Η Antares εξασφαλίζει πολυετή συμφωνία προμήθειας καυσίμου TRISO από την BWXT

BWX Technologies (BWXT ) Η BWX Technologies ανακοίνωσε στις 27 Οκτωβρίου 2026 ότι η θυγατρική της, BWXT Advanced Fuels, σύναψε πολυετή εμπορική συμφωνία με την Antares Nuclear, η οποία καθορίζει το πλαίσιο για την παραγωγή τριστρωματικού ισότροπου (TRISO) πυρηνικού καυσίμου. Η συμφωνία προβλέπει αρχική κατανομή 1 MTU (μετρικού τόνου ουρανίου), με δυνατότητα αύξησής της καθώς εξελίσσονται οι ανάγκες ανάπτυξης, ώστε να υποστηριχθεί το πρόγραμμα προηγμένων αντιδραστήρων της Antares.

Βάσει της συμφωνίας, το καύσιμο θα κατασκευάζεται στις εγκαταστάσεις της BWXT στο Lynchburg της Βιρτζίνια, στην ίδια γραμμή παραγωγής TRISO που χρησιμοποιείται για την κατασκευή καυσίμου για το Project Pele του Υπουργείου Πολέμου και τους αντιδραστήρες Mark-0 της Antares. Το καύσιμο TRISO που θα παραχθεί στο πλαίσιο της συμφωνίας θα παραδίδεται σύμφωνα με σειρά μελλοντικών εντολών εργασίας, οι οποίες θα καθορίζουν τις συγκεκριμένες ποσότητες, τα χρονοδιαγράμματα παράδοσης και τις τεχνικές απαιτήσεις καθώς προχωρά το πρόγραμμα αντιδραστήρων της Antares. Η BWXT δήλωσε ότι η συμφωνία βασίζεται στην ήδη υπάρχουσα συνεργασία της με την Antares και στηρίζει τη μετάβαση της εταιρείας ανάπτυξης αντιδραστήρων από την επίδειξη του αντιδραστήρα στις πρώτες παραγωγικές εφαρμογές. Καύσιμο που παρήγαγε η BWXT συνέβαλε στην επίτευξη του ορόσημου κρισιμότητας του Mark-0 της Antares νωρίτερα το 2026.

«Η πολυετής εμπειρία της BWXT στην προηγμένη κατασκευή καυσίμων μάς προσφέρει τη βάση για να στηρίξουμε την Antares καθώς επιταχύνει την πορεία της προς την εμπορική αξιοποίηση», δήλωσε ο Joe Miller, πρόεδρος του τομέα Κυβερνητικών Δραστηριοτήτων της BWXT. «Η ομάδα μας έχει τελειοποιήσει τις διαδικασίες παραγωγής καυσίμου TRISO υψηλών επιδόσεων και αυτή η συμφωνία μάς επιτρέπει να αξιοποιήσουμε αυτά τα πλεονεκτήματα με σταθερό και προβλέψιμο τρόπο. Καθώς αυξάνεται η ζήτηση στον κλάδο των προηγμένων αντιδραστήρων, η BWXT είναι έτοιμη να αυξήσει την παραγωγή της.»

«Επιτύχαμε κρισιμότητα με καύσιμο της BWXT και αυτό θα τροφοδοτεί τον αντιδραστήρα μας Mark-1, ο οποίος θα παράγει ηλεκτρική ενέργεια το 2027», δήλωσε ο Jordan Bramble, διευθύνων σύμβουλος και συνιδρυτής της Antares. «Η εξασφάλιση της ίδιας γραμμής παραγωγής έως το τέλος της δεκαετίας σημαίνει ότι οι πρώτες παραγωγικές μας εφαρμογές θα βασίζονται σε καύσιμο από μια ομάδα και μια διαδικασία που έχουμε ήδη δοκιμάσει.»

Σε ειδοποίηση σχετικά με δηλώσεις για μελλοντικές εξελίξεις, η οποία συνόδευε την ανακοίνωση, η BWXT επισήμανε κινδύνους που σχετίζονται με την παραγωγή καυσίμου TRISO και τη σύμβαση με την Antares, όπως την τροποποίηση ή τη λύση της σύμβασης, τη χρηματοδότηση των τρεχουσών και μελλοντικών εργασιών και τις καθυστερήσεις στην εκτέλεση. Η εταιρεία παρέπεμψε τους αναγνώστες στην ετήσια έκθεσή της στο έντυπο 10-K για το έτος που έληξε στις 31 Δεκεμβρίου 2025, καθώς και στις μεταγενέστερες τριμηνιαίες εκθέσεις της στο έντυπο 10-Q, που κατατέθηκαν στην Επιτροπή Κεφαλαιαγοράς.

