Η Drax υπέγραψε συμφωνία με τις Brookfield και Radiant για κέντρο δεδομένων τεχνητής νοημοσύνης στο Γιορκσάιρ

Ο όμιλος Drax ανακοίνωσε στις 3 Νοεμβρίου 2026 ότι υπέγραψε συμφωνία με τις Brookfield και Radiant για την από κοινού ανάπτυξη, παράδοση και λειτουργία ενός κέντρου δεδομένων τεχνητής νοημοσύνης στον σταθμό ηλεκτροπαραγωγής Drax στο Βόρειο Γιορκσάιρ. Η Brookfield εκτιμά ότι η συνολική δυνητική επένδυση για την ολοκλήρωση της ανάπτυξης, συμπεριλαμβανομένων των ημιαγωγών, θα μπορούσε να ξεπεράσει τα 20 δισ. £, με αρχική επένδυση 2,5 δισ. £ στο πλαίσιο της πρώτης φάσης. Τα ποσά αυτά αφορούν δυνητικές επενδύσεις για την ανάπτυξη και όχι δαπάνες που έχουν ήδη πραγματοποιηθεί.

Η Drax στοχεύει σε δυναμικότητα άνω του 1 GW σε τρεις φάσεις. Η πρώτη θα προσφέρει έως και 100 MW υπολογιστικής ισχύος και προβλέπεται να τεθεί σε λειτουργία το πρώτο τρίμηνο του 2028. Η δεύτερη φάση έχει ως στόχο την προσθήκη 500 MW μεταξύ 2028 και 2031, ενώ εξετάζεται το ενδεχόμενο περαιτέρω αύξησης της δυναμικότητας μετά το 2031. Επομένως, η συνολική εκτίμηση της επένδυσης προϋποθέτει ανάπτυξη πολύ πέρα από την αρχική φάση.

Η Radiant, πλατφόρμα υποδομών τεχνητής νοημοσύνης με έδρα στο Ηνωμένο Βασίλειο και ιδιοκτησία της Brookfield, θα αναλάβει τον σχεδιασμό, τις σχέσεις με τους πελάτες και την εμπορική αξιοποίηση. Η Drax θα αναλάβει τα ζητήματα γης, την ενσωμάτωση της ηλεκτροδότησης και τον σχεδιασμό, ενώ το επενδυτικό κεφάλαιο και οι επιχειρησιακές δυνατότητες θα προέλθουν από την κοινοπραξία Brookfield-Qai.

Το χρηματοδοτικό σχήμα είχε δημιουργηθεί πριν από τη συμφωνία στο Ηνωμένο Βασίλειο. Η Brookfield και η Qai το ανακοίνωσαν στις 9 Δεκεμβρίου 2025 ως κοινοπραξία ύψους 20 δισ. $, με επίκεντρο τις υποδομές τεχνητής νοημοσύνης στο Κατάρ και σε επιλεγμένες διεθνείς αγορές. Η Brookfield και οι εταίροι της σχεδίαζαν να επενδύσουν μέσω του Brookfield Artificial Intelligence Infrastructure Fund, στο πλαίσιο ενός παγκόσμιου προγράμματος που αποσκοπεί στην κινητοποίηση κεφαλαίων ύψους έως και 100 δισ. $.

Οι υφιστάμενες ενεργειακές υποδομές διαμορφώνουν την ανάπτυξη του έργου

Το έργο αξιοποιεί τις υποδομές που υπάρχουν ήδη στην έκταση του σταθμού ηλεκτροπαραγωγής: περισσότερα από 1.000 acres, πρόσβαση σε δίκτυο ισχύος περίπου 4 GW, ενεργή κατανεμόμενη παραγωγή 2,6 GW και συστήματα ψύξης. Η Drax επισημαίνει ως πρόσθετα πλεονεκτήματα για την ανάπτυξη τη θέση του σταθμού δίπλα σε έναν από τους μεγαλύτερους υποσταθμούς του Ηνωμένου Βασιλείου και την εγγύτητά του στο δίκτυο οπτικών ινών της χώρας.

