Παγκόσμια Συνδεσιμότητα Πραγματικότητα μέσω Επαναχρησιμοποιήσιμων Πυραυλικών Δορυφόρων

Η πρώτη καταγεγραμμένη χρήση πυραύλων χρονολογείται σχεδόν 800 χρόνια πριν. Αυτός είναι ο χρόνος που χρειάστηκε για να φτάσει η κατανόηση των επιστημών μας ώστε να υποστηρίξει βιώσιμους, επαναχρησιμοποιήσιμους πυραύλους που μεταφέρουν φορτία.

Τώρα, αυτές οι σύγχρονες παραλλαγές κάνουν περισσότερα από το να επεκτείνουν την εμβέλειά μας στα άστρα – διευκολύνουν νέα επίπεδα παγκόσμιας συνδεσιμότητας εδώ στη Γη μέσω οικονομικής ανάπτυξης τεράστιων δικτύων δορυφόρων.

Κατασκευαστές και Καινοτόμοι

Πριν εμβαθύνουμε στο πώς οι επαναχρησιμοποιήσιμοι πύραυλοι αλλάζουν τον τρόπο με τον οποίο αλληλεπιδρούν οι άνθρωποι, ας ρίξουμε μια ματιά σε μερικές από τις εταιρείες/υπηρεσίες που προωθούν την καινοτομία στον τομέα της αεροδιαστημικής.

Iridium Communications (IRDM)

Για χρόνια, ο κόσμος χρησιμοποιεί ένα αυξανόμενο σύνολο δορυφόρων που παρέχει παγκόσμιες υπηρεσίες φωνής και δεδομένων. Το 2019, η Iridium υπέστη τη διαδικασία αποσύρσεως του αρχικού στόλου επικοινωνιακών δορυφόρων της, μειώνοντας την τροχιά τους και επιτρέποντάς τους να καούν στην ατμόσφαιρα. Μετά από αυτό, εκτοξεύτηκε ο επόμενος γενετικός στόλος, ο οποίος αυτή τη στιγμή αποτελείται από 75 ενεργούς δορυφόρους (66 σε χρήση) και επιπλέον 6 που είναι σε αποθήκη ως εφεδρικά.

Αξιοσημείωτα, διάφορες εταιρείες όπως η Barclays Capital, η Morgan Stanley (MS ) και άλλες, έχουν κατατάξει τη μετοχή IRDM ως «Ισχυρή Αγορά» τη στιγμή της συγγραφής. Τα τελευταία 12 μήνες, οι μετοχές IRDM έχουν αυξηθεί κατά περίπου 88%, με την εταιρεία να σημειώνει ετήσιες αυξήσεις εσόδων στην πιο πρόσφατη πενταετή τάση της.

Η Iridium Communications (IRDM ) (IRDM) ιδρύθηκε το 2001 και λειτουργεί στην πολιτεία Βιρτζίνια, Ηνωμένες Πολιτείες.

SpaceX

Αν και υπάρχουν διάφορες εταιρείες που ανταγωνίζονται για να κάνουν τη διαστημική εξερεύνηση βιώσιμη, δεν υπάρχει αμφιβολία ότι η πιο γνωστή από αυτήν την ομάδα είναι η SpaceX (SPCX ). Είτε λόγω της συνδεσμολογίας της με τον Elon Musk, ο οποίος κατέχει το 44% της εταιρείας, είτε λόγω των προόδων που έχει σημειώσει με εγχειρήματα όπως το Starlink και τους επαναχρησιμοποιήσιμους πύραυλους orbital class, η SpaceX έχει ουσιαστικά γίνει ένα όνομα γνωστό σε όλους.

