Η Corpay συμφωνεί σε αποζημίωση $100 Million με την FTC για χρεώσεις καρτών καυσίμων

Corpay Inc. (CPAY ) , που παλαιότερα ήταν γνωστή ως FleetCor Technologies, συμφώνησε να πληρώσει $100 million για να διαλύσει μια διαχειριστική ενέργεια της Ομοσπονδιακής Επιτροπής Εμπορίου που υποστηρίζει ότι η εταιρεία χρέωνε πελάτες, οι περισσότεροι από τους οποίους είναι μικρές επιχειρήσεις, μη δηλωμένες χρεώσεις σε σχέση με τη χρήση των καρτών καυσίμων, τις οποίες η εταιρεία ψευδώς υποσχέθηκε ότι θα τους εξοικονομούσαν χρήματα, ανακοίνωσε η υπηρεσία στις 17 Σεπτεμβρίου 2026.

Σύμφωνα με την προτεινόμενη εντολή διακανονισμού, τα $100 million θα χρησιμοποιηθούν για αποζημίωση των επιχειρηματικών πελατών της εταιρείας που έχουν πληγεί από τις πρακτικές της, σύμφωνα με την FTC. Η εταιρεία και ο Διευθύνων Σύμβουλος Ronald Clarke συμφώνησαν επίσης να μην αντιταχθούν στην επαναφορά εντολής περιορισμού από ομοσπονδιακό δικαστήριο εναντίον του Clarke.

Η ψήφος της Επιτροπής για αποδοχή της συμφωνίας συναίνεσης ήταν 1-0-1, με τον Πρόεδρο Andrew N. Ferguson να αποσύρεται. Η FTC δήλωσε ότι θα δημοσιεύσει περιγραφή της συμφωνίας συναίνεσης στο Federal Register· η συμφωνία θα υπόκειται σε δημόσια σχόλια για 30 ημέρες μετά τη δημοσίευση, μετά από τις οποίες η Επιτροπή θα αποφασίσει αν θα καταστήσει την προτεινόμενη εντολή συναίνεσης τελική. Μόλις η Επιτροπή εκδώσει τελική εντολή συναίνεσης, αυτή αποκτά τη βαρύτητα του νόμου, και κάθε παραβίαση μπορεί να επιφέρει αστικό πρόστιμο έως $53,088, όπως ανέφερε η υπηρεσία.

Η Corpay εξέδωσε τη δική της ανακοίνωση στις 18 Σεπτεμβρίου 2026, δηλώνοντας ότι ο προτεινόμενος διακανονισμός επιλύει τις προηγουμένως αποκαλυφθείσες κατηγορίες σχετικά με τις πρακτικές μάρκετινγκ και αποκάλυψης στην αμερικανική της δραστηριότητα Vehicle Payments χωρίς καμία παραδοχή λανθασμένης συμπεριφοράς. Η εταιρεία ανέφερε ότι η εντολή που εκδόθηκε στην υπόθεση στις 8 Ιουνίου 2023 από το Ομοσπονδιακό Ποινικό Δικαστήριο του Βόρειου Διαμερίσματος της Γεωργίας παραμένει σε ισχύ, και ότι θα συνεχίσει τη συνεργασία με την FTC καθώς η υπόθεση ολοκληρώνεται.

Οι δύο δελτία διαφέρουν ως προς τον οικονομικό ρόλο του Clarke: η Corpay δήλωσε ότι ο διευθύνων σύμβουλός της δεν υπόκειται σε καμία χρηματική πληρωμή στο πλαίσιο του διακανονισμού, ενώ το δελτίο της FTC αναφέρει ότι η FleetCor και ο Clarke θα πληρώσουν $100 million.

«Είμαστε ευχαριστημένοι που επιλύσαμε αυτό το ζήτημα και προχωρούμε μπροστά», δήλωσε ο Clarke στο δελτίο της εταιρείας. «Η Corpay δεσμεύεται για διαφανείς αποκαλύψεις προς τους πελάτες, πρακτικές βασισμένες στη συναίνεση και ισχυρούς ελέγχους συμμόρφωσης σε όλη τη δραστηριότητά μας Vehicle Payments στις ΗΠΑ.»