Η πρώτη φάση θα προμηθεύεται ηλεκτρική ενέργεια απευθείας από το δίκτυο, μέσω υφιστάμενων υποδομών που διαχειρίζεται η Drax. Για τις επόμενες φάσεις, αντίθετα, προβλέπεται σύνδεση πίσω από τον μετρητή, με αξιοποίηση της υφιστάμενης παραγωγής της Drax για την απευθείας και αδιάλειπτη τροφοδοσία του κέντρου δεδομένων, βάσει μακροπρόθεσμης συμφωνίας αγοράς ηλεκτρικής ενέργειας και με την επιφύλαξη της εξασφάλισης των απαιτούμενων εγκρίσεων. Τα δύο μοντέλα τροφοδοσίας συνδέουν το αρχικό χρονοδιάγραμμα με τις εγκρίσεις για τη σύνδεση στο δίκτυο και τη μεγαλύτερη επέκταση με τις εγκρίσεις για την απευθείας παροχή ενέργειας από την παραγωγή της Drax.

Οι ρυθμίσεις αυτές σχετίζονται με τη σύμβαση επί διαφοράς της Drax για την παραγωγή ενέργειας από βιομάζα, η οποία υπογράφηκε με την κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου τον Νοέμβριο του 2025. Καλύπτει περίπου 6 TWh παραγωγής ετησίως, από τον Απρίλιο του 2027 έως τον Μάρτιο του 2031, δηλαδή περίπου το 30% της ετήσιας παραγωγής βασικού φορτίου από την ενεργή παραγωγή του σταθμού. Η συμφωνία περιλαμβάνει μηχανισμό που επιτρέπει στην Drax να ζητήσει τη χρήση έως και 500 MW για την τροφοδοσία κέντρου δεδομένων κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου. Για κάθε τέτοια χρήση απαιτείται η συμφωνία της κυβέρνησης και της Low Carbon Contracts Company, αφού εξεταστούν η σχέση ποιότητας-τιμής για τους καταναλωτές, η ενεργειακή ασφάλεια και η βιωσιμότητα. Η Drax δηλώνει ότι ο ρόλος του σταθμού στην ασφάλεια του εφοδιασμού, η κατανεμόμενη ηλεκτρική ενέργεια χαμηλών εκπομπών άνθρακα και οι κρίσιμες υπηρεσίες του προς το σύστημα θα παραμείνουν αμετάβλητα.

Δεν έχουν ακόμη εξασφαλιστεί μισθωτής και εγκρίσεις

Η αρχική φάση εξακολουθεί να εξαρτάται από την εξασφάλιση πολεοδομικών, κανονιστικών και δικτυακών εγκρίσεων, την εξεύρεση μισθωτή που να πληροί τις απαιτήσεις, τη διαπραγμάτευση των αναγκαίων εμπορικών συμφωνιών και τη λήψη τελικής επενδυτικής απόφασης από κάθε μέρος. Η Radiant αναζητά δεσμεύσεις από βασικούς πελάτες πριν από την έναρξη των κατασκευαστικών εργασιών. Οι εταίροι προετοιμάζουν αίτηση πολεοδομικής άδειας και αναμένουν ότι η δημόσια διαβούλευση θα αρχίσει τον Νοέμβριο του 2026. Αναμένουν επίσης να δημιουργήσουν ένα προαιρετικό ταμείο για την ενίσχυση της τοπικής κοινότητας, ξεχωριστό από τις υποχρεώσεις που απορρέουν από την πολεοδομική διαδικασία και τις υφιστάμενες πρωτοβουλίες της Drax για την κοινότητα.

Ο διευθύνων σύμβουλος της Drax, Will Gardiner, δήλωσε ότι το έργο «μπορεί να συμβάλει στη διασφάλιση του μακροπρόθεσμου μέλλοντος της εγκατάστασης και στην προστασία εκατοντάδων θέσεων εργασίας». Η συμφωνία που υπογράφηκε ορίζει την ομάδα ανάπτυξης και μια πιθανή οδό χρηματοδότησης, αλλά δεν σηματοδοτεί την έναρξη των κατασκευαστικών εργασιών. Η υλοποίηση της πρώτης φάσης εξαρτάται πλέον από τις δεσμεύσεις των μισθωτών, τις εγκρίσεις και τις τελικές επενδυτικές αποφάσεις· για την ευρύτερη ανάπτυξη απαιτείται επιπλέον συμφωνία σχετικά με τον τρόπο με τον οποίο η παραγωγή του σταθμού θα μπορεί να τροφοδοτεί το κέντρο δεδομένων, διατηρώντας παράλληλα τον δηλωμένο ρόλο του στο ενεργειακό σύστημα.