Ginawaran ng DARPA ang Redwire ng $20 milyon para subukan sa paglipad ang pinaliit na Otter

Ipinahayag ng Redwire noong Nobyembre 5, 2026 na ginawaran ito ng Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) ng kontratang nagkakahalaga ng $20 milyon para sa karagdagang pagsubok at eksperimento sa isang pinaliit na SabreSat spacecraft. Popondohan nito ang paunang pagsubok sa paglipad sa napakababang orbit ng Daigdig (VLEO) sa ilalim ng programang Otter.

Nagdagdag ang hiwalay na gawad na ito ng ikalawang misyon ng paglipad sa VLEO sa gawain ng Redwire para sa Otter. Bilang pangunahing integrator ng misyon, binubuo at isinasama ng Redwire ang spacecraft gamit ang platapormang SabreSat Orbital Drone nito na ginawa sa U.S. Gagamit ang pagsubok na ito ng pinaliit na bersiyon ng SabreSat; hindi isiniwalat ng kompanya kung kailan ilulunsad ang paunang misyon.

Ayon sa Redwire, saklaw ng mas malawak nitong kakayahan sa VLEO ang mga plataporma ng spacecraft, pagmomodelo ng kapaligiran, digital na inhinyeriya at integrasyon ng misyon. Sinusuportahan nito ang mga platapormang gumagamit ng hangin at hindi gumagamit ng hangin sa pamamagitan ng digital na ekosistemang sumasaklaw sa maraming larangan ng pisika at iba’t ibang misyon. Mahalaga ang lawak na ito para sa Otter dahil nilayon ding gamitin ang datos mula sa paglipad ng programa upang pahusayin ang mga modelong ginagamit sa pagdisenyo ng mga VLEO satellite sa hinaharap.

Bakit kailangan ng Otter ang datos mula sa paglipad

Dinisenyo ang programang Otter ng DARPA upang bumuo at magpakita ng mga teknolohiyang elektrikal na pagpapaandar na gumagamit ng hangin, at mangalap ng datos habang nasa orbit sa mga taas na 90 hanggang 450 kilometro sa VLEO. Sa mga taas na ito, mabilis na nagpapababa sa altitude ng isang bagay ang paglaban ng atmospera at grabidad ng Daigdig, kaya kailangan ang madalas na pagpapaandar upang manatili ito sa orbit. Layunin ng Otter na kumalap ng nakapaligid na hanging mababa ang densidad, ionisahin ito at pabilisin ang nabubuong daloy ng mga ion, gamit ang atmospera bilang halos walang limitasyong suplay ng propellant sa halip na umasa lamang sa may hangganang dami ng panggatong na sakay nito.

Hindi lubos na kayang gayahin ng mga pagsubok sa lupa ang aktuwal na kapaligiran ng pagpapatakbo. Ayon sa DARPA, napakahirap likhain muli sa pasilidad sa lupa ang makatotohanang mga kondisyon sa VLEO, kaya planong magtapos ang Otter sa isang demonstrasyon sa kalawakan na tinawag na “umiikot na tunel ng hangin” at tatagal nang mahigit isang taon. Tutukuyin nito ang mga katangian ng isa o higit pang sistemang elektrikal na pagpapaandar na gumagamit ng hangin habang nasa orbit. Susubukan din sa lupa ang mga teknolohiya ng thruster at pasukan ng hangin sa angkop na sukat at sa ilalim ng mga kondisyong kayang makamit, upang maikumpara ang mga resulta sa mga sukat na makukuha habang nasa orbit.

Nilalayon na patunayan ng pinagsamang datos mula sa mga pagsubok sa lupa at paglipad na kayang kumalap ng sistema ng malayang molekular na hangin mula sa kapaligiran at lumikha ng kinakailangang tulak. Gagamitin din ang mga ito upang i-update ang mga kakayahan sa pagmomodelo at simulasyon para sa pagdisenyo ng mga susunod na konpigurasyon ng VLEO satellite. Kaya bahagi ang paunang misyon ng mas malawak na pagsisikap na iugnay ang mga sukat mula sa lupa sa ebidensiya mula sa orbit, sa halip na magsilbi lamang bilang palatandaan ng paghahatid ng spacecraft.

Sinabi ni Spence Wise, senior vice president ng Redwire para sa mga misyon at plataporma, na tutugunan ng paunang misyon ang kakulangang ito sa ebidensiya: “Sa pagsubok na ito sa paglipad, makakalap kami ng datos na hindi lubos na kayang gayahin sa lupa, mas mabilis kaming matututo at mababawasan ang panganib para sa buong misyon ng Otter.”

Magkahiwalay na pondo para sa paunang misyon at sa buong-sukat na misyon

Isinasagawa ang bagong paunang gawain kasabay ng kontrata para sa Ikalawang Yugto ng Otter na nagkakahalaga ng $44 milyon, na inanunsyo noong Nobyembre 19, 2025. Pinopondohan ng naunang gawad na iyon ang pagtatapos ng paggawa at paghahatid ng buong-sukat na spacecraft para ilunsad. Ayon sa Redwire, umaabot sa kabuuang $64 milyon ang dalawang inanunsyong gawad; sinusuportahan ng mga kontrata ang magkakaibang yugto ng iisang programa.

Ang agarang kahalagahan ng bagong gawad ay ang pagpapalawak ng kampanya ng pagsubok, hindi ang pagkumpleto ng demonstrasyon ng tuluy-tuloy na operasyon sa VLEO. Pinagtatambal ng sunod-sunod na mga yugto ang karagdagang pangangalap ng datos at ang nauna nang pinondohan na paggawa ng buong-sukat na spacecraft at paghahatid nito para ilunsad. Nananatili ang pangunahing tanong na teknikal: mapatutunayan ba ng pinagsamang mga resulta mula sa lupa at paglipad na kayang kumalap ng hangin ang sistema at lumikha ng sapat na tulak para sa pinalawig na operasyong idinisenyo upang maisakatuparan ng Otter?