Η Κίνα Κατακτά το EUV Πιο Σύντομα Από Ό,τι Αναμενόταν

Το Πρωτότυπο EUV της Κίνας Φθάνει Νωρίς

Καθώς οι τεχνικές υπολογιστών βελτιώνονταν, εφευρέθηκαν ολοένα και πιο προηγμένα τσιπ. Η πιο πρόσφατη γενιά κόμβων 3nm και 2nm είναι τόσο μικρή που το κανονικό μήκος κύματος του φωτός είναι απλώς πολύ μεγάλο για να χαράξει αξιόπιστα χαρακτηριστικά σε αυτήν την κλίμακα.

Αυτό δεν είναι νέο, καθώς η βιομηχανία χρησιμοποιεί εδώ και πολύ καιρό φως DUV (Βαθύ Υπερυπέρυθρο) για τη λειθογραφία σε πυριτίου σιβύλινους δίσκους. Ωστόσο, για να φτάσει στην νανοσκοπική κλίμακα των πιο προηγμένων σχεδίων τσιπ, απαιτήθηκε πηγή φωτός με ακόμη μικρότερο μήκος κύματος.

Αυτή η πηγή φωτός και η μέθοδος λειθογραφίας ονομάζονται EUV (Ακραίο Υπερυπέρυθρο).

Πηγή: Zeiss

Μέχρι τώρα, το EUV ήταν μονοπώλιο της ολλανδικής εταιρείας ASML (ASML ), του μοναδικού κατασκευαστή μηχανών λειθογραφίας EUV στον κόσμο.

Το 2019, τα τσιπ 7nm της TSMC κατασκευάστηκαν με τη πρώτη διαδικασία EUV, παρέχοντας προϊόντα υψηλού όγκου στην αγορά.

Ο έλεγχος της πρόσβασης στην τεχνολογία EUV ήταν κεντρικός στις αμερικανικές κυρώσεις κατά της κινεζικής βιομηχανίας ημιαγωγών. Από το 2018, οι ΗΠΑ άρχισαν να πιέζουν την Ολλανδία να εμποδίσει την ASML από την πώληση μηχανών EUV, σχετικών εξαρτημάτων και υπηρεσιών συντήρησης.

Η ιδέα ήταν ότι ο περιορισμός της πρόσβασης στο EUV θα επιβραδύνει την ικανότητα της Κίνας να κατασκευάζει κορυφαία τσιπ και, μαζί με περιορισμούς στην εξαγωγή προηγμένων επιταχυντών AI, θα βοηθήσει τις ΗΠΑ να διατηρήσουν το προβάδισμα στον αγώνα AI.

Ωστόσο, φαίνεται ότι η προσπάθεια της Κίνας για ανεξαρτησία ημιαγωγών έχει επιταχυνθεί υπό την πίεση, και η Reuters αναφέρει ότι η Κίνα ολοκλήρωσε ένα πρωτότυπο μηχάνημα EUV. Εάν η ανάπτυξη παραμείνει στο σωστό δρόμο, θα μπορούσε να αρχίσει την παραγωγή τσιπ ήδη το 2028, με την παραγωγή να αυξάνεται από εκεί.

Δεν μόνο αυτό θα μπορούσε να περιπλέξει τις προσπάθειες της Δύσης να περιορίσει την πρόσβαση της Κίνας σε κορυφαία κατασκευή, αλλά μπορεί επίσης να αποτελεί μακροπρόθεσμη απειλή για την κεντρική στην Δύση αλυσίδα εφοδιασμού ημιαγωγών — φθάνοντας χρόνια νωρίτερα από ό,τι πολλοί αναλυτές που ήταν αισιόδοξοι για την Κίνα είχαν προβλέψει.

“Τον Απρίλιο, ο Διευθύνων Σύμβουλος της ASML, Christophe Fouquet, δήλωσε ότι η Κίνα θα χρειαστεί ‘πολλά, πολλά χρόνια’ για να αναπτύξει τέτοια τεχνολογία.”

“Αλλά η ύπαρξη αυτού του πρωτοτύπου, που αναφέρθηκε για πρώτη φορά από τη Reuters, υποδηλώνει ότι η Κίνα μπορεί να βρίσκεται χρόνια πιο κοντά στην επίτευξη ανεξαρτησίας ημιαγωγών από ό,τι προέβλεπαν οι αναλυτές.”