Παρόλο που λειτουργεί ακόμη ως ιδιωτική εταιρεία, η SpaceX συγκέντρωσε πρόσφατα 250 εκατομμύρια δολάρια στα μέσα του 2022 με προ‑χρηματική αποτίμηση 125 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Με αυτόν τον τρόπο, η συνολική χρηματοδότηση της μέχρι σήμερα ξεπερνά τα 9,4 δισεκατομμύρια δολάρια, συγκεντρωμένα σε 33 γύρους χρηματοδότησης.

Αν και η SpaceX μπορεί κάποια μέρα να γίνει δημόσια, προς το παρόν οι λιανικοί επενδυτές δεν μπορούν να αποκτήσουν άμεση έκθεση στην εταιρεία. Παρόλα αυτά, έμμεσα, οι επενδυτές μπορούν να αποκτήσουν έκθεση επενδύοντας σε δημόσια εισηγμένες εταιρείες που συμμετείχαν σε γύρους χρηματοδότησης της SpaceX, όπως η Alphabet (GOOG ) (GOOGL) και η Bank of America (BAC ) (BAC).

Η SpaceX ιδρύθηκε το 2002 και λειτουργεί στην πολιτεία Καλιφόρνια, Ηνωμένες Πολιτείες.

NASA

Αυτός ο ανεξάρτητα λειτουργικός, χρηματοδοτούμενος από το κράτος οργανισμός είναι συνώνυμος με το διάστημα από την ίδρυσή του. Παρά το γεγονός ότι ιδρύθηκε με στόχο τη διαστημική εξερεύνηση, έχει διαδραματίσει καθοριστικό ρόλο για δεκαετίες στην προώθηση του σύγχρονου κόσμου, αξιοποιώντας την τεχνογνωσία του για την εκτόξευση δορυφόρων που έχουν καταστήσει δυνατές τεχνολογίες όπως το GPS, η μακροπρόθεσμη επικοινωνία, η συλλογή πληροφοριών κ.ά.

Ως οργανισμός χρηματοδοτούμενος από το κράτος, οι επενδυτές δεν μπορούν να αποκτήσουν έκθεση στη NASA.

Η NASA, η «National Aeronautics and Space Administration», λειτουργεί στην πολιτεία Ουάσινγκτον και ιδρύθηκε το 1958 από την κυβέρνηση των Ηνωμένων Πολιτειών ως ανταγωνισμός τεχνολογίας με τη Ρωσία.

Σύγχρονες Προόδους

Αν και διαθέτουμε τη δυνατότητα να εκτοξεύουμε δορυφόρους με τη χρήση πυραύλων για δεκαετίες, η πρακτική αυτή ήταν παραδοσιακά εξαιρετικά δαπανηρή. Το μεγαλύτερο μέρος του κόστους οφείλεται στο απλό γεγονός ότι οι πύραυλοι σχεδιάζονταν και αντιμετωπίζονταν ως μονόχρηστα οχήματα.

Αυτό όμως άλλαξε το 2011, όταν η SpaceX ανακοίνωσε τα σχέδιά της για την ανάπτυξη επαναχρησιμοποιήσιμου πυραύλου, τελικά ικανό να μεταφέρει σημαντικά φορτία σε τροχιά. Τέσσερα χρόνια αργότερα, η εταιρεία προσγείωσε επιτυχώς έναν πρώτο στάδιο πυραύλου για πρώτη φορά. Μέχρι το 2020, η SpaceX είχε επιτύχει αρκετή επιτυχία σε επόμενες εκτοξεύσεις, ώστε να ξεκινήσει την εκτόξευση δορυφόρων για το επαινετό πρόγραμμα Starlink, σχεδιασμένο να παρέχει παγκόσμια πρόσβαση σε υπηρεσίες διαδικτύου.

