Η Επόμενη Κύμα στα Wearables: Έξυπνη Διαγνωστική Υγειονομική Φροντίδα με Επιδάχτες Υπερηχητικών

Η φορητή τεχνολογία, ή «wearables», κερδίζει πολύ έδαφος, τόσο στην ανάπτυξη όσο και στη χρήση. 

Αυτές οι ηλεκτρονικές συσκευές σχεδιάζονται ώστε να φοριούνται ως αξεσουάρ στο σώμα του χρήστη. Μπορούν ακόμη να ενσωματωθούν ή να ενταχθούν σε ρούχα. Στην πραγματικότητα, όπως μοιραστήκαμε, οι ερευνητές πρόσφατα πέτυχαν μια σημαντική πρόοδο στη φορητή τεχνολογία, επιτρέποντας τη δημιουργία υφασμάτων που ανταποκρίνονται στην κίνηση και τη θερμοκρασία. Πόσο συναρπαστικό είναι αυτό!

Αλλά πώς τα wearables το πετυχαίνουν; Λοιπόν, είναι εξοπλισμένα με αισθητήρες που συλλέγουν δεδομένα σχετικά με την υγεία, τη φυσική κατάσταση και τις περιβαλλοντικές συνθήκες του χρήστη. Οι επεξεργαστές, εν τω μεταξύ, τους επιτρέπουν να εκτελούν υπολογισμούς και να πραγματοποιούν τις προγραμματισμένες λειτουργίες. 

Αυτές οι συσκευές σχεδιάζονται επίσης ώστε να επικοινωνούν με άλλες συσκευές μέσω ασύρματων τεχνολογιών, επιτρέποντάς τους να συγχρονίζουν δεδομένα και να έχουν πρόσβαση σε πρόσθετες λειτουργίες μέσω μιας εφαρμογής.

Η φορητή τεχνολογία έχει πολλές περιπτώσεις χρήσης, όπως πλοήγηση, διαδραστικά παιχνίδια, βελτίωση αποδοτικότητας και δυνατότητα ανέπαφων πληρωμών, μεταξύ άλλων, για την ενίσχυση της συνολικής εμπειρίας του χρήστη. 

Μια κρίσιμη εφαρμογή στην πραγματική ζωή των wearables στην οποία θα εστιάσουμε σήμερα είναι η ιατρική και η υγειονομική περίθαλψη. Οι φορητές συσκευές υγείας στην πραγματικότητα χωρίζονται σε δύο ευρείες κατηγορίες: wearables καταναλωτικού επιπέδου και wearables ιατρικού επιπέδου. 

Τα wearables καταναλωτικού επιπέδου, όπως ρολόγια, ρούχα και δαχτυλίδια, επιτρέπουν στους χρήστες να παρακολουθούν την υγεία και τη φυσική τους κατάσταση καταγράφοντας μετρήσεις όπως βήματα, θερμίδες που καίγονται, καρδιακό ρυθμό, επίπεδα οξυγόνου και πρότυπα ύπνου. Η πρόσβαση σε πραγματικό χρόνο σε πολύτιμα δεδομένα επιτρέπει στους χρήστες να φροντίζουν καλύτερα τον εαυτό τους. 

Τα wearables ιατρικού επιπέδου, εν τω μεταξύ, περιλαμβάνουν συσκευές μέτρησης της αρτηριακής πίεσης, ECG, βιοαισθητήρες και γλυκόμετρα, που γίνονται όλο και πιο δημοφιλή για την παροχή πολύτιμων δεδομένων στους χρήστες ώστε να διαχειρίζονται χρόνιες ασθένειες. Δίνοντας στους ασθενείς τη δυνατότητα να συλλέγουν και να έχουν πρόσβαση στα δικά τους δεδομένα υγείας και να τα αναφέρουν, αυτή η τεχνολογία εξαλείφει την ανάγκη για δια ζώσης ραντεβού. 