Πώς Λειτουργεί Πραγματικά η Λειθογραφία EUV

Αυτό που κάνει το EUV τόσο μοναδικό — και γιατί παρέμεινε μονοπώλιο της ASML για πολλά χρόνια — είναι ότι το EUV δεν είναι μόνο μία τεχνολογία, αλλά η συναρμολόγηση πολλών επιτευγμάτων υπερ-ακριβούς μηχανικής σε ένα ενιαίο ολοκληρωμένο σύστημα.

Το πρώτο μέρος είναι ένας υπερ-ισχυρός λέιζερ CO₂ με ισχύ περίπου 30 kW, καθιστώντας τον έναν από τους πιο ισχυρούς παλμικούς βιομηχανικούς λέιζερ στον κόσμο. Στις μηχανές της ASML, παράγεται από τη γερμανική εταιρεία Trumpf.

Ωστόσο, δεν είναι αυτός ο λέιζερ που παράγει το φως EUV· είναι η πηγή ενέργειας. Για να δημιουργηθεί το EUV, το σύστημα υπερθερμαίνει μικροσκοπτικές σταγόνες λιωμένου κασσίτερου σε πλάσμα, με τις μηχανές της ASML να εκτοξεύουν περίπου 50.000 σταγόνες κασσίτερου κάθε δευτερόλεπτο.

Το πλάσμα πρέπει να φτάσει σε ακραίες θερμοκρασίες — συχνά αναφέρονται περίπου 220.000 °C (360.000 °F) — δημιουργώντας συνθήκες πολύ πιο θερμές από την επιφάνεια του Ήλιου και ωθώντας τη βιομηχανική μηχανική στα όριά της.

Ολόκληρη η διαδικασία πρέπει επίσης να πραγματοποιείται σε σχεδόν τέλεια κενού, επειδή ο αέρας (και τα περισσότερα υλικά) απορροφούν το φως EUV.

Πηγή: SemiEngineering

Και αυτό δεν είναι όλο. Το φως EUV πρέπει τώρα να κατευθυνθεί, να διαμορφωθεί και να εστιαστεί με εκπληκτική ακρίβεια για να χαράξει πυριτίου σιβύλινους δίσκους στην αιχμή — συχνά συζητείται με όρους πυκνότητας τρανζίστορων που πλησιάζουν τα 100 εκατομμύρια τρανζίστορ ανά τετραγωνικό χιλιοστόμετρο για τους κορυφαίους κόμβους.

Αυτοί οι κυρτοί καθρέφτες, που αναπτύχθηκαν από τον γερμανό ηγέτη στην οπτική, Zeiss, πρέπει να κατασκευαστούν και να ευθυγραμμιστούν με ακρίβεια που πλησιάζει το ατομικό επίπεδο.

“Αν μεγάλωνε κανείς έναν τέτοιο καθρέφτη EUV στο μέγεθος της Γερμανίας, η μεγαλύτερη ανωμαλία — η Zugspitze, κατά λέξη — θα ήταν ολόκληρο 0,1 χιλιοστόμετρο ύψος.”

Αυτή η ακρίβεια είναι τόσο ακραία που η κατευθυντική ακρίβεια των καθρεφτών συχνά περιγράφεται με ζωντανές αναλογίες. Για παράδειγμα, αν ένας καθρέφτης EUV χρησιμοποιούνταν για να ανακατευθύνει μια δέσμη προς τη Σελήνη, θεωρητικά θα ήταν αρκετά ακριβής ώστε να χτυπήσει ένα αντικείμενο τόσο μικρό όσο μια μπάλα πινγκ-πονγκ στην επιφάνεια της Σελήνης.

Αυτές οι οπτικές είναι επίσης επενδεδυμένες με πολυεπίπεδο στρώμα — συχνά εναλλασσόμενα υλικά όπως πυρίτιο και μολοβδενίου — με πάχος μόνο λίγων ατόμων ανά στρώμα.