Ενώ οι δορυφόροι πλέον εκτοξεύονται τακτικά με τη χρήση επαναχρησιμοποιήσιμων πυραύλων, οι μελλοντικές προοπτικές για ακόμη πιο φιλόδοξα εγχειρήματα συνεχίζουν να συναρπάζουν το κοινό. Είτε πρόκειται για τη διάθεση διαστημικών ταξιδιών σε όλους, είτε για την αποίκιση του Άρη, οι δυνατότητες είναι απεριόριστες. Προς το παρόν, η επίτευξη ενός παγκόσμιου δικτύου επικοινωνίας, προσβάσιμου από οποιονδήποτε, οπουδήποτε, έχει ανυπολόγιστες επιδράσεις στον τρόπο που αλληλεπιδρούμε και στην ποιότητα ζωής πολλών.

Στατιστικά Λέγοντας

Στην πρόσφατα κυκλοφορημένη έκθεσή της με τίτλο ‘Μεγάλες Ιδέες 2023: Τεχνολογική Συγκέντρωση‘, η Ark Invest τόνισε όσα θεωρεί ότι θα είναι οι πιο επιδραστικοί τομείς της τεχνολογίας για το μέλλον. Μεταξύ αυτών ήταν η «διαστημική αεροδιαστημική» και ο τρόπος με τον οποίο ενισχύει τη συνδεσιμότητα μέσω της χρήσης επαναχρησιμοποιήσιμων πυραύλων. Η Ark Invest σημείωσε ότι τα τελευταία 19 χρόνια, το κόστος του εύρους ζώνης των δορυφόρων έχει μειωθεί κατά 7.500 φορές. Σε συνδυασμό με τις εξοικονομήσεις κόστους των επαναχρησιμοποιήσιμων πυραύλων, αυτό έχει μετατρέψει την ιδέα της παγκόσμιας συνδεσιμότητας από όνειρο σε πραγματικότητα.
Κατ’ αυτή τη στιγμή, το πρόγραμμα που ωφελείται περισσότερο από τους επαναχρησιμοποιήσιμους πύραυλους είναι το Starlink. Σε λίγα μόνο χρόνια, το πρόγραμμα προχώρησε από την εκτόξευση σε περισσότερους από 3.300 δορυφόρους, όλοι με σκοπό την παροχή οικονομικής πρόσβασης στο διαδίκτυο σε περιοχές που προηγουμένως ήταν απρόσιτες.
Κατ’ αρχάς, μπορεί να φαίνεται ότι οι υπηρεσίες του Starlink είναι ακριβές, με αρχικό κόστος περίπου 499 δολάρια και μηνιαίες συνδρομές που ξεκινούν από 110 δολάρια. Ωστόσο, αυτή η υπηρεσία στοχεύει σε περιοχές που στο παρελθόν δεν είχαν πρόσβαση σε υπηρεσίες υψηλής ταχύτητας διαδικτύου, και ακόμη και το 2023 συχνά εξαρτώνται από υπάρχουσες, ακριβές και περιορισμένες σε εύρος ζώνης δορυφορικές υπηρεσίες ή απλό dial‑up. Με ταχύτητες από 100 Mbps έως 350 Mbps, το Starlink αλλάζει τον τρόπο με τον οποίο επιχειρήσεις και άτομα εκτός κέντρων πόλεων αλληλεπιδρούν/επικοινωνούν με τον κόσμο.
Αυτή τη στιγμή, το Starlink διαθέτει περίπου μισό εκατομμύριο συνδρομητές στην υπηρεσία του, με πολλούς άλλους να περιμένουν την επέκταση της κάλυψης στην περιοχή τους. Με την πάροδο του χρόνου, το Starlink σκοπεύει η κάλυψή του να επεκταθεί σε όλο τον πλανήτη. Για να το πετύχει, έχει ήδη υποβάλει αίτηση έγκρισης και μελλοντικής εκτόξευσης έως και 42.000 δορυφόρων. Παρόλο που έχει υποβάλει αίτηση για τόσο μεγάλο αριθμό, η SpaceX σημειώνει ότι πιθανότατα δεν θα χρειαστεί τόσο πολλούς.
Παρόλο που ο τεράστιος αριθμός των ήδη εκτοξευμένων δορυφόρων και ο προγραμματισμένος αριθμός για μελλοντικές εκτοξεύσεις είναι ενδείξεις θετικών προοπτικών για τις παγκόσμιες επικοινωνίες, έχουν ήδη προκύψει ανησυχίες. Συγκεκριμένα, η συνεχής αύξηση του λεγόμενου «διαστημικού σκουπιδιού» (κομμάτια απορριμμάτων που περιπλανιούνται σε τροχιά από προηγούμενες εκτοξεύσεις και παρωχημένο εξοπλισμό), που ουσιαστικά φωτίζει τον νυχτερινό μας ουρανό. Αν και μπορεί να μην φαίνεται επιζήμιο στο γυμνό μάτι, η ποσότητα φωτός που αντανακλάται πίσω στη Γη από τόσους πολλούς δορυφόρους προκαλεί ήδη προβλήματα για τους αστρονόμους που μελετούν το σύμπαν. Για να αποκτήσετε περαιτέρω πληροφορίες σχετικά με το πόσοι δορυφόροι βρίσκονται αυτή τη στιγμή σε τροχιά, κάντε κλικ ΕΔΩ για έναν εκτενή χάρτη κάλυψης.