Αυτές οι συσκευές προσφέρουν επίσης στους επαγγελματίες υγείας πρακτικές πληροφορίες σε πραγματικό χρόνο, οι οποίες είναι διαθέσιμες εξ αποστάσεως, και τους βοηθούν να παρέχουν πιο εξατομικευμένες θεραπείες. Ενδιαφέρον είναι ότι σύντομα ίσως να μπορούμε ακόμη και να χρησιμοποιούμε τα απλά μας smartphones ως γλυκόμετρα. 

Δεδομένων των τεράστιων ωφελειών της φορητής τεχνολογίας, υπάρχει εκρηκτική ζήτηση για έξυπνες φορητές συσκευές υγείας, οι οποίες προβλέπεται να αξίζουν 70 δισεκατομμύρια δολάρια τα επόμενα τέσσερα χρόνια. 

Τα wearables καταναλωτικού επιπέδου αντιπροσωπεύουν το μεγαλύτερο μερίδιο των wearables λόγω της αυξημένης διαθεσιμότητας και προσβασιμότητας, καθώς και, φυσικά, της ευρείας διαθεσιμότητας των smartphones που επιτρέπουν εύκολη διαχείριση δεδομένων. Τα wearables ιατρικού επιπέδου, εν τω μεταξύ, πρέπει να περάσουν κλινική έρευνα και να λάβουν έγκριση από τις σχετικές κυβερνητικές αρχές για τη συλλογή δεδομένων για κλινική λήψη αποφάσεων.

Καινοτομία Φορητού Υπερηχητικού που Επαναπροσδιορίζει την Υγειονομική Περίθαλψη

Μέσα σε όλο αυτό το ενθουσιασμό και την ανάπτυξη γύρω από τα wearables, οι ερευνητές έχουν δημιουργήσει μια φορητή υπερηχητική συσκευή που εκτελεί ασύρματη παρακολούθηση της μυϊκής δραστηριότητας. Αυτή η νέα τεχνολογία έχει πιθανές εφαρμογές στην υγειονομική περίθαλψη και στις διεπαφές ανθρώπου-μηχανής. 

Οι φορητές συσκευές ηλεκτρομυογραφίας (EMG) μπορούν ήδη να εντοπίζουν μυϊκή δραστηριότητα για την παρακολούθηση της υγείας και την ανίχνευση κίνησης του σώματος. Ωστόσο, αυτή η προσέγγιση είναι περιορισμένη επειδή τα σήματα EMG έχουν χαμηλή χωρική ανάλυση, σταθερότητα και λόγο σήματος προς θόρυβο. 

Τα σήματα EMG από πολλαπλές μυϊκές ίνες τείνουν επίσης να αναμειγνύονται, καθιστώντας δύσκολη την απομόνωση των συνεισφορών της συγκεκριμένης μυϊκής ίνας. 

Επιπλέον, είναι εγγενώς αδύναμα κατά τη διάρκεια της φυσιολογικής μυϊκής δραστηριότητας. Για να αντισταθμιστεί αυτό, απαιτείται η τοποθέτηση μεγάλων ηλεκτροδίων στο δέρμα για την καταγραφή της ηλεκτρικής μυϊκής δραστηριότητας, γεγονός που μειώνει τη χωρική ανάλυση.

Μία υποσχόμενη εναλλακτική λύση σε αυτό το κλινικό πρότυπο είναι η ηχομυογραφία (EcMG), η οποία μπορεί να ανιχνεύσει τη μυϊκή κίνηση χρησιμοποιώντας υπερηχητικά κύματα. Το υπερηχείο, τελικά, διεισδύει σε βαθιά ιστούς παρέχοντας υψηλής ανάλυσης απεικόνιση, προσφέροντας λεπτομερείς πληροφορίες για τη λειτουργία των μυών. 

Παρόλο που είναι ασφαλές, ευέλικτο και προσβάσιμο, το πρόβλημα με την EcMG είναι ότι βασίζεται σε ογκώδεις και σύνθετους πίνακες μετατροπέων. Αυτοί περιορίζουν την κινητικότητα του χρήστη και έχουν υψηλή κατανάλωση ενέργειας.

Έτσι, μηχανικοί του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνιας, Σαν Ντιέγκο, με την υποστήριξη των Εθνικών Ινστιτούτων Υγείας, ανέπτυξαν ένα πλήρως ενσωματωμένο φορητό σύστημα ηχομυογραφίας. 