Η Corpay δήλωσε ότι έχει λάβει μέτρα τα τελευταία χρόνια για τη βελτίωση της επικοινωνίας με τους πελάτες, της εποπτείας συμμόρφωσης και των εσωτερικών ελέγχων, συμπεριλαμβανομένων ενεργειών που υλοποιήθηκαν πριν και μετά την εντολή της 8 Ιουνίου 2023. Η εταιρεία ανέφερε ότι δεν αναμένει ότι ο προτεινόμενος διακανονισμός θα έχει ουσιαστική επίδραση στις συνεχιζόμενες λειτουργίες ή στα οικονομικά της αποτελέσματα.

Η Καταγγελία του 2019

Η FTC για πρώτη φορά κατέθεσε αγωγή εναντίον της FleetCor και του Clarke τον Δεκέμβριο 2019 στο Ομοσπονδιακό Ποινικό Δικαστήριο του Βόρειου Διαμερίσματος της Γεωργίας, υποστηρίζοντας ότι οι κατηγορούμενοι χρέωσαν τους πελάτες τουλάχιστον εκατοντάδες εκατομμύρια δολάρια σε κρυφές χρεώσεις μετά από ψευδείς υποσχέσεις για εξοικονόμηση στα έξοδα καυσίμων, βλάπτοντας δεκάδες χιλιάδες πελάτες. Εκείνη τη στιγμή, η FTC περιέγραψε τη FleetCor ως εισηγμένη εταιρεία με έδρα την Ατλάντα, Γεωργία, η οποία ανέφερε ετήσια έσοδα $2.4 billion το 2018. Η εταιρεία προωθούσε τις υπηρεσίες καρτών καυσίμων της υπό το δικό της εμπορικό σήμα Fuelman και μέσω συνεργατικών καρτών σε επιχειρήσεις σε όλη τη χώρα, των οποίων οι υπάλληλοι χρησιμοποιούν τις κάρτες για την ανεφοδιαστική των εταιρικών οχημάτων.

Σύμφωνα με την καταγγελία, οι κατηγορούμενοι έλεγαν ψευδώς σε πιθανούς πελάτες ότι θα εξοικονομήσουν χρήματα, ότι θα προστατευτούν από μη εξουσιοδοτημένες χρεώσεις και ότι δεν θα υπήρχαν χρεώσεις εγκατάστασης, συναλλαγής ή συνδρομής. Παρά τις υποσχέσεις αυτές, οι χρεώσεις επιβάλλονταν συχνά ανά συναλλαγή ή απαιτούνταν για τη συμμετοχή στα προγράμματα της FleetCor, όπως υποστήριξε η FTC. Η υπηρεσία επίσης ισχυρίστηκε ότι οι κατηγορούμενοι συχνά περιμένουν να αρχίσουν να χρεώνουν πολλές χρεώσεις μέχρι να περάσουν μερικοί κύκλοι χρέωσης, καθιστώντας τις χρεώσεις πιο δύσκολο να εντοπιστούν ανάμεσα στις μηνιαίες διακυμάνσεις του λογαριασμού του πελάτη, και ότι τα τιμολόγια της FleetCor συχνά δεν αποκάλυπταν ότι χρεώνονται τέτοιες χρεώσεις, απαιτώντας από τους πελάτες να ελέγχουν ενεργά άλλες αναφορές διαχείρισης λογαριασμού, όπου πολλές χρεώσεις κρυβόντουσαν ανάμεσα σε άλλες πληροφορίες.

Η καταγγελία επιπλέον ισχυρίστηκε ότι οι κατηγορούμενοι δεν καταχωρούσαν τις πληρωμές των πελατών όταν λαμβάνονταν, οδηγώντας σε πρόσθετες χρεώσεις, συμπεριλαμβανομένων καθυστερημένων χρεώσεων για έγκαιρες πληρωμές και χρεώσεων «υψηλού πιστωτικού κινδύνου» που επιβλήθηκαν επειδή οι πελάτες φαινόταν ότι πληρώσανε αργά. Σύμφωνα με την FTC, ορισμένοι πελάτες χρεώθηκαν με χρεώσεις «υψηλού κινδύνου» για δραστηριότητες στον κλάδο των φορτηγών και των μεταφορών, παρόλο που η κύρια πελατειακή βάση της FleetCor δραστηριοποιείται σε αυτούς τους κλάδους. Ενώ οι κατηγορούμενοι προωθούσαν τις κάρτες της FleetCor ως κάρτες «μόνο καυσίμων», οι κάτοχοι των καρτών μπορούσαν να αγοράσουν οποιοδήποτε προϊόν που πωλείται στα πρατήρια, συμπεριλαμβανομένων μπύρας και σνακ, όπως ανέφερε η καταγγελία.