“Για αυτό, εδώ τοποθετούνται μέχρι 100 στρώματα το ένα πάνω στο άλλο. Ένα μόνο στρώμα θα αντανακλούσε μόνο ένα καλό ένα τοις εκατό του φωτός — η απώλεια θα ήταν πολύ μεγάλη.

Το αποτέλεσμα είναι μια αντανακλαστικότητα που κάνει έως και το 70 % του φωτός χρήσιμο.”

Τέλος, ο ίδιος ο πυριτίου σιβύλινός δίσκος πρέπει να κινείται και να ευθυγραμμίζεται με εξαιρετική ακρίβεια. Οι αισθητήρες μετρούν τη θέση συνεχώς, και η πλατφόρμα του δίσκου πρέπει να διατηρεί την ακρίβεια ενώ αντιστέκεται στην παραμόρφωση από θερμικές αλλαγές και υψηλής ταχύτητας κίνηση.

Έτσι, λαμβάνοντας υπόψη όλα αυτά τα βήματα (και η παραπάνω εξήγηση είναι ακόμη μια υπεραπλοποίηση), γίνεται σαφές γιατί η αναπαραγωγή του EUV είναι τόσο δύσκολη: απαιτεί την αναπαραγωγή όχι μόνο ενός σχεδίου, αλλά ενός τεράστιου οικοσυστήματος υλικών, μετρολογίας, ελέγχων, οπτικών, συστημάτων κενού και υπερκαθαρής κατασκευής — ενσωματωμένων σε μία μηχανή.

Γιατί το EUV Είναι τόσο Δύσκολο να Αναπαραχθεί

Σύρετε για κύλιση →

Το “Πρόγραμμα Μανχάταν” EUV της Κίνας: Ολική Κινητοποίηση Ημιαγωγών

Ολική Κινητοποίηση

Λαμβάνοντας υπόψη πόσο κρίσιμα είναι τα κορυφαία τσιπ για τον ανταγωνισμό στην AI, την προηγμένη ρομποτική και την στρατιωτική τεχνολογία, η σύγκριση της εγχώριας προσπάθειας EUV της Κίνας με ένα Πρόγραμμα Μανχάταν δεν είναι απλώς ρητορική — αντανακλά το μέγεθος και την επείγουσα ανάγκη της προσπάθειας.

Πρώτον, τεράστιες ποσότητες δημόσιου και ιδιωτικού κεφαλαίου φαίνεται να έχουν επενδυθεί στην ευρύτερη προσπάθεια ημιαγωγών, με τουλάχιστον 37 δισεκατομμύρια ευρώ να έχουν κινητοποιηθεί στις αρχές του 2025, και πιθανώς περισσότερα μέσω ερευνητικών προγραμμάτων πανεπιστημίων, βιομηχανικών εγκαταστάσεων, επιδοτήσεων σε κρίσιμους προμηθευτές, εγγυημένων αγορών και κρατικής ζήτησης για μελλοντικά τσιπ.

Κι ίσως δεν έπρεπε να είναι εντελώς έκπληξη, με μια πατέντα σχετική με EUV της Huawei που φαίνεται να έχει κατατεθεί τον Δεκέμβριο του 2022.

Παράλληλα, μια άλλη κινεζική εταιρεία, SMIC, φαίνεται να κατάφερε να χρησιμοποιήσει παλαιότερες μηχανές DUV για την παραγωγή τσιπ κλάσης 5nm χωρίς EUV — δείχνοντας πόσο ισχυρό ήταν το κίνητρο για “προσαρμογή” με περιορισμένα εργαλεία.

Ένα άλλο concept επίσης εξετάστηκε: η παραγωγή φωτός EUV μέσω επιταχυντή σωματιδίων (συγχρονιστή), μια κατεύθυνση που συζητήθηκε ήδη το 2023 και συνδέεται με μια επιστημονική δημοσίευση του 2022.

Όλες αυτές οι προσπάθειες δείχνουν τη τεράστια σημασία που οι κινεζικοί θεσμοί και εταιρείες έχουν δώσει είτε στην κατάκτηση του EUV — είτε στην κατασκευή ανταγωνιστικών εναλλακτικών χωρίς αυτό.

Κεντρικό σε αυτές τις προσπάθειες ήταν η Huawei, ο βαριά κυρωμένος κινεζικός τεχνολογικός γίγαντας.