Ο Sheng Xu, καθηγητής και Jacobs Faculty Scholar στο Τμήμα Χημικής και Νανομηχανικής της UC San Diego, ο οποίος ηγήθηκε της μελέτης, είχε προηγουμένως αναφέρει τέτοια υπερηχητικά επιθέματα.

Τον περασμένο χρόνο, η ομάδα ανακοίνωσε ότι πέτυχε ασύρματη λειτουργία σε αυτό το επίθεμα. Το κύριο στοιχείο εκείνης της μελέτης ήταν ο σχεδιασμός του υπερηχητικού κυκλώματος. 

Σε αυτήν την προηγούμενη συσκευή, η ομάδα αντικατέστησε το ευέλικτο καλώδιο που συνδεόταν με το υπερηχητικό ανιχνευτή και το χρησιμοποίησε για μετάδοση δεδομένων και ενέργειας.

“(Αυτό το κύκλωμα) μπορεί να προεπεξεργαστεί και να μεταδώσει ασύρματα τα υπερηχητικά δεδομένα σε έναν κεντρικό σταθμό για περαιτέρω ανάλυση.”

– Xu είπε τη στιγμή εκείνη

Η εστίαση της προηγούμενης μελέτης ήταν στην καρδιαγγειακή υγεία, και ο αλγόριθμος μηχανικής μάθησης επεξεργαζόταν αυτόματα τα σήματα και παρακολουθούσε συνεχώς την καρωτίδα, επιτρέποντας στην ομάδα να λαμβάνει υπερηχητικές πληροφορίες ακόμη και όταν ο φορέας του επιθέματος κινείται. 

“Αυτός ο αλγόριθμος αυτόματης παρακολούθησης παρέχει πρωτοφανείς ευκαιρίες για την ιατρική υπερηχογραφία και τη φυσιολογία της άσκησης.”

– Muyang Lin, ο κύριος συγγραφέας και υποψήφιος διδάκτορας στο εργαστήριο Xu

Η ομάδα επαλήθευσε το μοντέλο AI μεταξύ δέκα υγιών ατόμων από τρεις διαφορετικές εθνοτικές ομάδες, και το επόμενο βήμα περιελάμβανε την επικύρωση του επιθέματος σε μεγαλύτερο πληθυσμό. Σύμφωνα με τον Lin:

“Με αυτή τη συσκευή, ελπίζουμε να θολώσουμε το όριο μεταξύ φροντίδας στο σπίτι και διάγνωσης στο νοσοκομείο. Προβλέπουμε ένα μέλλον όπου οι διαγνώσεις μπορούν να γίνονται οποιαδήποτε στιγμή και οπουδήποτε, χάρη σε ασύρματες συσκευές όπως αυτή.”

Ενώ το επίθεμα αξιολογήθηκε για την παρακολούθηση καρδιαγγειακών λειτουργιών, θα μπορούσε επίσης να εφαρμοστεί στην κοιλιά και στα άκρα για την παρακολούθηση του διαφράγματος και των περιφερικών αρτηριών, αντίστοιχα, που στόχευαν στην τελευταία μελέτη. Μερικούς μήνες πριν, η Xinyi Yang από το εργαστήριο του Xu demonstrated ότι το φορητό υπερηχητικό επίθεμα μπορεί ακόμη και να φορεθεί άνετα στο μετωπιαίο τμήμα για παροχή τρισδιάστατων δεδομένων της εγκεφαλικής ροής αίματος.

Αποκτώντας το Δυναμικό της Αλληλεπίδρασης Ανθρώπου-Μηχανής

Τώρα, η κύρια καινοτομία της τελευταίας έρευνας ήταν η χρήση ενός μόνο υπερηχητικού μετατροπέα για πιο αποτελεσματική ανίχνευση βαθιών προβλημάτων.

