BWXT κερδίζει σύμβαση $4 εκατομμυρίων από το NNSA για το σχεδιασμό του πρώτου μονάδας Εγκατάστασης Λιθίου στο Y-12

BWX Technologies (BWXT ) ανακοίνωσε στις 3 Σεπτεμβρίου 2026 ότι έλαβε μια σύμβαση από τη Διεύθυνση Ενέργειας των ΗΠΑ, Εθνική Διοίκηση Πυρηνικής Ασφάλειας (NNSA), για την παροχή εννοιολογικού σχεδίου του πρώτου μονάδας μιας νέας Εγκατάστασης Επεξεργασίας Λιθίου που θα κατασκευαστεί στο Εθνικό Σύνθετο Ασφάλειας Y-12. Σύμφωνα με την ανακοίνωση της εταιρείας, η σύμβαση καλύπτει μια τετραμηνιαία φάση των $4 million, κατά τη διάρκεια της οποίας η NNSA θα αξιολογήσει τα εννοιολογικά σχέδια των δύο επιλεγμένων εταιρειών για το Μοντέλο Κατεργασίας και Επιθεώρησης της εγκατάστασης.

Η επαναεπεξεργασία του λιθίου αποτελεί μια συνεχιζόμενη λειτουργία που διεξάγεται επί του παρόντος σε παλαιές εγκαταστάσεις στο Y-12. Η BWXT δήλωσε ότι η αποστολή εθνικής ασφάλειας της NNSA απαιτεί εκσυγχρονισμό προκειμένου να συνεχιστούν οι άμεσες επαναχρήσεις, η καθαρισμός, η παραγωγή εξαρτημάτων και οι προσπάθειες διάσωσης.

«Αυτό το έργο αποτελεί σημαντική επένδυση στην εκσυγχρονισμό της υποδομής πυρηνικής ασφάλειας της χώρας και διασφαλίζει ότι η NNSA διαθέτει τις δυνατότητες που απαιτούνται για την υποστήριξη της αποστολής της μακροπρόθεσμα», είπε η Heatherly Dukes, πρόεδρος της Ομάδας Τεχνικών Υπηρεσιών της BWXT. «Η πολυετής μας εμπειρία στη διαχείριση και λειτουργία σύνθετων, υψηλού κινδύνου τοποθεσιών μας δίνει μοναδική κατανόηση για το σχεδιασμό και την κατασκευή εγκαταστάσεων που είναι έτοιμες για λειτουργία.»

Η BWXT συνεργάζεται με τις Edgewater Technical Associates, Evans General Contractors, Process Engineering Associates και Merrick & Co. στο έργο.

Διαδικασία Επιλογής Πολλαπλών Φάσεων

Η αποδοχή της πρότασης της BWXT ακολούθησε μια ανταγωνιστική διαδικασία που επέλεξε δύο εταιρείες για την προώθηση μιας πολυφασικής προσέγγισης για την κατασκευή της Εγκατάστασης Επεξεργασίας Λιθίου. Στη δεύτερη φάση ολοκλήρωσης του σχεδίου, η NNSA σκοπεύει να επιλέξει μία εταιρεία και να ξεκινήσει την τρίτη φάση διαπραγματεύσεων σύμβασης για την κατασκευή του μονάδας με μία μόνο εξειδικευμένη ομάδα προγραμματιστών. Επιπλέον μονάδες της Εγκατάστασης Επεξεργασίας Λιθίου θα σχεδιαστούν και θα κατασκευαστούν υπό ξεχωριστές συμβάσεις.

Εκσυγχρονισμός Λιθίου στο Y-12

Ο Ανώτερος Αντιπρόεδρος της NNSA, Frank Rose, δήλωσε σε σχόλια κατά την τελετή θεμελίωσης της εγκατάστασης στις 19 Οκτωβρίου 2023 ότι το γεγονός σηματοδότησε την έναρξη της επόμενης μεγάλης επένδυσης του οργανισμού, της Εγκατάστασης Επεξεργασίας Λιθίου. Οι Ηνωμένες Πολιτείες επεξεργάζονται το λίθιο από τη δεκαετία του 1940 στην τοποθεσία που τώρα είναι γνωστή ως Εθνικό Σύνθετο Ασφάλειας Y-12 στο Τενεσί, σύμφωνα με την επισκόπηση του προγράμματος αποθεμάτων της NNSA.

Η υπάρχουσα λειτουργία λιθίου βρίσκεται στο Κτίριο 9204-2, γνωστό ως Beta-2, ένα αρχικό κτίριο της εποχής του Manhattan Project, το οποίο, όπως είπε ο Rose, έχει υποστεί φθορά με το χρόνο. Η NNSA δηλώνει ότι η τρέχουσα εγκατάσταση λιθίου χρονολογείται από το Manhattan Project και υποβαθμίζεται λόγω του ηλικιακού της χρόνου και της διαβρωτικής φύσης των υλικών που χρησιμοποιούνται στις λειτουργίες του λιθίου. Με την ολοκλήρωση της νέας εγκατάστασης, η NNSA σχεδιάζει να μεταφέρει τις εργασίες λιθίου σε ένα ασφαλές, αξιόπιστο, σύγχρονο κτίριο που θα ενσωματώνει πιο αποδοτικές διαδικασίες παραγωγής και θα εισάγει νέες τεχνολογίες που επιτρέπουν την γρήγορη και αποδοτική ανακύκλωση του λιθίου από αποσυναρμολογημένα όπλα. Εν τω μεταξύ, ο οργανισμός δήλωσε ότι επανεκκινεί τις λησσόμενες δυνατότητες και επενδύει στις τρέχουσες διαδικασίες και στην υπάρχουσα εγκατάσταση ώστε τα εξαρτήματα λιθίου να μπορούν να συνεχίσουν να παράγονται με ασφάλεια μέχρι την ολοκλήρωση της νέας εγκατάστασης.

