Βιωσιμότητα
Αντιμετώπιση των Μικροπλαστικών μέσω της Επιστήμης – Έντομα και Εναλλακτικά Υλικά
Προσθέστε το Securities.io στις προτιμώμενες πηγές σας στο Google
Τα μικροπλαστικά έχουν γίνει ανησυχητικό ζήτημα. Αυτά τα σωματίδια, μικρότερα από 5 χιλιοστά, αποσπώνται από το πλαστικό καθώς αυτό διασπάται. Είναι μια απειλή που είναι πρακτικά πανταχού παρούσα και καθολική.
Σύμφωνα με ένα άρθρο που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό της Ιατρικής Σχολής του Χάρβαρντ, Harvard Medicine, τα μικροπλαστικά έχουν εντοπιστεί σε όλο το ανθρώπινο σώμα, συμπεριλαμβανομένου του αίματος, του σάλου, του ήπατος, των νεφρών και του πλακούντα.
Τα μικροπλαστικά, μικρότερα από 1 μικρόμετρο,που ονομάζονται νανοπλαστικά, είναι ακόμη πιο επικίνδυνα επειδή μπορούν να διεισδύσουν στα κύτταρα. Εκτός από το ανθρώπινο σώμα, τα μικροπλαστικά έχουν διεισδύσει – με την έντονη μολυσματική τους παρουσία – στο περιβάλλον, στην θαλάσσια άγρια ζωή και στα ζώα.
Τα μικροπλαστικά θα μπορούσαν να βρεθούν στο ανθρώπινο μητρικό γάλα και στα πρώτα κόπρανα ενός βρέφους, το μεκόνιο, υποδεικνύοντας ότι ο κίνδυνος των μικροπλαστικών περπατά δίπλα μας, σαν μια απειλητική σκιά, από την πρώτη μέρα.
Μπορεί ενδεχομένως να προκαλέσει οξειδωτική βλάβη, βλάβη στο DNA και αλλαγές στη δραστηριότητα των γονιδίων. Είναι επίσης γνωστή καρκινογόνος ουσία και, όπως αναφέρει το Harvard Medicine, τα μικροπλαστικά έχουν βρεθεί υπεύθυνα για τη μείωση της ποσότητας και της ποιότητας του σπέρματος, την ουλοφόρα ουλή, και μεταβολικές διαταραχές στα απογόνους σε μελέτες που έγιναν σε ποντίκια.
Παρά τις αρνητικές του επιδράσεις, εμείς οι άνθρωποι συνεχώς εισπνέουμε και καταναλώνουμε μικροπλαστικά μέσω μολυσμένων θαλασσινών, συμπεριλαμβανομένων ψαριών και οστρακοειδών. Βρίσκονται στο νερό της βρύσης, στο εμφιαλωμένο νερό και σε άλλα κοινά καταναλισκόμενα ποτά όπως η μπύρα.
Μία μελέτη που παρατέθηκε από τα Ηνωμένα Έθνη εκτίμησε ότι ο μέσος ενήλικας καταναλώνει περίπου 2.000 μικροπλαστικά ετησίως μέσω του αλατιού. Μια πρόσφατη μελέτη έδειξε ότι οι άνθρωποι καταναλώνουν κατά μέσο όρο 39.000–52.000 σωματίδια μικροπλαστικών ετησίως.
Αν προσθέσουμε τα εισπνεόμενα σωματίδια μικροπλαστικών, ο αριθμός θα ήταν περίπου 74.000. Για το πόσιμο νερό της βρύσης προστίθενται άλλα 4.000 σωματίδια, ενώ για το εμφιαλωμένο νερό σε πλαστικό ο αριθμός αυξάνεται κατά 9.000 σωματίδια.
Παρόλο που αυτοί οι αριθμοί είναι ήδη εξαιρετικά υψηλοί, ο συγγραφέας της μελέτης, Kieran Cox, πιστεύει ότι αυτά τα δεδομένα υποτιμούν την πραγματική κατανάλωση μικροπλαστικών, και είναι δυνατόν στην πραγματικότητα οι τιμές να είναι πολύ υψηλότερες.