“Η Huawei έχει αναθέσει υπαλλήλους σε γραφεία, εργοστάσια κατασκευής και ερευνητικά κέντρα σε όλη τη χώρα για την προσπάθεια.”

“Οι υπάλληλοι που έχουν ανατεθεί σε ομάδες ημιαγωγών συχνά κοιμούνται στον χώρο και δεν επιτρέπεται να επιστρέψουν στο σπίτι κατά τη διάρκεια της εργασιακής εβδομάδας, με την πρόσβαση στο τηλέφωνο περιορισμένη για τις ομάδες που χειρίζονται πιο ευαίσθητες εργασίες.”

Πώς η Απόκτηση Ταλέντου Επιτάχυνε το Πρόγραμμα EUV της Κίνας

Μια άλλη προσπάθεια για την απελευθέρωση του EUV — πιο μυστική — φαίνεται να έχει επικεντρωθεί στην απόκτηση της εμπειρίας και του ανθρώπινου ταλέντου που έκανε το EUV δυνατό αρχικά.

Κορυφαίοι μηχανικοί, συμπεριλαμβανομένων ορισμένων που είχαν εργαστεί στην ASML και στη συνέχεια συνταξιοδοτήθηκαν, ήταν κύριοι στόχοι προσλήψεων. Αναφορές επίσης υποδεικνύουν ότι άλλοι τρέχοντες υπάλληλοι της ASML έχουν προσεγγιστεί για πρόσληψη από το 2020.

“Ένας βετεράνος κινεζικός μηχανικός από την ASML που προσλήφθηκε στο έργο ήταν έκπληκτος που το γενναιόδωρο μπόνους του ήρθε με μια ταυτότητα εκδοθείσα υπό ψευδώνυμο, σύμφωνα με ένα άτομο που γνώριζε την πρόσληψή του.”

“Μόλις μπήκε, αναγνώρισε άλλους πρώην συναδέλφους της ASML που επίσης εργάζονταν υπό ψευδώνυμα και του δόθηκε οδηγία να χρησιμοποιεί τα ψεύτικα ονόματά τους στην εργασία για να διατηρήσει το απόρρητο.”

Αυτές οι προσλήψεις φαίνεται να ήταν μέρος μιας ευρύτερης προσπάθειας να φέρει κορυφαία ταλέντα στην Κίνα, με ειδικούς ημιαγωγών που εργάζονται στο εξωτερικό να λαμβάνουν μπόνους πρόσληψης και επιδοτήσεις χρόνια πριν.

Η παραβίαση ορισμένων εθνικών κανόνων για να γίνει πιο βολική η πρόσληψη αυτών των ειδικών φαίνεται επίσης να έχει συμβεί σε απομονωμένες περιπτώσεις. Για παράδειγμα, ορισμένοι φυσικοί πολίτες άλλων χωρών φέρονται να έχουν λάβει κινεζικά διαβατήρια και να επιτρέπεται η διπλή υπηκοότητα, παρά το ότι η Κίνα απαγορεύει επίσημα τη διπλή υπηκοότητα.

Το γεγονός ότι πολλοί από αυτούς τους μηχανικούς είναι Κινέζοι υπήκοοι ή προέλευσης μπορεί επίσης να έχει διευκολύνει την πρόσληψη.

Γενικά, οι ισχυρισμοί ότι η Κίνα «μόνο κλέβει τεχνολογίες» είναι συχνά μια υπεραπλούστευση ενός γρήγορα αναπτυσσόμενου οικοσυστήματος έρευνας και μηχανικής. Ωστόσο, σε αυτήν τη συγκεκριμένη περίπτωση, η επικάλυψη με τα εμπορικά μυστικά της ASML θα μπορούσε να είναι σημαντική.

“Ενώ η ASML δεν μπορεί να ελέγξει ή να περιορίσει πού εργάζονται οι πρώην υπάλληλοί της, όλοι οι υπάλληλοι δεσμεύονται από τις ρήτρες εμπιστευτικότητας στα συμβόλαιά τους,” δήλωσε η εταιρεία, και έχει «επιτυχώς κινήσει νομικές ενέργειες ως αντίδραση στην κλοπή εμπορικών μυστικών».

