Netflix εναντίον Paramount Skydance: Η Μάχη για τη Warner Bros

Συγκέντρωση Μέσων: Η Στιγμή της Warner

Ο κλάδος των μέσων ενημέρωσης βρίσκεται σε φάση συγκέντρωσης, με σημαντικές εξαγορές τα τελευταία χρόνια: η Disney (DIS ) απέκτησε διαδοχικά τη Marvel (2009), τη Lucasfilm (2012) και τη 21^st Century Fox (2019), καθώς και την πλήρη κυριότητα του Hulu (2023), ενώ η Amazon (AMZN ) απέκτησε το Twitch (2014) και τα MGM Studios (2022).

Το πιο πρόσφατο επεισόδιο αυτής της τάσης είναι οι ανταγωνιστικές προσφορές για την εξαγορά της Warner Bros. Discovery (WBD ) (WBD).

Ύστερα από μια σειρά αρχικών προσφορών, φάνηκε ότι η εξαγορά θα εξελισσόταν σε αναμέτρηση μεταξύ της Netflix (NFLX ) και της Paramount Skydance (PSKY ).

Μέχρι στιγμής, η Netflix φαίνεται να προηγείται, παρά τη χαμηλότερη προσφορά της.

Φυσικά, η συμφωνία δεν στερείται αντιδράσεων, καθώς πολλοί ήδη επικρίνουν τον ρόλο της Netflix στη βιομηχανία ψυχαγωγίας.

«Η σημερινή είδηση ότι η Warner Bros. Discovery αποδέχθηκε προσφορά εξαγοράς αποτελεί ανησυχητική κλιμάκωση της συγκέντρωσης που απειλεί ολόκληρη τη βιομηχανία ψυχαγωγίας».
— Jane Fonda

Από την άλλη πλευρά, ούτε η περαιτέρω συγκέντρωση μέσω εξαγοράς από την Paramount είναι απαλλαγμένη από επικρίσεις.

Πηγή: Elizabeth Warren

Πόσο Σημαντική είναι η Warner;

Σύρετε για κύλιση →

Η Warner είναι ένα από τα μεγαλύτερα κινηματογραφικά στούντιο του Χόλιγουντ και κατέχει πολλές σημαντικές πνευματικές ιδιοκτησίες (IP).

Η εκτεταμένη βιβλιοθήκη IP της Warner είναι υπερβολικά μεγάλη για να παρατεθεί ολόκληρη, αλλά τα βασικά franchise περιλαμβάνουν:

• Ταινίες Harry Potter.
• «Monsterverse» (Godzilla, King Kong).
• The Matrix.
• DC Universe (Superman, Batman, κ.λπ.).
• HBO (Game of Thrones, Westworld, The Sopranos, Band of Brothers κ.ά.).
• Friends, The Big Bang Theory και άλλες κωμικές σειρές.
• Κινούμενα σχέδια (Looney Tunes, Cartoon Network, κ.λπ.).

Μαζί με τα πολυάριθμα κανάλια, δίκτυα και τις ταινίες του στούντιο, η Warner αποτελεί σημαντικό τμήμα του αμερικανικού και διεθνούς τοπίου των μέσων.

Με το HBO να ελέγχει το 13% της αγοράς streaming το 2024, τη Netflix το 21% και το Paramount+ το 9%, η συγχώνευση θα δημιουργήσει αναπόφευκτα έναν μεγάλο όμιλο streaming ικανό να ανταγωνιστεί ή να ξεπεράσει ηγέτες όπως τα Disney+/Hulu (23%) και Amazon Prime (22%).

Πηγή: Wikipedia

Οι Προσφορές μέχρι τώρα

Στους αρχικούς πλειοδότες περιλαμβάνονταν οι Netflix, Paramount Skydance, Starz και Comcast. Στον δεύτερο γύρο, η επιλογή περιορίστηκε μεταξύ Netflix και Paramount.

Η προσφορά της Paramount Skydance ύψους 108,4 δισ. δολαρίων φαίνεται εκ πρώτης όψεως πιο γενναιόδωρη από τα 82,7 δισ. δολάρια της Netflix.