Περιστασιακά, διάφορες χώρες έχουν επιβάλει κανονισμούς ή απαγορεύσεις στα μικροσφαιρίδια και τα μικροπλαστικά. Ωστόσο, λόγω του ότι η κοινωνία μας έχει γίνει όλο και πιο εξαρτημένη από τα πλαστικά για την ευελιξία, τη σταθερότητα, το ελαφρύ βάρος και το χαμηλό κόστος παραγωγής, ο όγκος των μικροπλαστικών σε ορισμένα ωκεάνια τμήματα θα μπορούσε να διπλασιαστεί μέχρι το 2030.
Επιστήμονες, ερευνητές και πολλές οργανώσεις παγκοσμίως βρίσκονται συνεχώς στην αναζήτηση λύσεων.
Σε μια καινοτόμο εφεύρεση, μια ομάδα χημικών μηχανικών από το Massachusetts Institute of Technology έχει δημιουργήσει ένα νέο βιοδιασπώμενο υλικό για την αντικατάσταση ορισμένων μικροπλαστικών. Έχουν σχεδιάσει μια φιλική προς το περιβάλλον εναλλακτική λύση στα μικροσφαιρίδια που χρησιμοποιούνται σε ορισμένα προϊόντα υγείας και ομορφιάς.
Πηγή: MIT News
Φιλική προς το Περιβάλλον Εναλλακτική Λύση στα Μικροσφαιρίδια που Χρησιμοποιούνται σε Προϊόντα Υγείας και Ομορφιάς
Οι Ηνωμένες Πολιτείες της Αμερικής ήταν η πρώτη χώρα που εφάρμοσε απαγόρευση στη χρήση μικροσφαιριδίων σε προϊόντα προσωπικής φροντίδας. Ξεκίνησε στην πολιτεία της Αριζόνα και στη συνέχεια επεκτάθηκε σε πολλές άλλες μεγάλες πολιτείες, όπως η Καλιφόρνια, η Νέα Υόρκη, το Νιου Τζέρσεϊ κ.λπ.
Ήταν το 2014. Από τότε, πολλές χώρες ακολούθησαν το παράδειγμα των ΗΠΑ. Η λίστα των χωρών περιλαμβάνει πολλές μεγάλες καταναλωτικές οικονομίες παγκοσμίως, όπως ο Καναδάς, η Νέα Ζηλανδία, η Βόρεια Ιρλανδία, η Ιταλία, το Ηνωμένο Βασίλειο, η Σουηδία, η Ταϊβάν, η Κορέα κ.λπ.
Τώρα, σε μια προσπάθεια να μειωθούν τα μικροπλαστικά στην πηγή τους, μια ομάδα ερευνητών του MIT ανέπτυξε μια κατηγορία βιοδιασπώμενων υλικών που θα μπορούσε να αντικαταστήσει τα πλαστικά σφαιρίδια που χρησιμοποιούνται σε προϊόντα ομορφιάς. Αυτά τα βιοδιασπώμενα πολυμερή μπορούν να διασπαστούν σε αβλαβείς σακχαρίτες και αμινοξέα.
Σύμφωνα με την Ana Jaklenec, κύρια ερευνήτρια στο Koch Institute for Integrative Cancer Research του MIT:
«Ένας τρόπος για να μετριάσουμε το πρόβλημα των μικροπλαστικών είναι να βρούμε πώς να καθαρίσουμε την υπάρχουσα ρύπανση. Αλλά είναι εξίσου σημαντικό να κοιτάξουμε μπροστά και να εστιάσουμε στη δημιουργία υλικών που δεν θα παράγουν μικροπλαστικά από την αρχή.»
Στο ερευνητικό άρθρο που περιέγραψε αρχικά την καινοτομία λεπτομερώς, οι ερευνητές εξήγησαν ότι η κίνησή τους ήταν η αντικατάσταση μη διασπώμενων πλαστικών με διασπώμενα υλικά που είχαν ιδιότητες προσαρμόσιμες για στοχευμένες εφαρμογές.