Μέσα στο Πρώτο Πρωτότυπο Λειθογραφίας EUV της Κίνας

Το αποτέλεσμα της πρόσληψης πρώην υπαλλήλων της ASML, της αντίστροφης μηχανικής των εξαρτημάτων EUV και της ανεξάρτητης ανάπτυξης εγχώριων εναλλακτικών φαίνεται να έχει παράγει ένα πρωτότυπο που είναι σημαντικά μεγαλύτερο από τα τυπικά συστήματα EUV της ASML των 180 τόνων, μεγέθους σχολικού λεωφορείου — φημίζεται ότι καταλαμβάνει ολόκληρο το πάτωμα ενός εργοστασίου.

Αυτό θα μπορούσε να υποδηλώνει ότι το πρωτότυπο είναι είτε πιο απαιτητικό σε ενέργεια, λιγότερο συμπαγές, λιγότερο αποδοτικό, ή απλώς σε ένα πιο αρχικό στάδιο βελτιστοποίησης σε σύγκριση με τα σχέδια παραγωγής της ASML.

Ανακτημένα εξαρτήματα από παλαιότερες μηχανές ASML, μαζί με τη δεύτερη αγορά για εξαρτήματα από προμηθευτές της ASML, θα μπορούσαν επίσης να έχουν βοηθήσει στη συναρμολόγηση ενός λειτουργικού πρωτοτύπου ενώ η εγχώρια παραγωγή αυξάνεται ή η ποιότητα βελτιώνεται.

Ένα βασικό εξάρτημα που ενδέχεται να λείπει ακόμη — και εξαιρετικά δύσκολο να αναπαραχθεί με συγκρίσιμη απόδοση — είναι τα οπτικά της Zeiss. Αυτό φαίνεται να είναι ένας λόγος για τον οποίο το μηχάνημα δεν μπορεί ακόμη να παράγει τσιπ στο επιθυμητό επίπεδο.

High-NA EUV: Η Επόμενη Στιγμή στον Αγώνα των Επεξεργαστών

Αν το EUV χρειάστηκε δεκαετίες για την ανάπτυξη από την ASML, η εμφάνιση ενός κινεζικού πρωτοτύπου υποδηλώνει ότι η προσαρμογή — τουλάχιστον στην βασική επίδειξη του συστήματος — θα μπορούσε να συμβεί πολύ πιο γρήγορα από ό,τι πολλοί υπολόγιζαν.

Αυτό ασκεί πίεση στους δυτικούς ηγέτες ημιαγωγών να προχωρήσουν πιο έντονα στην επόμενη γενιά: High-NA (Αριθμητική Άνοιγμα) EUV.

Το High-NA EUV δοκιμάζεται ήδη από εταιρείες όπως η Intel (INTC ), και έχει αξιολογηθεί από τη Samsung και την TSMC. Η Intel έχει δημοσίως στοχοθετήσει χρονοδιαγράμματα παραγωγικού όγκου γύρω στο 2028, ενώ τόσο η TSMC όσο και η Samsung φαίνονται πιο προσεκτικές, κρατώντας το High-NA EUV για μελλοντικούς κόμβους <2nm αντί να το βάλουν σε μαζική υλοποίηση.

“Όσο μεγαλύτερες είναι οι γωνίες από τις οποίες το οπτικό σύστημα συλλέγει φως, τόσο πιο λεπτομερείς είναι οι λεπτομέρειες που εμφανίζονται. Αυτό σημαίνει ότι τα οπτικά συστήματα EUV γίνονται όλο και μεγαλύτερα.”

Zeiss για το High-NA EUV

Πηγή: Zeiss

Ένας καθρέφτης για τη λειθογραφία High-NA EUV είναι περίπου δύο φορές μεγαλύτερος και δέκα φορές βαρύτερος από τους τρέχοντες καθρέφτες EUV — καθιστώντας το συνολικό σύστημα ακόμη μεγαλύτερο, βαρύτερο και πιο πολύπλοκο.

“Περισσότερα από 40.000 εξαρτήματα των οπτικών πρόβολης για τη λειθογραφία High-NA-EUV ζυγίζουν περίπου δώδεκα τόνους για να εξασφαλίσουν υψηλής ακρίβειας εστίαση — επτά φορές τον όγκο και το βάρος της καθιερωμένης λειθογραφίας EUV.”