Ωστόσο, η διοίκηση της Warner δεν φαίνεται να συμφωνεί, καθώς παραμένει προσηλωμένη στη συμφωνία με τη Netflix.

«Ως διοικητικό συμβούλιο, πραγματοποιήσαμε νέα αξιολόγηση και διαπιστώσαμε ότι η δημόσια πρόταση της PSKY παραμένει κατώτερη από τη συγχώνευση με τη Netflix. Το συμβούλιο εξακολουθεί να συνιστά ομόφωνα τη συγχώνευση με τη Netflix και σας καλεί να απορρίψετε την προσφορά της PSKY και να μην προσφέρετε τις μετοχές σας.

Η PSKY παραπλανά συστηματικά τους μετόχους της WBD ισχυριζόμενη ότι η προτεινόμενη συναλλαγή έχει “πλήρη εγγύηση” από την οικογένεια Ellison. Δεν έχει και δεν είχε ποτέ».
Διοικητικό Συμβούλιο της Warner Bros. Discovery

Netflix vs Paramount: Δύο Πολύ Διαφορετικές Συμφωνίες

Προσφορά της Netflix

Η Netflix ενδιαφέρεται πρωτίστως για το κινηματογραφικό στούντιο της Warner και τον πλούσιο κατάλογο του HBO, ώστε να τα προσφέρει απευθείας στους συνδρομητές της μέσω streaming.

Καθώς το HBO υπήρξε ένας από τους βασικούς ανταγωνιστές της Netflix στους «πολέμους του streaming», η εξαγορά θα ενισχύσει σημαντικά τη θέση της Netflix.

«Αυτή η εξαγορά θα βελτιώσει την προσφορά μας και θα επιταχύνει την ανάπτυξη της επιχείρησής μας για τις επόμενες δεκαετίες.

Με την παγκόσμια εμβέλεια και το αποδεδειγμένο επιχειρηματικό μοντέλο μας, μπορούμε να φέρουμε όσα δημιουργεί η Warner Bros. σε ευρύτερο κοινό—προσφέροντας περισσότερες επιλογές στα μέλη μας, προσελκύοντας περισσότερους θαυμαστές στην κορυφαία υπηρεσία streaming μας, ενισχύοντας ολόκληρη τη βιομηχανία ψυχαγωγίας και δημιουργώντας μεγαλύτερη αξία για τους μετόχους».
Greg Peters — συνδιευθύνων σύμβουλος της Netflix

Το ζήτημα του streaming έναντι των παραδοσιακών στούντιο συνοψίστηκε καλύτερα από την ίδια την Paramount το 2019, στο «Γιατί οι πόλεμοι του streaming θα αλλάξουν για πάντα την τηλεοπτική βιομηχανία»:

«Γιατί οι παραδοσιακές εταιρείες μέσων να πωλούν τα δικαιώματα του περιεχομένου τους σε μια πλατφόρμα που απειλεί το επιχειρηματικό τους μοντέλο;

Ως απάντηση, πολλές εταιρείες—μεταξύ τους η Disney, η NBCUniversal της Comcast και η WarnerMedia—δημιουργούν τις δικές τους υπηρεσίες streaming».

Η Netflix, όμως, δεν ενδιαφέρεται για τα παραδοσιακά συνδρομητικά τηλεοπτικά κανάλια ούτε για δίκτυα όπως το CNN και το TNT. Αυτά πιθανότατα θα πωληθούν, θα κλείσουν ή θα αποσχιστούν σε ξεχωριστή εταιρεία χωρίς τη στήριξη του πρώην ομίλου Warner.

Η Netflix αναμένει ότι η συμφωνία θα ολοκληρωθεί έως το τρίτο τρίμηνο του 2026. Αναγνωρίζει επίσης ότι πρόκειται για απόκλιση από την προηγούμενη στρατηγική της, η οποία επικεντρωνόταν στη δημιουργία πρωτότυπου περιεχομένου.