Για να επιτύχουν τον στόχο τους, ανέπτυξαν μια πλατφόρμα διασπώμενων μικροσωματιδίων (MP) βασισμένη σε poly(β-amino ester) (PAE) που διασπάται σε παράγωγα σακχάρων και αμινοξέων.
Αυτό που είναι ακόμη πιο ελκυστικό στην καινοτομία είναι η ποικιλία των εφαρμογών της και η δυνατότητα να επιτύχει πολλά περισσότερα. Οι ερευνητές έχουν δείξει ότι τα σωματίδια θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν για την ενσωμάτωση θρεπτικών ουσιών όπως η βιταμίνη Α.
Τρόφιμα ενισχυμένα με ενσωματωμένη βιταμίνη Α και άλλα θρεπτικά συστατικά θα μπορούσαν να προσφέρουν μια εξαιρετική λύση σε ένα σημαντικό τμήμα των 2 δισεκατομμυρίων ανθρώπων παγκοσμίως που υποφέρουν από έλλειψη θρεπτικών ουσιών. Εκτός από τη βιταμίνη Α, το υλικό θα μπορούσε επίσης να ενσωματώνει βιταμίνη D, βιταμίνη Ε, βιταμίνη C, ψευδάργυρο και σίδηρο.
Παρά το γεγονός ότι αυτά τα θρεπτικά συστατικά είναι ευαίσθητα στη θερμότητα και το φως, η κατάλληλη επένδυση – κατασκευασμένη με αυτά τα πολυμερή – μπορεί να τα κάνει ανθεκτικά στην έκθεση σε βραστό νερό για έως και δύο ώρες. Τα σωματίδια ελέγχθηκαν επίσης για την ασφάλεια, εκθέτοντάς τα σε καλλιεργημένα ανθρώπινα εντερικά κύτταρα και μετρώντας τις επιδράσεις τους στα κύτταρα. Δεν προκλήθηκε καμία βλάβη στα κύτταρα.
Τα μικροσφαιρίδια είναι κάτι που είναι συχνά παρόν σε καθαριστικά. Οι ερευνητές επίσης εξέτασαν αν αυτά τα σωματίδια θα μπορούσαν να αντικαταστήσουν αυτά τα μικροσφαιρίδια.
Ανάμειξαν τα σωματίδια με αφρό σαπουνιού και διαπίστωσαν ότι μπορεί να εξυπηρετήσει το σκοπό των καθαριστικών, αφαιρώντας μόνιμα μαρκαδόρια και αδιάβροχο μολύβι ματιών από το δέρμα πολύ πιο αποτελεσματικά από το σαπουνί μόνο.
Καθώς μιλούσαν για την ευελιξία του υλικού, ο κύριος συγγραφέας του άρθρου, Linzixuan (Rhoda) Zhang, μεταπτυχιακή φοιτήτρια χημικής μηχανικής στο MIT, είπε το εξής:
«Θέλαμε να το χρησιμοποιήσουμε ως πρώτο βήμα για να δείξουμε πώς είναι δυνατόν να αναπτύξουμε μια νέα κατηγορία υλικών, να επεκτείνουμε τις υπάρχουσες κατηγορίες υλικών και στη συνέχεια να τα εφαρμόσουμε σε διαφορετικές εφαρμογές.»
Ενώ αυτή η έρευνα εστιάστηκε στο πώς να αντικαταστήσουμε τα μικροσφαιρίδια, μια άλλη έρευνα από το Πανεπιστήμιο της Βρετανικής Κολούμπιας παρουσίασε μια ακόμη πιο ενδιαφέρουσα πρόταση.
Πώς τα Έντομα Θα Μπορούσαν να Βοηθήσουν στην Απομάκρυνση των Μικροπλαστικών
Σύμφωνα με έρευνα που δημοσιεύτηκε στο Biology Letters, η ζωολόγος του UBC Δρ. Michelle Tseng και η αποφοίτουσα Shim Gicole δοκίμασαν συρματόσκουλα με το να τα τρέφουν με θρυμματισμένες μάσκες προσώπου —ένα κοινό πλαστικό προϊόν—αναμεμειγμένα με βρώμη.
