακή ενέργεια.

Αξίζει να σημειωθεί ότι η NASA επίσης σχεδιάζει να χρησιμοποιήσει πυρηνική ενέργεια, αλλά σε πολύ μικρότερη κλίμακα, με τους μικροαντιδραστήρες 50‑100 kW της Rolls Royce.

Σεληνική Οικονομική Ζώνη

Η Κίνα έχει πολύφιλόδοξο σχέδιο για την εξερεύνηση του διαστήματος και την αποίκιση του Φεγγαριού, με μια προοπτική που είναι πολύ κινεζική και επικεντρώνεται στην οικονομική ανάπτυξη αντί της «απλώς επιστημονικής» εξερεύνησης.

Πρότεινε ειδικά την ίδρυση μιας οικονομικής ζώνης διαστήματος Γης‑Φεγγαριού και έχει σχεδιάσει ένα οδικό χάρτη για αυτήν με ετήσια «συνολική αξία παραγωγής άνω των 10 τρισεκατομμυρίων δολαρίων» μέχρι περίπου το 2050.

Σεληνικός Μάζας‑Οδηγός

Αν αυτό το σχέδιο ακούγεται εξαιρετικά μακροπρόθεσμο, είναι επειδή είναι.

Η πολυτρισεκατομμυρίων‑δολαρίων οικονομία Γης‑Φεγγαριού που φαντάζονται οι Κινέζοι σχεδιαστές και ερευνητές θα μπορούσε ενδεχομένως να περιλαμβάνει ηλιοσκόπιο‑3. Αυτό το υπερσπάνιο στοιχείο θα μπορούσε να κάνει τη πυρηνική σύντηξη πιο εύκολη στην επίτευξη (χωρίς εκπομπές νετρονίων).

«Μόνο 20 τόνους ηλιοσκόπιο‑3 θα μπορούσαν να καλύψουν την ετήσια ζήτηση ηλεκτρικής ενέργειας της Κίνας. Ενώ η Γη διαθέτει μόνο περίπου 0,5 τόνους ηλιοσκόπιο‑3, το σεληνιακό έδαφος εκτιμάται ότι περιέχει 1 εκατομμύριο τόνους — αρκετό για να τροφοδοτήσει τις παγκόσμιες ενεργειακές ανάγκες για πάνω από χίλιες χρονιές.

Το σεληνιακό έδαφος έχει αρκετό ηλιοσκόπιο‑3 για να τροφοδοτήσει τον κόσμο για πάνω από χίλιες χρονιές»

Πηγή: SCMP

Για να φέρουν πίσω αυτούς τους πόρους, η Κίνα σχεδιάζει να χρησιμοποιήσει έναν μάζας‑οδηγό που λειτουργεί ουσιαστικά όπως ένα πολύ μεγάλο περιστρεφόμενο σφυρί. Αυτό είναι πολύ παρόμοιο με το γήινο λανσάρισμα που οραματίζεται η εταιρεία SpinLaunch.

Αλλά ενώ η ανάγκη δημιουργίας κενού και στη συνέχεια η ασφαλής του διάσπαση είναι ένα μεγάλο ζήτημα για το SpinLaunch, δεν αποτελεί πρόβλημα στο αέριο‑απλό Φεγγάρι. Είναι πιο εύκολο, καθώς η βαρύτητα είναι μόνο 1/6 της Γης.

Πηγή: SpinLaunch

Περιμένουν ότι ο μάζας‑οδηγός θα μειώσει το υλικό εκτόξευσης από το Φεγγάρι κατά 10×.

Η ίδια τεχνολογία θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για ηλιακούς δορυφόρους ή μαζικό υλικό για την κατασκευή και γέμισμα μεγάλων εμπορικών πλοίων προς τον Άρη.

Γενικά, φαίνεται ότι η Κίνα έχει ένα όραμα να δει την εξερεύνηση και τις βάσεις του Φεγγαριού να πληρώνουν τον εαυτό τους τελικά.

Άρης

Όλα τα μέρη βλέπουν τις περισσότερες από τις σεληνιακές βάσεις ως βήματα προς την εξερεύνηση του Άρη. Ωστόσο, τόσο για τη NASA όσο και για την Κίνα/Ρωσία, αυτό είναι ένας αρκετά απομακρυσμένος στόχος.

Εν τω μεταξύ, η SpaceX του Έλον Μασκ προσπαθεί να πραγματοποιήσει ανεφοδιασμό σε τροχιά το επόμενο έτος, μετά την επιτυχία του πιάσματος κατά τη διάρκεια της μεσαίας προσγείωσης του νέου δοκιμασμένου Starship. Αυτό θα είναι ένα απαραίτητο βήμα για οποιοδήποτε ταξίδι πέρα από την άμεση τροχιά της Γης, ειδικά προς το Φεγγάρι ή τον Άρη.