«Ξέρω ότι ορισμένοι εκπλήσσεστε που προχωρούμε σε αυτή την εξαγορά, καθώς ιστορικά η εταιρεία ήταν περισσότερο “δημιουργός” παρά “αγοραστής”.
Ted Sarandos — συνδιευθύνων σύμβουλος της Netflix

Προσφορά της Paramount

Η Paramount είναι πιο άμεσος ανταγωνιστής και μοιάζει περισσότερο ως όμιλος με τη Warner. Η συμφωνία θα της επέτρεπε επομένως να αποκτήσει ορισμένους από τους βασικούς ανταγωνιστές των δικών της καναλιών, όπως τα CBS, Nickelodeon, MTV και Showtime.

Δεν είναι σαφές αν αυτό θα προκαλούσε τελικά αντίδραση των ρυθμιστικών αρχών, οι οποίες ενδέχεται να ανησυχούν ότι θα περιοριστούν περαιτέρω οι επιλογές των καταναλωτών στις ειδήσεις και την ψυχαγωγία.

Θα ενίσχυε επίσης τον έλεγχο της οικογένειας Ellison στο τοπίο των μέσων, καθώς η Paramount ελέγχεται από τον David Ellison, διευθύνοντα σύμβουλο και κάτοχο του 50% των δικαιωμάτων ψήφου, γιο του Larry Ellison, συνιδρυτή της Oracle (ORCL ).

Πρόσφατα, οι Ellison διεύρυναν γρήγορα την επιρροή τους στα μέσα, ιδίως μέσω της αναγκαστικής πώλησης των δραστηριοτήτων του TikTok στις ΗΠΑ σε επενδυτικό όμιλο υπό την Oracle.

Η Πολιτική Διάσταση

Είναι κοινό μυστικό ότι μεγάλο μέρος του Χόλιγουντ, όπως και η διοίκηση της Netflix, είναι μάλλον εχθρικό προς τη σημερινή κυβέρνηση Trump.

«Είναι τόσο κακό για την Αμερική αν κερδίσει, που η οικονομία έρχεται σε δεύτερη μοίρα».
Reed Hastings (2016) — συνιδρυτής της Netflix

Αντίθετα, ο Larry Ellison θεωρείται φίλος του Trump, ο οποίος σε μεγάλο βαθμό επέλεξε τον Ellison και την Oracle για να αναλάβουν το TikTok και να αποτελέσουν βασικό πυλώνα των αμερικανικών σχεδίων κυριαρχίας στην τεχνητή νοημοσύνη, ιδίως μέσω της συμμαχίας της Oracle με την OpenAI και το “Project Stargate”.

Καθώς λοιπόν ο χώρος των μέσων και της ψυχαγωγίας συγκεντρώνεται και ο πολιτισμικός πόλεμος συνεχίζεται, η ταυτότητα του αγοραστή της Warner μπορεί να έχει και κομματική διάσταση.

Ως προς τον κίνδυνο δημιουργίας μονοπωλίου, φαίνεται υψηλότερος στις αγορές streaming σε περίπτωση εξαγοράς από τη Netflix και εντονότερος στις ειδήσεις και την καλωδιακή τηλεόραση σε περίπτωση εξαγοράς από την Paramount.

Τελικά, το αποτέλεσμα της εξαγοράς θα κριθεί από την ψήφο των μετόχων της Warner.

Και, βέβαια, από ενδεχόμενο βέτο των ρυθμιστικών αρχών των ΗΠΑ ή της ΕΕ λόγω της ολοένα μικρότερης πολυφωνίας στο τοπίο των μέσων.

Επιδράσεις στο Τεχνολογικό Τοπίο της Ψυχαγωγίας

Όταν μια εταιρεία που καθοδηγείται από αλγορίθμους, η Netflix, συγκρούεται με μια οικογένεια μεγιστάνων τεχνολογίας και μέσων, την Paramount/Ellison, για μεγάλο μέρος των IP του Χόλιγουντ, ο ρόλος της τεχνολογίας στο μέλλον της Warner δεν μπορεί να αγνοηθεί.

