Νέα ανακάλυψη της γενετικής περιοχής PM2 από την Aurora Cannabis ενισχύει την ανθεκτικότητα στις ασθένειες

Ανάπτυξη Κάνναβης

Ο κλάδος της κάνναβης αναπτύχθηκε έντονα στις ΗΠΑ και σε πολλές άλλες χώρες την τελευταία δεκαετία, ακολουθώντας τη σταδιακή τάση προς τη νομιμοποίηση. Ωστόσο, η νομιμοποίηση σε ομοσπονδιακό επίπεδο στις ΗΠΑ ενδέχεται να απαιτήσει ακόμη χρόνο.

Public acceptance is following, με την υποστήριξη για τη νομιμοποίηση της κάνναβης να φθάνει σε ρεκόρ 88% και τα έσοδα από φόρο στην κάνναβη να ανέρχονται σε 20 δισεκατομμύρια δολάρια, σχεδόν διπλάσια από αυτά του αλκοόλ.

Έτσι δημιουργήθηκε μια μεγάλη αγορά νόμιμων καλλιεργητών κάνναβης, οι οποίοι συνήθως αξιοποιούν προηγμένες μεθόδους όπως θερμοκήπια, κάθετη καλλιέργεια, βελτιωμένες ποικιλίες και αποδοτικές τεχνικές εκχύλισης.

Επένδυση στην Κάνναβη

Παρά τη δημοτικότητά της και την αυξανόμενη κοινωνική αποδοχή της, οι επενδυτές συχνά δυσκολεύονται να αποκτήσουν πρόσβαση σε μετοχές εταιρειών κάνναβης. Όσο η κάνναβη παραμένει παράνομη σε ομοσπονδιακό επίπεδο στις ΗΠΑ, πολλοί χρηματιστές και τράπεζες δεν επιτρέπεται ή δεν επιθυμούν να διαπραγματεύονται μετοχές εταιρειών που παράγουν και πωλούν προϊόντα κάνναβης.

Οι λεγόμενες «μετοχές αμαρτίας», σε κλάδους όπως τα καζίνο, το αλκοόλ, ο καπνός και τα όπλα, έχουν κατά περιόδους παρουσιάσει ισχυρές αποδόσεις, χωρίς αυτό να εγγυάται μελλοντικά αποτελέσματα.

Μια εναλλακτική ευκαιρία μπορεί να βρίσκεται στους προμηθευτές του κλάδου, οι οποίοι δεν υπόκεινται πάντοτε στους ίδιους περιορισμούς. Τέτοιες εταιρείες μπορούν ενδεχομένως να αντλούν κεφάλαια ευκολότερα και να είναι προσβάσιμες σε τράπεζες, επενδυτικά κεφάλαια και συνταξιοδοτικά ταμεία.

Μία από αυτές τις εταιρείες είναι η Aurora Cannabis (ACB ), μια εταιρεία βιοτεχνολογίας με ειδίκευση στην κάνναβη.

Η εταιρεία, μαζί με ερευνητές του University of British Columbia στον Καναδά, δημοσίευσε στο επιστημονικό περιοδικό Frontiers in Plant Science μια νέα ανακάλυψη σχετικά με τον μηχανισμό άμυνας της κάνναβης απέναντι σε μυκητολογικές ασθένειες¹, με τίτλο «Mapping and characterization of a novel powdery mildew resistance locus (PM2) in Cannabis sativa L.».

Καλλιέργεια Κάνναβης

Το φυτό της κάνναβης, ή Cannabis sativa L., είναι πλούσιο σε δραστικές ενώσεις. Αν και είναι κυρίως γνωστό για τις ψυχοδραστικές του ιδιότητες, ορισμένα κανναβινοειδή μελετώνται για πιθανές ιατρικές εφαρμογές, χωρίς αυτό να σημαίνει ότι αποτελούν καθιερωμένη θεραπεία για την κατάθλιψη, άλλες ψυχικές διαταραχές ή τον καρκίνο.