Μετά από ένα μήνα, διαπιστώθηκε ότι τα συρματόσκουλα έτρωγαν περίπου τη μισή ποσότητα των διαθέσιμων μικροπλαστικών, περίπου 150 σωματίδια ανά έντομο, και κέρδισαν βάρος. Τα απορρίμματα που εκκρίθηκαν ήταν ένα μικρό κλάσμα από όσα είχαν καταναλώσει τα συρματόσκουλα, περίπου τέσσερα έως έξι σωματίδια ανά milligram απορριμμάτων.
Αυτό που ήταν καθησυχαστικό σε όλο το πείραμα ήταν ότι η κατανάλωση μικροπλαστικών δεν επηρέασε την επιβίωση ή την ανάπτυξη του εντόμου. Θα ήταν σχετικό να αναφερθεί εδώ ότι τα συρματόσκουλα είναι γνωστά ως σαμποτάζ της φύσης και αποσυνθετές. Μπορούν να επιβιώσουν έως και οκτώ μήνες χωρίς τροφή ή νερό και είναι πρόθυμα να τρώνε το δικό τους είδος όταν η τροφή είναι σπάνια.
Σημαντικό είναι ότι ο σκοπός της έρευνας δεν περιορίζεται στην απομάκρυνση των μικροπλαστικών τροφοδοτώντας τα τα έντομα. Οι ερευνητές λένε ότι, στη συνέχεια, θα μάθουν από τους πεπτικούς μηχανισμούς των εντόμων πώς να διασπούν τα μικροπλαστικά και θα κλιμακώσουν αυτές τις γνώσεις για την αντιμετώπιση της πλαστικής ρύπανσης.
Σύμφωνα με τη Δρ. Michelle Tseng:
«Ίσως μπορούμε να αρχίσουμε να βλέπουμε τα έντομα ως φίλους. Σκοτώνουμε εκατομμύρια έντομα καθημερινά με γενικά εντομοκτόνα – τα ίδια έντομα από τα οποία θα μπορούσαμε να μάθουμε πώς να διασπούν αυτά τα πλαστικά και άλλα χημικά.»
Μέχρι σήμερα, οι περισσότερες μελέτες για έντομα που τρώνε πλαστικό δεν ήταν οικολογικά ρεαλιστικές. Ωστόσο, σε αυτήν την περίπτωση, τα συρματόσκουλα κατανάλωσαν περίπου το 50% των μικροπλαστικών, απέδωσαν ένα μικρό κλάσμα, και η κατανάλωση δεν επηρέασε την επιβίωση.
Ενώ ερευνητές παγκοσμίως προσπαθούν να αντιμετωπίσουν την απειλή των πλαστικών δοντιών και νυχιών, υπάρχουν μεγάλες εταιρείες που έχουν αποδειχθεί χρήσιμες στην παροχή λύσεων μεγάλης κλίμακας. Μία τέτοια εταιρεία που έχει διαπρέψει στον τομέα της αφαίρεσης πλαστικού είναι η Veolia.
1. Veolia
Στον τομέα των πλαστικών, η Veolia συνειδητοποιεί ότι μία από τις κύριες προκλήσεις είναι η έλλειψη εγκαταστάσεων ανακύκλωσης πλαστικού. Ως ιδρυτικό μέλος της Alliance to End Plastic Waste (AEPW), μαζί με πάνω από 80 επιχειρήσεις μέλη από ολόκληρη την αλυσίδα αξίας των πλαστικών (παραγωγούς, χρήστες και ανακυκλωτές), η Veolia δεσμεύεται να συνεισφέρει 1,5 δισεκατομμύρια δολάρια για την εξάλειψη των πλαστικών αποβλήτων από το περιβάλλον, ιδιαίτερα τους ωκεανούς.