Κινηματογράφος vs Streaming: Το Μέλλον των Παραθύρων του Hollywood

Επιλογή Paramount

Με εξαγορά από την Paramount, η Warner και το HBO πιθανότατα θα συνέχιζαν να λειτουργούν με σχετικά οικείο τρόπο: κινηματογραφική διανομή για τις ταινίες και άμεση διάθεση σε streaming για το περιεχόμενο του HBO.

Ιδίως καθώς η Paramount έχει ήδη δεσμευτεί να κυκλοφορεί 30 ταινίες στις αίθουσες κάθε χρόνο.

Οι υπηρεσίες streaming του HBO θα μπορούσαν επίσης να συγχωνευθούν με το Paramount+, το οποίο διαθέτει ήδη 79,1 εκατομμύρια συνδρομητές παγκοσμίως, προσθέτοντας στον κατάλογο του HBO τα Star Trek, Yellowstone, Halo και άλλα.

Επιλογή Netflix

Μια εξαγορά από τη Netflix πιθανότατα θα επιτάχυνε τη στροφή του Χόλιγουντ από τις αίθουσες προς το streaming, τουλάχιστον με πολύ μικρότερο διάστημα ανάμεσα στην κινηματογραφική προβολή και τη διάθεση στις υπηρεσίες streaming.

«Δεν είναι ότι αντιτιθέμεθα στην προβολή ταινιών στις αίθουσες.

Η ένστασή μου αφορά κυρίως τα μακρά παράθυρα αποκλειστικότητας, τα οποία δεν θεωρούμε ιδιαίτερα φιλικά προς τον καταναλωτή».
Ted Sarandos — συνδιευθύνων σύμβουλος της Netflix

Σε συνδυασμό με τη δηλωμένη απαξίωση των κινηματογράφων, μια εξαγορά από τη Netflix ίσως να μην προοιωνίζεται θετικές εξελίξεις για τον κλάδο.

«Θέλω να γυρίζω ταινίες για μια γιγαντιαία οθόνη, να τις βλέπουν άγνωστοι μεταξύ τους και να προβάλλονται στις αίθουσες για δύο μήνες, με τον κόσμο να συγκινείται και τις προβολές να εξαντλούνται… Είναι μια ξεπερασμένη αντίληψη».
Ted Sarandos — συνδιευθύνων σύμβουλος της Netflix

Περιεχόμενο AI & Αλγόριθμος

Η Netflix αναφέρεται τακτικά σε αυξημένη χρήση της τεχνητής νοημοσύνης για τη δημιουργία περιεχομένου, συμπεριλαμβανομένων ταινιών και βιντεοπαιχνιδιών. Παράλληλα, η «Νέα Paramount» τοποθετεί τη δημιουργία μέσω AI στον πυρήνα της.

Ο Allison χαρακτήρισε την AI εργαλείο για την «εκρηκτική επιτάχυνση» της ανάπτυξης περιεχομένου.

Για πρώτη φορά, επικεφαλής στούντιο ανέδειξε ρητά την ευκαιρία ανάπτυξης που προσφέρει η AI, αντί να επικεντρωθεί στις ανατρεπτικές επιπτώσεις της αναδυόμενης τεχνολογίας.

Παράλληλα, εργαλεία AI όπως τα Sora, Pika και Runway αρχίζουν να κάνουν την παραγωγή ταινιών προσιτή και σε δημιουργούς εκτός του κλάδου, ενώ το περιεχόμενο των θαυμαστών και τα CGI πλησιάζουν την ποιότητα των μεγάλων παραγωγών.

Για αμφότερες τις εταιρείες, η απόκτηση σημαντικών IP που αποτελούν πολιτιστικά ορόσημα μπορεί να λειτουργήσει ως άμυνα απέναντι στο επερχόμενο κύμα περιεχομένου παραγόμενου από AI, το οποίο ενδέχεται να αποσπάσει θεατές από τις παραδοσιακές εταιρείες ταινιών και σειρών, είτε στην καλωδιακή τηλεόραση είτε στις πλατφόρμες streaming.