Πηγή: Elon Musk

Πρόβλεψε ότι οι άνθρωποι στον Άρη θα μπορούσαν να επιτευχθούν ήδη το 2028, θέτοντας το σε έντονη αντίθεση με τα σχέδια των δημόσιων διαστημικών οργανισμών για το Φεγγάρι.

Αυτό είναι πιθανώς ένα περιστατικό του διάσημου «χρόνου Έλον», με προθεσμίες λίγο πολύ σύντομες για να συμβούν στην πραγματικότητα.

Ταυτόχρονα, εάν το Starship λειτουργήσει όπως αναμένεται, δεν υπάρχει λόγος, εκτός από περιορισμούς προϋπολογισμού, να θεωρούμε τον Άρη ακατόρθωτο. Το ζήτημα μπορεί να είναι περισσότερο η κατασκευή ενός βιώσιμου καταλύματος για τον Άρη ώστε οι αστροναύτες να επιβιώσουν κατά τη διάρκεια της παραμονής τους παρά το ίδιο το ταξίδι.

Θα πάρει η SpaceX την πρωτοβουλία να φέρει την εξερεύνηση του διαστήματος σε νέα ορόσημα χωρίς τη NASA;

Πύραυλοι

SpaceX

Η αξιοσημείωτη επίτευξη της SpaceX στην τεχνολογία επαναχρησιμοποιήσιμων εκτοξευτών, τώρα κορυφωμένη με την πρόσφατη επιτυχία του Starship, έχει τοποθετήσει τις ΗΠΑ σταθερά μπροστά από τους ανταγωνιστές τους.

Ιδιαίτερα, έχει προκαλέσει την πλήρη κατάρρευση του κόστους εκτόξευσης, με σχεδόν όλοι οι άλλοι πυραυλοί να είναι μη κερδοφόροι και εμπορικά μη βιώσιμοι ξαφνικά. Έτσι αυξάνεται η κριτική για την επίμονη εξάρτηση της NASA από το SLS.

Αν το Starship διατηρήσει το πλεονέκτημά του, θα μπορεί να καταλάβει τη συντριπτική πλειοψηφία της αγοράς εκτόξευσης και επίσης να γίνει η κύρια επιλογή για την προσγείωση στο Φεγγάρι και στον Άρη σε ένα ανανεωμένο πρόγραμμα Artemis, εγκαταλείποντας το SLS.

Κινεζικοί Εκτοξευτές

Εκτοξευτές Long March

Το κρατικό διαστημικό πρόγραμμα της Κίνας βασίζεται στην οικογένεια πυραύλων Long March. Ο μελλοντικός υπερβαρύς Long March 9, που βρίσκεται σε ανάπτυξη, αναμένεται να μεταφέρει φορτία 140 τόνων σε χαμηλή γήινη τροχιά (στην τελική του έκδοση) και 44 τόνους στον Άρη.

Η πρώτη δοκιμαστική εκτόξευση προγραμματίζεται για το 2030. Αναμένεται να έχει επαναχρησιμοποιήσιμο πρώτο στάδιο, με πλήρη επαναχρησιμοποίηση να επιτευχθεί το 2040.

Πηγή: Orbital Today

Ιδιωτικές Κινεζικές Εταιρείες

Εμπνευσμένες από τη SpaceX, οι επιχειρηματίες στην Κίνα προσπαθούν να μιμηθούν την επιτυχία του Μασκ δημιουργώντας ιδιωτικές εταιρείες πυραύλων που παρακάμπτουν τη γραφειοκρατία και τις δημόσιες προμήθειες, που φαίνεται να αυξάνουν τα κόστη τόσο πολύ. Αυτό αποτελεί πλέον ένα μεγάλο οικοσύστημα:

Μπορούμε να αναφέρουμε πιο λεπτομερώς μερικές από αυτές τις εταιρείες:

Επένδυση στην Εξερεύνηση του Διαστήματος

Το διάστημα είναι ένας πολύ εδραιωμένος κλάδος που βιώνει μια αναγέννηση και εκρηκτική ανάπτυξη χάρη στους επαναχρησιμοποιήσιμους πυραύλους. Συζητήσαμε πώς αυτό θα δημιουργήσει ολοκληρωμένες ευκαιρίες στο άρθρο μας “Επαναχρησιμοποιήσιμοι Πύραυλοι Για Δημιουργία Πολλαπλών Νέων Αγορών Με Μείωση του Κόστους”.