Η Veolia διαθέτει πολλές λύσεις για την ανακύκλωση πλαστικού. Μπορεί να επεξεργαστεί διάφορους τύπους ρητινών που μπορούν στη συνέχεια να επαναχρησιμοποιηθούν από τους βιομηχανικούς πελάτες της Veolia. Αυτά περιλαμβάνουν πολυαιθυλένιο (HDPE ή LDPE), που χρησιμοποιείται σε συσκευασίες ή κατασκευές· πολυπροπυλένιο (PP), που χρησιμοποιείται στη βιομηχανία αυτοκινήτων, στην κατασκευή, στα έπιπλα και στα οικιακά ηλεκτρικά είδη· και πολυαιθυλένιο τερεφθαλικό (PET), που βρίσκεται κυρίως στους τομείς της συσκευασίας και των υφασμάτων.
Η Veolia προσφέρει μια εναλλακτική λύση στα ακατέργαστα υλικά, ανακτώντας και ανακυκλώνοντας τα πλαστικά απόβλητα σε διάφορα στάδια, συμπεριλαμβανομένων των λειτουργιών συλλογής, διαλογής, θραύσης, πλύσης, διαμόρφωσης, εξώθησης και δημιουργίας έτοιμων κυκλικών πολυμερών.
Τα προϊόντα που προκύπτουν από τις λύσεις ανακύκλωσης πλαστικού της Veolia χρησιμοποιούνται από την αγγλο-ολλανδική ομάδα Reckitt για τα προϊόντα καθαρισμού Finish Quantum Ultimate. Οι λύσεις της Veolia βοηθούν τη Reckitt στην υπόσχεσή της να κάνει το 100% των πλαστικών συσκευασιών της ανακυκλώσιμες και να περιέχει τουλάχιστον 25% περιεχόμενο ανακυκλωμένου υλικού έως το 2025.
Η Veolia συνεργάστηκε επίσης με την Koninklijke Van Wijhe Verf και την Dijkstra Plastics για την εισαγωγή ενός δοχείου χρώματος κατασκευασμένου από 100% πλαστικό μετά την κατανάλωση, χρησιμοποιώντας ανακυκλωμένες ρητίνες που ήδη χρησιμοποιούνται από τους καταναλωτές. Ενώ η Veolia επεξεργάστηκε το πλαστικό σε κόκκους, η Dijkstra Plastics το μετατρέπει σε δοχεία χρώματος για την Koninklijke Van Wijhe Verf και τη μάρκα χρώματος Wijzonol.
Η Veolia υποστήριξε την περιπέτεια Plastic Odyssey για τη μετατροπή της πλαστικής ρύπανσης στους ωκεανούς σε πόρους. Η Plastic Odyssey ήταν ένα σκάφος μήκους 40 μέτρων που μετέτρεπε τα πλαστικά απόβλητα σε ενέργεια εν πλω. Η αποστολή διήρκεσε από το 2020 έως το 2023. Σε κάθε μία από τις 33 στάσεις της, αναπτύχθηκαν υπάρχοντα και νέα συστήματα ανακύκλωσης με τους τοπικούς ενδιαφερόμενους.
Στήριξε αυτό το έργο και οργάνωσε μια σύσκεψη στα κεντρικά της Ομάδας που συγκέντρωσε την ομάδα Plastic Odyssey, ειδικούς της Veolia και τους διευθυντές της επιχειρηματικής μονάδας νερού της Veolia στη Γαλλία, οι οποίοι είχαν κινητοποιήσει πάνω από 170.000 πελάτες της Ομάδας για να υποστηρίξουν αυτήν την περιπέτεια, καθώς και εκπροσώπους του Ιδρύματος Veolia.
Καθώς μιλούσε για τη σημασία του έργου και την υποστήριξη που θα μπορούσε να προσφέρει στην πρωτοβουλία, η Laure Simon, Διευθύντρια Μάρκετινγκ, Καταναλωτική Διεύθυνση της επιχειρηματικής μονάδας νερού της Veolia στη Γαλλία, είπε το εξής:
«Εκτός από την τεχνολογική υπεροχή του σκάφους, αυτό που μας ενθουσίασε ήταν η σοβαρότητα του έργου Plastic Odyssey, των αξιών του που ευθυγραμμίζονται με εκείνες της Veolia. Θέλαμε να προσφέρουμε στους καταναλωτές μας την ευκαιρία να συμμετάσχουν: για κάθε συνδρομή στην ηλεκτρονική χρέωση, η Veolia Eau France δωρίζει 1 € στο έργο Plastic Odyssey… Πάνω από 170.000 καταναλωτές εγγράφηκαν στην πρωτοβουλία. Η οικογένεια που κέρδισε την κλήρωση για να επισκεφθεί το χώρο της Plastic Odyssey στη Μασσαλία ήταν πραγματικά ενθουσιασμένη με το έργο.»