Τι Σημαίνει Αυτό για τους Επενδυτές;

Βραχυπρόθεσμα, αυτό πιθανότατα δεν αλλάζει πολλά. Το μηχάνημα EUV της Κίνας φαίνεται να είναι μόνο ένα πρωτότυπο, και παραμένει ασαφές πόσο από αυτό εξαρτάται από επαναχρησιμοποιημένα ή ανακτημένα εξαρτήματα ASML σε σύγκριση με καθαρά κινεζικά εξαρτήματα.

Ωστόσο, είναι δύσκολο να υποτεθεί ότι η Κίνα θα αποτύχει ακατάπαυστα. Με αρκετούς ειδικούς, χρηματοδότηση και χρόνο, δεν υπάρχει σαφής λόγος να πιστεύουμε ότι οι κινεζικοί θεσμοί δεν μπορούν τελικά να αναπαράγουν μεγάλο μέρος της ικανότητας του EUV — ειδικά καθώς το ευρύτερο οικοσύστημα εξαρτημάτων, υλικών και μετρολογίας ωριμάζει.

Η σκεπτικιστική άποψη ότι η Κίνα δεν μπορεί να αντικαταστήσει ένα συγκεκριμένο εξάρτημα, όπως οι καθρέφτες Zeiss, πρέπει επίσης να αντιμετωπίζεται με προσοχή. Παρόμοιες αναλύσεις παλαιότερα υποδείκνυαν ότι η Κίνα ήταν 15+ χρόνια πίσω, ωστόσο τώρα έχει αναφερθεί ένα πρωτότυπο.

Μακροπρόθεσμα (5–10 χρόνια), η Κίνα θα μπορούσε να δημιουργήσει μια παράλληλη αλυσίδα εφοδιασμού ημιαγωγών που είναι ανεξάρτητη όχι μόνο σε επίπεδο φάμπρικ, αλλά και σε επίπεδο κατασκευής εξοπλισμού.

Αρχικά, η προηγμένη εγχώρια παραγωγή πιθανότατα θα δώσει προτεραιότητα στη ζήτηση εντός της χώρας, μειώνοντας τις πωλήσεις στην Κίνα προηγμένων τσιπ, εργαλείων κατασκευής και υποστηρικτικών εξαρτημάτων.

Με την πάροδο του χρόνου, αυτό θα μπορούσε να ασκήσει πίεση στον κύκλο εργασιών και τα περιθώρια κέρδους των δυτικών κατασκευαστών εξοπλισμού ημιαγωγών και προμηθευτών, μειώνοντας την ικανότητά τους να επενδύσουν ξανά σε προηγούμενα επίπεδα Ε&Α.

Πιο ανησυχητικό για εταιρείες όπως η ASML και άλλους κατασκευαστές εξοπλισμού — και ακόμη και για τις φάμπρικ — είναι ότι τα κινεζικά προηγμένα τσιπ θα μπορούσαν τελικά να ανταγωνιστούν άμεσα σε εξωτερικές αγορές, ιδιαίτερα μέσω των διευρυνόμενων εμπορικών δικτύων των BRICS και του SCO (Οργανισμός Σαγκάης Συνεργασίας).

Συμπέρασμα

Η εμφάνιση ενός κινεζικού πρωτοτύπου EUV χρόνια νωρίτερα από ό,τι πολλοί ανέμεναν αποτελεί ένα πραγματικό ορόσημο. Υποδηλώνει ότι οι εξαγωγικοί έλεγχοι και οι κυρώσεις είναι απίθανο να περιορίσουν μόνιμα την τεχνολογική ικανότητα σε έναν τομέα όπου η Δύση κατέχει εδώ και πολύ καιρό ένα δομικό πλεονέκτημα.

Στο καλύτερο σενάριο, οι περιορισμοί μπορεί να καθυστερήσουν την πρόοδο· στο χειρότερο, μπορούν να την επιταχύνουν δημιουργώντας μια προστατευμένη εγχώρια αγορά περίπου 1,5 δισεκατομμυρίων ανθρώπων με ισχυρή κρατική υποστήριξη και βιομηχανική δυναμικότητα.