Η τρέχουσα αγορά του διαστήματος είναι 443 δισεκατομμύρια δολάρια. Πιο σπεκουλαριακές (αλλά ενδεχομένως πολύ κερδοφόρες) ιδέες όπως η εξόρυξη αστεροειδών, ο τουρισμός στο διάστημα & η υπερταχεία πτήση θα μπορούσαν να προσθέσουν άλλα 350 δισεκατομμύρια δολάρια σε έσοδα, στα οποία μπορεί να προστεθεί μια πρόβλεψη για δορυφορική βάση Internet αξίας 17 δισεκατομμυρίων, καθώς και στρατιωτικές εφαρμογές και επιδοτούμενες σεληνιακές βάσεις, επιστημονικά έργα κ.λπ.

Μπορείτε να επενδύσετε σε εταιρείες σχετικές με το διάστημα μέσω πολλών χρηματιστηρίων, και μπορείτε να βρείτε σε αυτόν τον ιστότοπο τις προτάσεις μας για τους καλύτερους χρηματιστές στις ΗΠΑ, Καναδά, Αυστραλία, Ηνωμένο Βασίλειο, και σε πολλές άλλες χώρες.

Αν δεν ενδιαφέρεστε να επιλέξετε συγκεκριμένες εταιρείες σχετικές με το διάστημα, μπορείτε επίσης να κοιτάξετε ETFs όπως το ARK Space Exploration & Innovation ETF (ARKX) ή VanEck Space Innovators UCITS ETF (JEDI) για να επωφεληθείτε από την ανάπτυξη του διαστημικού τομέα συνολικά.

SpaceX

Παρά την πρόοδο που έχουν κάνει εταιρείες όπως η Rocket Lab και η μικρή ομάδα των κινεζικών ιδιωτικών εταιρειών, η SpaceX εξακολουθεί να κυριαρχεί στην επαναχρησιμοποιήσιμη τεχνολογία πυραύλων. Άλλες εταιρείες όπως η Blue Origin του Jeff Bezos ή οι αεροδιαστημικοί γίγαντες έχουν μέχρι στιγμής αποτύχει να κινηθούν με τον ίδιο ρυθμό της SpaceX παρά τα μεγαλύτερα προϋπολογισμούς τους.

Οι επαναχρησιμοποιήσιμοι πυραυλοί είναι πιθανό να γίνουν από εδώ και πέρα ο μόνος εμπορικά βιώσιμος σχεδιασμός. Τα προγράμματα μη‑επαναχρησιμοποιήσιμων πυραύλων μπορεί να διατηρηθούν ζωντανά με δημόσια χρηματοδότηση στις ΗΠΑ, την Κίνα ή τη Ρωσία, αλλά η SpaceX είναι πλέον το πρότυπο για ολόκληρη τη βιομηχανία.

Πηγή: Ark Invest

Αυτό σημαίνει επίσης ότι ακόμη και αν το Starship κάνει το κόστος εκτόξευσης φθηνότερο, η SpaceX δεν χρειάζεται το Starship να τιμολογηθεί ανάλογα, τουλάχιστον όχι πλήρως, όσο οι ανταγωνιστές της παραμένουν πολύ πίσω.

Αυτό θα μπορούσε να επιτρέψει στη SpaceX να καταλάβει μεγαλύτερο μέρος της αξίας που δημιουργείται και να επανεπενδύσει αυτό το ποσό σε περαιτέρω ανάπτυξη και νέα έργα, για παράδειγμα, παρέχοντας καλύτερες εναλλακτικές λύσεις για τις υπάρχουσες προσφορές για βάσεις στο Φεγγάρι, διαπλανητικά διαστημόπλοια, ηλιακούς δορυφόρους κ.λπ.

Starlink

Πέρα από την ολοένα και μεγαλύτερη κυριαρχία στην αγορά εκτοξευτών μέσω του Starship, το Starlink είναι η άλλη μεγάλη αλλαγή που συμβαίνει στη SpaceX.

Η υπηρεσία Διαδικτύου βασισμένη στο διάστημα έχει φτάσει τώρα τους 4 εκατομμύρια χρήστες τον Σεπτέμβριο 2024, προσθέτοντας 1 εκατομμύριο σε μόλις 4 μήνες. Έχει επίσης μειώσει το εμπόδιο εισόδου μειώνοντας την τιμή του τερματικού Starlink από 499 $ σε 299 $ (στις ΗΠΑ).