Για τα πρώτα τρία τρίμηνα του 2024, η Veolia κατέγραψε έσοδα ύψους 32.543 εκατομμυρίων ευρώ και EBITDA 4.936 εκατομμυρίων ευρώ.
Το Μέλλον του Αγώνα μας Εναντίον των Μικροπλαστικών
Ο αγώνας κατά των μικροπλαστικών έχει διεξαχθεί παγκοσμίως. Στην ΕΕ, για παράδειγμα, οι αποστολές TARA του 2019 και η Ocean Race Europe το 2021 συνέλεξαν δείγματα μικροπλαστικών από τη Βαλτική, το Ατλαντικό Πέλαγος και τη Μεσόγειο. Τα United States National Centres for Environmental Information (NCEI) συνέλεξαν δημόσια διαθέσιμα δεδομένα ρύπανσης μικροπλαστικών από διάφορες ερευνητικές κρουαζιέρες και πεδία εργασίας.
Υπάρχουν τέσσερα τρέχοντα προγράμματα, PLASTICHEAL, Imptox, PLasticFatE και POLYRISK, που θα ολοκληρωθούν το 2025. Αυτά τα προγράμματα έχουν ως στόχο να διερευνήσουν τις επιπτώσεις και τις συνέπειες των μικρο- και νανοπλαστικών σε διάφορες πτυχές της ανθρώπινης υγείας.
Ένα άλλο πρόγραμμα, Aurora, εστιάζει στις επιδράσεις της έκθεσης σε μικρο- και νανοπλαστικά στην πρώιμη ζωή στην ανθρώπινη υγεία. Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή έχει προτείνει ότι τα μικροπλαστικά θα πρέπει να συμπεριληφθούν σε λίστες παρακολούθησης επιφανειακών και υπόγειων υδάτων σύμφωνα με τις Οδηγίες Ποιότητας Περιβάλλοντος (EQSD).
Πέρα από την Ευρώπη, τον Μάρτιο του 2022, στη Διάσκεψη του ΟΗΕ για το Περιβάλλον, 175 χώρες συμφώνησαν να τερματίσουν τη ρύπανση από πλαστικό. Ένα νομικά δεσμευτικό συμφωνητικό – που αντιμετωπίζει τα ζητήματα του πλαστικού μίας χρήσης και της τεχνολογίας ανακύκλωσης, μεταξύ άλλων – αποφασίστηκε να συνταχθεί μέχρι το τέλος του 2024. Το 2023, η Ευρωπαϊκή Ένωση απαγόρευσε την πώληση χαλαρού πλαστικού γκλίτερ.
Εκτός από τις οργανωτικές οδηγίες, διάφοροι ερευνητικοί οργανισμοί εργάζονται με τον δικό τους τρόπο για να αντιμετωπίσουν την απειλή της ρύπανσης από μικροπλαστικά. Δύο από τις πιο πρόσφατες καινοτομίες έχουν ήδη συζητηθεί στα αρχικά τμήματα.
Το 2021, για παράδειγμα, πραγματοποιήθηκε η πρώτη πειραματική μελέτη για τη συγκράτηση μικροπλαστικών από θαλάσσια καπάκια. Η έρευνα διαπίστωσε ότι τα θαλάσσια καπάκια θα μπορούσαν να λειτουργήσουν ως πιθανά φράγματα ή δεξαμενές για μικροπλαστικά. Η συγκράτηση αυξήθηκε με την πυκνότητα των βλαστών θαλασσινής γρασιδιού και τη συγκεκριμένη πυκνότητα των πολυμερών, ενώ μειώθηκε η ταχύτητα ροής.