Η καταγγελία ισχυρίστηκε ότι οι πελάτες γενικά δεν έλαβαν τις διαφημιζόμενες εξοικονομήσεις ανά γαλόνι, παραθέτοντας έγγραφα της FleetCor που έδειχναν ότι η μέση εξοικονόμηση καυσίμων ήταν πολύ χαμηλότερη από τις υποσχέσεις μάρκετινγκ των κατηγορουμένων. Μια ανάλυση που ζήτησε ο Clarke ως απάντηση στην αρνητική δημοσιογραφική κάλυψη των πρακτικών μάρκετινγκ έδειξε ότι, κατά μέσο όρο, οι πελάτες εξοικονομούν ένα κλάσμα του σεντς ανά γαλόνι, πολύ λιγότερο από τα 5 έως 10 σεντς ανά γαλόνι που οι κατηγορούμενοι συχνά προωθούσαν, και ότι οι χρεώσεις που επιβάλλονται υπερβαίνουν οποιεσδήποτε εξοικονομήσεις προκύπτουν από τη χρήση των καρτών, σύμφωνα με την FTC.

Η ψήφος της Επιτροπής που ενέκρινε την υποβολή της καταγγελίας από το προσωπικό ήταν 4-1, με τον Επίτροπο Wilson να ψηφίζει όχι και τον Επίτροπο Phillips να ψηφίζει ναι, αλλά να διαφωνεί εν μέρει ως προς την ένταξη του Ronald Clarke ως ατομικού κατηγορουμένου.

Αποφάσεις Δικαστηρίων το 2023 και το 2026

Το 2023, ένα ομοσπονδιακό δικαστήριο πρώτου επιπέδου εξέδωσε συνοπτική απόφαση υπέρ της FTC σε όλα τα σημεία, διαπιστώνοντας ότι η FleetCor είχε χρεώσει τους πελάτες της κρυφές ή άλλως μη εξουσιοδοτημένες χρεώσεις και είχε παραπλανήσει σχετικά με τις εξοικονομήσεις καυσίμων και τις χρεώσεις που συνδέονται με τις κάρτες καυσίμων της. Η δικαστική εντολή απαγορεύει μόνιμα στην FleetCor να χρεώνει έναν πελάτη για οποιαδήποτε χρέωση εκτός εάν έχει λάβει τη ρητή, ενημερωμένη συγκατάθεση του πελάτη και έχει παράσχει σαφείς και αδιαπραγμάτευτες πληροφορίες για τη χρέωση, αποτρέποντας την απόκρυψη ουσιώδους πληροφορίας πίσω από υπερσύνδεσμο και αποτρέποντας παραπλανητικές δηλώσεις σχετικά με τις κάρτες καυσίμων της.

Το 2026, ένα ομοσπονδιακό εφεδρικό δικαστήριο επιβεβαίωσε τη συνοπτική απόφαση εναντίον της FleetCor σε όλα τα σημεία και ενίσχυσε την μόνιμη δικαστική εντολή κατά της εταιρείας. Το εφεδρικό δικαστήριο επιβεβαίωσε την απόφαση εναντίον του Clarke σε όλα εκτός από ένα σημείο και ακύρωσε την εντολή ως προς τον Clarke.

«Η FleetCor εξαπάτησε τους μικρομεσαίους πελάτες της υποσχόμενη εξοικονομήσεις καυσίμων που ποτέ δεν πραγματοποιήθηκαν, ενώ τους χρέωσε άδικα κρυφές και μη εξουσιοδοτημένες χρεώσεις», δήλωσε ο Christopher Mufarrige, Διευθυντής του Γραφείου Προστασίας Καταναλωτών της FTC, στην ανακοίνωση της 17 Σεπτεμβρίου 2026. «Εκτός από την αποζημίωση που η FTC έχει εξασφαλίσει στο ομοσπονδιακό δικαστήριο, αυτή η εντολή θα βοηθήσει στην επιστροφή χρημάτων στους πελάτες που η εταιρεία εκμεταλλεύτηκε.»