Για βέλτιστη ανάπτυξη και παραγωγή των επιθυμητών ενώσεων, το φυτό συνήθως χρειάζεται ελεγχόμενες θερμές συνθήκες και επαρκή θρέψη.

Οι καλλιεργητές πέρασαν σταδιακά από απλές υπαίθριες καλλιέργειες σε θερμά κλίματα σε προηγμένες μεθόδους μέσα σε θερμοκήπια ή εσωτερικές εγκαταστάσεις. Αυτό είναι ιδιαίτερα σημαντικό στις πολιτείες των ΗΠΑ που έχουν νομιμοποιήσει την κάνναβη, καθώς το διαπολιτειακό εμπόριο παραμένει αυστηρά περιορισμένο από την ομοσπονδιακή νομοθεσία.

Το πρόβλημα είναι ότι η υψηλή θερμοκρασία, η υγρασία και η έντονη θρέψη μπορούν να δημιουργήσουν ιδανικές συνθήκες για παθογόνα, ιδιαίτερα μύκητες. Ο έλεγχος των ασθενειών είναι επομένως κρίσιμος στις σύγχρονες εγκαταστάσεις κάνναβης, όπου μια προσβολή μπορεί να προκαλέσει σημαντικές οικονομικές απώλειες.

Η εκτεταμένη χρήση φυτοφαρμάκων μπορεί να περιορίσει τις ασθένειες, αλλά δεν είναι ιδανική για προϊόντα που προορίζονται για ανθρώπινη χρήση και μπορεί να δημιουργήσει κινδύνους για την υγεία και μακροπρόθεσμα προβλήματα για τον κλάδο.

Ανοσοποιητικό Σύστημα των Φυτών

Μία από τις συχνότερες ασθένειες της κάνναβης είναι το ωίδιο, που προκαλείται από τον μικροσκοπικό μύκητα Golovinomyces ambrosiae. Μπορεί να προκαλέσει πρόωρη πτώση φύλλων, χαμηλή ποιότητα ανθέων και σημαντικές απώλειες απόδοσης.

Τα φυτά διαθέτουν πολλούς μηχανισμούς προστασίας από ασθένειες. Ορισμένοι είναι μόνιμοι, όπως τα παχιά κυτταρικά τοιχώματα ή οι ενώσεις που υπάρχουν συνεχώς στους ιστούς.

Άλλοι είναι πιο σύνθετοι και ενεργοποιούνται όταν το φυτό ανιχνεύσει την επίθεση ενός παθογόνου.

Η Aurora Cannabis εντόπισε έναν τέτοιο μηχανισμό σε μια γενετική περιοχή του γονιδιώματος της κάνναβης, την οποία οι ερευνητές ονόμασαν τόπο ανθεκτικότητας στο ωίδιο PM2.

Γονίδια για Αντίσταση στον Λευκό Μύκητα

Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι η έκφραση του PM2 προκαλεί παραγωγή δραστικών μορφών οξυγόνου (ROS), οξειδωτικών μορίων που μπορούν να αναστείλουν την ανάπτυξη του παθογόνου. Παράλληλα περιορίζει την παραγωγή σπορίων και τον κίνδυνο μετάδοσης σε άλλα φυτά.

Επιβεβαίωσαν την υπόθεση παρατηρώντας μικροσκοπικά την παραγωγή ROS.

Η γονιδιακή συστάδα βρέθηκε σε δύο διαφορετικές ποικιλίες μέσα σε μεγάλη γενετική βάση δεδομένων κάνναβης. Οι ερευνητές δοκίμασαν στη συνέχεια τα φυτά και επιβεβαίωσαν ότι οι συγκεκριμένες ποικιλίες ήταν ανθεκτικές στο ωίδιο.

Η ανθεκτικότητα αποδείχθηκε επίσης «επικρατής», δηλαδή αρκούσε ένα αντίγραφο της σχετικής γενετικής περιοχής, γεγονός που διευκολύνει τη δημιουργία ανθεκτικών ποικιλιών.