Περιοχές με χαμηλή σύνδεση αλλά γρήγορη ανάπτυξη όπως η Νότια και Νοτιοανατολική Ασία είναι πιθανό να γίνουν μεγάλες αγορές επίσης. Έχει ήδη εγκριθεί πρόσφατα στην Ινδονησία τον Μάιο 2024, ακολουθώντας τις Φιλιππίνες και τη Μαλαισία.

Το Starlink θα μπορούσε σύντομα να αναπτυχθεί σε νέες χώρες, όπως η Νότια Κορέα, το 2025. Θα φτάσει επίσης στην Ινδία σχετικά σύντομα, αν και δεν έχει ανακοινωθεί ημερομηνία.

Το Starlink εκτιμήθηκε ότι θα φέρει 6,8 δισεκατομμύρια δολάρια εσόδων το 2024 πριν ακόμη η ανάπτυξη που ξεπερνά τις προσδοκίες συνεχιστεί.

Ως επιπλέον όφελος, οι εκτοξεύσεις του Starlink καταλαμβάνουν γενικά το «νεκρό χώρο» στις εκτοξεύσεις πυραύλων της SpaceX που ήδη χρησιμοποιούνται από πελάτες που πληρώνουν ή για εκτοξεύσεις που έχουν κλείσει πελάτες δορυφόρων.

Έτσι βοηθά να διατηρούνται οι πύραυλοι σε λειτουργία, μειώνοντας το κόστος μέσω οικονομίας κλίμακας, ενώ παράλληλα δημιουργεί μια νέα επαναλαμβανόμενη πηγή εσόδων.

Ένα μεγάλο μέρος του κοντινού μέλλοντος της SpaceX βασίζεται στο Starlink, επίσης επειδή τελικά θα χρειαστεί το Starship για να διατηρεί το σύστημα σε χαμηλό κόστος.

Ένα ακόμη επιπλέον όφελος του Starship είναι ότι είναι αρκετά μεγάλο ώστε να δεχτεί την επόμενη γενιά δορυφόρων Starlink, 10 × μεγαλύτερη (και είναι το μόνο τόσο μεγάλο πυραυλο που υπάρχει). Αυτοί θα βρίσκονται σε πολύ χαμηλότερη τροχιά και θα προσφέρουν ακόμη καλύτερη καθυστέρηση και μεγαλύτερο εύρος ζώνης σε ταχύτητα gigabit.

Defense Business

Το Υπουργείο Άμυνας έχει συζητήσει με τη SpaceX την ανάπτυξη μιας έκδοσης του Starlink αποκλειστικά για στρατιωτική χρήση, που ονομάζεται Starshield.

Αυτό ακολουθεί το γεγονός ότι τα αστικά δορυφόροι και τα τερματικά Starlink αποδείχθηκαν πολύ χρήσιμα στις πρώτες γραμμές του πολέμου στην Ουκρανία, και μια μακρά συνεργασία μεταξύ του Υπουργείου Άμυνας και της εταιρείας, ιδιαίτερα για την εκτόξευση στρατιωτικών δορυφόρων.

Η ύπαρξη υπηρεσιών υψηλού εύρους ζώνης, χαμηλής καθυστέρησης σε κινητή θαλάσσια πλατφόρμα επέτρεψε σε αμερικανικές και σουηδικές θαλάσσιες δυνάμεις να διεξάγουν πυροβολικές αποστολές και να παρέχουν αξιόπιστες και σχετικές πληροφορίες σε όλο το πεδίο μάχης”,

Capt. Quinn T. Hemler – Assistant operations officer with G-6 communications, Marine Corps.

Τυπικά, τέτοια έργα είναι πολύ μυστικά, αλλά επίσης πολύ κερδοφόρα, έτσι οι επενδυτές στη SpaceX θα μπορούσαν να ωφεληθούν σημαντικά.

Transportation

Το Starship θα μπορούσε επίσης να εκτελεί ταξίδια σημείου‑σε‑σημείο σε όλη την επιφάνεια της Γης, καθιστώντας το μια πιθανή μέθοδο υπερταχείας μεταφοράς στο μέλλον.

Αυτό θα μπορούσε να έχει προφανείς μεγάλες οικονομικές επιπτώσεις στην πολιτική αγορά, με τον χρόνο ταξιδιού να μειώνεται από 22 ώρες σε μόλις 2 ώρες.

Έχει επίσης στρατιωτικές εφαρμογές που ήδη έχουν θεωρηθεί εξαιρετικά ενδιαφέρουσες από τους αμερικανικούς στρατιωτικούς σχεδιαστές, ιδιαίτερα στη λογιστική και την ταχεία παρέμβαση.