Το μαλακό υπερηχητικό επίθεμα εδώ είναι ενσωματωμένο σε ένα ευέλικτο περίβλημα σιλικόνης ελαστομερές και περιλαμβάνει τρία κύρια στοιχεία — έναν μοναδικό μετατροπέα για αποστολή και λήψη υπερηχητικών κυμάτων, ένα προσαρμοσμένο ασύρματο κύκλωμα για επεξεργασία δεδομένων και έλεγχο του μετατροπέα, και μια ενσωματωμένη μπαταρία λιθίου-πολυμερούς για τροφοδοσία του συστήματος τουλάχιστον τρεις ώρες.

Ο μοναδικός υπερηχητικός μετατροπέας, που αποτελεί την κύρια καινοτομία, εκπέμπει υπερηχητικά κύματα ελεγχόμενης έντασης και καταγράφει σήματα ραδιοσυχνότητας που μεταφέρουν πληροφορίες. Αυτό επιτρέπει κλινικές εφαρμογές όπως η μέτρηση του πάχους του διαφράγματος. 

Η συσκευή χρησιμοποιεί αυτά τα σήματα για να επιτύχει υψηλή χωρική ανάλυση, η οποία είναι σημαντική για την απομόνωση συγκεκριμένων μυϊκών κινήσεων. Ένας προσαρμοσμένος αλγόριθμος βαθιάς μάθησης, εν τω μεταξύ, βοήθησε τους ερευνητές να εξάγουν πρόσθετες πληροφορίες από αυτά τα σήματα.

Ο αλγόριθμος AI αντιστοιχίζει τα σήματα στις αντίστοιχες μυϊκές κατανομές, επιτρέποντας έτσι ακριβή ανίχνευση συγκεκριμένων κινήσεων από τα συλλεγμένα σήματα.

Η συσκευή που τροφοδοτείται από μπαταρία μπορεί να τοποθετηθεί στο δέρμα με μια στρώση αυτοκόλλητου για ακριβή μακροπρόθεσμη ασύρματη παρακολούθηση των μυών.

“Αυτή η τεχνολογία θα μπορούσε ενδεχομένως να φοριέται από άτομα κατά τη διάρκεια των καθημερινών τους δραστηριοτήτων για συνεχή, μακροπρόθεσμη παρακολούθηση.”

– Συγγραφέας-συνεργάτης Xiangjun Chen, υποψήφιος διδάκτορας στο πρόγραμμα Επιστήμης και Μηχανικής Υλικών στο UC San Diego

Για να δείξουν τι μπορεί να πετύχει, η ομάδα χρησιμοποίησε τη συσκευή της για την ανίχνευση της δραστηριότητας του διαφράγματος, που επιτρέπει την αναγνώριση διαφορετικών τρόπων αναπνοής. Διαπίστωσαν ότι το φορητό σύστημα ηχομυογραφίας με μοναδικό μετατροπέα μπορεί πραγματικά να παρακολουθεί και να ανιχνεύει διαφορετικά πρότυπα αναπνοής παρακολουθώντας τη δραστηριότητα του διαφράγματος με ανάλυση υπο-χιλιοστού του χιλιοστού του χιλιοστού.

Κατά τη δοκιμή της συσκευής, φορέθηκε πάνω από το θώρακα για την παρακολούθηση του πάχους και της κίνησης του διαφράγματος, κάτι που βοηθά στην αξιολόγηση της αναπνευστικής υγείας.

Το πάχος χρησιμοποιείται για την αξιολόγηση δυσλειτουργίας του διαφράγματος και την πρόβλεψη αποτελεσμάτων σε ενισημένους ασθενείς. Αναλύοντας την κίνηση των μυών, μπορούν να ανιχνευθούν διαφορετικά πρότυπα αναπνοής, τα οποία μπορούν να βοηθήσουν στη διάγνωση παθήσεων που σχετίζονται με ανωμαλίες στην αναπνοή, όπως πνευμονία, άσθμα και χρόνια αποφρακτική πνευμονοπάθεια (COPD).  

Σε μια μικρή δοκιμή ομάδας, η συσκευή κατάφερε να διακρίνει με επιτυχία τα πρότυπα αναπνοής υγιών ατόμων από εκείνα με COPD, επιδεικνύοντας το δυναμικό της στην αναπνευστική φροντίδα.