Σε κάθε περίπτωση, τα **δεδομένα χρηστών** από τους θεατές του HBO και άλλο περιεχόμενο της Warner θα είναι εξαιρετικά πολύτιμα για την προώθηση άλλων καναλιών, ταινιών και σειρών μέσω εξατομικευμένων προτάσεων που βασίζονται σε αλγορίθμους και AI.

Βιντεοπαιχνίδια

Αν και είναι λιγότερο γνωστό γι’ αυτό, η Warner είναι επίσης εταιρεία βιντεοπαιχνιδιών, με μεγάλες επιτυχίες βασισμένες στα IP της, όπως τα Hogwarts Legacy, Batman Arkham Trilogy, άλλα παιχνίδια της DC Comics και παιχνίδια του Middle-earth.

Αυτό το τμήμα της Warner δεν φαίνεται να αποτελεί ουσιαστική προτεραιότητα για τη Netflix, όπως παραδέχθηκε ο διευθύνων σύμβουλός της:

«Παρότι έχουν πράγματι κάνει εξαιρετική δουλειά στον χώρο των παιχνιδιών, εξαρχής δεν αποδώσαμε κάποια αξία σε αυτόν, επειδή είναι σχετικά μικρός σε σύγκριση με τη συνολική εικόνα».
Gregory Peters — συνδιευθύνων σύμβουλος της Netflix

Άλλωστε, η Netflix έχει κλείσει ή πουλήσει τα στούντιο για τα οποία είχε κάνει τόσο μεγάλη προβολή μόλις λίγα χρόνια νωρίτερα.

Δεν είναι σαφές αν ενδιαφέρεται πραγματικά ούτε η Paramount, καθώς το τμήμα παιχνιδιών της Warner αναφέρεται ελάχιστα στη συζήτηση για την προσφορά της. Τα υπάρχοντα τμήματα ίσως επίσης δεν βοηθούν ιδιαίτερα: η Skydance Interactive επικεντρώνεται σχεδόν αποκλειστικά σε εμπειρίες VR, ενώ η Paramount Game Studios υπάρχει αλλά περιγράφεται ως εταιρεία που «δεν δημιουργεί πραγματικά… τίποτα».

Συμπέρασμα

Επειδή η σύσταση του διοικητικού συμβουλίου έχει συνήθως μεγάλη βαρύτητα στις εξαγορές, το πιθανότερο σενάριο φαίνεται να είναι η Netflix να αποκτήσει τη Warner, να αποσχίσει τα ειδησεογραφικά κανάλια και πιθανότατα να συγχωνεύσει τις υπηρεσίες streaming HBO και Netflix.

Η μεγαλύτερη συγκέντρωση στις υπηρεσίες streaming είναι επίσης λιγότερο πιθανό να ανησυχήσει τις ρυθμιστικές αρχές από μια περαιτέρω συγχώνευση ειδησεογραφικών καναλιών που θα έδινε στην οικογένεια Ellison ακόμη μεγαλύτερο έλεγχο των παγκόσμιων υποδομών μέσων και πληροφορικής, συμπεριλαμβανομένων της Oracle και του TikTok στις ΗΠΑ.

Παρόλα αυτά, τίποτα δεν είναι ακόμη βέβαιο και η τελική ψήφος των μετόχων της Warner θα αποτελέσει τον καθοριστικό κριτή.

Σε κάθε περίπτωση, αυτή η έντονα αμφισβητούμενη εξαγορά δείχνει ότι οι παραδοσιακές εταιρείες μέσων δέχονται αυξανόμενη πίεση να ενοποιηθούν, καθώς πλατφόρμες σύντομων βίντεο, κοινωνικά δίκτυα και τεχνολογικές εταιρείες όπως η Amazon (Prime) και η Google (YouTube) διεκδικούν ολοένα μεγαλύτερο μέρος του χρόνου και της προσοχής του κοινού.