Binuksan ng Rio Tinto ang mga proyektong lithium na Fénix at Sal De Vida na nagkakahalaga ng $1.4 bilyon

Rio Tinto (RIO ) Noong 29 Oktubre 2026, pormal na binuksan ang pagpapalawak ng Fénix 1B at ang operasyon ng lithium na Sal de Vida nito sa Catamarca, Argentina, matapos ang pinagsamang pamumuhunang humigit-kumulang $1.4 bilyon, ayon sa anunsyo ng kumpanya. Dumalo sa seremonya si Javier Milei, Pangulo ng Argentina, at si Raúl Jalil, Gobernador ng Catamarca, kasama si Simon Trott, Punong Ehekutibo ng Rio Tinto. Inilarawan ng kumpanya ang seremonya bilang mahalagang pangyayari para sa industriya ng lithium sa Argentina.

Kabilang sa mga pagdiriwang ang pagbisita nina Milei at Jalil sa operasyon ng Fénix, sa pangangasiwa ni Trott, at isang seremonya ng pagpapasinaya para sa dalawang proyekto. Dumalo rin ang mga opisyal ng pambansa at panlalawigang pamahalaan, mga empleyado, supplier, at mga kinatawan ng mga lokal at katutubong komunidad.

Nagsimula nang gumawa ang dalawang proyekto noong ikalawang kuwarter—mas maaga sa itinakdang iskedyul—at unti-unti na ngayong pinapataas ang produksyon, ayon sa kumpanya. Kapag ganap nang naitaas ang produksyon, magdaragdag ang mga ito ng taunang kapasidad na 25,000 tonelada ng katumbas na lithium carbonate (LCE). Ayon sa Rio Tinto, lalo pang patitibayin ng karagdagang kapasidad na ito ang katayuan ng Argentina bilang nangungunang supplier ng lithium para sa mga pandaigdigang pamilihan.

Fénix 1B at Sal De Vida

Nagsimula ang operasyon ng Fénix noong 1997 bilang unang komersiyal na operasyon ng lithium sa Argentina. Nagdaragdag ang pagpapalawak ng Fénix 1B ng 10,000 tonelada sa taunang kapasidad ng operasyon nito para sa LCE, kaya tinataas sa humigit-kumulang 40,000 tonelada ang target nitong kabuuang taunang kapasidad para sa LCE.

Bagong operasyon ng lithium carbonate ang Sal de Vida, na matatagpuan humigit-kumulang 20 kilometro sa hilagang-silangan ng Fénix. May target itong taunang kapasidad na 15,000 tonelada ng LCE.

Bahagi ang mga proyekto ng negosyo ng Rio Tinto sa lithium sa Argentina, na kinabibilangan ng mga operasyon at proyekto sa mga lalawigan ng Catamarca, Jujuy at Salta, kabilang ang proyektong lithium na Rincon.

Ayon sa Rio Tinto, pinalalakas ng paglago nito sa Argentina ang network ng mga supplier sa bansa. Inaasahang mapupunta sa mga lokal na supplier ang humigit-kumulang 70% ng halos $4 bilyong kapital para sa paglago na ipupuhunan sa mga operasyon nito sa lithium sa Argentina, ayon sa kumpanya.

Tinawag ni Milei ang pagpapalawak ng Fénix na “isang makasaysayang pangyayari na nagpapakita ng potensiyal ng sektor ng pagmimina ng Argentina.” Sinabi niyang naging posible ito dahil muling lumikha ang bansa ng mga insentibo para sa produksyon ng mga yamang mahalaga sa makabagong daigdig. Ayon sa kanya, pinatutunayan ng muling pagtingin ng isang kumpanyang kasinlaki ng Rio Tinto sa Argentina bilang maaasahang katuwang at ng pamumuhunan nito sa bansa na tama ang mga pasyang ginawa nitong nakaraang ilang taon.

Sinabi ni Trott na isang pribilehiyo ang tanggapin sa seremonya sina Milei, Jalil, at ang mga opisyal ng pambansa at panlalawigang pamahalaan. Pinasalamatan niya sila sa pagkilala sa mga pagsisikap na nagbigay-buhay sa Fénix 1B at Sal de Vida. Aniya, nakasalig ang dalawang proyekto sa halos tatlong dekada ng produksyon ng lithium sa Catamarca at sa kadalubhasaan ng mga manggagawang Argentino ng kumpanya. Ipinakikita rin ng mga ito ang kakayahan ng kumpanya na maghatid ng mga proyekto, na aniya’y nangunguna sa industriya. Sinabi niyang nagsisikap ang Rio Tinto na maabot pagsapit ng 2028 ang pandaigdigang target na taunang kapasidad ng produksyon na 200,000 tonelada ng katumbas na lithium carbonate. “Ang pokus namin ngayon ay unti-unting pataasin ang produksyon nang ligtas, maghatid sa aming mga customer ng maaasahan at de-kalidad na lithium, at lumikha ng pangmatagalang halaga para sa aming mga shareholder at sa Argentina,” sabi ni Trott.

Pagkuha sa Arcadium Lithium

Noong 6 Marso 2025, natapos ng Rio Tinto ang pagkuha nito sa Arcadium Lithium plc sa halagang $6.7 bilyon, matapos aprubahan ng Royal Court of Jersey noong 5 Marso 2025 ang planong pagsasaayos. Naging Rio Tinto Lithium ang Arcadium Lithium, isang negosyo na kinabibilangan din ng proyektong lithium na Rincon.

Nakatanggap ang mga shareholder ng Arcadium Lithium ng kabayarang salapi na may kabuuang $5.85 para sa bawat sapi na hawak nila sa petsang itinakda para sa talaan ng mga may-ari sa ilalim ng planong pagsasaayos. Pinondohan ng Rio Tinto ang pagkuha sa pamamagitan ng pagkuha ng pondo mula sa dati nang pasilidad ng pautang na tulay; sinabi ng kumpanya noon na balak nitong palitan ito ng pangmatagalang pautang. Inalis sa listahan ng New York Stock Exchange at Australian Securities Exchange ang mga sapi at CHESS Depositary Receipts ng Arcadium Lithium, ayon sa pagkakasunod.

Nang makumpleto ang transaksiyon, sinabi ng Rio Tinto na layunin ng Rio Tinto Lithium na palakihin pagsapit ng 2028 ang kapasidad ng mga asset nitong Tier 1 tungo sa mahigit 200,000 tonelada bawat taon ng katumbas na lithium carbonate. Ito rin ang pandaigdigang target sa kapasidad na binanggit ni Trott sa seremonya ng pagbubukas sa Catamarca.