“Παρακολουθώντας τη δραστηριότητα του διαφράγματος, η τεχνολογία θα μπορούσε ενδεχομένως να υποστηρίξει ασθενείς με αναπνευστικές παθήσεις και εκείνους που εξαρτώνται από μηχανική υποστήριξη.”

– Συγγραφέας-συνεργάτης της μελέτης Joseph Wang, καθηγητής στο Τμήμα Χημικής και Νανομηχανικής της Aiiso Yufeng Li Family

Η συσκευή χρησιμοποιήθηκε στη συνέχεια στον πήχη για την ανίχνευση της μυϊκής δραστηριότητας του χεριού και του καρπού. Διαπιστώθηκε ότι αναγνωρίζει επιτυχώς χειρονομίες από τα μονοκαναλικά σήματα υπερήχων ραδιοσυχνότητας που ανιχνεύονται από τους μύες του πήχη.

Ο προσαρμοσμένος αλγόριθμος βαθιάς μάθησης επέτρεψε στην ομάδα να ανιχνεύσει διάφορες χειρονομίες πιο ακριβώς μόνο από τα σήματα υπερήχων. Συνολικά 13 αρθρώσεις του χεριού αναφέρθηκαν ότι αναγνωρίζονται με μέσο σφάλμα μόλις 7,9°.

Αυτή η ανίχνευση κίνησης περιελάμβανε δέκα αρθρώσεις δαχτύλων και τρεις γωνίες περιστροφής του καρπού, δείχνοντας ότι το σύστημα μπορεί να καταγράψει ακόμη και μικρές κινήσεις δαχτύλων και καρπού με υψηλή ευαισθησία. Και αυτή η συγκεκριμένη δοκιμή αποδεικνύει το δυναμικό της χρήσης της συσκευής ως διεπαφή ανθρώπου-μηχανής για να παίζει ένα εικονικό παιχνίδι ή να ελέγχει ένα ρομποτικό βραχίονα.

Σύμφωνα με τον Συγγραφέα-συνεργάτη της μελέτης Wentong Yue, υποψήφιο διδάκτορας στο ίδιο τμήμα του UC San Diego:

“Αυτές οι επιδείξεις υπογραμμίζουν το δυναμικό της τεχνολογίας για προθέσεις, παιχνίδια και άλλες εφαρμογές διεπαφής ανθρώπου-μηχανής.”

Τώρα, στα επόμενα βήματα, οι ερευνητές θα στοχεύσουν στην περαιτέρω βελτίωση της ενεργειακής αποδοτικότητας, φορητότητας, ακρίβειας και υπολογιστικών δυνατοτήτων της τεχνολογίας.

Η Άνοδος των Φορητών Υπερηχητικών Ανοίγοντας το Μέλλον της Ιατρικής

Το φορητό υπερηχείο αποτελεί ιατρική επανάσταση που μπορεί να επαναπροσδιορίσει την υγειονομική περίθαλψη. Ωστόσο, αυτή η πρόοδος διαρκεί ήδη κάποιο χρονικό διάστημα. Με τα χρόνια, οι επιστήμονες έχουν αντιμετωπίσει διάφορες προκλήσεις και έχουν αναπτύξει διαφορετικά φορητά υπερηχεία για καλύτερη απομακρυσμένη παρακολούθηση των κρίσιμων φυσιολογικών λειτουργιών ενός ασθενούς.

Πηγή: Wiley Online Library

Νωρίτερα φέτος, ερευνητές ανακάλυψαν ένα υγρό μέταλλο για να ξεπεράσουν το πρόβλημα της ακουστικής αντίστασης σε συστήματα υπερήχων που βασίζονται σε μετατροπείς. Συνήθως, αυτό το πρόβλημα αντιμετωπίζεται με τη βοήθεια στρωμάτων αντιστοίχισης, αλλά τα περισσότερα υλικά που χρησιμοποιούνται για αυτό ήταν πολύ άκαμπτα για φορητές συσκευές.