Αυτό δεν σημαίνει ότι η Κίνα θα αρχίσει αμέσως να παράγει κορυφαία τσιπ με εγχώρια εργαλεία EUV. Αλλά σημαίνει ότι η πορεία προς αυτόν τον στόχο είναι τώρα πιο σαφής — και πιθανώς πιο γρήγορη — από ό,τι πολλοί υπολόγιζαν προηγουμένως.

Συνολικά, ενισχύει την άποψη ότι η Κίνα εξελίσσεται σε μια σημαντική τεχνολογική δύναμη, όχι απλώς τη μεγαλύτερη παγκόσμια βάση κατασκευής.

Ορισμένες αναλύσεις υποστηρίζουν ότι η Κίνα τώρα ηγείται σε μεγάλο μερίδιο προηγμένων επιστημονικών τομέων, κάτι που αμφισβητεί την απλοϊκή αφήγηση ότι η πρόοδος συμβαίνει μόνο μέσω μίμησης — ακόμη και αν οι διαφορές εμπορικών μυστικών και οι συγκρούσεις πνευματικών δικαιωμάτων παραμένουν πραγματικό χαρακτηριστικό αυτού του ανταγωνισμού.

Ενώ η πρόοδος της Κίνας αλλάζει το μακροπρόθεσμο ορίζοντα, οι επενδυτές που αναζητούν άμεση κυριαρχία στον χώρο των ημιαγωγών πρέπει ακόμη να κοιτάξουν τον τρέχοντα ηγέτη της αγοράς.

Εταιρεία Ημιαγωγών – TSMC

Η άνοδος της Κίνας ως τεχνολογική δύναμη είναι στρατηγικά σημαντική, αλλά προς το παρόν, ο εξοπλισμός κατασκευής ημιαγωγών της Κίνας φαίνεται ακόμη πίσω — ή μόνο να πλησιάζει — τα πιο προηγμένα δυτικά συστήματα.

Έτσι, όταν πρόκειται για την επιχείρηση φάμπρικ, η πειθαρχία της διαδικασίας, η μάθηση από την απόδοση και η επιχειρησιακή εμπειρία είναι πιθανό να παραμείνουν αποφασιστικές την επόμενη δεκαετία.

Τελικά, η παραγωγή ημιαγωγών κυριαρχείται από εξειδικευμένη τεχνογνωσία και την ικανότητα μαζικής παραγωγής σε κλίμακα για τη μείωση του κόστους. Καμία εταιρεία δεν έχει κυριαρχήσει σε αυτό το μοντέλο καλύτερα από την TSMC, τον ταϊβανέζικο ηγέτη στην υπερ-προηγμένη κατασκευή τσιπ.

Η TSMC κυρίως παράγει πυριτίου σιβύλινους δίσκους, συμπεριλαμβανομένων των πιο ισχυρών κόμβων 3nm και των επερχόμενων κόμβων 2nm. Και επειδή κατασκευάζει τα πιο προηγμένα (και πιο ακριβά) τσιπ, καταλαμβάνει κυρίαρχο μερίδιο των παγκόσμιων εσόδων φάμπρικ.

Πηγή: Eric Flaningam

Η TSMC επίσης επεκτείνει τη δυνατότητα παραγωγής στις ΗΠΑ, ιδιαίτερα μέσω μεγάλων επενδύσεων στις εγκαταστάσεις της στην Αριζόνα.

Με την ανάπτυξη του High-NA EUV ήδη σε εξέλιξη, η TSMC μπορεί να παραμείνει ένα βήμα μπροστά από τους κινεζικούς ανταγωνιστές όπως η SMIC για χρόνια — ιδιαίτερα όσον αφορά την απόδοση, την αξιοπιστία και την ωριμότητα της μαζικής παραγωγής.

Και ακόμη και όταν έχει ανταγωνιστεί σκληρά με τη Samsung, την Intel και άλλες φάμπρικ, η TSMC παραμένει σε θέση να υπερασπιστεί την ηγεσία της απέναντι στην αυξανόμενη ανταγωνιστική Κίνα — τουλάχιστον για το προσιτό μέλλον.

Τελευταία Νέα και Ανάπτυξη Μετοχής TSMC (TSM)