Βελτίωση Εμπορικών Καλλιεργειών

Η ανθεκτικότητα σε ορισμένες ποικιλίες είναι ένα καλό ξεκίνημα. Συχνά όμως αυτές οι ποικιλίες υστερούν σε άλλα χαρακτηριστικά που ενδιαφέρουν τους καλλιεργητές, όπως η ταχύτητα ανάπτυξης, η χημική σύσταση και η αντοχή στη ζέστη, την ξηρασία ή άλλες ασθένειες.

Παλιότερα θα απαιτούνταν μια μακρά διαδικασία διασταύρωσης, διάρκειας ετών ή και δεκαετιών, ώστε η ανθεκτικότητα να μεταφερθεί σε εμπορικές ποικιλίες χωρίς να χαθούν άλλα επιθυμητά χαρακτηριστικά.

Σήμερα η γενετική μηχανική έχει προοδεύσει και μπορεί να επιτρέψει την άμεση εισαγωγή του σχετικού γονιδίου σε εμπορικές ποικιλίες, αν πρώτα ταυτοποιηθεί και επιβεβαιωθεί με ακρίβεια.

Εύρεση του Σωστού Γονιδίου

Για να γίνει αυτό, οι ερευνητές πρέπει να βρουν όχι μόνο την περιοχή του χρωμοσώματος που συνδέεται με την ανθεκτικότητα, αλλά και το ακριβές γονίδιο ή τα γονίδια που ευθύνονται. Γι’ αυτό χαρτογράφησαν λεπτομερώς τη συγκεκριμένη περιοχή και υπολόγισαν την πιθανότητα συμμετοχής κάθε υποψήφιου γονιδίου, όπως δείχνουν οι μπλε ράβδοι παρακάτω.

Μέχρι στιγμής δεν έχει αποσαφηνιστεί αν η ανθεκτικότητα οφείλεται σε ένα συγκεκριμένο γονίδιο ή σε συνδυασμό δύο έως πέντε γονιδίων της συστάδας PM2.

Παρόλα αυτά, η ανακάλυψη αποτελεί σημαντικό βήμα για τη βελτίωση της φυσικής ανθεκτικότητας της κάνναβης σε μία από τις συχνότερες ασθένειές της.

«Η ανακάλυψη αυτή προσφέρει μια κρίσιμη λύση σε μια επείγουσα πρόκληση για τον κλάδο της κάνναβης παγκοσμίως.

Η επιτυχής εισαγωγή της ανθεκτικότητας που μεσολαβείται από το PM2 σε επίλεκτες ποικιλίες κάνναβης θα μειώσει την εξάρτηση από χημικά φυτοφάρμακα, τα οποία υπόκεινται σε αυστηρούς κανονισμούς στην κάνναβη όπως και στις περισσότερες άλλες καλλιέργειες.

Lana Culley – Αντιπρόεδρος Καινοτομίας και Διεθνών Δραστηριοτήτων της Aurora

Επένδυση στον Τομέα της Κάνναβης

Aurora Cannabis

Ενώ ορισμένες εταιρείες κάνναβης επικεντρώνονται στην επωνυμία ή τη μαζική παραγωγή, η Aurora Cannabis τοποθετείται πρωτίστως ως εταιρεία βιοτεχνολογίας με έμφαση στην ιατρική χρήση της κάνναβης. Από την ίδρυσή της το 2013 εξελίχθηκε σε μία από τις μεγαλύτερες εταιρείες ιατρικής κάνναβης στον Καναδά.

Η Aurora επεκτάθηκε γρήγορα σε διεθνείς αγορές όπως η Γερμανία, η Ελβετία, η Πολωνία, το Ηνωμένο Βασίλειο και η Αυστραλία. Οι αγορές αυτές αντιπροσωπεύουν συνολικά περίπου 405 εκατομμύρια ανθρώπους, ενώ η εταιρεία προέβλεπε ετήσια αύξηση 112% στις διεθνείς πωλήσεις της για το τρίτο τρίμηνο του 2025.