Για να σχεδιάσουν ένα πιο προσαρμοστικό αλλά λειτουργικό στρώμα αντιστοίχισης, οι ερευνητές χρησιμοποίησαν διάφορα μεγέθη και όγκους σταγονιδίων βάσει γαλλίου σε μαλακό σιλικόνη. Με τον κορεσμό της σιλικόνης με περίπου 70% των σταγονιδίων, η πυκνότητα του στρώματος αντιστοίχισης βελτίωσε την ακουστική του αντίσταση κατά πάνω από 400%. Όταν τεντώνεται, όπως μπορεί να συμβεί σε ένα φορητό σύστημα, η αντίσταση μειώθηκε μόνο κατά 13%.

Η ομάδα στη συνέχεια ενσωμάτωσε το ελαστικό στρώμα αντιστοίχισης σε ένα πρωτότυπο φορητό υπερηχείο, το οποίο κατέγραψε επιτυχώς την προσομοιωμένη κίνηση, αποδεικνύοντας το δυναμικό του ως διαγνωστική συσκευή.

Πριν από μερικά χρόνια, μια ερευνητική ομάδα χρηματοδοτούμενη από το NIH υπό την ηγεσία του Dr. Xuanhe Zhao στο MIT ανέπτυξε επίσης ένα φορητό υπερηχητικό επίθεμα, μεγέθους παχύ πάχους γραμματοσήμου, που προσκολλάται στο δέρμα τόσο σε ξηρά όσο και σε υγρά περιβάλλοντα. 

Κατά τη δοκιμή, διαπιστώθηκε ότι το επίθεμα μπορεί να φορεθεί άνετα για τουλάχιστον 48 ώρες και μπορεί να παρέχει συνεχόμενη απεικόνιση μυών, αιμοφόρων αγγείων, καρδιάς, διαφράγματος, πνεύμονα ή στομάχου. Ωστόσο, το επίθεμα έπρεπε να συνδεθεί με υπολογιστικά συστήματα για εντατική επεξεργασία δεδομένων. Όπως έχουμε δει, η τελευταία πρόοδος επικεντρώθηκε στην αφαίρεση αυτών των περιορισμών ενώ έκανε το σύστημα πιο αποτελεσματικό.

“Οραματιζόμαστε μερικά επιθέματα που θα προσκολλώνται σε διαφορετικές θέσεις του σώματος, και τα επιθέματα θα επικοινωνούν με το κινητό σας, όπου αλγόριθμοι AI θα αναλύουν τις εικόνες κατόπιν ζήτησης.”

– Zhao είπε τη στιγμή εκείνη

Αυτό αρχίζει πλέον να γίνεται πραγματικότητα, με τη Σκωτική εταιρεία τεχνολογίας υγείας Novosound να εξασφαλίζει δίπλωμα ευρεσιτεχνίας για το φορητό υπερηχείο νωρίτερα φέτος. Η συσκευή, η οποία παρακολουθεί συνεχώς τη ροή του αίματος και την πίεση του ασθενούς, στερεώνεται στο σώμα για να παράγει εικόνες σε κινητές συσκευές.

“Αυτό μας επιτρέπει να ενσωματώσουμε και να αδειοδοτήσουμε την τεχνολογία με συνεργάτες smartwatch, εμβαθύνοντας στο σώμα και βελτιώνοντας τις μετρήσεις που παρέχουν οι οπτικοί και ηλεκτρικοί αισθητήρες τους, ανοίγοντας το άγιο δισκοπότηρο της 24/7 παρακολούθησης της αρτηριακής πίεσης στον καρπό.”

– Διευθύνων Σύμβουλος και συνιδρυτής της Novosound Dr. Dave Hughes

Το δίπλωμα δεν δίνει μόνο στην εταιρεία αποκλειστικά δικαιώματα πώλησης της τεχνολογίας και πιλοτικών έργων με μεγάλους οργανισμούς, αλλά επίσης εμπλέκεται σε συμβάσεις Έρευνας & Ανάπτυξης για καταναλωτικές ψηφιακές εφαρμογές υγείας. Η Novosound έχει ήδη συνεργαστεί με το Texas Medical Center για την ανάπτυξη περιπτώσεων χρήσης των φορητών υπερηχείων της.