Valuation

Η τελευταία αποτίμηση της SpaceX εκτιμάται ότι υπερβαίνει τα 200 δισεκατομμύρια δολάρια.

Η εταιρεία είναι, προς το παρόν, ιδιωτική. Το αφιερωμένο μας άρθρο, “Επένδυση σε Μετοχές SpaceX | Πώς να Αγοράσετε Ιδιωτικές Μετοχές“, εξηγεί πώς οι επενδυτές μπορούν ακόμη να έχουν πρόσβαση σε μετοχές της SpaceX.

Μπορεί επίσης να είναι δυνατόν το Starlink να γίνει IPO ως ξεχωριστή εταιρεία με μεγάλο μερίδιο ιδιοκτησίας της SpaceX, αλλά αυτό έχει απορριφθεί ως «όχι προτεραιότητα» προς το παρόν από τη διοίκηση της SpaceX, πιθανότατα επειδή η ανάπτυξη του Starlink είναι εκρηκτική (οδηγώντας σε υψηλότερη τιμή IPO αργότερα).

Συνολικά, η SpaceX φαίνεται να κατευθύνεται προς το να γίνει εταιρεία τρισεκατομμυρίων δολαρίων χάρη στο τρέχον σχεδόν μονοπώλιο της στην αγορά εκτοξευτών και καθώς ο διαστημικός κλάδος συνεχίζει να αναπτύσσεται εκθετικά κάθε φορά που μειώνεται το κόστος εκτόξευσης:

  • Το Falcon 9 έκανε τις εκτοξεύσεις δορυφόρων φθηνότερες και πιο πολυάριθμες.
  • Το Falcon Heavy έκανε το δίκτυο δορυφόρων Internet κερδοφόρο.
  • Το Starship μπορεί να κάνει την τροχιακή ηλιακή ενέργεια και την κατασκευή στο Φεγγάρι εφικτές.

Συμπέρασμα

Ενώ τα προγράμματα διαστημικής εποχής του Ψυχρού Πολέμου ήταν μάλλον παρόμοια και στις δύο πλευρές, καθένα με το ίδιο σύνολο στόχων (πρώτος δορυφόρος, πρώτος άνθρωπος σε τροχιά, πρώτος άνθρωπος στο Φεγγάρι), ο νέος διαστημικός αγώνας φαίνεται λίγο διαφορετικός.

Από τη μία πλευρά, έχουμε τη NASA με ελαφρώς μικρότερα αλλά πιο κοντινά στο μέλλον σχέδια (τουλάχιστον πριν τις καθυστερήσεις) για να επιστρέψει τους αστροναύτες στο Φεγγάρι και να τους παρέχει μια μόνιμη βάση όπου μπορούν να παραμείνουν περισσότερο από τις προηγούμενες αποστολές Apollo.

Τελικά, οι στόχοι της NASA παραμένουν η δοκιμή τεχνολογίας και η επιστημονική εξερεύνηση του Φεγγαριού.

Από την άλλη πλευρά, το κινεζο‑ρωσικό πρόγραμμα στοχεύει σε ένα πολύ πιο απομακρυσμένο χρονοδιάγραμμα (2035‑2045), αλλά με φαινομενικά πολύ πιο φιλόδοξους στόχους. Αυτό περιλαμβάνει 10‑20 × μεγαλύτερη παραγωγή ενέργειας μέσω προηγμένων μικροπυρηνικών αντιδραστήρων, εξορυκτικές δραστηριότητες ρεγόλιθου και μάζας‑οδηγούς για την εκμετάλλευση των σεληνιακών πόρων και την εκκίνηση μιας τρισεκατομμυρίων‑δολαρίων οικονομίας του διαστήματος.

Παράλληλα, οι ιδιωτικές φιλοδοξίες είναι υψηλές, με τη SpaceX στην πρώτη γραμμή, ακολουθούμενη στενά από μερικές δυτικές και πολλές κινεζικές νεοσύστατες εταιρείες.

Σε αυτό το πλαίσιο, ίσως ο νέος διαστημικός αγώνας θα είναι τόσο μεταξύ ταλαντούχων οραματιστών (και πολυδισεκατομμυριδών) όσο και μεταξύ εθνών, συμβολίζοντας μια νέα εποχή.

mm

Ο Jonathan είναι ένας πρώην ερευνητής βιοχημείας που εργάστηκε στην γενετική ανάλυση και τις κλινικές δοκιμές. Τώρα είναι αναλυτής μετοχών και συγγραφέας χρηματοοικονομικών με εστίαση στην καινοτομία, τους κύκλους της αγοράς και τη γεωπολιτική στην έκδοσή του 'The Eurasian Century".