Όπου απαιτείται, η καλλιέργεια γίνεται τοπικά. Παράδειγμα αποτελεί το προϊόν ιατρικής κάνναβης IndiMed, το οποίο καλλιεργήθηκε στη Γερμανία.

Εκτός από αποξηραμένη κάνναβη και έλαιο κάνναβης, η εταιρεία παράγει τοπικά σκευάσματα, βρώσιμα προϊόντα και ποτά, καθώς και προϊόντα ατμίσματος και συμπυκνώματα.

Η θέση αυτή στηρίχθηκε στην έρευνα της φυτικής γενετικής. Σύμφωνα με την εταιρεία, οι νέες ποικιλίες της έχουν συνολικό κόστος ανά μονάδα τουλάχιστον 30% χαμηλότερο από τις παλαιότερες ποικιλίες.

Από τον Ιούνιο του 2021 προστέθηκαν στο χαρτοφυλάκιο της Aurora 24 νέες ιδιόκτητες ποικιλίες που καλλιεργούνται σε μεγάλη κλίμακα. Σημαντικές υπήρξαν και οι στενές συνεργασίες με το University of British Columbia, όπως στη μελέτη που παρουσιάζεται εδώ.

Η εταιρεία σχεδίαζε να αρχίσει να μετατρέπει την ανακάλυψη για το ωίδιο σε εμπορικό προϊόν έως το τέλος του 2025.

Η ανάπτυξη αυτής της ιδιόκτητης τεχνολογίας γενετικών δεικτών, η οποία χρησιμοποιείται πλέον στο πρόγραμμα βελτίωσης της Aurora, αναμένεται να παράγει ποικιλίες ανθεκτικές στο ωίδιο που θα αξιολογηθούν για εμπορική κυκλοφορία.

Η στρατηγική αυτή ενισχύθηκε με την απόκτηση από την Aurora ελέγχου στην Bevo Farms, μια μεγάλη εταιρεία πολλαπλασιασμού φυτών και έναν από τους σημαντικότερους προμηθευτές νεαρών φυτών λαχανικών και καλλωπιστικών ειδών στη Βόρεια Αμερική.

«Το ιστορικό της Bevo στη δημιουργία θετικού προσαρμοσμένου EBITDA και ελεύθερων ταμειακών ροών, η εξειδίκευσή της στον πολλαπλασιασμό φυτών και τα καθιερωμένα δίκτυα διανομής στον Καναδά και τις Ηνωμένες Πολιτείες την καθιστούν ιδανικό στρατηγικό εταίρο.»

Miguel Martin – Διευθύνων Σύμβουλος της Aurora Cannabis

Σε αντίθεση με πολλές εταιρείες κάνναβης που επιδίωκαν ανάπτυξη με κάθε κόστος, ο κλάδος κάνναβης της Aurora ήταν χωρίς χρέος και κερδοφόρος στο τρίτο τρίμηνο του 2025, με θετικές ταμειακές ροές 27,4 εκατ. δολαρίων και προσαρμοσμένο EBITDA 23,1 εκατ. δολαρίων.

Συνολικά, η Aurora Cannabis μπορεί να ενδιαφέρει επενδυτές που εξετάζουν την ιατρική κάνναβη και τη διεθνή ανάπτυξη του κλάδου. Ωστόσο, η επένδυση εξακολουθεί να εξαρτάται από τις ρυθμιστικές αλλαγές, την εμπορική εκτέλεση, τον ανταγωνισμό και τη χρηματοοικονομική επίδοση της εταιρείας, συμπεριλαμβανομένης της αβέβαιης πορείας προς την ομοσπονδιακή νομιμοποίηση στις ΗΠΑ.

Τελευταία Ειδησεία για την Aurora Cannabis

Μελετών Αναφορά:

^{1. Seifi et al. (2025). Mapping and characterization of a novel powdery mildew resistance locus (PM2) in Cannabis sativa L. Frontiers in Plant Science. https://doi.org/10.3389/fpls.2025.1543229}