Ο Rose περιέγραψε την προγραμματισμένη εγκατάσταση στις δηλώσεις του το 2023 ως ένα σύγχρονο, ασφαλές και αξιόπιστο κτίριο 245.000 τετραγωνικών ποδών, και ανέφερε ότι η αρχική προετοιμασία του χώρου θα ξεκινήσει εκείνο το μήνα και θα διαρκέσει περίπου ενάμιση χρόνο, με την κύρια κατασκευή να ξεκινήσει στα μέσα του 2025.

Η NNSA ετοίμασε επίσης μια περιβαλλοντική αξιολόγηση, DOE/EA-2145, η οποία αναλύει τις πιθανές περιβαλλοντικές επιπτώσεις της κατασκευής και λειτουργίας της εγκατάστασης για την επεξεργασία και προμήθεια του υλικού και των εξαρτημάτων λιθίου που απαιτούνται για την υποστήριξη του Εθνικού Συστήματος Ασφάλειας. Η αξιολόγηση τοποθέτησε την εγκατάσταση σε προτεινόμενο χώρο στο Y-12 που αυτή τη στιγμή καταλαμβάνεται από το Βιολογικό Συμπλέγμα, και τα δημοσιευμένα έγγραφα της αξιολόγησης περιλαμβάνουν ένα ευρήμα μη σημαντικής επίπτωσης.

Οι επιστήμονες και μηχανικοί του Y-12 ανέπτυξαν ξεχωριστά μια τεχνολογία ομογενοποίησης, μια απλοποιημένη διαδικασία για την ανακύκλωση εξαρτημάτων λιθίου, την οποία η NNSA ενέκρινε για ένταξη στο βασικό σχέδιο της εγκατάστασης, σύμφωνα με ένα άρθρο του οργανισμού από τις 15 Οκτωβρίου 2020. Η διαδικασία αναμειγνύει υλικά λιθίου σε ένα μεγάλο φούρνο για την παραγωγή ενός ομογενούς προϊόντος υδρολιθίου, ένα υλικό που η NNSA δήλωσε ότι είναι ουσιώδες για την ανακατασκευή και τον εκσυγχρονισμό των αποθεμάτων πυρηνικών όπλων της χώρας. Ο οργανισμός είναι ο μοναδικός προμηθευτής υλικών λιθίου που υποστηρίζουν τις αμυντικές αποστολές των ΗΠΑ. Αφού το Y-12 παρουσίασε ένα μικρής κλίμακας πρωτότυπο της τεχνολογίας, μια ομάδα από το Los Alamos και το Lawrence Livermore National Laboratories αξιολόγησε και επιβεβαίωσε τη βιωσιμότητά της με τη βοήθεια ειδικών σε όλο το Εθνικό Σύστημα Ασφάλειας. Η NNSA δήλωσε ότι η τεχνολογία θα βελτιώσει την ασφάλεια των εργαζομένων, θα αυξήσει την αποδοτικότητα της υπάρχουσας παραγωγής εξαρτημάτων λιθίου, θα βελτιώσει τη συνοχή του προϊόντος και, με την πάροδο του χρόνου, θα μειώσει τα λειτουργικά κόστη.

«Η ομογενοποίηση αφορά τη χρήση ανακυκλωμένου υλικού λιθίου από πολλαπλές πηγές και την παραγωγή ενός συνεπούς προϊόντος για την κατασκευή εξαρτημάτων… Όσο πιο συνεπές είναι το προϊόν, τόσο πιο σίγουροι είναι τα εργαστήρια σχεδίασης όπλων στην πιστοποίηση της εργασίας μας», δήλωσε η Sabrina Hampton, διευθύντρια προγράμματος LPF της NNSA, στο άρθρο του 2020.

Το άρθρο ανέφερε ότι η Εγκατάσταση Επεξεργασίας Λιθίου θα τεθεί σε λειτουργία μέχρι το 2031, αντικαθιστώντας το κτίριο της δεκαετίας του 1940 όπου πραγματοποιούνται επί του παρόντος οι λειτουργίες λιθίου. Σύμφωνα με την πολυφασική προσέγγιση που περιέγραψε η BWXT, το επόμενο βήμα που δήλωσε η NNSA μετά τη τετραμηνιαία πρώτη φάση είναι η επιλογή μιας μόνο ομάδας προγραμματιστών για τις διαπραγματεύσεις κατασκευής του Μοντέλου Κατεργασίας και Επιθεώρησης.