Μια άλλη έρευνα, που δημοσιεύτηκε το 2021, εξέτασε τις δυνατότητες αποκατάστασης των μικροπλαστικών σε θαλάσσια περιβάλλοντα με τεχνολογία μεμβράνης. Η τεχνολογία μεμβράνης αναφέρεται σε ένα σύνολο τεχνολογιών, όπως μικροφίλτρα, υπερφίλτρα και νανοφίλτρα.
Σύμφωνα με έρευνα που δημοσιεύτηκε το 2019, δέκα συστάσεις εκδόθηκαν για τα ενδιαφερόμενα μέρη ώστε να μειώσουν τη ρύπανση από πλαστικό. Αυτές περιελάμβαναν:
(1) Ρύθμιση της παραγωγής και της κατανάλωσης
(2) Οικο-σχεδιασμός
(3) Αύξηση της ζήτησης για ανακυκλωμένα πλαστικά
(4) Μείωση της χρήσης πλαστικών
(5) Χρήση ανανεώσιμης ενέργειας για την ανακύκλωση
(6) Επέκταση της ευθύνης του παραγωγού για τα απόβλητα
(7) Βελτιώσεις στα συστήματα συλλογής αποβλήτων
(8) Προτεραιοποίηση της ανακύκλωσης
(9) Χρήση βιοπλαστικών και βιοδιασπώμενων πλαστικών
(10) Βελτίωση της ανακυκλωσιμότητας των ηλεκτρονικών αποβλήτων
Ωστόσο, το πρόβλημα παραμένει ότι αυτά τα μικρά σωματίδια μικροπλαστικών είναι συχνά αρκετά μικρά ώστε να περάσουν από τα συστήματα φιλτραρίσματος του νερού, και έτσι μπορούμε να τα καταναλώσουμε άσκοπα. Μπορούν να μεταφερθούν στην ατμόσφαιρα και να διασπαρθούν ακόμη και στις πιο απομακρυσμένες γωνιές του πλανήτη. Έχουν βρεθεί σε μέλι, τσάι και ζάχαρη, καθώς και σε φρούτα και λαχανικά.
Σύμφωνα με μια μελέτη του Πανεπιστημίου του Καρντίφ, τα μικροπλαστικά επίσης φθάνουν στις αγροτικές εκτάσεις μέσω των λυμάτων απορριμμάτων που χρησιμοποιούνται ως λίπασμα. Αυτό που προσθέτει στην ανησυχία είναι ότι πολλά από αυτά τα μικροπλαστικά θα καταλήξουν σε υδάτινους πόρους ως αποτέλεσμα της απορροής από την ανώτερη στρώση του εδάφους.
Το 2015, το Κογκρέσο τροποποίησε τον Ομοσπονδιακό Νόμο για τα Τρόφιμα, Φάρμακα και Καλλυντικά (FD&C Act) υιοθετώντας το Νόμο για τα Μικροσφαιρίδια Ελεύθερα από Νερό του 2015. Ο νόμος απαγορεύει την κατασκευή, συσκευασία και διανομή καλλυντικών που ξεπλένονται και περιέχουν πλαστικά μικροσφαιρίδια. Επίσης ισχύει για προϊόντα που είναι ταυτόχρονα καλλυντικά και μη συνταγογραφούμενα (επίσης γνωστά ως «επί του πάγκου» ή OTC) φάρμακα, όπως η οδοντόκρεμα.
Συνολικά, ο πόλεμος κατά των μικροπλαστικών είναι τώρα μια 360‑μοίρα μάχη. Ερευνητές, διεθνείς οργανισμοί, εταιρείες και εθνικές κυβερνήσεις τον αγωνίζονται μαζί. Ωστόσο, η πλήρης εξάλειψη θα απαιτήσει μεγαλύτερη ευαισθητοποίηση μεταξύ των χρηστών και των ενδιαφερόμενων μερών που κατασκευάζουν αυτά τα προϊόντα που περιέχουν μικροπλαστικά.