Σχετικές Εταιρείες στα Φορητά Υγείας

Η φορητή τεχνολογία είναι ένας αναπτυσσόμενος τομέας που έχει προσελκύσει το ενδιαφέρον τεχνολογικών γιγάντων όπως η Apple (AAPL ), η οποία εξερευνά εφαρμογές σχετικές με την υγεία μέσω του φορητού καταναλωτικού επιπέδου Apple Watch. 

Ωστόσο, θα εστιάσουμε σε εταιρείες που δραστηριοποιούνται ενεργά στον ιατρικό τομέα, οπότε εδώ είναι δύο εξέχοντα ονόματα που μπορούν ενδεχομένως να ωφεληθούν από καινοτομίες όπως το φορητό υπερηχείο.

1. Medtronic

Μία παγκόσμια ηγέτης στις ιατρικές συσκευές, η Medtronic Public Limited Company, παρέχει ευρείες λύσεις τεχνολογίας υγείας και εξερευνά φορητές συσκευές για διαγνωστικές και παρακολούθηση υγείας, συμπεριλαμβανομένων των απομακρυσμένων λύσεων.

Το 2022, η Medtronic συνεργάστηκε με τη BioIntelliSense για το φορητό BioButton που μετρά έως και 1.440 μετρήσεις ζωτικών σημείων ανά ημέρα, συμπεριλαμβανομένου του καρδιακού ρυθμού σε ηρεμία, της θερμοκρασίας του δέρματος και του ρυθμού αναπνοής σε ηρεμία. Φέτος, η εταιρεία εστιάζει στην AI, ζητώντας από κάθε τμήμα να προτείνει ιδέες για τη χρήση της τεχνολογίας ώστε να ενισχύσει την παραγωγικότητα.

Με κεφαλαιοποίηση αγοράς 115,56 δισεκατομμυρίων δολαρίων, οι μετοχές της Medtronic διαπραγματεύονται αυτή τη στιγμή στα 90,11 δολάρια, με άνοδο 9,38% φέτος. Με αυτά, η εταιρεία έχει κέρδη ανά μετοχή (EPS) (TTM) 2,97 και λόγο τιμής προς κέρδη (P/E) (TTM) 30,31, ενώ καταβάλλει απόδοση μερίσματος 3,11%.

Για το πρώτο τρίμηνο του οικονομικού έτους 2025, που λήγει στις 26 Ιουλίου 2024, η Medtronic ανακοίνωσε έσοδα 7,9 δισεκατομμυρίων δολαρίων, αύξηση 2,8%. «Οι υποκείμενες αγορές μας είναι υγιείς, ενισχύουμε την επιχειρησιακή αυστηρότητα και η καινοτομία νέων προϊόντων τροφοδοτεί τη διαφοροποιημένη ανάπτυξη σε βασικές αγορές τεχνολογίας υγείας», δήλωσε ο Διευθύνων Σύμβουλος Geoff Martha.

Κατά το τρίμηνο αυτό, τα έσοδα του Καρδιοαγγειακού Χαρτοφυλακίου αυξήθηκαν κατά 5,5% στα 3 δισεκατομμύρια δολάρια, τα έσοδα του Χαρτοφυλακίου Νευροεπιστήμης αυξήθηκαν κατά 4,4% στα 2,3 δισεκατομμύρια δολάρια, και ο τομέας διαβήτη αυξήθηκε κατά 11,8% στα 647 εκατομμύρια δολάρια, ενώ τα έσοδα του Ιατρικού Χειρουργικού Χαρτοφυλακίου μειώθηκαν κατά 0,4% στα 1,996 δισεκατομμύρια δολάρια.

2. GE HealthCare Technologies

Αυτή είναι μια εταιρεία ιατρικής τεχνολογίας που προσφέρει καινοτόμες λύσεις υπερήχων, εκτός από απεικόνιση, Φαρμακευτική Διάγνωση (PDx) και Λύσεις Φροντίδας Ασθενών (PCS). Δεδομένου του εστίασής της στις λύσεις υπερήχων, η GE Healthcare μπορεί ενδεχομένως να ενσωματώσει τις φορητές προόδους για διαγνωστική απεικόνιση.