Η συμφωνία έπεται του ορόσημου κρισιμότητας του Mark-0

Το πλαίσιο παραγωγής έπεται της ανακοίνωσης της BWXT στις 4 Ιουνίου 2026, σύμφωνα με την οποία το καύσιμο TRISO της είχε τροφοδοτήσει τον αντιδραστήρα της Antares κατά την πρώτη επιτυχή επίτευξη κρισιμότητας στο πλαίσιο του Εκτελεστικού Διατάγματος 14301, «Μεταρρύθμιση των δοκιμών πυρηνικών αντιδραστήρων στο Υπουργείο Ενέργειας». Για την επίδειξη αυτή, η BWXT επεξεργάστηκε επίσης το αρχικό υλικό ουρανίου χαμηλού εμπλουτισμού υψηλής περιεκτικότητας (HALEU), το οποίο χρησιμοποιήθηκε για την κατασκευή των συμπιεσμένων στοιχείων καυσίμου TRISO της Antares από υλικά που παρείχε η Εθνική Υπηρεσία Πυρηνικής Ασφάλειας.

Η Antares σχεδίασε το καύσιμο του αντιδραστήρα της με βάση τα συμπιεσμένα στοιχεία καυσίμου TRISO που παρέδωσε η BWXT για το Project Pele, τον μεταφερόμενο μικροαντιδραστήρα ισχύος 1,5 μεγαβάτ που κατασκευάζει η BWXT για το Γραφείο Στρατηγικών Δυνατοτήτων του Στρατού των ΗΠΑ. Οι προδιαγραφές αυτού του καυσίμου TRISO αναπτύχθηκαν στο πλαίσιο του προγράμματος Προηγμένων Αεριοψυχόμενων Αντιδραστήρων του Υπουργείου Ενέργειας, ενώ η BWXT τις συνδύασε με την πολυετή εμπειρία της στην ανάπτυξη TRISO στις εγκαταστάσεις παραγωγής εξειδικευμένων καυσίμων στο Lynchburg. Ο Bramble δήλωσε τον Ιούνιο ότι η αξιοποίηση των δοκιμασμένων προδιαγραφών του Project Pele επέτρεψε στην ομάδα του να επικεντρωθεί σε όσα έπρεπε να αποδείξει η ίδια: το σύστημα ελέγχου και τη φυσική του αντιδραστήρα. Ο Miller δήλωσε τότε ότι η BWXT παρέδωσε το καύσιμο για το ορόσημο στο Εθνικό Εργαστήριο του Idaho, ενώ ο υπουργός Ενέργειας των ΗΠΑ Chris Wright χαρακτήρισε το γεγονός ιστορικό ορόσημο για την προηγμένη κατασκευή πυρηνικών καυσίμων στις Ηνωμένες Πολιτείες. Η ανακοίνωση του Ιουνίου ανέφερε επίσης ότι η BWXT συνέχιζε να στηρίζει την Antares με την αδιάλειπτη παραγωγή καυσίμου TRISO.

Το πρόγραμμα της Antares και η προμήθεια αρχικού υλικού

Σύμφωνα με την περιγραφή της εταιρείας στην ανακοίνωση της 27ης Οκτωβρίου, η Antares είναι εταιρεία πυρηνικής ενέργειας από σχάση που αναπτύσσει συμπαγείς μικροαντιδραστήρες για αμυντικές εφαρμογές και διαστημικές εφαρμογές. Ιδρύθηκε το 2023 και έχει εξασφαλίσει χρηματοδότηση άνω των 600 εκατομμυρίων δολαρίων. Το 2026, η Antares πέτυχε την αρχική κρισιμότητα του μικροαντιδραστήρα Mark-0 στο πλαίσιο του πιλοτικού προγράμματος αντιδραστήρων του Υπουργείου Ενέργειας και δηλώνει ότι βρίσκεται σε πορεία να παράγει ηλεκτρική ενέργεια από προηγμένο αντιδραστήρα το 2027, με τις πρώτες παραγωγικές εφαρμογές σε στρατιωτικές εγκαταστάσεις των ΗΠΑ να ξεκινούν το 2028. Η Antares διαθέτει εγκαταστάσεις στο Torrance της Καλιφόρνιας, στο Idaho Falls του Idaho και στο Aiken της Νότιας Καρολίνας.

Η Antares έχει επίσης συνάψει ξεχωριστή σύμβαση για το ουράνιο που χρειάζονται οι αντιδραστήρες της ως αρχικό υλικό. Στις 17 Σεπτεμβρίου 2026, η Centrus Energy (LEU ) και η Antares ανακοίνωσαν οριστική πολυετή σύμβαση, βάσει της οποίας η Centrus θα προμηθεύει την Antares με HALEU. Οι παραδόσεις θα ξεκινήσουν πριν από το τέλος της δεκαετίας και οι προκαταβολές της Antares θα στηρίξουν την αύξηση της παραγωγικής δυναμικότητας HALEU. Η Centrus περιέγραψε το εργοστάσιο American Centrifuge στο Piketon του Ohio ως τη μοναδική αδειοδοτημένη εγκατάσταση παραγωγής HALEU στον δυτικό κόσμο και ανέφερε ότι η Antares είχε πρόσφατα επιλεγεί για το πρόγραμμα Janus του Στρατού των ΗΠΑ στο Fort Bragg της Βόρειας Καρολίνας, για το πρόγραμμα Προηγμένης Πυρηνικής Ενέργειας για Εγκαταστάσεις της Πολεμικής Αεροπορίας στην Κοινή Βάση San Antonio του Texas, καθώς και για βραβείο Στρατηγικής Πρωτοπορίας της Διαστημικής Δύναμης, με σκοπό την επίδειξη διαστημικού αντιδραστήρα.