Παράπλευρα Οφέλη

Τα οφέλη της παγκόσμιας συνδεσιμότητας υπερβαίνουν την απλή δυνατότητα των αγροτικών πελατών να παρακολουθούν ταινίες και να παίζουν παιχνίδια μέσω δορυφορικού διαδικτύου με χαμηλή καθυστέρηση. Παρέχει επίσης σε πολλές φτωχές κοινότητες τη δυνατότητα πρόσβασης σε ευκαιρίες που προηγουμένως ήταν απρόσιτες.
Για παράδειγμα, υπάρχουν πολλές περιοχές του κόσμου που έχουν πρόσβαση σε πηγές ενέργειας, αλλά δεν διαθέτουν τρόπο σύνδεσης σε δίκτυο και διανομής της όπου χρειάζεται. Μέσω της χρήσης δραστηριοτήτων όπως η εξόρυξη Bitcoin και της πρόσβασης σε υπηρεσία όπως το Starlink, αυτές οι περιοχές μπορούν τώρα να εκμεταλλευτούν την ενέργεια που παλαιότερα σπαταλιόταν.
Αυτή η εμπορευματοποίηση της ενέργειας δημιουργεί θέσεις εργασίας και τη δυνατότητα ευημερίας σε φτωχές περιοχές, όπου προηγουμένως ήταν μόνο ένα αδύνατο όνειρο.

Τελικός Λόγος

Στο τέλος της ημέρας, η παγκόσμια συνδεσιμότητα που καθίσταται δυνατή μέσω μαζικής εκτόξευσης δορυφόρων είναι κάτι θετικό. Μας φέρνει πιο κοντά και ανοίγει αμέτρητες ευκαιρίες για πολλούς, βελτιώνοντας την ποιότητα ζωής. Ναι, υπάρχουν ανησυχίες, αλλά πάντα υπάρχουν με νέες τεχνολογίες και τέτοιες πρωτοβουλίες μεγάλης κλίμακας. Αν βρούμε τρόπο να εξερευνήσουμε πέρα από τη Γη, θα βρούμε επίσης τρόπο να ξεπεράσουμε τυχόν προβλήματα που μπορεί να προκύψουν.
Είναι σημαντικό να θυμόμαστε ότι αυτή η πρόοδος στην παγκόσμια συνδεσιμότητα οφείλεται στις εξοικονομήσεις κόστους που καθιστούν δυνατές οι επαναχρησιμοποιήσιμοι πύραυλοι από ηγέτες της βιομηχανίας όπως η SpaceX. Οκτώ εκατό χρόνια από την ίδρυσή τους, και οι πύραυλοι συνεχίζουν να ανοίγουν πόρτες σε νέες δυνατότητες.