Φέτος, η εταιρεία συνεργάζεται με τη Biofourmis για να επεκτείνει την εμβέλεια της τεχνολογίας παρακολούθησης ασθενών στα σπίτια τους. Η Biofourmis είναι μια εικονική πλατφόρμα εξειδικευμένης φροντίδας που συνδυάζει αλγόριθμους AI για να προσφέρει εργαλεία που βοηθούν στην απομακρυσμένη παρακολούθηση οξέων και μετα-οξέων ασθενών.

Πριν από μερικά χρόνια, η GE Healthcare επίσης κυκλοφόρησε ασύρματους, φορητούς αισθητήρες για ασθενείς να φορούν κατά τη διάρκεια της νοσηλείας τους, επιτρέποντας στους κλινικούς να παρακολουθούν τα ζωτικά τους σημεία χωρίς να χρειάζεται να πραγματοποιούν τακτικούς ελέγχους.

Με κεφαλαιοποίηση αγοράς 39,64 δισεκατομμυρίων δολαρίων, οι μετοχές της GE HealthCare διαπραγματεύονται αυτή τη στιγμή στα 86,78.11 δολάρια, με άνοδο 12,23% φέτος. Με αυτά, η εταιρεία έχει κέρδη ανά μετοχή (EPS) (TTM) 3,65 και λόγο τιμής προς κέρδη (P/E) (TTM) 23,77, ενώ καταβάλλει απόδοση μερίσματος 0,14%.

Για το τρίτο τρίμηνο του 2024, η GE HealthCare ανακοίνωσε έσοδα 4,9 δισεκατομμυρίων δολαρίων, αύξηση 1% ετησίως, ενώ σημειώθηκε ότι η θετική αύξηση εσόδων στις ΗΠΑ αντισταθμίστηκε από τη συνεχιζόμενη αδυναμία της αγοράς στην Κίνα. Το καθαρό κέρδος ήταν 470 εκατομμύρια δολάρια, και η ταμειακή ροή από λειτουργικές δραστηριότητες ήταν 742 εκατομμύρια δολάρια, ενώ η ελεύθερη ταμειακή ροή ήταν 651 εκατομμύρια δολάρια.

“Οι συνεχείς πρωτοβουλίες εξοικονόμησης σε όλη την οργάνωση παρέχουν καλύτερη αξία σε ασθενείς και πελάτες και έχουν οδηγήσει σε ισχυρή επέκταση των περιθωρίων.”

– Διευθύνων Σύμβουλος Peter Arduini

Συμπέρασμα 

Στην υγειονομική περίθαλψη, το υπερηχείο παίζει κεντρικό ρόλο, επιτρέποντας στους κλινικούς να βλέπουν μέσα στο σώμα μας για τη διάγνωση ασθενειών και την παρακολούθηση της υγείας. Συνεπώς, οι ερευνητές ενδιαφέρονται να ενσωματώσουν αυτήν τη μη επεμβατική τεχνική σε φορητές συσκευές. 

Όπως είδαμε με την τελευταία έρευνα, το ευέλικτο φορητό υπερηχητικό επίθεμα μπορεί να παρέχει υψηλής ανάλυσης απεικόνιση εσωτερικών ιστών εν κινήσει για διάφορες κλινικές και διαγνωστικές εφαρμογές, ανοίγοντας μια νέα εποχή εξατομικευμένης υγειονομικής περίθαλψης. 

Συνολικά, τα wearables είναι το μέλλον της υγειονομικής περίθαλψης, αν και πρέπει να αντιμετωπιστούν οι ανησυχίες σχετικά με την ακρίβεια και αξιοπιστία των αισθητήρων και τη διάρκεια ζωής της μπαταρίας, και πρέπει να παρέχεται καλύτερη πρόσβαση σε εργαλεία ανάλυσης για να αξιοποιηθούν πλήρως τα οφέλη της τεχνολογίας! 

Κάντε κλικ εδώ για μια λίστα με τις κορυφαίες εταιρείες φορητής παρακολούθησης υγείας.